Matteo

“ Matteo mourut peu de temps après le roi François Ier. Maintenant occupons-nous de l’habile Valerio de Vicence (8) . Il fit avec une netteté et une dextérité admirables un nombre vraiment incroyable de gravures grandes et petites, en creux et en relief. Il égala les anciens, mais il les aurait sans aucun doute dépassés de beaucoup, si à la finesse et à la perfection de l’exécution il eût su joindre la science du dessin ; il eut, du reste, le bon esprit de ne jamais graver que d’après l’antique ou d’après des dessins de bons maîtres modernes. ”

“ Tant mieux! reprit Matteo. En sa qualité de citoyen, il pourra exiger l'entrée du château et y pénétrer sans masque.
Cette fois, Luigi, ces deux misérables trouveront enfin leur récompense ; Francesco n'est pas homme à les laisser échapper !
Luigi fit un signe affirmatif et s'éloigna en toute hâte,, tandis que Matteo se blottissait contre le mur et se préparait à surveiller rigoureusement la taverne.
Hassan se montrait singulièrement gai, ce jour-là. Il buvait sans désemparer, et trinquait tour à tour avec chacun de ses hommes. ”

“ Nunzio, tu iras commander la messe chez fra Girolamo, entends-tu, pas chez un autre.
—Soyez tranquille, capitaine.
Pietro et Nunzio sortirent pour s'acquitter chacun de la mission dont il était chargé. Je restai seul avec Gaëtano Sferra et le vieux Matteo.
—Maintenant, monsieur, dis-je en m'approchant de Gaëtano, si au moment où nous sommes arrivés, vous n'avez rien à faire avec Dieu, vous avez sans doute quelque chose à faire avec le monde. Vous avez un père, une mère, une maîtresse, quelqu'un enfin qui s'intéresse à vous et que vous aimez. Matteo, du papier et de l'encre. ”

“ « Nous sommes contentes, — lui dit Mme Alberti; — tout répond à ce que j’attendais de vos soins, honnête Matteo, et je puis juger à ces commencements que personne ne sera mieux servi à Venise. — Non, pas même le seigneur Lothario, » répondit le vieillard en humiliant son front chauve et en tournant dans ses mains son goura de soie noire. ”

“ Matteo avait cru que la puissance divine qui lui semblait veiller sur lui, lui destinait Félicita comme dédommagement de ses souffrances ; maintenant, au contraire, il est porté à penser que Dieu n'use de son pouvoir que pour lui faire sentir son mépris et sa dérision. Lorsqu'il tombe dans la pire misère parce que les gens, pleins d'horreur, lui refusent du travail, et lorsqu'il contemple lui-même son visage dans un miroir, il maudit le ciel de l'avoir guéri. ”

“ Arlequin et dame Barbara, se tenant étroitement embrassés, versaient d’abondantes larmes ; Polichinelle et l’Amour criaient de concert comme les estropiés un jour de foire. Pour Tartaglia, sa douleur passait toutes les bornes, et lorsque Matteo, Pantalon et Colombine, qui s’en étaient tenus à une morne consternation, jetèrent un coup d’œil sur le désespoir général, ce furent aussi ses gémissements qui les étonnèrent davantage. ”

“ Dans le vestibule, au rez-de-chaussée, elle croisa Matteo, le valet de chambre de M. de Létorièrea, qui se promenait, récitant à demi-voix son chapelet. En ce moment même, la sonnette de Diane tinta deux fois. C'était pour Matteo, qui se hâta de monter à son tour. Matteo Campori était entré au service de M. de Létorières sur la présentation d'un certificat élogieux du cardinal Braucadoro, directeur de la police pontificale. Agé enviroll quarante ans, robuste, trapu, l'échiné flexible, d'une éminente piété, il remplissait son ministère avec un zèle sans pareil. ”

“ Matteo et sa femme , nourris dans la crainte de Dieu et des Carthaginois , déclarèrent qu' ils n' osaient donner leur fille à un homme qui ne savait pas même s' il était ou non contumace . Le jour fixé pour le mariage était passé . La Zita regardait en soupirant sa parure de noce ; Carlo frissonnait à la vue d' un gendarme , et le seigneur Germano enrageait de ces empêchements qui retardaient l' union de deux jeunes gens de belle stature , et par conséquent l' accroissement de la population sicilienne . ”

“ Galéas avait succédé à Matteo dans le commandement; à Galéas son fils Azone. A la mort de celui-ci, Luchino, le 17 août de l'année précédente, avait été reconnu seigneur par l'assemblée Générale des Milanais; mais comme on se défiait d'une jeunesse indomptée qui s'était consumée en aventures de libertin, on lui avait associé son frère Giovanni, évêque suzerain de Novare. Comment le peuple, connaissant les défauts de ce prince, l'avait-il élu de préférence, ou n'avait-il pas rétabli la liberté? Ce serait mal connaître le génie populaire que de s'en étonner. ”

“ L'instant d'après Luigi et Francesco disparaissaient dans les cours de l'antique forteresse.
— Matteo t'a-t-il donné sa petite lanterne? demanda tout bas Luigi en cheminant à côté de son compagnon.
- Sans doute. Je l'ai là, sous mon manteau!
- Fameux! Nous allons enfin purger la terre de ces deux misérables! J'ai hâte de les expédier dans l'autre monde!
— Nous n'aurons pas grand' chose à faire pour cela, répliqua Francesco. Il nous suffira, si nous ne sommes pas vus, de les enfermer dans les réduits secrets où ils comptent faire un si riche outin. Ils y trouveront une mort affreuse! ”

“ On sait en effet que Matteo était, à Rimini, le représentant d'Alberti, chargé de faire exécuter les plans que cet architecte avait conçus pour la construction du temple de Saint-François.
B. — Dans l'exemplaire en argent que possède le Cabinet de France, cette médaille présente un aspect relativement moderne, dû sans doute au travail du ciseleur; mais on ne peut méconnaître qu'elle doit être la reproduction d'un portrait fait d'après nature. A en juger par l'âge apparent du personnage, ce portrait a pu être fait vers 1455 ou 1460. ”

“ Dans une chapelle des moines de Cestello, il fit un tableau de l’Annonciation [15] , et, près de la porte latérale de San Pietro Maggiore, tableau pour Matteo Palmieri, avec un nombre infini de figures ; il représente l’Assomption de la Vierge [16] , avec le ciel divisé en zones, où l’on voit les Patriarches, les Prophètes, les Apôtres, les Evangélistes, les Martyrs, les Confesseurs, les Docteurs, les Vierges et les Hiérarchies, le tout sur le dessin qui fut donné à Sandro par Matteo, qui était lettré et homme de talent ; il peignit ce tableau avec une maîtrise et un soin infinis. ”

“ À ce tapage Roderigo ouvrit de grandes oreilles ; et ne sachant ce que cela voulait dire, dans son étonnement il demanda, plein de trouble, à Giov. Matteo, ce que tout ce tumulte signifiait. Giov. Matteo, feignant une grande frayeur, lui répondit aussitôt : « Hélas ! mon cher Roderigo, Dieu me pardonne, c’est ta femme qui vient te trouver. » C’est vraiment merveille de voir à quel point l’esprit de Roderigo fut épouvanté en entendant prononcer le seul nom de sa femme : ”

“ Cette explication ne les satisfit point, ils pensèrent de suite que c'était une nouvelle provocation des Pietrino.
Pendant qu'ils soupaient, ils entendirent hennir un cheval, Matteo s'empressa d'ouvrir la porte et il trouva celui de son père. En le voyant mutilé ils comprirent tous que leurs ennemis leur lançaient à la face l'outrage
le plus blessant qu'il soit possible de faire à un Corse et qu'ils méprisaient leur faiblesse. ”

“ Yussouf pacha accueillait avec empressement ce moyen de le délivrer ; mais les exhortations du prêtre grec avaient fait une impression trop profonde sur cette tête jeune et ignorante, et Matteo s’était refusé obstinément à tout moyen de conserver sa vie. ”

“ Heureusement, il trouva Giov. Matteo qui revenait au logis pour donner à manger à ses bœufs : il se recommanda à lui, et promit, s’il se sauvait de ceux qui le poursuivaient pour le faire mourir en prison, de le rendre riche à jamais, et de lui en donner à son départ une marque si évidente, qu’il ne pourrait se refuser d’y croire ; lui permettant, s’il manquait à sa parole, de le livrer lui-même aux mains de ses ennemis. Quoique paysan, Giov. Matteo ne manquait pas de finesse : jugeant qu’il ne risquait rien, il promit de sauver Roderigo ”

“ Il est rare qu’une vieille et noble tige ne produise pas quelque bon rejeton, qui par son feuillage touffu et ses fruits savoureux rappelle le souvenir de son origine. Cette vérité sera démontrée par la vie de Giovan-Antonio Lappoli, qui se montra digne de son père Matteo, peintre très-renommé de son temps. ”

“ BELPHÉGOR. 331
moines furent sans vertu ; et le roi, ayant eu connaissance de Giov. Matteo, l'envoya chercher à Florence. Notre homme, étant arrivé à Naples, après quelques feintes cérémonies guérit la jeune princesse. Mais Roderigo, avant de s'éloigner, dit à Giov. Matteo : « Tu vois » bien que j'ai tenu ma promesse de t'enrichir ; main" tenant que je me suis acquitté, je ne te dois plus rien. » En conséquence, je te conseille de ne plus paraître » devant moi ; car autant je t'ai fait de bien, autant par « la suite je pourrais te faire de mal. » ”

“ Depuis son retour en Sicile, c'était la première fois qu'il se grisait ainsi d'air libre .et d'espace.
La veille, au matin, Matteo l'avait conduit en automobile jusqu'à Acireale, mais jamais Luigi ne s'était senti fait pour demeurer immobile commodément étendu sur des coussins de cuir, en se laissant emporter par une machine docile, condamnée à ne connaître que la poussière des grands chemins. Il ne voyait là qu'un aima- ble plaisir de civilisé que pouvait goûter parmi ses fourrures et ses voiles la plus nonchalante des femmes. ”

“ Le vieux gentilhomme, après avoir congédié sa nièce, était rentré dans son appartement, et le Vénitien, sans regarder Matteo, était parti. Celui-ci crut convenable d’en faire autant, mais, voulant à tout prix s’opposer au bonheur de l’homme qu’il détestait, il s’achemina vers le presbytère et vint demander au curé et au podestat de lui découvrir tous les mystères de cette étrange histoire, et surtout celui du caractère déterminé de l’héroïne. ”

“ La cité de Bologne était presque vide d'hommes, et nous fûmes reçus aux étuves avec des cris d'allégresse. Les chambres n'y sont pas jonchées de paille comme en beaucoup de villes lombardes ; les grabats n'y manquent pas, quoique les sangles soient rompues pour la plupart. Matteo rencontra une Florentine de sa connaissance ”

“ Mon père , répondit la jeune fille , est le pauvre Matteo , fermier de votre Excellence . Plus d' une fois il m' a dit : « Zita , va porter du lait et des œufs à la villa Germana . » Et j' ai eu l' honneur de voir votre seigneurie dans son jardin par la fenêtre de la cuisine . Notre famille n' est pas nombreuse . Mon père n' a d' autre enfant que moi , et il a tant grondé ma mère de ne lui avoir point donné un garçon pour l' aider au travail , qu' à la fin je l' ai apaisé en lui promettant d' être aussi forte , aussi active qu' un homme , de faire autant de besogne et de ne point me marier . ”

“ STROZZI.
Encore une victime qui va crier contre, toi au pied du trône de Dieu, duc Alexandre ; Dieu veuille que ce soit la dernière ! Eh bien, Matteo ! as-tu vu ma soeur ?
MATTEO.
Comme vous le pensiez, votre soeur n'a pas osé gar-
ACTE I, SCENE IX. 35
der sa nièce chez elle ; quand elle vous verra, elle vous dira pourquoi.
STROZZI.
Et Luisa ?
MATTEO.
Est cachée sur cette place même, dans une maison qu'elle habite seule avec la vieille Assunta. .
STROZZI.
Et quelle est cette maison ?
MATTEO.
Celle qui porte le n° 226.
STROZZI.
Va chercher un cierge, et éclaire-moi. ”

“ Quittant alors Laïas, ils se rendirent à Acre en 1269. Là, ils apprirent la mort du pape Clément IV, vers lequel ils étaient envoyés. Mais le légat Tebaldo résidait en cette ville. Il reçut les Vénitiens, et, apprenant quelle était la mission dont le grand khan les avait chargés, il les engagea à attendre l'élection du nouveau pape. Matteo et Nicolo, absents de leur patrie depuis quinze ans, résolurent de
retourner à Venise. ”

“ Je reconnais le doigt de Dieu dans cette aventure, dit le curé d’un air sentencieux. Je ne vois pas trop, à la vérité, ce qui pourra sortir de tout ceci, mais évidemment il y a quelque chose qui passe ma compréhension, et, dans ce cas-là, je m’incline devant la toute-puissance. Seigneur podestat, je ne sais si vous partagez mon avis, mais il ne me semble pas juste de laisser un homme aussi indigne que ce Vénitien épouser la fortune de dona Paula. Puisque M. Corybante est un homme sans caractère, ce que je n’aurais jamais cru de lui, le seigneur Matteo saura remplir un devoir ”

“ Colombine croyait bien que c’en était fait de son pauvre Scaramouche ; Polichinelle essayait de tromper sa douleur en se bourrant le nez de tabac, ce qui le faisait éternuer, et Arlequin, mécontent de l’air de béatitude que ne pouvait dissimuler Tartaglia en se voyant débarrassé d’un aussi épouvantable rival, s’était uni à Pantalon, qui déjà se distrayait en lui infligeant son pied dans la chute des reins.
Cependant Matteo, livré à son guide silencieux, avait été également conduit hors du palais ; une gondole élégante s’approcha ”

“ Car les Chinois aussi sont la plus part de plus longue vie & ont les forces vigoureuses jusqu’à l’aage de septante, & souvent de quatre vingtz ans. Je croy aussi que d’icy arrive qu’aucun des Chinois n’a la pierre ou gravelle, maladie qui tourmente souvent ceux de nostre Europe, & pour ce (crois-je) qu’ilz boivent tousjours froid. ”

“ Or tout l'art de musique consiste au ton d'une seule voix. Ilz ignorent entièrement l'accord discordant de diverses voix, & toutefois ilz se flattent fort eux mesmes en leur musique, qui au jugement superbe de noz oreilles semble estre dutout de mauvais accord. Et jaçoit qu’ilz se donnent les premières louanges pour le chant de la musique, si admirent-ilz noz orgues, & autres instrumens qu’ilz ont ouys jusqu’à present. ”