Louis de Bavière

“ Quiconque a passé par Munich ne peut oublier les deux affreux hémisphères dont un malencontreux architecte a coiffé les tours inachevées. L'intérieur est heureusement inspiré d'un autre goût. Des piliers d'une grande légèreté portent les voûtes des trois nefs ; à la croisée des transepts se trouve le monument de l'empereur Louis de Bavière. Le
tombeau primitif, superbe dalle tumulaire en marbre rouge, du quatorzième siècle, a été recouvert au dix-septième d'un vaste monument en marbre noir, avec personnages en bronze, de grandeur naturelle. ”

“ Sans doute, le roi Louis de Bavière pouvait être fier, dans ses derniers jours, de lire à presque tous les coins de rue de Munich, les inscriptions en bronze qui célébraient sa propre magnificence; mais quelle ne doit pas être la satisfaction qui remplit la poitrine d'un simple particulier, lorsque dans n'importe quelle ville ou quel village du Royaume-Uni où il lui arrive de passer, il a
scais les yeux la preuve de sa popularité sinon de sa grandeur, brillamment emblasonnée dans tous les lieux les plus fréquentés ? ”

“ Dans la salle des batailles, on peignit les grandes luttes du commencement du siècle. On peut y constater que, seule de tous les Etats de l'Europe, la Bavière a toujours été victorieuse de 1800 à 1815 : le sage Max-Joseph a en effet eu soin de trahir Napoléon le jour où l'étoile de son protecteur a pâli. La dernière pièce, la salle du trône, est décorée de douze statues colossales en bronze doré représentant les ancêtres des Wittelsbach. Le visiteur est tout
étonné d'y rencontrer Charles XII de Suède, allié assez éloigné des électeurs de Bavière. ”

“ Pour arriver à ce but, il mit tout en oeuvre, et c'est en agissant ainsi qu'il se fit vénérer par le roi Louis de Bavière. Le père du ministre, un instituteur en fonctions depuis cinquantes années, recevait en effet de la Majesté bavaroise une lettre autographe lui accordant la décoration
du Ludwigs Orden, et dans laquelle le vieillard était célébré comme père « de l'homme d'État, plein d'esprit, le fidèle soutien du trône, » auquel lui, roi, accorde « toute son estime. »
N'était-ce pas là un hommage bien mérité, puisque le diplomate bavarois venait de faire voter une loi d'oppression? ”

“ Il est remarquable qu’un sensible changement dans la vie et dans le caractère du roi ait coïncidé avec les manifestations du mécontentement public contre Wagner. C’est à ce moment que Louis II commença ses longues traites dans la solitude. Plus de réceptions, plus de promenades à travers Munich. La société lui pèse, et, quant à la foule, il la fuit. Il refusa même d’assister aux fêtes traditionnelles des chevaliers de Saint-Georges, ordre dont le roi de Bavière est le grand maître. ”

“ Et en face de si belles choses on se répétait que la Bavière ne devait plus envier à Berlin le bonheur d’avoir les soldats les mieux alignés de l’Allemagne, à Vienne les diplomates les plus habiles sur la question de l’équilibre des corps. Si l’on n’était pas les premiers dans la guerre ni dans la politique, on l’était dans l’art, ce qui valait mieux. Aussi, comme on portait la tête : il n’y avait pas un citoyen de Munich passant sous la porte de l’Isar qui ne baissât le front, de peur de se heurter aux créneaux.
Et le roi Louis se frottait les mains. ”

“ À ce point de vue, les souverains de Bavière n’étaient pas les mieux partagés, et leur résidence tenait à la fois du couvent et de la caserne. Salons d’audience, salles d’attente ou de fêtes déroulent, avec un dessin naïf et un coloris cru, l’histoire demi-légendaire de Charlemagne et de Barberousse et l’épopée sanglante des Nibelungen. Louis II grandit, obsédé par cette imagerie de théâtre qu’il retrouvait encore à Hohenschwangau — la « haute terre du cygne » — un modeste castel romantique et campagnard. ”

“ Les Bavarois se souvenaient de Louis II, à la fois bon et magnifique.
Le peuple est flatté quand un roi qui est un roi vient à lui; mais, s'il a l'air d'un charretier, il n'éprouve nulle fierté de le voir s'avancer sur le char de l'Etat changé en charrette.
La cour de Bavière, qui s'était un peu relevée avant 1914, tomba de Charybde en Scylla avec le Kronprinz de Munich jouant, ainsi que celui de Berlin, au foudre de guerre. Les Wittelsbach ont dû s'évanouir comme une fumée dans la défaite des ambitions prussiennes. ”

“ L'ordre de mobilisation n'était pas plus tôt donné, le vote de la Chambre enlevé, que le roi songeait déjà à faire des réserves et à marquer les distances. A tout ce qui lui disait « Allemagne », il répondait soigneusement « Bavière ». « Votre attitude si purement allemande a électrisé votre peuple », télégraphiait Guillaume de Prusse après le 16 juillet. Et Louis II de répondre : « Nos soldats lutteront côte à côte pour le droit et l'honneur de l'Allemagne. Puissent les événements être favorables à l'Allemagne et à la Bavière ! » Il importe, en effet, que la Bavière ne soit pas oubliée. ”

“ Le roi de Bavière et sa vie tourmentée n’ont pas cessé de parler à l’imagination des hommes. Ses châteaux reçoivent toujours des visiteurs. Louis II n’a pas eu tort d’élever des palais où se fixe la curiosité. Sinon, sa cousine, la tragique Élisabeth d’Autriche, eût bien pu effacer son souvenir. Comme la sensibilité de l’Impératrice est plus douloureuse et plus profonde que la sienne ! Et quelle rivale pour notre artiste manqué ! ”

“ Amateur et poète, libéral et ultramontain, flatteur captieux des artistes qu’il employait en même temps que protecteur exigeant, passant presque sans intervalle de l’engouement à une jalousie défiante et au dédain, sujet à des frasques périlleuses pour lui comme pour les autres, Louis de Bavière semble avoir imprimé aux travaux accomplis sous ses auspices quelque chose de l’incertitude de son humeur, de l’impatience fiévreuse qu’il éprouvait de jouir sans délai des chefs-d’œuvre dont il faisait les frais, et qui a gêné plus d’une fois la liberté des artistes. ”

“ Tout fut profit pour Wagner dans cette sorte d’aventure passionnelle. Personne ne met en doute le service que l’intervention de Louis II lui rendit. Plus que les autres, les novateurs, les révolutionnaires en art comme en politique, ont besoin, pour s’imposer à leurs contemporains, de s’appuyer sur une force constituée et respectée. L’enthousiasme du roi de Bavière pour le Drame musical fut un coup de fortune pareil et d’une égale importance dans la destinée du wagnérisme. ”

“ On pouvait dès lors prévoir que tôt ou tard l'Allemagne serait à feu et à sang. Les événements devaient justifier cette hypothèse.
Le 30 décembre 1777, Maximilien-Joseph mourait de la petite vérole. Aussitôt, suivant les actes de succession et de co-possession de 1771 et 1774, Charles-Théodore montait sur le trône de Bavière et devenait ainsi le troisième personnage de l'Empire après l'Empereur et le roi de Prusse. Aucune difficulté ne se produisit : « Jamais prince électoral n'a succédé à son père avec plus de tranquillité », écrivait notre ministre à Munich, le chevalier de La Luzerne (1) . ”

“ De bonne heure, Louis II avait rêvé de reconstruire là un grand château féodal. Il avait visité l’Exposition de 1867, invité par Napoléon III avec les princes de l’Europe entière, et de son rapide voyage — la mort de son oncle Othon, le roi exilé de Grèce, l’ayant rappelé en Bavière au bout de quelques jours — il avait surtout rapporté l’impression que la reconstitution de Viollet-le-Duc à Pierrefonds lui avait produite. Il n’avait plus cessé d’envier ce grand jouet en pierre de taille. À Eisenach, à la Wartbourg, l’Allemagne possède des châteaux forts historiques. ”

“ La Norvège aussi s’est intéressée à Louis II et elle n’a pas découvert chez lui moins de merveilles. Biôrnstierne Biôrnson a fait l’aveu qu’il avait longtemps rêvé d’écrire une pièce sur le roi de Bavière, d’être le Shakespeare de cet Hamlet.
M. Gabriel d’Annunzio devait écrire encore dans ses Vierges aux Rochers : « Ce Wittelsbach m’attire par l’immensité de son orgueil et de sa tristesse... Louis de Bavière est vraiment un roi, mais roi de lui-même et de son rêve. » Hélas ! roi de lui-même n’est qu’un mot, un mot lyrique. ”

“ On y avait accueilli avec un vif mécontentement l’occupation de la Basse-Bavière et l’armement subit du roi de Prusse. Louis XVI avait dit à la reine en recevant les premières nouvelles : « L’ambition de vos parens va tout bouleverser. Ils ont commencé par la Pologne ; maintenant la Bavière fera le second tome : j’en suis fâché par rapport à vous. Nous venons de donner ordre aux ministres français de faire connaître dans toutes les cours que ce démembrement de la Bavière se fait contre notre gré, et que nous le désapprouvons. » C’était aussi le sentiment de Marie-Antoinette ”

“ Au début de la guerre de Cent ans, l'hostilité allemande se manifeste d'une autre manière dans une scène trop peu connue qui traduit avec éclat les sentiments qu'on nourrit contre nous au delà du Rhin. Irrité à bon droit des perfidies de Philippe de Valois, Louis de Bavière se décide à resserrer son alliance avec Edouard par une entrevue publique. Elle eut lieu à Coblentz en septembre 1338, avec une imposante solemnité. Sur la principale place de la ville, deux siéges élevés avaient été préparés pour l'empereur d'Allemagne et le roi d'Angleterre. ”

“ Il l'assura de l'appui du roi de Prusse et lui donna le courage de résister. Quand Charles-Auguste quitta Munich pour regagner sa capitale, l'Autriche n'avait rien obtenu.
Mais Frédéric II ne se contentait pas d'agir en Allemagne, il intriguait aussi à Paris. Dès l'ouverture de la succession de Bavière, il avait prévu les difficultés qui s'en suivraient et avait pris ses mesures en conséquence. C'est ainsi, par exemple, qu'il supprima de son budget la somme de sept cent
mille écus destinés aux bâtiments. ”

“ Toujours est-il que, en dépit des conditions défavorables dans lesquelles elle se trouvait placée, la ville grandit, profitant de l'habileté de ses souverains. Elle était à peine fondée quand Henri le Lion, mis au ban de l'empire, perdit son duché de Bavière, qui fut donné aux Wittelsbach 1, puis bientôt divisé entre les six branches de cette famille. La branche de Munich eut l'habileté d'absorber peu à peu les domaines des cinq autres et quand, en 1506, le duc Albert le Sage réunit entre ses mains toutes les possessions de sa famille, sa capitale devint celle du duché unifié. ”

“ Avis aux États dont les voisins plus forts ne se piquent pas d'une équité bien scrupuleuse.
Mais cet avis donné indirectement était déjà inutile au duc de Bavière. Il n'avait pris aucune mesure pour n'être pas forcé par l'une ou par l'autre puissance. L'empereur retenait ses troupes en Hongrie : ses places étaient dégarnies, et les Français poussaient déjà dans son pays des partis qui faisaient jeter les hauts cris aux peuples. Les plaintes retentissaient jusqu'à la cour de Munich, que le marquis trouva déchaînée contre la France. ”

“ La châtelaine sans cour de l’Achilleion de Corfou, la voyageuse errante de l’Adriatique et de la mer Egée ne recommençait-elle pas la vie du roi de Bavière, enfermée dans ses châteaux merveilleux ou bien courant en traîneau ses montagnes tyroliennes ? Elle aussi préférait d’humbles confidents à la société des rois. Elle possédait un don que n’eut pas Louis II celui de revêtir ses pensées de belles images littéraires. Mais ces pensées, elle les partageait avec son cousin. Elle disait « La solitude est une forte nourriture. » ”

“ Il était évident que la folie du roi serait un jour un excellent prétexte pour enchaîner d’un peu plus près la Bavière.
Fou, au sens de la pathologie et de la clinique, qui saura jamais dire si Louis II l’a été vraiment ?
⁂ Un peintre, lorsqu’il a l’intuition de la personne humaine lorsqu’il sait pénétrer le secret d’une âme, et l’exprimer par son pinceau, un peintre accuse ou innocente le modèle. Un beau portrait est un témoin. On peut étudier Louis II d’après la toile qu’a signée Lenbach et qu’on voit à l’Hôtel de Ville de Munich. ”

“ L'électeur de Bavière se réfugia en France.
Il y avait long-temps que la France n'avait éprouvé un désastre aussi complet : d'un seul coup, cent lieues de pays, les états de Bavière, une armée de cinquante mille hommes furent perdus ; l'Autriche était sauvée, et la France menacée d'une invasion. Les alliés, pleins de joie de cette fortune inespérée, ne parlaient plus que de réduire Louis XIV au royaume qu'avait son père : ils franchirent le Rhin à Philipsbourg ”

“ Louis II monta sur le trône à dix-neuf ans ; ce fut son premier malheur. Doué d'une intelligence vive, prompt à s'assimiler les conceptions qui séduisaient son imagination, il crut, une fois roi, pouvoir réaliser tous ses désirs. Il voulait un règne glorieux, pendant lequel les lettres et les arts brilleraient en Bavière d'un éclat merveilleux ; il aimait à s'entourer d'artistes qui tous n'étaient pas guidés par l'amour désintéressé de l'idéal... ”

“ Pendant que Frédéric réclamait la Silésie et Glatz, l'électeur de Bavière revendiquait la Bohême, le roi de Sardaigne le Milanais. L'Électeur songea en même temps à se faire décerner par la Diète la couronne impériale. Mais pour réussir dans sa double entreprise, il lui fallait quelque puissant allié; il s'adressa à Louis XV et le supplia de l'aider, faisant briller à ses yeux l'intérêt qu'avait la maison de France de saisir une si belle occasion de détruire
à jamais la puissance de la maison d'Autriche. ”

“ On ne saurait trop insister , quand on s' occupe de l' unité allemande , sur la crise à laquelle la Bavière est en proie . Les dernières élections ont amené au Parlement une majorité patriote , c'est - à - dire une majorité qui tient aux franchises et à l' indépendance du royaume , n' admettant pas que , sous prétexte d' unité allemande , l' autonomie de la Bavière doive être sacrifiée à l' hégémonie prussienne . Cette majorité , il est vrai , est faible : elle ne repose que sur deux ou trois voix ”