Visconti

“ LIGUE CONTRE LES VISCOTI. Cependant l'insatiable ambition des Visconti devenait un fléau pour l'Italie. Chaque prince craignait pour ses états. Une ligue devait se former contre une telle puissance. Amédée en fut en même temps le bras et la tète. D'abord il prend au marquis de Saluces, ami des Visconti, Curail, Coni, Valgrana, Cental et plusieurs autres villes dans les environs.
(FREZ.) Puis il continue sa marche partout victorieuse , sur les terres de Milan, de Bergame, de Brescia, jusqu'à Bologne, où il fait sa jonction avec
les troupes pontificales. ”

“ Il suffit de rappeler la collection des Visconti à Pavie, passée en grande partie, à l'avènement des Sforza, dans celle du roi de France, aujourd'hui la Bibliothèque nationale de Paris, ou celle de Pétrarque, qui fut le premier noyau de la Bibliothèque Marcienne de Venise. A la cour des Visconti, la miniature est en honneur, comme un art princier : on illustre des romans de chevalerie, de petits livres liturgiques à l'usage des princes ou des livres de choeur destinés aux églises. Les artistes qui s'y livrent se prodiguent en subtilités de dessin, en accords étincelants de couleurs ”

“ Visconti-Venosta, Lombard ami de la France, imbu de la tradition cavourienne, esprit remarquablement pondéré, unissait à une intelligente pénétration une sagace prudence : s’il avait été pour une alliance immédiate et inconditionnelle, il s’en serait suivi aussitôt une crise ministérielle, car Sella était décidé à se retirer plutôt que de consentir à une alliance contre la Prusse. Mais Visconti, quoique incliné vers la France et désireux de seconder les dispositions de Victor-Emmanuel, n’était pas plus enclin que Sella à l’alliance immédiate. ”

“ DE CARMAGNOLA. 149
— C'est le duc Visconti, oui, signor ; aussi vrai que je suis le soldat Gabrino et que vous avez l'air d'un vaillant capitaine. Mais Votre Seigneurie n'est donc pas au service de notre honoré duc?
— Non, je suis étranger. Et pourquoi le duc Visconti, au lieu de se placer au premier rang, de manière à être vu de tout
son peuple, se tient-il obstinément caché parmi ses courtisans, comme s'il craignait
de se montrer au grand jour?
— Vous répondez vous-même à votre question, signor; c'est parce qu'il craint de se montrer au grand jour.
— En. vérité ? mais quel motif... ”

“ Il salua de vers magnifiques l'horizon d'Italie du haut des Alpes et descendit à Milan.
Jean Visconti, archevêque et tyran de Milan, maître de toute la Lombardie, l'accueillit en prince de l'intelligence humaine.
Pétrarque fit ses conditions avant de s'attacher à ce souverain: il se réserva sa liberté et sa solitude. Jean Visconti lui donna dans la ville une maison élégante et retirée, décorée de deux tours, dans le voisinage de l'église et de la bibliothèque de Saint-Ambroise. On voyait du haut des tours le magnifique amphithéâtre des Alpes crénelées de neige, même en été. ”

“ Grâce à lui, le duc Visconti se trouvait à cette heure le souverain le plus redoutable et le plus puissant de l'Italie. Gênes avait perdu sa liberté, Gênes, si renommée pour son orgueil, avait vu s'asseoir sur le fauteuil de ses glorieux chefs Carmagnola lui-même, investi par le due de Milan du titre et des fonctions de doge. Venise elle-même, Venise si riche et si forte, envisageait avec effroi les éventualités d'une lutte que l'ambition de Visconti laissait trop clairement présager, et dont les conséquences devenaient singulièrement redoutables avec un adversaire tel que Carmagnola. ”

“ Les Génois trouvèrent dès l'abord que le régime de Visconti n'était pas économique; à cela près Carmagnola s'attira assez de faveur, grâce à sa grande réputation militaire.
Gênes était pour le duc plus difficile à conserver qu'à acquérir. On disait en ce temps que cette ville ne savait ni garder sa liberté ni supporter la servitude. Les principaux citoyens nobles et populaires, jaloux les uns des autres, étaient toujours prêts à se soulever. Visconti fomenta leurs jalousies pour les affaiblir. ”

“ Visconti. Oui, si court que soit un voyage, la fraîcheur de la nuit me plaît... Ce n’est pas, il est vrai, la coutume ; mais le soleil et la poussière me gâtent les plus belles routes.
Lorédan. Cela est fort incommode, en effet.
Visconti. Et, par un brillant clair de lune, notre belle Italie endormie me semble encore plus belle qu’éveillée.
Lorédan. J’ai remarqué cela, et aussi que, la nuit, les gens de la suite vont plus vite ; ils s’arrêtent, en plein jour, au moindre village ; la peur les talonne dans l’obscurité.
Michel. La peur, seigneur ?
Lorédan. Eh ! oui, la peur... ”

“ Signor Ericcio, dit-elle au secrétaire, le duc Visconti possède, dit-on, un talent tout particulier pour apprécier les gens qui l'entourent. Il le prouve en ce moment même ; il n'y avait qu'un seul homme peut-être dans tout Milan qui pût se charger d'une mission aussi odieuse, et cet homme, il a eu le mérite de le trouver. ”

“ Au temps de Ludovic-Sforza Visconti, duc de Milan, quelques gentilshommes se trouvaient au monastère des Grâces, appartenant aux frères de l’ordre de Saint-Dominique, et se tenaient immobiles en contemplation devant la merveilleuse et très célèbre Cène du Christ que peignait alors l’excellent peintre florentin Léonard de Vinci. ”

“ Jean Galéas Visconti, comte de Virtù, s'étant rendu maître de Milan par surprise, renferma son oncle, son beau-père, Barnabe Visconti, et sa famille, dans le château de Trezzo, où tous moururent du poison. A cette époque, lorsqu'il s'agissait de s'emparer du pouvoir, on avait peu de souci de la vie d'autrui, mais on était bon croyant. Jean-Galéas Visconti, que la perspective de l'enfer privait de tout repos, ne trouva moyen, pour tranquilliser sa conscience, que de fonder un pieux monument qui serait dédié à la Vierge. ”

“ Le doge s'empressa d'ajouter que, depuis que Visconti était sur le trône, il n'avait cessé de s'agrandir; qu'après tant d'usurpations, il ne pouvait avoir renoncé sincèrement à Vicence, à Vérone, à Padoue, qui avaient été possédées par sa famille, avant d'entrer dans le domaine de la république. C'était une absurdité de le supposer. Il fallait donc le considérer comme un ennemi; il était donc prudent de s'opposer à l'accroissement de sa puissance, et de saisir, (p. 331) pour le combattre, le moment où d'autres occupaient une partie de ses forces. ”

“ L’Italie, qui était fière de le conserver comme un vestige vivant de la génération à laquelle elle doit son existence politique, a entouré de regrets universels sa fin digne d’un sage et d’un chrétien. Tous les partis se sont associés au deuil national plus vivement ressenti par les montagnards des vallées que les ancêtres de M. Visconti Venosta avaient dominées et défendues. Et l’écho de ces hommages se propagea même au delà, des Alpes dans cette France où le grand diplomate avait puisé bien des élémens de son éducation politique, et qu’il aimait comme une seconde patrie des esprits libres. ”

“ Que nous voilà loin des horribles traditions chères aux Visconti!
D’humeur inquiète comme il l’était, d’une ambition insatiable, le More profita de la première occasion venue pour tenter la fortune : son frère Galéas-Marie venait à peine de tomber sous le coup des conspirateurs, en 1476, qu’il ourdit trames sur trames contre la régente, sa belle-sœur. ”

“ Néanmoins, la Vénétie ne fut point considérée comme une conquête de l’Italie, mais bien comme un cadeau que son vieil ami l’empereur Napoléon lui transmettait après l’avoir reçu de l’Autriche. L’embarras se mêlait à la reconnaissance au sujet d’une acquisition revêtue de formes que l’on considéra comme un peu humiliantes. Il fallut toute l’habileté et surtout la dignité de maintien de Visconti Venosta pour empêcher l’Italie de sortir amoindrie de cette impasse. ”

“ Visconti fait sa paix séparée avec Alphonse et prend à sa solde quelques galères catalanes. Mais le roi, en les confiant à un ancien ennemi veut avoir un nantissement qui lui en réponde. Le duc ne balance pas à lui livrer les châteaux de Porto-Venere sans s'embarrasser si les Génois en murmurent.
Enfin une paix générale fut conclue: celle du duc de Milan avec le roi d'Aragon fut rendue commune aux Génois. Visconti et son gouvernement de Gênes furent réconciliés avec les Vénitiens2, les Florentins et leurs alliés. Parmi ceux-ci furent expressément nommés les Fregose, les Adorno et les Fieschi. ”

“ Son profond savoir dans la langue grecque et sa science non moins profonde dans la philosophie et la théologie du temps, lui procurèrent de grands succès dans les Universités de Bologne et de Paris, les deux plus célèbres de l'Europe. La protection de Jean Galéas Visconti l'éleva ensuite aux dignités ecclésiastiques et politiques; Visconti le chargea de plusieurs ambassades, lui procura consécutivement plusieurs évêchés, et enfin celui de Milan. Fait cardinal en 1404, par le pape Innocent VII, il fut élu pape lui-même cinq ans après, au concile de Pise. ”

“ Charles IV veut aller en Italie, où les papes et les empereurs étaient oubliés. Les Viscontis dominent toujours dans Milan. Jean Visconti, archevêque de cette ville, devenait un conquérant. Il s’emparait de Bologne ; il faisait la guerre aux Florentins et aux Pisans, et méprisait également l’empereur et le pape. C’est lui qui fit la lettre du diable au pape et aux cardinaux, qui commence ainsi : « Votre mère la Superbe vous salue avec vos sœurs l’Avarice et l’Impudicité. » ”

“ Dirigé par la clairvoyance de ses affections, Vimercati avait compris que le véritable moyen d’entraîner l’Italie à la guerre, de rendre celle-ci par ricochet populaire en Hongrie et de l’imposer par là à l’Autriche, consistait dans la levée de l’interdiction par laquelle la France éloignait les Italiens des murs de Rome. Visconti Venosta demandait seulement que l’éventualité de l’entrée des troupes italiennes dans le territoire pontifical fût admise comme base d’un traité entre l’Italie et l’Autriche en vue d’une médiation armée dont la France aurait bénéficié. ”

“ Le conclave, assemblé à Viterbe, éleva enfin à la papauté Tibaldo Visconti, de Plaisance, qui était alors à la Terre-Sainte, et qui, à son retour en Italie, en 1272, prit le nom de Grégoire X; Cet homme sage et modéré comprit que la cour de Rome avait dépassé son but. En écrasant la maison de Hohenstauffen, elle s'était donné un nouveau maître, non moins dangereux que le précédent. ”

“ Les Visconti y étaient devenus maîtres absolus et avaient pris le titre de ducs; ils avaient conquis presque tout le territoire qui formait autrefois la Lombardie et en avaient fait le duché de Milan. Quand leur famille s'éteignit, leur duché se démembra, mais il fut reconstitué par un chef de mercenaires, Sforza, qui fonda une nouvelle famille ducale.
5° La ville de Florence avait conquis ses voisines de Toscane ”

“ Renverser ce juge et lui donner cet autre pour successeur, réserver à tout Visconti la fin de Reno des Gozzadini, c'est à dire le traîner par la ville, puis le jeter dans le canal; mettre en pièces Luchino, Luchino le maudit, et élever à sa place Pusterla et Marguerite. Alors tout serait justice: plus d'impôts, plus d'intrigues, alors les bons seraient élevés, et humiliés les méchants ”

“ PHILIPPE-MARIE VISCONTI, duc de Milan, réunit de nouveau toutes les possessions de son père, et exerça encore l'autorité souveraine à Gènes. Jaloux de sa puissance, Amédée VIII, de Savoie, les Vénitiens et les Florentins se réunirent contre lui, et humilièrent son orgueil. Il chercha de nouveaux lauriers dans la guerre pour la succession de Naples. En combattant pour Réné d'Anjou, il fit prisonnier Alphonse qui sut le décider à quitter le parti d'Anjou. ”

“ Soit que le goût de ce genre de magnificence lui fût naturel, soit qu'il voulût rivaliser avec la dynastie des Médicis et surpasser toutes les autres, il attirait de toutes les parties de l'Italie, et même d'au delà des Alpes, les artistes les plus éminents pour satisfaire ce que j'appellerais sa passion dominante, si son ambition n'avait pas été si démesurée. Non content de continuer les grands monuments commencés par les Visconti, comme le dôme de Milan et la chartreuse de Pavie, il voulut en construire pour son propre compte ”

“ Jamais elle n'oublie, – et elle en tire une part de la confiance qui l'anime et dont elle anime les autres, – qu'elle est fille de Visconti. Elle est habile et constante. Au plus dur du siège de Milan, lorsque les habitants se voient réduits à cette extrémité que le blé coûte soixante ducats le muid, Bianca Maria remplit la ville d'émissaires et de lettres secrètes : « Bienheureux, promet-elle aux affamés, si vous nous appelez, moi et mon mari : plus que pour duc, vous l'aurez pour père et pour frère. » ”

“ Tattenbach, pour amoindrir Visconti Venosta, disait de lui : un francophile. Des écrivains politiques français ont dit la même chose pour l'exalter. Egalement tort des deux côtés, avec l'aggravante, pour les Français, que, sans s'en rendre compte, ils rapetissaient la pensée de Visconti Venosta, même vis-à-vis de la France.
Visconti était convaincu — je cite ses paroles — « que les intérêts de l'Italie sont étroitement associés aux grands intérêts généraux de la paix européenne » ; que le peuple italien désirait « vivre en bonne harmonie et en bons rapports » avec la France ”

“ Visconti s'était entouré de Génois fugitifs; Thomas Malaspina, le plus mauvais voisin que cette illustre famille eût donné à Gênes, moitié seigneur féodal, moitié brigand, recommençait à troubler le pays. Une coalition menaçante se forma. Visconti, Montferrat, Caretto se déclarèrent protecteurs d'une opposition armée contre le doge, composée d'Isnard de Guarco, des frères Montaldo et de leurs partisans, mais surtout de la famille Adorno. Un Fregose, porté au siège ducal par le concours des Adorno, avait été une étrange circonstance ”