Marini

“ Il y a, nous en convenons, une puissance chez celui qui s’empare de son époque, fût-ce pour la séduire et la corrompre. Ce n’est pas chose si facile qu’on le pense, de profiter des vices d’un temps, et de le dominer par la sympathie de ses propres vices. Marino, que ses biographes nomment Marini, et que la France vénéra, de 1610 à 1650, sous le nom du cavalier Marin, sut profiter de diverses circonstances favorables, qui, ménagées par son habileté, le conduisirent au point de splendeur littéraire dont nous avons vu tout à l’heure le dernier terme. ”

“ L'art seconda heureusement la nature. La vieille petite place aux ouvrages démodés, insuffisants et presque caducs venait d'être réparée et remise en état. François Ier avait chargé de ce soin l'Italien Marini, l'un des plus habiles ingénieurs militaires de la première moitié du seizième siècle. Marini, sans rien détruire, renforça et compléta ce qui existait. Le mur d'enceinte était partout mauvais; il mit derrière un solide terreplein. Le front ouest n'avait pas de bastion; il en construisit un. Le sud-est n'avait d'autre défense que la Marne dont l'ennemi pouvait forcer le passage ”

“ On peut penser ce que devint la pauvre marquise, lorsqu’elle aperçut ce fauteuil, et qu’on l’avait placé précisément vis-à-vis la chaire. Clélia était si confuse, baissant les yeux, et réfugiée dans un coin de cet immense fauteuil, qu’elle n’eut pas même le courage de regarder la petite Marini, que le Gonzo lui indiquait de la main, avec une effronterie dont elle ne pouvait revenir. Tous les êtres non nobles n’étaient absolument rien aux yeux du courtisan.
Fabrice parut dans la chaire; il était si maigre, si pâle, tellement consumé, que les yeux de Clélia se remplirent de larmes à l’instant. ”

“ Marini a beaucoup écrit : on a de lui un grand nombre de sonnets des idylles et des églogues, des canzoni, des épithalames, des panégyriques , des épigrammes pour une galerie de tableaux. Je ne connais que son Adonis , et encore suis-je loin de l'avoir lu en entier. Ce poëme en vingt chants a, dans plusieurs chants, trois cents octaves, et dans l'un plus de cinq cents ; en sorte qu'il est plus long même que le Roland furieux. Il suffit seul à faire connaître et les beau-
tés et les défauts par lesquels Marini s'était acquis tant d'illustration. ”

“ L'ingénieur Marini, au contraire, se sentait cette vocation, réelle et irrésistible; on le lisait sur sa figure.
— J'allais l'épouser, conclut Silvio. La jeune fille ne disait pas non; à l'âge d'Angèle, on prend toujours le premier venu. C'est presque une petite fille. ”

“ Aussi, ne pouvant supporter une telle honte, elle jeta un cri déchirant et tomba foudroyée aux pieds de Francesco.
(Conté en 1882 par Madame Marini, de Porto-Vecchio) .
VI
LA FEMME CURIEUSE
MARIANNE, la fille la plus bavarde de la Piéve, venait enfin de se marier.
— « Eh bien ! me direz-vous, une fille
bavarde qui se marie, ce n'est déjà pas si rare, on en voit tous les jours. » Oui, vous avez raison, mais avec cela Marianne avait un autre défaut, c'était d'être curieuse, oh !
mais curieuse, curieuse comme tout, et cela lui porta malheur. ”

“ Cette historiette prouve l'extrême simplicité du siècle où vivait Marini.
Dans un autre sermon sur les devoirs des femmes, dont le texte est pris de l'épitreaux Galates : Abraham duos flios habuit, unum ex ancillâ, unum de libéra; il appuie fortement sur l'obligation où est une femme adultère, de réparer les suites de sa faute,. ”

“ Je me suis attaché à toi, tu as risqué ta vie pour moi, et je te remercie encore pour ton dévouement; je n'ai plus qu'un désir.
— Parlez, Marinelli, parlez, s'écria le maure, je ferai tout pour vous.
— Tout ce que tu peux encore faire pour moi et pour toi, c'est de mourir avec courage, dit Marino, c'est le dernier ordre que je te donne.
— Soyez sans crainte, Marinelli, répondit Goro, en se levant, j'en ai déjà eu une fois un avant-goût. Je vous suis et crierai encore en mourant: vive le noble et vaillant Marino Marinelli. ”

“ Lorsque Marino parut, il fut acclamé par tous ses compagnons.
Comme de coutume, on fit d'abord une prière ; ensuite Marino s'approcha de la cloche voilée. Artenai se tenait près de lui.
— Tu veux descendre dans les flots ; crois-moi et prends un de nous avec toi. On doit être plus calme et plus rassuré en se sentant à deux dans cette profondeur, où ne peut arriver aucun son.
— Crains-tu que je ne sois pas tout-à-fait calme? demanda Marino d'un ton affectueux.
— Je n'en doute pas ; mais c'est nous qui ne le sommes pas. Je t'en prie Marinelli, prends-moi avec toi ! ”

“ Je te donne le congé nécessaire. Si, par hasard, Marino l'aimait et s'il songeait à s'enchaîner à elle, alors.
— Parlez sans réserve, Altesse, vous n'avez rien à craindre; je suis un maure dont les attestations ne comptent pour rien; ensuite, c'est fini pour moi avec Marinelli. Vous voulez donc dire, que si c'est lui qui est amoureux, c'est à lui de mourir, n'est-ce pas?
— Tu as compris ; mais dans ce cas il faut que tu m'apportes des preuves. Tu sais toujours te donner un air de sincérité, et cependant tout se passe toujours autrement qu'on ne
s'y attend. ”

“ Elle jouissait de la fraîcheur de la soirée; un léger vent passait dans le feuillage; on entendait le bruit de l'eau et celui des longs vêtements de soie de Maddalena, glissant sur les feuilles sèches qui commençaient à couvrir les allées.
Marino suivait des yeux cette taille svelte ; il admirait cette figure aux traits fins, qui portait l'empreinte de la mélancolie. Comme elle était belle ! Ces magnifiques boucles !
ces épaules si rondes ! ce maintien si majestueux ! C'est la plus belle femme de la terre, et elle t'aime, Marinelli, elle t'aime avec passion, elle ne pense qu'à toi ”

“ Songez aussi à ce qui vous reste à faire ; vous ne devez pas vous exposer. Pour moi ce n'est pas dommage; j'ai déjà eu une foi la corde au cou, donc ma vie est une grâce et je puis la risquer; s'ils m'attrappent, ils n'ont rien du tout, tandis que s'ils prennent Marinelli, ils ont tout !
— Il a bien raison, dit la vieille, laissez-le faire, il est intelligent et fidèle. Va, Goro, mon fils, va, et tâche de savoir ce qui se passe, et vous, Marino, vous avez besoin de repos, mon cher et beau Marino. Couchez-vous, vous aurez encore besoin de vos forces. ”

“ Dites-moi ce que vous savez de Marino.
— Hihi ! Comme sa petite figure s'éclaire à l'idée de celui qu'elle aime oui, oui, c'est le soleil après l'orage! c'est l'amour, toujours l'amour! babillait la vieille. Ensuite elle joignit ses mains osseuses, dont chaque nerf, chaque muscle, était saillant. — Lualla aussi a aimé, il y a longtemps de cela, Ziatina, longtemps bien longtemps.
— Vous vouliez me parler de Marino, ma bonne!
— Mais oui, — j'aimais beaucoup le voir, moi aussi, ton beau Marino. Réjouis-toi, il n'est pas mort. Il est vrai que pour le moment, ce n'est pas pour son bonheur. ”

“ Marino Marinelli fut touché de ces preuves d'attachement, et lorsque Artenai s'approcha, lui demandant s'il voulait le garder, et protestant qu'il lui serait dévoué corps et âme, Marino se sentit profondément heureux ; sa belle figure rayonnait. Il leur promit à son tour d'être un bon chef, de risquer pour eux sa vie et ses biens. Il leur annonça qu'ils allaient commencer sans retard l'œuvre de vengeance, dont ils savaient tous le but, mais qu'il fallait auparavant en finir avec une opération préliminaire difficile et dangereuse-, mais qui leur faciliterait tout le reste. ”

“ Belle, romanesque, exaltée, prompte aux sacrifices, dévorée de la soif des grands dévoûmens, nature exubérante, assez riche de sève et de vie pour pouvoir, sans s'appauvrir, raviver à ses sources des forces languissantes, Marianna devait lui apparaître comme une fille du ciel, descendue tout exprès pour lui rendre les trésors qu'il avait perdus, ou pour lui conserver ceux qu'il allait perdre. C'était à coup sûr une magnifique occasion d'aimer, de ressaisir l'enthousiasme et la foi, les transports brûlans et les saints extases, et tout le divin cortège de la trop heureuse jeunesse. ”

“ Le maure saisit les rames pour aider à son maître. Marino regardait le mort, étendu à ses pieds.
Les vagues balançaient le canot; la lune perça les nuages et jeta sa pâle lumière sur les lignes tremblantes des ondes.
Un vent léger agitait la mer Adriatique, qui portait son époux, le Doge mort.
Tout-à-coup il se fit un calme solennel, comme si la mer était dans une attente anxieuse.
— Arrête, Goro, ordonna Marino à voix basse, nous sommes assez loin des lagunes. Alors il se leva, ôta son chapeaux et dit d'une voix solennelle: — Adria, je t'amène ton époux, Marino Grimani, qui est mort. ”

“ Détachez le canot, ordonna-t-il au nom de Marino.
Marino suivit son ami, mais sans espérance.
Lorsqu'ils furent assis dans le canot, qui devait les conduire à l'escalier de la Piazetta, ils entendirent la cloche de l'exécution et ensuite le bruit des tambours.
— Trop tard. entends-tu ? il monte à l'échafaud !
— Nous chercherons à obtenir sa tête du bourreau.
— La tête, qu'est-ce que cela signifie, Artenai ?
— Que je suis en possession d'un secret, par lequel le mort peut encore nous faire son aveu.
Marino regarda son ami avec étonnement. ”

“ N’insistez plus, Marianna. Notre histoire appartient au temps enfui ; c’est une poignée de cendres que je conserve précieusement ; n’essayez pas de souffler dessus, elles ne se rallumeraient pas, elles s’envoleraient, et cette fois il n’en resterait plus rien.
— Philippe ! dit Marianna tout en larmes.
— Non.
— Je serai une femme nouvelle pour toi : tu verras.
— Mais moi, je serai toujours le même homme. J’ai eu des torts envers vous, je ne veux pas en avoir d’autres. Restons-en là, vous dis-je. La vie ne doit pas se consumer en répétitions. Adieu, Marianna. ”

“ Nous sommes prêts à mourir pour Marino Marinelli et pour la cause commune. Nous sommes décidés à tenir le serment sacré qui nous lie tous. Je vous informe, signora, que l'assaut aura lieu une des nuits prochaines. Les assiégeants attaqueront sur plusieurs points à la fois. Vous savez que les ennemis sont dix fois plus forts; vous savez aussi que les provisions commencent à manquer à l'île.
— Et mon Marino est loin!
— Dieu fasse qu'il revienne bientôt pour prendre le commandement. Lui seul peut nous aider!
— Mais vous croyez donc que l'île est perdue? demanda Annunziata d'un air terrifié. ”

“ On m'a dit que tu avais pris service chez Marinelli?
— Oui, Grand-Capitaine, moi, j'étais loué pour — le maure fit un mouvement avec son stylet et le remit à sa ceinture — Marinelli; mais lui, plus fort que moi, j'ai cédé et pris son argent.
- Tu as pris l'argent des deux côtés!
- N'était pas bien, Grand-Capitaine, veux rendre les sequins à la Dogana.
— Tu joues à l'homme juste; mais la missive?
— Je suis entré au service de Marinelli, mais maintenant c'est fini; lui, assis longtemps sur le banc des esclaves, pour se reposer. ”

“ Hihihi. la vieille Lualla sait tout ; elle voit et entend tout, Ziatina, tout, tout. Tu aimes le beau Marino Marinelli!
Oh ! c'est un modèle celui-là. Il est noble, généreux et beau, si beau. Toutes les filles de Venise aimaient à le regarder à la dérobée. Catherine Ziani l'aimait plus que toutes les autres ; mais il ne l'aimait pas, et maintenant elle le hait, et toi, elle te hait aussi, car elle doit bien savoir que Marino préféré la fille du pêcheur à la fière Catherine Ziani Sais-tu qui le lui a dit? Connais-tu le Judas qui a trahi Marino et fait le malheur de ton vieux père ? ”

“ Marianna l'entendit. Elle passa précipitamment son mouchoir sur ses yeux, rajusta sur son front ses cheveux épars, et, se dégageant des plis de lampas qui l'emveloppaient, elle marcha vers Bussy, la mort dans le coeur , mais le sourire sur les lèvres; Elle était noble et belle, belle surtout de la beauté que lui avait enlevée la douleur.
— Pardonnez, lui dit-elle, George, pardonnez-moi. J'avais promis de vous cacher mes larmes; je suis lâche! Parfois mon coeur se brise, et toute force m'abandonne. ”

“ Le chambellan s'approcha de nouveau des parapets pour annoncer la condamnation de Marino Marinelli et de son maure, mais sa voix fut couverte par les cris de la foule.
Lorsque Nicolo Steno éteignit les bougies et que Marino et Goro eurent gravi les marches, les plus courageux d'entre la foule s'avancèrent jusque vers les soldats.
— A bas le Doge ! A bas la Seigneurie ! crièrent mille voix à la fois. Vive Marino Marinelli! N'essayez pas de lui toucher un cheveu. Il a coulé assez de sang.
— Qu'est-ce que le peuple se permet ! s'écria le Doge pâlissant et tremblant de fureur. ”

“ Nous arrivons trop tard, dit Marino, tandis que la barque continuait sa course. Sa tête tombera avec le soleil couché ; il est impossible de pouvoir l'entretenir ; son secret mourra avec lui.
— Hâtons-nous! peut-être arriverons-nous encore à temps, dit Falieri.
— Ma parole ! nous arrivons à temps, s'écria tout-à-coup Artenai. en s'approchant de Marinelli ; viens.
— Comment pourrons-nous maintenant pénétrer jusqu'à lui sans nous trahir, Artenai ?
— Crois-moi, nous réussirons ; mais ne perdons pas un instant. Nous nous rendons tout d'abord à la Piazetta. ”

“ Nous sommes des maures, des frères, et nous devons nous unir. Mais vous êtes là, avec des figures comme un vrai temps de pluie ; vous me regardez avec méfiance, comme si je plaisantais. Malédiction! Je vous dis que c'est sérieux, j'ai assez rampé !
— Nous sommes tous forcés de ramper. Tu rampes bien devant Marinelli, dit Hassan, c'est tout un!
— Tu crois peut-être que je suis l'esclave de Marinelli ?
Avez-vous donc perdu la raison? Je suis libre, moi! Voilà que vous ouvrez la bouche toute grande; oui, je suis libre, oui. Je sers qui je veux! Vous ne le croyez pas ? ”