Aloïse de Carlowitz

“ LE SERMENT. 197
— De l'illustre maison de Colonne ! répète le chevalier avec ironie; mais qu'est-ce
que les vaines distinctions de rang? si je donne la paix; au monde, il me sera permis de les oublier.
— J'en conviens, seigneur, dit le moine, qui se méprend sur le sens des paroles de Gaspard; cependant, vous ne cherchez pas à le cacher , une tache à souillé votre vie.
— L'amour ne connaît d'autres crimes que l'inconstance et l'insensibilité : si Camille m'aime, je ne serai jamais coupable à ses yeux. ”

“ Gaspard est resté immobile à sa place et les yeux fixés vers la terre. Le mouvement accéléré de sa poitrine, l'agitation pénible de ses traits, révèlent malgré lui les combats intérieurs qui le déchirent.
— Gaspard! s'écrie Camille effrayée, vous offrirai-je toujours en vain les consolations de l'amitié?....
—De l'amitié! répète Gaspard, oui, cette flamme douce et bienfaisante échauffe sans consumer! Moins vive que l'amour elle en a tout le charme.... ”

“ Le respect, l'admiration universelle qui déjà l'entourent lui font pressentir que l'éclat et les grandeurs auxquels il saura parvenir pourront effacer un passé funeste, et lui donner le droit de rompre le serment que le père Antonio a exigé de lui lorsque son avenir, était encore douteux. Il n'ose cependant s'avouer ouvertement qu'il nourrit cet espoir, et cherche à se persuader qu'il sera suffisamment consolé du malheur de ne pouvoir devenir l'époux de Camille lorsque, entouré des hommages de l'Italie, il pourra dire: La plus parfaite des femmes m'aime, je l'adore, et pourtant je la refuse... ”

“ Ces mots ont rappelé Gaspard à la réalité; Camille n'est plus pour lui qu'une beauté mortelle. Elle s'éloigne rapidement, mais il ne daigne pas même lui jeter un dernier regard. Se prosternant de nouveau sur les marches de l'autel, il ne voit plus que l'image du Christ, qu'il fixe avec ferveur.
Le Légat distribue aux nobles romains la croix que Gaspard seul à eu le bonheur de recevoir de la main de Camille, et s'éloigne avec eux, afin de leur donner des explications sur les changemens qui viennent de s'opérer par suite de la nomination d'un nouveau chef. ”

“ L'infortuné chevalier s'était flatté de se rendre cette divinité favorable en s'assurant la protection de ses interprêtes , et il est parvenu à se convaincre qu'il a placé sur elle toutes les affections de son âme. Il s'aperçoit en ce moment que l'amour de Dieu ne peut suffire à un coeur humain, et c'est cependant dans cet amour qu'il cherche un refuge contre les souffrances que lui cause une passion nouvelle et sans espoir.
— Oui; s'écrie-t-il en se promenant avec agitation, je sais maintenant les félicités qui nous attendent au-delà de la tombe : j'y retrouverai Camille! ”

“ Mais Etienne n'aperçoit point les épais nuages qu'un souffle impétueux pousse vers l'Orient, et qui interceptent les rayons du soleil, qui vient à peine de se montrer à l'horizon; il n'entend point le roulement lointain du tonnerre. Protégé par les retranchemens que Gaspard a fait prolonger jusque sous les murs de Rome, le jeune ambitieux, absorbé tout entier dans ses rêves de gloire, passe rapidement près des cavaliers placés de distance en distance derrière ces retranchemens afin de garantir l'armée d'une surprise. ”

“ Les rides nouvelles qui sillonnent le front du général Colonne, le soupir qui soulève sa poitrine quand il prononce le nom de sa fille, ont en ce moment plus d'importance pour ses enfans que le triomphe ou la défaite de l'armée du pape. Mais bientôt Étienne s'étonne d'avoir pu s'abandonner à cette douce causerie, à ces confidences enfantines; Les tendres épanchemens d'une amitié pure et naïve ne sont à ses yeux qu'une faiblesse dont il rougit. ”

“ Gaspard, réduit à ne plus rien attendre des hommes ni de lui-même, devait tomber dans cette dévotion outrée qui espère trop de Dieu, et le rend l'objet et le mobile de nos passions, sans songer qu'elles ne sont ni assez élevées ni assez pures pour vouloir s'identifier avec luisans le ravaler. Ce besoin d'aimer et de devoir ses plus douces jouissances à un autre soi-même devient une misanthropie farouche quand il est refoulé dans le fond de notre coeur, et dégénère en exaltaiion religieuse si, en dépit des obstacles qu'il rencontre, il conservé sa force expansive ”

“ Gaspard, qui jusqu'ici avait paru absorbé par de pieuses pensées, lève tout à coup la tête avec fierté ; le feu de la colère brille dans ses yeux, et une exclamation menaçante est prête à s'échapper de ses lèvres entr'ouvertes ; mais il rencontre le regard de Camille, où brille une douce exaltation, et l'effet terrible que ses paroles avaient produit sur le chevalier disparaît comme ces feux légers qui, dans les ténèbres de la nuit, errent au-dessus des marais, et fuient aux premiers rayons du jour. ”

“ L'homme seul tend sans cesse vers une élévation qu'il ne saurait atteindre, pour lui seul s'ouvre le vaste-champ de l'idéal, lui seul ose rêver des biens incompatibles avec son organisation fragile et bornée.
Tandis que Camille se perd dans les illusions d'un amour que n'avilit aucun désir sensuel, Gaspard est amené en ce même lieu par une exaltation moins douce et moins pure. Il vient offrir à Dieu le sang qui va couler, et le prier d'ôter de son coeur toute autre pensée que des pensées de destruction et do carnage. ”

“ La présence du Légat rappelle au général la promesse qu'il lui avait faite de ne point disposer de Camille sans avoir vu Gaspard. Il prie son frère de lui pardonner d'avoir manqué à cette promesse, en faveur du généreux chevalier qu'il ne pouvait récompenser que par la main de sa fille. C'est avec la joie la plus vive qu'il apprend que ce noble chevalier est Gaspard lui-même.
Les illustres Romains s'empressent de féliciter leur chef sur son union avec Camille; Galéas, surtout, lui exprime avec feu la vive satisfaction que lui cause cet heureux événenement ”

“ Lé chevalier eût préféré la consacrer à la prière ; mais Galéas le connaît déjà assez pour savoir par quels moyens on peut influencer sa volonté.
— Votre arrivée, seigneur, lui dit-il, est pour toute l'Italie une preuve que le ciel daigne enfin lui redevenir favorable. Il est juste de fêter cet heureux événement; car Dieu lui-même, loin de nous défendre de nous réjouir des faveurs qu'il nous accorde, nous en fait un devoir.
Gaspard, n'ayant rien à répliquer à cet argument, se laisse conduire dans la salle du banquet. ”

“ Le Cardinal me promet sa nièce, sedit-il à lui-même ; a-t-il oublié qui je suis, ou le remords n'est-il qu'un vain préjugé? suis-je un homme en délire, ou le Cardinal n'est-il qu'un être perverti qui ne connaît d'autres vertus que les grandeurs ?
Sans comprendre entièrement ce qui se passé dans l'âme du chevalier, le Légat ne peut se dissimuler que si l'amour a triomphé enfin dé son exaltation religieuse, ce nouveau sentiment produit le même effet. ”

“ Quand l'instant de prendre une compagne sera arrivé pour vous, vous la choisirez dans les plus illustres maisons souveraines de l'Europe, ainsi que vous le prescriront les lois de la politique. Vous leur serez fidèle sans peine, car vous me l'avez dit vous-même : de toutes les passions orageuses et terribles qui peuvent égarer un jeune coeur, l'amour seul vous est resté inconnu.
— Depuis le jour où je vous fis cet aveu, dit Gaspard ”

“ Dans cette disposition d'esprit, il est naturel que Gaspard n'ait pu se décider à braver la mort avant d'avoir renouvelé aux pieds des autels les voeux bizarres et contradictoires d'un homme qui, s'étant placé sur la limité des deux vies, cherche en vain à s'élever au-dessus des faiblesses humaines, et se trouve réduit à seconder des vues ambitieuses auxquelles son imagination ardente prête un caractère sacré. Là vue de Camille, à genoux sur les marches de l'autel, change tout-à-coup le cours de ses idées. ”

“ La position humiliante d'un Visconti, réduit à recevoir des ordres, parait avoir réveillé dans l'âme de Gaspard des sensations à la fois douces et pénibles; une douleur rêveuse, une sensibilité compatissante remplace un instant le morne désespoir dont sa physionomie porte presque toujours l'empreinte funeste. ”

“ A ses yeux l'amour n'est point une distraction frivole, ou un besoin honteux, mais une émanation de la divinité, une fleur si pure, si délicate, qu'il suffit d'une pensée coupable pour la flétrir. Il a compris enfin qu'avant d'engager Camille à renoncer pour toujours à l'homme qui a su lui plaire, il doit connaître la nature des obstacles qui s'opposent à cette passion. ”

“ L'excessive humilité de son maintien est tout-à-coup remplacée par une aisance facile et gracieuse. Légèrement appuyé sur son bâton de Pèlerin, son attitude est pelle d'un jeune et brillant chevalier qui vient déposer aux pieds d'une beauté inexorable la lance avec laquelle il a vainement vaincu en son honneur de redoutables adversaires. ”

“ LE PELERIN. 59
autres gens du monde nous avons plus de foi que ceux qui sont payés pour en avoir; car jusqu'ici aucun prince de l'Eglise n'a donné cet exemple de piété.
— Cela est très-naturel, dit Galéas avec un sourire amer ; que peut trouver de respectable sur la terre, de terrible au ciel, celui qui voit les rois à ses pieds, qui tient tous les jours notre Dieu dans ses mains ?
L'évêque allait répondre à cette attaque, lorsqu'un officier du Légat vient inviter les nobles chevaliers à se rendre à la chapelle. ”

“ Si à cette époque il ne chérissait l'espèce humaine que parce qu'il la jugeait encore d'après ses illusions, si plus tard les faiblesses et les vices qui la déshonorent l'ont indigné ; il a appris; en observant, les hommes de plus près, que celui qui leur accorde une confiance sans bornes est insensé; mais que celui qui lés méprise est injuste ; et il n'a plus regardé leurs défauts qu'avec une douce indulgence , et leurs malheurs qu'avec une tendre compassion. Camille connaît et apprécie la sagesse et les hautes vertus du moine. ”

“ En vain le chirurgien ordonne de laisser au malade le repos dont on la privé trop long-temps, en vain le père Antonio supplie les amans de s'éloigner, ils sont hors d'état dé l'entendre. Camille surtout donne presque autant d'inquiétude que le général. Une pâleur mortelle couvre son visage; elle se soutient à peine, et cependant elle prodigue à son père tout ce que l'amour filial peut inspirer de soins et de tendresse. Le vénérable moine est obligé d'employer toute l'autorité que son caractère lui donne sur la princesse pour la contraindre à le suivre. ”

“ INTRODUCTION. 9
et une foule de nobles perdent la vie, l'armée du pape est détruite ou dispersée.
Le légat, établi dans un quartier de Rome encore soumis au saint-siége, cherche à prévenir les suites funestes de cette défaite ; il rassemble les débris de l'armée, en confie le commandement à un jeune chevalier d'une naissance illustre, qui, n'ayant rien à perdre, peut tout oser.
Ce nouveau chef, dont la vie n'est qu'un tissu d'aventures heureuses ou malheureuses, selon le hasard qui le guide, est doué de talens distingués et d'un courage qui va jusqu'à la témérité. ”

“ Mais la vue de la princesse lui paraît en ce moment une tentation terrible que le ciel lui envoie pour éprouver son courage : aussi sa contenance offre-t-elle un contraste frappant avec celle de Camille. Plus que jamais pressée par le désir d'adoucir les chagrins secrets qu'elle lit sur les traits de Gaspard, elle s'approche de lui en souriant avec candeur. Cependant, malgré ce sourire, sa physionomie conserve une légère teinte de tristesse. Quoique bien jeune encore, elle sent que, pour calmer lès souffrances d'un être chéri, il faut mettre son âme en harmonie avec la sienne. ”

“ En vain la voix des guerriers qui, inquiets de l'absence de leur chef , le cherchent de tous côtés, retentit à l'entrée du saint lieu, Gaspard est sourd à l'appel de l'honneur ! Mais Camille, par un sentiment inné chez là femme, à déjà compris que la sensation enivrante qui double les battemens de son coeur est trop vive pour être pure; les sons confus qui viennent de frapper son oreille achèvent de la rendre à elle-même. ”

“ Vous ne .m'écoutez pas, seigneur ?
— Eh ! croyez-vous donc qu'un faible mortel qui se trouve tout-à-coup placé à l'entrée du paradis, puisse encore avoir la force de s'occuper des intérêts de la terre? Parlez-moi de Camille: que m'importe le reste! Souffrirez-vous qu'elle nous quitte? — Non, seigueur, et le père Antonio vient de me dire qu'elle-même a renoncé à un projet qu'elle n'aurait pu exécuter sans s'exposer aux plus grands dangers. Le nom du père Antonio rappelle à Gaspard son serment et le replonge dans les angoisses cruelles que les promesses du Légat avaient dissipées un instant. ”

“ Dès qu'Etienne a cessé d'apercevoir un père qu'il chérit, qu'il respecte , mais dont la prudence lui paraît outrée , sa poitrine se dilate, son coeur bat plus librement ; il croit avoir vaincu le dernier obstacle qui s'opposait à sa gloire. Il lève la visière de son casque, retient la bride de son coursier, qu'il anime du genou , et passe lentement, mais en déployant toutes les grâces d'un cavalier accompli, devant les guerriers placés sous ses ordres. Sa présence seule a suffi' pour exciter leur enthousiasme ”

“ J'ai toujours aimé à me mêler des affaires de coeur, mais c'est pour la première fois que j'aurai le plaisir d'observer toutes les nuances d'une passion qui, flottant entre les rêves de l'idéal payen et les espérances du paradis chrétien, ne demande rien à la terre... Le Légat, fait encore plusieurs observations qui auraient pu éclairer Galéas sur ses secrets projets ”

“ LE COMBAT. 291
dans son âme que des souvenirs d'amour, elle s'abandonne sans réserve au charme que lui cause la certitude que Gaspard est libre encore.
Toute pensée conforme à la nature nous rapproche insensiblement de son auteur. Au milieu de ces rêves d'amour et de bonheur, Camille s'est élevée vers le principe éternel d'où ils émanent. Il est vrai que dans ces momens d'extase notre coeur s'oublie, s'égare, espère et demande des félicités impossibles ”