Jacques Bainville

“ M. Thiers me dit : Montrez-nous donc l'intérêt de la France ! (Voix nombreuses : Oui! Oui!) Je vais lui répondre : le caractère particulier de notre nation, ce qui constitue sa supériorité, c'est qu'elle a
toujours mis son ambition, non dans la satisfaction matérielle du territoire agrandi, mais dans la satisfaction morale des idées répandues. (A la gauche de l'orateur : Tres bien ! Tres bien !) — THIERS, se levant : Où la mettez-vous donc, l'histoire de France ? Il faut déchirer notre histoire entière. Nous sommes ici tantôt Italiens, tantôt Allemands ; nous ne sommes jamais Français. ”

“ D'un seul coup, en 1870, tout cela est perdu. La guerre éclate. Une ivresse s'empare de l'Allemagne. Toute l'Allemagne, même celle qui s'était battue, quatre ans plus tôt, contre la Prusse, marche, fascinée par Bismarck, contre « l'ennemi « héréditaire ». L'unité, l'empire, cette grande patrie allemande, à laquelle les Rhénans de la génération de Peter Zillge ne songeaient pas, qu'ils ne concevaient même pas, est fondée, assise sur la victoire. ”

“ Deux hommes, en Europe, avaient prédit ce que l'Italie coûterait à la France. L'un était le vieux prince de Metternich, qui assistait avec tristesse au naufrage de son grand oeuvre, l'ordre européen. « Napoléon III réussit », disait donc Metternich en 1858. « Il a encore de belles cartes dans son jeu. Mais il périra comme empereur révolutionnaire sur l'écueil italien. » Cependant Bismarck, voyant avec plaisir l'Empire commettre des fautes qui devaient profiter à la Prusse,
disait en parodiant le mot de Voltaire : « Si l'Italie n'existait pas, il faudrait l'inventer. » ”

“ Comme un peuple avili est incapable de liberté, comme le rôle de la France républicaine nous paraît aussi nécessaire dans le monde aujourd'hui que jamais et que la République est impossible sans indépendance, nous entendons travailler à remettre la France en état de reprendre son rang, ses sûretés, ses provinces, parce que, sans elles, la France est à la merci de l'Allemagne, et parce que, jusqu'à ce que cet équilibre soit rétabli, nous sommes en guerre latente, il n'y a ni paix, ni liberté, ni progrès possible en Europe. ”

“ Bismarck haïssait le rouge des libéraux, reprit Moloch, mais le rouge du sang, il l'aimait. Comme les méthodes d'astuce et de mensonge, il goùtait les méthodes de cruauté. Oui, de cruauté, cria Moloch avec violence à la foule qui protestait. Et c'est cela que je ne lui pardonne pas. C'est d'avoir souillé d'astuce et de cruauté la grande œuvre de notre unité. Aucune guerre n'a été entreprise par lui sans un prologue de mensonge ; mensonge dans la guerre des Duchés, mensonge dans la guerre à l'Autriche, mensonge dans la guerre avec la France... ”

“ Lorsque le roi Guillaume de Prusse parlait de « faire des conquêtes morales en Allemagne », loin d'exciter l'enthousiasme de 1813 et de 1848, ces mots ne représentaient, pour les habitants des moyens et petits États, que la schlague infamante et l'impôt écrasant, en d'autres termes ce qui répugnait le plus vivement à l'Allemagne d'alors, et ce qui pourra bien répugner encore à l'Allemagne de demain : le militarisme et la bureaucratie...
Mais la Prusse avait besoin de la guerre avec l'Autriche pour assurer sa propre hégémonie dans le Sud et pour en repousser définitivement les Habsbourg. ”

“ Quelle est pour nous la vraie politique, la seule politique raisonnable ? C'est de nous allier avec ces deux nations, de leur tendre la main, de ne pas voir avec jalousie, avec aigreur, avec méfiance, la grandeur des autres ; c'est de sentir que nous sommes assez grands nous-mêmes pour n'avoir rien à redouter de la puissance d'autrui.
« Guéroult, ajoute M. Emile Ollivier, eut le beau succès d'obliger Thiers à jeter le masque pacifique sous lequel il cachait ses arrière-pensées belliqueuses. » ”

“ Quels qu'ils soient, le duc et la duchesse qui paraissent dans ses mémoires nous offrent le modèle des grands et petits vassaux des nouveaux empereurs d'Allemagne. Et nous les découvrons, dans leur vie publique, comme de bons fonctionnaires dont le rôle politique est nul, dans leur vie privée comme de grands bourgeois économes, mesquins et vertueux.
La vertu est éclatante, à la cour de Nimportou, et elle se traduit par une grande ardeur matrimoniale. Souverains ou sujets, le mariage des gens est la préoccupation la plus vive du duc, de la duchesse et de leur dame d'honneur. ”

“ Notre politique avait consisté, pendant des siècles, à diviser l'Allemagne, à émietter ses forces, à mettre ses innombrables États dans notre dépendance financière, militaire et diplomatique a-utant que sous notre influence intellectuelle. Culture, civilisation, étaient en Allemagne le synonyme de France. Tout ce qui était français était donc certain d'être bien accueilli. C'est encore ce qui arriva à Napoléon et à ses armées. Loin de les regarder comme des envahisseurs barbares, c'est tout juste si les Allemands ne se sentaient pas honorés de leur présence. ”

“ Véritables amours de tête où l'on verra se succéder des personnages bien divers. Qu'il s'agisse d'un musicien de génie, d'une gracieuse princesse, d'un acteur élégant et bien disant, ou d'une impératrice, déjà dans sa maturité, mais d'une qualité d'âme si rare, la nature de l'affection de Louis II pour ses « élus » restera la même.
Stendhal croit que c'est une particularité allemande que le don de vivre et d'aimer par l'imagination. Louis II, en ce cas, aura été singulièrement germanique. Il ne se contentait pas d'embellir l'objet de son amour, ce qui est le propre de la passion. ”

“ L'Autriche était notre alliée naturelle et désignée contre les progrès de la Prusse. Tout ce qui l'affaiblissait retombait sur la France. L'Autriche, qui a toujours su, par politique, accepter des situations pénibles, eût encore volontiers passé l'éponge sur les souvenirs de Magenta et de Solférino, sur l'amertume de l'abandon de 1866. Mais nous venions de créer contre elle une puissance qui avait toutes les ambitions de la jeunesse. L'Autriche se sentait déjà menacée, comme le constate le mémoire de M. Emile Bourgeois lui-même, dans le Tyrol, en Dalmatie, à Trieste. ”

“ Il y a peu de cas, dans l'histoire, d'une nation qui se soit aussi complètement abandonnée, qui ait aussi peu réagi après la défaite. Il ne faut pas oublier le prestige qui s'attachait alors en Allemagne à tout ce qui était français. La France représentait la civilisation, les lumières et l'art. Elle tenait la première place dans la vie intellectuelle et politique des peuples. Il se passa en Prusse ce que nous avons déjà vu à Weimar, et avec Hegel et Jean de Muller ce que nous avons constaté pour Goethe : la déférence et l'admiration pour les Français primèrent tout. ”

“ Ce que veut le peuple, nous le voulons tous. Nous voulons que l'Aigle prussien étende son vol protecteur et domine depuis Memel jusqu'au Donnersberg. Mais nous voulons le voir libre, non pas enchaîné par une nouvelle Diète de Ratisbonne, non pas avec les ailes rognées par la serpe égalisatrice de Francfort, serpe qui n'est devenue un instrument de paix qu'à la réunion de Gotha, tandis que quelques semaines auparavant, à Francfort, elle était brandie comme une arme menaçante contre le prussianisme et contre les ordonnances de notre roi. ”

“ Quiconque, avant 1914, s'est appliqué à connaître l'Allemagne et à la faire connaître, à la comprendre et à percer son secret, n'a pas eu à s'en repentir. Aujourd'hui, il y a encore à moissonner dans ce champ. La victoire de la France a renversé la situation que nous avons endurée de 1870 à 1914. Mais cette victoire arrêtée trop tôt et restée incomplète nous a laissés en face d'une Allemagne dont la structure bismarckienne est intacte et qui est avide de libération et de revanche. Si rien n'est jamais fini entre les peuples, encore moins la paix de Versailles est-elle une conclusion. ”

“ « Après mes retraites, je m'aperçois que l'on sent davantage le poids de l'existence quand on revient en contact avec les hommes. La mer et les forêts nous enlèvent tout ce que nous avons de terrestre : nous sentons l'infini entrer en nous. Fréquenter la société humaine, c'est nous éloigner de ce progrès, car le sentiment de notre propre individualité, qui y souffre toujours, s'y exaspère. » Et si Louis II avait su donner de pareilles raisons à sa misanthropie, sans doute les hommes la lui eussent-ils plus facilement pardonnée. Mais Élisabeth d'Autriche a parlé pour lui. ”

“ Il fallait que de ses mains, et au besoin du sang de ses soldats, la France aidât à la naissance de l'unité allemande comme elle avait aidé l'unité italienne. Il fallait jusqu'au bout, et quoi qu'il en pût coûter, faire triompher « le droit des peuples ». Napoléon III nous a entraînés dans sa catastrophe parce qu'il n'est pas allé assez loin dans la politique révolutionnaire et napoléonienne. C'est de l'idéalisme exaspéré, c'est du fanatisme. Mais c'est exactement conforme à l'esprit du testament de Sainte-Hélène comme à la thèse de M. Emile Ollivier. ”

“ Croyez-vous qu'il soit agréable aux Allemands de s'entendre dire que l'Unité peut être une bonne chose, mais que la France verra jusqu'à quel point elle pourra leur permettre de la constituer ? Ou ceci est une menace, et c'est impolitique, ou c'est une fanfaronnade, et ce n'est pas digne de nous. Deux grandes nations se sont constituées à nos portes, deux groupes homogènes par la géographie, par la langue, par les traditions, par le génie. Quelle est pour nous la vraie politique, la seule politique raisonnable? ”

“ On croit et on enseigne qu'en donnant Rome à la maison de Savoie, en plus de Venise et des Deux-Siciles, qu'en invitant la Prusse à faire l'unité complète après l'avoir laissée battre l'Autriche et les États du Sud par une neutralité inexpiable, et dont les suites ont fait verser dix fois plus de sang français qu'une opportune intervention, on croit et on enseigne que, par ces désintéressements sublimes, nous échappions à la défaite et à la spoliation. ”

“ En Europe, dans les cours on regardait avec sympathie cette idylle royale, car déjà la renommée de Louis II, idéaliste, rêveur, artiste, passait à l'état de légende. L'impératrice Eugénie, traversant Munich pour se rendre à Vienne, s'arrêtait à dessein pour connaître le prince charmant. On dit même qu'en dépit de l'étiquette elle embrassa sur les deux joues le jeune souverain, qui pensa mourir de confusion.
Le mariage princier fit, un mois durant, l'amusement de l'Europe, sur qui planaient alors tant d'inquiétudes. Ce couple semblait d'heureux augure. ”

“ Il aime disputer. Ses querelles intérieures sont justement légendaires. Si la guerre étrangère lui sert de dérivatif aux guerres civiles, en face de l'ennemi lui-même le vieil instinct reparaît. Sans la main puissante des rois de Prusse, sans l'armature et la discipline des institutions, comme l'Allemagne serait encore près de son ancienne anarchie !
Blumenthal, après avoir regretté Blücher, s'opposait à ce qu'il appelait « des batailles inutiles ». Mais ce fut sur la question de savoir s'il convenait ou non de bombarder Paris, que surgit, entre Bismarck et lui, le différend le plus grave. ”