J.-B. Frédéric Ortoli

“ On crut le pauvre curé devenu fou, et chacun entoura le malheureux qui ne cessait de crier : — « J'ai-Trois-Poils-dans-l'Œil ! »
Profitant du tumulte, le fin voleur se sauva avec son compagnon, qui lui dit : — « Ma foi, vous aviez raison, je n'ai jamais vu d'hommes plus bêtes qu'en ce pays. » Le cheval vendu, le malin domestique s'en alla dans une autre contrée où il fit encore bien des tours, car son sac n'était jamais vide ; il trompait tout le monde et personne ne put jamais l'attraper. ”

“ « Je veux danser avec vous. » Et ils dansèrent, dansèrent tant et si bien, que la jeune princesse devint éperdument amoureuse de son cavalier.
A la fin, pourtant, la belle princesse lui dit : — « Pourquoi tenez-vous toujours ce mouchoir sur votre tête ?
— C'est que je n'en ai pas une comme tout le monde.
— Comment cela ?
— La mienne est toute en or. »
A ces paroles, la jeune fille devint encore plus amoureuse, et le roi fut forcé de la marier avec le petit teigneux.
Les noces furent très belles, on invita tout le
monde, et, pendant la cavalcade, le cheval Bayard marchait en tête. ”

“ Au tournant d'un chemin, il vit sur la branche d'un gros chêne son bel oiseau faisant mille et mille sauts joyeux.
— « Ah ! bonjour, bonjour, mon petit oiseau bleu, tu dois avoir faim ; prends ce qui me reste de pain.
— « Merci, merci, dit le joli oiseau bleu. »
Quand il eut mangé, Farinello partit.
En route, il rencontra l'ogre qui le conduisit à sa femme l'ogresse en lui disant : — « Garde-le bien ; dans quelques jours il sera gros et gras, et nous pourrons en faire un excellent repas. » Le malheureux fut mis dans un souterrain où la lumière ne lui arrivait que par un petit trou. ”

“ Au lieu de la vieille femme,
il vit alors la plus belle jeune fille qu'il soit possible d'imaginer.
Elle était toute resplendissante de diamants. Sa longue chevelure blonde lui couvrait les épaules.
Sa robe était de soie bleue brodée d'or, et ses petits souliers disparaissaient sous deux grandes étoiles de pierres précieuses.
Plein d'admiration, Francesco tomba à ses pieds ; mais la fée lui dit : — « Lève-toi, je suis heureuse de voir que tu n'es pas un ingrat. Forme deux souhaits et je les exaucerai aussitôt, car je suis la reine des fées du lac de Creno (1) . » ”

“ La nuit venue, le compère se mit aux aguets ; mais, au lieu de sequins, l'âne fit des crottins sur le nez du curieux qui s'était un peu trop approché.
— « Ah ! la misérable s'est moquée de moi, s'écria le compère furieux, et il donna une bonne volée de coups de bâton à son ancienne amie. »
Tout le pays connut bientôt cette aventure. Or, il y avait là un fin voleur; celui-ci se dit : — « L'âne ne peut pas faire des sequins tous
les jours, il serait bien vite épuisé ; mais, sans doute, il doit en donner de temps en temps. Autrement, comment expliquer cette subite fortune de Farinello ? » ”

“ « Me voilà, Matteo, me voilà toute tremblante, mais le cœur plein de joie.
— Vite, monte en croupe, car bientôt il fera jour. » Et Malia obéit.
Patata, patata, patata ! en avant, en avant !
Disparaissez villages, plaines et montagnes !
Patata, patata, Satan est fin et a trompé la belle ! A travers les cimetières, patata, patata, ils passent rapides comme le vent.
— « Mon bien-aimé, j'ai peur ; mon Matteo, ah ! j'ai froid, j'ai bien froid.
— Hi, hi, hi ! »
Et les voilà qui reprennent leur course folle.
La pauvre Malia, folle de terreur, tombe inanimée sur le sol. ”

“ Le cadet des trois frères attendit le retour des deux autres, mais toujours inutilement.
— « Mère, dit-il un jour, tout le monde a fait fortune, je veux aussi m'en aller à travers le monde.
— Mon pauvre enfant, je n'ai plus que toi; seulement je ne veux pas te retenir, pars et sois heureux. Pourtant ne m'oublie pas, souviens-toi quelquefois de ta vieille mère et de ta vieille maison. »
A ces paroles, les larmes vinrent aux yeux du jeune fils, car il avait bon cœur; mais enfin il partit en emportant encore pour tout trésor un pauvre petit gâteau de cendre. ”

“ Le bon Francesco alluma un grand feu, réchauffa un instant ses membres glacés, puis, après avoir délivré la mort, jeta dans le brasier son sac et son bâton, de peur que les autres n'en fissent mauvais usage.
En ce moment le diable ricana derrière un buisson ; mais le pauvre Francesco ne l'entendit pas : l'âge l'avait rendu sourd.
Couquiacou! Couquiacou !
— « C'est le coq ! dit la mort, et, frappant le vieillard avec sa faux, elle disparut en emportant son cadavre. »
(Conté en 1881 par Madame Marini [Porto-Vecchio] ) . ”

“ A la vue de sa fiancée qu'on enlevait, Matteo parut reprendre quelques forces ; il se souleva en tirant à moitié son épée, mais aussitôt il chancela et tomba lourdement sur l'herbe.
Les Sarrasins ne firent pas attention à ce malheureux qui n'avait plus que peu d'instants à vivre, et continuèrent leur route.
— « Ah ! les misérables, se dit le pauvre Matteo, je ne puis donner une vie qui s'éteint, mais j'abandonne mon âme à celui qui l'arrachera de leurs mains. » En ce moment, le Diable se présenta devant lui. ”

“ Milia n'en était pas à cinquante pas que la méchante fée l'aperçut.
Vite elle jeta son anneau.
Mais un grand oiseau passa et l'emporta dans son bec.
C'était l'oiseau que la jeune fille avait délivré.
— « Pan ! pan !
— Entrez. » Milia entra.
— « Asseyez-vous un instant, que j'aille vous chercher à manger; vous devez être fatiguée. » Et la vieille sortit.
L'oiseau vint alors frapper à la fenêtre.
— « Milia, n'accepte rien de cette méchante femme ou tu seras changée en statue. Tes frères, métamorphosés en boucs, sont enfermés dans la cave. »
La vieille fée entrait au même instant. ”

“ Les fils de Marie, la méchante sœur, quoiqu'ils eussent tout ce qu'ils pouvaient désirer étaient, au contraire, malingres et chétifs; personne ne pouvait les voir sans s'écrier aussitôt : — « Ah! les pauvres petits! »
Aussi, Marie était jalouse des enfants de sa sœur.
— « Comment peuvent-ils être si gras et si beaux? se disait-elle. Ils ne mangent pas grand'chose de bon et ils sont mieux portants que les miens, qui ont tout ce qu'ils désirent. » Or, un jour, tandis que Anne faisait le pain, Marie se rendit à la maison de sa sœur afin de voir ce que mangeaient ses petits enfants. ”

“ « Tiens, mange, pauvre enfant, chauffe-toi bien. »
Farinello ne se fit pas prier.
Le lendemain matin, la fée reprit : — « Voici un oiseau bleu qui, si tu veux, t'accompagnera dans tous tes voyages. La fortune étant difficile à rencontrer, il te tiendra compagnie et sera pour toi un véritable ami. »
Farinello la remercia bien, et, tout joyeux, partit en emportant l'oiseau bleu.
— « Oh ! comme il est charmant ! Comme tu es beau, cher petit oiseau bleu ! Bonjour, bonjour ! Voyons, chante-moi quelque chose pour égayer notre route. » ”

“ Après trois jours de fatigue, l'âne eut faim, et comme il n'y avait pas d'herbe, Bertuolo lui donna un morceau de gâteau. Mais à peine l'animal y avait-il goûté qu'il tomba mort.
— « Ah ! se dit Bertuolo, mes gâteaux sont empoisonnés, cela pourra me servir. »
Il se remit en route et marcha longtemps, longtemps sans jamais s'arrêter.
Après plus de cent jours il rencontra des voleurs qui lui dirent : — « Où vas-tu ?
— Je cherche deux ou trois compagnons afin de me faire brigand.
— S'il en est ainsi, viens avec nous. » Et Bertuolo suivit les voleurs qui rentrèrent dans leur caverne. ”

“ Les trois frères enfoncèrent la porte et allèrent immédiatement voir si l'âne était encore à sa place ; ils ne l'y trouvèrent pas.
— « C'est notre mère qui l'aura emmené avec elle, » pensa Farinello.
Hélas ! bientôt il fut détrompé ; dans un coin, il trouva la pauvre femme à demi rongée par les vers.
Les trois frères étaient désespérés ; ils firent à
ses restes de magnifiques funérailles, et, en signe de deuil, tendirent de noir leur palais. ”

“ La porte obéit à ce commandement, et il put pénétrer dans le repaire des sept voleurs.
Quelles richesses il vit, le pauvre Stevanu, dans cette grotte qui n'était éclairée que par les fentes des rochers ! Là étaient des sacs de sequins, des colliers et des bracelets enrichis de gros diamants, des tas de rubis et d'émeraudes ensevelis au milieu d'escarboucles, de topazes et de saphirs.
Jamais, jamais des yeux humains n'avaient été plus éblouis que ceux de Stevanu. Il resta là, contemplant toutes ces richesses pendant plus d'une heure ; tout à coup il se réveilla comme d'un long rêve. ”

“ Emerveillé, tout le monde entoura Catarinella, et le roi, présent justement, car c'était un grand de la cour qu'on enterrait, demanda à la jeune fille : — « Combien veux-tu de ton amande?
— Je ne la vends ni pour or ni pour argent.
— Je te donne ma ville et mon palais.
— Je ne la donnerai jamais, serait-ce même pour un royaume. » Le roi fut forcé de laisser Catarinella ; mais avant de partir il lui dit : — « Viens chez moi ; je t'attends ce soir.
— J'irai, » dit celle-ci. ”

“ « Tiens, porte-le à ta mère. » Catherine arriva à la maison et remit à sa marâtre le crible plein d'eau.
Celle-ci n'en pouvait croire ses yeux, mais elle ne put la frapper.
Un autre jour la matrigna dit à la jeune fille : — « Voici une chemise ; tu iras la laver à la fontaine et la repasseras avec tes mains. Si elle n'est pas aussi bien faite que si elle sortait des mains de la meilleure repasseuse, tu seras liée et battue. »
Catherine partit à la fontaine. Une fois qu'elle eut lavé la chemise, elle tâcha de la repasser avec ses mains, mais elle ne put y réussir. ”

“ Durant plus de six mois qu'il garda l'âne, jamais il n'eut la plus petite pièce d'or.
— « Décidément, se dit-il un jour, ce méchant baudet est tout semblable aux autres. A quoi bon le garder plus longtemps ? » Et il précipita dans un gouffre l'âne aux sequins d'or.
Pendant ce temps qu'était devenu Farinello ?
Après avoir longtemps voyagé, son fidèle oiseau bleu vint enfin à son secours et lui dit : — « Farinello, suis-moi, et je te mènerai où sont tes frères. »
Le jeune homme le suivit et arriva bientôt à la caverne des voleurs, absents en ce moment. ”

“ On avait bien fait venir plusieurs fées du royaume, mais toutes avaient dit que si l'on ne retrouvait l'anneau, il n'y avait rien à espérer ; la princesse mourrait au temps fixé.
Or, cette jeune fille aimait un seigneur de son âge. Celui-ci alla trouver sa marraine qui, elle aussi, était fée, et lui dit : — « Marraine, bonne marraine, où puis-je trouver l'aigle qui a ravi l'anneau de la princesse ? » ”

“ « Comment, se dit-elle, tout cela est maudit ! » puis elle se mêla à tous ces malheureux et entra aux enfers.
Il y avait là des choses terribles.
Des hommes rôtissaient dans de grands fours, les enfants cuisaient dans de larges poêles, et les femmes allaitaient des serpents qui leur mordaient le sein.
La pauvre Mariuccia chercha de tous côtés son cher Matteo ; hélas ! elle ne le vit nulle part.
Mais combien de parents et d'amis ne reconnut-elle pas. Là était son oncle l'abbé, plus loin sa cousine, ici le seigneur de la piève, et une foule d'autres personnes. ”

“ Ce lac est situé à trois kilomètres de la source du Tavignano, sur la déclivité occidentale de la grande chaîne de montagnes de la Corse. On l'aperçoit tout couvert des ombres mystérieuses de la forêt qui l'entoure. Anjourd'hui, c'est le séjour d'été des foulques et des canards.
— C'est bien. Et la fée disparut en laissant aux pieds de Francesco un sac et un bâton. »
Heureux de ce qui venait de lui arriver, le jeune homme voulut essayer de son sac et de son bâton, et, comme il avait faim, il s'écria : — « Qu'une perdrix rôtie entre dans mon sac ! » ”

“ A mesure qu'elle avançait vers le sommet du Monte Incudine, la voix disait toujours : — « Catarinella, monte, monte plus haut. » Et Catarinella montait.
Après avoir voyagé une grande partie de la journée, la jeune fille trouva un jardinier qui, la voyant, lui dit aussitôt : — « Ah ! pauvre enfant, qu'es-tu montée faire ici? Tu mourras si tu n'accomplis la chose que l'on doit t'imposer. »
Et le jardinier conduisit Catarinella dans la plus belle salle du plus beau château qui se fût jamais vu. ”