Bismarck

“ Par-dessus ces empereurs, ces rois, ces princes et ces princesses, Je héros du jour, le héros de l'année, c'est le comte de Bismarck : comme ces femmes qui cherchent le mâle qu'elles savent capable même de les battre et de les dompter, c'est sur les pas de Bismarck, de l'homme qui, trois ans plus tard, falsifiera la dépêche d'Ems et rendra la guerre inévitable entre son pays et la France, que la foule des Parisiens se précipite. ”

“ Bismarck avait sa presse qui prenait chez lui son mot d’ordre et bafouait indistinctement toutes les mesures que pouvait prendre son infortuné successeur. Il ralliait naturellement tout ce qu’il y avait dans l’Empire de mécontents, de gens aigris, tout ce que l’esprit prussien a de rétrograde et de boudeur, tous les railleurs, tous les fossiles et les partisans du passé, tous les patriotes enfin, et ils étaient nombreux, qui confondaient le génie de l’Allemagne avec le destin du chancelier de fer devenu héros national. ”

“ Tracez le portrait de ce Bismarck, maudit par la famille royale de Prusse, par les habitants de Berlin, de la Prusse, par l'armée même, par l'Allemagne entière, car tous voient avec horreur les approches d'une guerre déloyale et fratricide ; puis amnistié et encensé par les voltairiens, les athées, les matérialistes lorsqu'il a été couronné par le dieu moderne le fait accompli, par cette idole à laquelle ils ont élevé des autels et qu'ils adorent avec ferveur toutes les fois qu'elle apparaît à leurs regards. ”

“ Bismarck prend l'attitude militaire en signe de soumission.
HEINRICH. — Sire.
GUILLAUME. — Va, mon enfant. Il se retourne vers Bismarck. Heinrich sort, esquissant un geste d'impuissance.
SCÈNE V BISMARCK, GUILLAUME
GUILLAUME. — Il ne faut pas demander à ces enfants, mon cher Bismarck, l'endurcissement de cœur auquel un homme de mon âge n'atteint qu'au prix d'un effort incessant. Il est charmant ; il nous sert sans arrière-pensée. Puissent nos soldats n'être jamais blâmés que d'un excès de modération dans la victoire. ”

“ Ils comprennent le régime parlementaire comme un partage du pouvoir gouvernemental entre la Couronne et la nation. Toute la vie politique de la Prusse depuis 1848 et celle de l'empire allemand depuis 1870 ont pivoté autour de cette doctrine, cause de toutes les luttes, de toutes les dissidences de tous les conflits entre la majorité et le gouvernement représenté par le prince de Bismarck. Les actions les plus éclatantes, les triomphes militaires, les conquêtes, l'unification de l'Allemagne, rien n'a pu dompter cette opposition. ”

“ Ce matin-là, ses courtisans sont réunis dans le grand salon autour de la cheminée monumentale que surmonte la devise des Bismarck : In trinitate robur, avec au-dessus, sur champ d’or, l’aigle du nouvel empire d’Allemagne et un buste en plâtre de l’empereur Guillaume Ier. Ceux-ci sont en train de deviser en l’attendant, lorsque tout à coup il apparaît. Ils sont frappés par le caractère mélancolique de sa physionomie. Est-ce que quelque lugubre pressentiment hante son esprit ou bien est-ce qu’il serait fatigué et énervé comme cela lui arrive souvent, nul ne saurait le dire. ”

“ LE PRINCE DE BISMARCK La retraite du prince de Bismarck aura marqué dans les temps présens une date que l’histoire retiendra. Après la mort de l’empereur Guillaume, le chancelier de l’empire apparaissait encore comme le continuateur et le plus ferme soutien de la politique qu’il avait si glorieusement servie. En quittant le pouvoir, il semble avoir clos lui-même la longue période pendant laquelle il l’a exercé. ”

“ Les vieilles inimitiés de race se réveillent avec énergie dans le cœur de l'étranger. Bismarck est là. Inspirée par lui, l'Allemagne circule sans bruit, s'asseoit, rêveuse, au foyer de la France pour observer, espionner, chercher de quelle manière elle pourra la dépouiller. ”

“ Comme l'empereur des Français, il veut dominer l'Europe; comme cet illustre Souverain, il ne rêve que conquêtes. Tous deux sont pétris d'argile et d'orgueil. L'un est un colosse, l'autre est un nain : voilà toute la différence. Bismarck n'est jamais sorti de son ambition. Il n'a jamais eu qu'un but, l'agrandissement de la Prusse. Tel a été le rêve de toute sa vie. Afin de le réaliser, tous les moyens lui sont bons. Il n'a reculé et ne reculera devant aucune lâcheté. ”

“ « Je suis là, dit alors Bismarck, et Roon avec moi : pour les autres, nous les trouverons. — Soutiendrez-vous, comme ministre, demanda Guillaume Ier, la nécessité d’une réorganisation de l’armée ? — Oui, répondit Bismarck. — Même contre la majorité du Landtag et ses décisions ? — Oui. — Alors, conclut le Roi, c’est mon devoir de tenter avec vous la continuation de la lutte, et je n’abdique pas. » Dès cet entretien, où Guillaume Ier et Bismarck s’abordent et s’associent, le Roi dit sur lui-même le mot définitif. ”

“ M. de Bismarck arrivant à Ems, veuillez y rester jusqu’à ce que vous soyez appelé à Paris. Dites bien enfin au comte de Bismarck et au Roi que nous n’avons aucune arrière-pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte de guerre, et que nous ne demandons qu’à sortir honorablement d’une difficulté que nous n’avons pas créée nous-mêmes. ”

“ Membre de la noblesse, il les regardait comme des ennemis tendant à spolier l'aristocratie de droits acquis. Ce qui l'exaspérait au dernier point, c'était de voir certains membres de la noblesse faire cause commune avec les novateurs. Il y avait, enfin, dans l'âme de M. de Bismarck, cet antagonisme de l'habitant des vieilles provinces des Électeurs de Brandebourg à l'égard des habitants des provinces plus récemment conquises par les rois de Prusse, c'est-à-dire la Prusse
orientale, la Silésie et les provinces catholiques de la Westphalie et du Rhin. ”

“ C'est là encore une question ouverte pour le prince de Bismarck, et qui divise aussi presque tous les partis. Elle restera ouverte tant que subsisteront dans l'empire ces vieilles dynasties dont la glorieuse histoire se confond avec celle des grandes tribus germaniques. Le prince de Bismarck connaît l'importance de cet obstacle, et il en tient compte dans ses combinaisons. Faisant un cas médiocre des parlements, il évite de se mettre à dos ces dynasties : il a toujours évité de se battre avec deux ennemis à la fois. ”

“ Ces plans, dans lesquels se retrouvent les tendances contradictoires de l'âme de l'Empereur, son machiavélisme innocent et sa générosité nébuleuse, son cosmopolitisme incertain et ses réminiscences napoléoniennes, son fatalisme aussi et l'incertitude de sa pensée comme repliée sur elle-même, formaient le plus étrange contraste avec la manière simple et directe de Bismarck. Ils se distinguaient par la méconnaissance la plus fantastique de la réalité. ”

“ Francfort, 5 mai.
« J'ai reçu hier une lettre charmante de Bismarck. Il a loué un appartement non loin de la Néva, avec vue sur la ville et le mouvement des bateaux ; dans le lointain s'estompent des forêts et des coteaux... Il est content, moi par conséquent aussi ; il travaille jour et nuit ; l'empereur et l'impératrice l'aiment comme un membre de la famille. Dieu bénisse son action et sa pensée. » ”

“ D'ailleurs, Bismarck est un Parisien.
— L'empereur conduit la grande-duchesse Marie. Et voici les grands-ducs Vladimir et Alexandre, le prince de Prusse, le duc de Leuchtenberg, le prince de Saxe- vVeimar, Frédéric de Hesse, le duc de Mecklembourg-Strélitz, et le frère du taïcoun, et nos maréchaux, nos grands dignitaires.
— Quel spectacle admirable ! Dieu merci, nos uniformes valent les autres. Les civils eux-mêmes sont en culotte courte, et les femmes des conseillers municipaux portent sur l'épaule le bijou aux armes de la Ville. ”

“ Le prince de Bismarck, un homme dont le nom restera en exécration aux Français et aux catholiques, crut dans son orgueil insensé qu'il pouvait s'attaquer à tous les pouvoirs; c'est l'erreur de tous les conquérants. ”

“ Ayant vu le jour sous les auspices de l'armée, il vivra par l'armée ou se disloquera en même temps qu'elle. Le prince de Bismarck avait conscience de cette condition première de la vie de l'empire, lorsqu'il sonna le tocsin au moment où le Reichstag menaçait de replacer l'armée sous son haut contrôle ; mais aucun des partis les plus opposés au prince de Bismarck ne manifeste des velléités d'éparpiller l'armée impériale, en la privant du commandement unique exercé par le roi de Prusse en sa qualité d'empereur. ”

“ Un professeur assuré de la soumission de son élève ne parle pas autrement de lui. C’est un langage analogue que tient Bismarck dans tous les milieux où il juge utile de mettre en lumière les mérites du jeune empereur et l’ascendant grâce auquel il le domine. Dans les couloirs de la Chambre des Seigneurs, il se plaît à raconter qu’il s’est engagé à servir son souverain aussi longtemps que ses forces le lui permettront. ”

“ L'ancienne couronne de la légende, engloutie si « longtemps dans les profondeurs du Rhin, réapparaissait « dans un éclat nouveau qui resplendissait comme le soleil. »
Ce miracle, ce chef-d'œuvre, c'est la réussite incroyable de Bismarck. L'Allemagne en est restée étonnée et éblouie. Elle a réconcilié tous les Allemands, leur a fait oublier leurs différences fondamentales, leurs querelles séculaires. Zillge le Rhénan et Rinke le Prussien sont réconciliés dans leur descendance. L'Empire a fait un seul peuple, insatiable et orgueilleux... ”

“ Seul Bismarck, qui construisait un ordre nouveau avec des hommes d'ancien régime et des idées de révolution, avait été assez fort pour utiliser ce grand seigneur rebelle, en qui reparaissait toute l'anarchie dont était mort le Saint-Empire. ”

“ Eh bien, s'écrie M. de Bismarck, ce qui est constitutionnel en Prusse depuis des siècles, c'est une royauté autonome, qui a cédé, au cours des années, certains de ses droits aux chambres, mais spontanément, non par contrainte, et dont la couronne ne provient pas de révolutions sanglantes, comme les couronnes de France, de Belgique et d'Angleterre. L'orateur signale les malheurs qui ont affligé les pays qui se sont donné un régime parlementaire, sans même excepter l'Angleterre, dont les institutions réformées ne vivront sans doute pas des siècles comme sa charte ancienne. ”

“ Bismarck, parlant de choses et d’autres, de l’état de l’Europe, des tendances de l’Allemagne, de l’avenir de la France, déclara tout à coup, avec cette brusquerie qui lui était propre, à son interlocuteur qui venait de prononcer le nom de la République :
— Pour faire quelque chose, la France a besoin d’un gouvernement stable ; il lui faut une monarchie... Moi, si j’étais Français, je serais carliste. ”

“ Les jeunes feuilles des tilleuls ont froid et n'osent s'ouvrir. Les oiseaux se taisent. À vrai dire, c'est un temps qui convient à mes pensées. J'ai dévoré hier une biographie du prince de Bismarck, écrite avec beaucoup de talent par Mme Marie Dronsart; j'en reste oppressé, et voici que j'ai dans l'âme autant de souffles et de nuées qu'en chasse devant moi le ciel agité. Otto de Bismarck! Quel homme! quelle destinée!
Il est né, on le sait, au coeur de la Prusse, sur cette vaste plaine de sable où règnent de rudes et longs hivers, et qui nourrit de sombres forêts. ”

“ On se fait de Bismarck une idée incomplète lorsqu'on l'imagine comme une sorte de géant robuste et sain, un relire de génie, gros mangeur et grand buveur, passionné pour la chasse et les chevauchées violentes, épris de grand air et de vie rurale, et puisant dans la vigueur élémentaire de sa constitution la force de supporter le fardeau écrasant des affaires publiques. Il faut se rendre compte aussi qu'une existence aussi active et remplie que la sienne suppose un système nerveux merveilleusement impressionnable et résistant tout à la fois. ”

“ « Le roi peut aller où bon lui semble. » Alors Bismarck rejoignit le roi au galop, et lui dit : « Si Votre Majesté était frappée ici, toute la joie du triomphe serait perdue ; je vous prie instamment de sortir de ce champ. » Le roi courut à gauche dans un chemin creux, qui menait derrière une chaîne de collines. Après quelques foulées, nous fûmes hors de danger. J'avais vu tomber cinq obus dans le trèfle entre les chevaux de l'escorte, et j'en avais entendu deux passer en sifflant devant la tête de mon cheval. ”

“ Mais ce qu'il y a d'âpre et de triste dans la jeunesse de Bismarck, le peu de ménagements que la vie eut pour lui au temps de la formation de ses idées, annonce et explique la brutalité de son œuvre, sa ténacité, sa misanthropie et cette espèce de névrose qui était la faiblesse secrète du colosse poméranien.
Les Bismarck étaient des hobereaux de caractère rude et violent, grands chasseurs, grands mangeurs, grands buveurs, fidèles serviteurs de la dynastie, soldats par goût et par tempérament. ”

“ Le prince de Bismarck a pris place sur la dernière chaise en avant de la salle des ministres. Sa taille colossale est emprisonnée dans la redingote de petite tenue des cuirassiers de Magdebourg. Les boutons bien astiqués et les torsades de général brillent, grâce à la lumière crue qui tombe de la voûte vitrée. Le haut collet jaune et le col noir qui font le tour de son cou l'obligent à tenir la tête bien droite. Les traits du chancelier que l'on dirait
coulés en bronze, sont connus de tout le monde. ”

“ Vous ne tenez, après tout, que cent mille hommes et un Empereur. Prenez garde ! ce pays peut devenir une fournaise et je vous trouverais à plaindre d’y tomber.
— Nous tâcherons, dit Bismarck, de ne pas broncher. Nous comptons aussi, pourquoi le cacher ? sur la stupeur de la France entière, quand elle se verra vaincue et privée de son chef. ”