Baron Heckedorn

“ Le prince de Bismarck a pris place sur la dernière chaise en avant de la salle des ministres. Sa taille colossale est emprisonnée dans la redingote de petite tenue des cuirassiers de Magdebourg. Les boutons bien astiqués et les torsades de général brillent, grâce à la lumière crue qui tombe de la voûte vitrée. Le haut collet jaune et le col noir qui font le tour de son cou l'obligent à tenir la tête bien droite. Les traits du chancelier que l'on dirait
coulés en bronze, sont connus de tout le monde. ”

“ Ce peuple si intelligent va se régénérer et se réveiller de sa torpeur. Mais, croyez-le bien, ô roi bombardeur, ce réveil sera terrible pour vous et les vôtres. Cessez donc une guerre qui n'a plus de raison d'être ; épargnez le sang de votre peuple ainsi que celui des nôtres. Voyez dans quelle désolation vous jetez les familles des deux pays, dont les populations ont tout à perdre et rien à gagner, à cette misérable guerre qui n'est plus de notre époque et dont on ne veut pas. ”

“ Du reste, une fois imprimés, les discours de Bismarck sont beaucoup mieux. Le chancelier n'est pas un orateur; c'est d'ailleurs lui-même qui le dit.
« Je ne suis pas un orateur, disait-il un jour au Reichstag, je n'ai pas le don d'influer sur vos sentiments et d'obscurcir les choses par mes discours. Mon discours est simple, clair... Un bon orateur est rarement un homme d'État. » De plus, il exècre les orateurs de profession. Il disait un jour à ce propos : « Quand un homme a la parole trop facile, il fait des discours trop longs et trop fréquents.. . » ”

“ La Prusse est l'ennemi commun. Les petites puissances ont le devoir de s'allier avec la France, pour briser la puissance prussienne et la rejeter au delà de l'Elbe, ainsi que Napoléon Ier l'avait déjà fait. Ce but est encore très facile à atteindre, car la Prusse n'a pas eu le temps de s'assimiler les pays annexés et elle se heurte même à une résistance très sérieuse dans quelques-uns, notamment dans le Hanovre,.... En attendant seulement quelques
années, on arrivera trop lard. ”

“ Depuis son départ de Berlin, M. de Bismarck habitait presque toujours son château de Friedrichsruh (1) . Celle propriété, qui lui avait été donnée par l'empereur Guillaume Ier après la guerre de 1870, est une véritable thébaïde, meublée avec la plus grande simplicité, dont les habitants mènent une existence patriarcale. Elle a un aspect froid, même glacial, avec ses murs simplement blanchis à la chaux. Le seul luxe que l'on y trouve, ce sont les épais tapis qui garnissent toute la maison. ”

“ Ne disait-il pas aux personnes de son entourage :
« A l'heure qu'il est, le peuple ne demanderait pas mieux que de pouvoir me pendre à la première lanterne venue ; mais j'aurai ma revanche. Dans quelques années d'ici, je serai l'homme le plus populaire de toute l'Allemagne.»
Il est certain que la suite lui a donné raison.
Le roi de Danemarck Frédéric VII étant mort le 15 novembre 1863, l'avènement de Christian IX
vint mettre à l'ordre du jour la question du Schleswig-Holstein qui devait entraîner après elle des complications aussi graves qu'inattendues. ”

“ « Tais-toi donc ! Tu n'a pas seulement un roi. »
Passant à Berlin, en décembre 1892, retour de Varzin, une centaine d'enthousiastes lui ont fait une ovation. L'un d'eux lui ayant demandé comment
il se portait il lui répondit : « Bien, mais je me fais vieux. »
« Venez donc au Reichstag! » lui cria un autre. « Attendez ! » fut la réponse.
« Quand vous viendrez vous nous ferez bien plaisir en votant contre l'impôt sur la bière. » (Aha !) Il en rit. ”

“ Dans le cas contraire, je compte que vous me le restituerez dès que nous erons rentrés à Berlin. »
En avril 1888, les journaux allemands racontaient l'histoire suivante qui ne manque pas de charme :
« Hier le chancelier faisait sa promenade à cheval habituelle au Thiergarten, il traversait la route de Charlottenburg répondant avec peine aux saluts enthousiastes de tous les promeneurs. Tout à coup une dame fort bien mise et semblant appartenir au meilleur monde se porta au devant de lui et lui dit : « Ah ! monseigneur, que je suis donc contente de vous avoir vu une fois dans ma vie ! » ”

“ Vous avez peut-être cru que cette dépêche avait une haute importance politique. Il n'en est rien. Seulement je me suis empressé d'y répondre, parce qu'elle m'était envoyée par mon fils Herbert. Si je l'avais fait attendre tant soit peu, il m'en aurait adressé une deuxième avec la mention : pressée. Il aime beaucoup l'exactitude, et il a raison. Si
j'avais seulement travaillé à moitié autant que mon fils, quand j'étais jeune, je serais peut-être devenu encore tout autre chose. ”

“ Dans le Times, l'ex-chancelier de fer faisait passer jadis ces fameuses lettres de Berlin dont quelques-unes causèrent un si profond émoi en Europe.
En Autriche, c'est la Presse qui reçoit directement son inspiration de Berlin. A côté d'elle, il faut citer la Wiener Allgemeine Zeitung et aussi le Pesther Lloyd.
En Italie, la plupart des journaux ministériels importants émargent au fonds des reptiles ; la liste en est trop longue pour être publiée.
En Espagne, en Turquie, voire même aux États-Unis, nombre de journaux chantent les louanges de l'Allemagne ”

“ Le chancelier eut l'habileté de faire consacrer cette double spoliation par une majorité considérable, en invoquant l'intérêt de la Prusse et les sentiments de l'Allemagne. Au mois d'avril, il remporta un nouveau triomphe au Parlement fédéral, en obtenant le droit de créer des ministres fédéraux, sous la seule réserve que les titulaires seraient responsables devant le Reichstag.
Au mois de novembre 1869, il expédia Stieber à Paris, pour avoir des détails précis sur la situation
politique et militaire de la France. ”

“ L'inconnu toujours très embarrassé et ne sachant comment se tirer de là, prit enfin le bijou. Pour ne pas demeurer en reste, il remit sa carte au joaillier dont le visage resplendissait de plaisir, et qui la déposa sur le comptoir, en effectant de ne pas la regarder et en semblant dire : « Vous savez, cela ne prend pas avec des individus comme moi, je vous ai reconnu de suite. » ”

“ M. de Bismarck répondit que la Prusse, grande puissance enropéenne, ne se soumettrait pas aux quelques voix de majorité de la confédération, et, le 1er février 1864, l'armée austro-prussienne, franchit l'Eider et envahit le Schleswig.
A la suite de cette lutte inégale et inique, le Danemarck dut abandonner non seulement le Holstein et le Lauenbourg, mais encore le Schleswig tout entier, (même la partie danoise de ce pays) . ”

“ On vit alors, au milieu des sarcasmes et des interruptions, Bismarck professer les théories les plus réactionnaires.
« Le roi, disait-il, est souverain de par la grâce de Dieu ; il est maître d'un pouvoir sans limites, l'état doit conserver un caractère religieux et, à ce titre, l'émancipation politique des juifs est impossible. » ”

“ Les bras s'agitent de droite et de gauche, et ses mains qui seules trahissent son âge, cherchent un point d'appui quelconque et fouillent nerveusement dans la moustache, dans l'oreille, dans la tunique ou bien s'attaquent à la croix de fer, la seule décoration que porte le chancelier. ”

“ L'histoire suivante est arrivée à M. de Bismarck pendant l'Exposition de Vienne.
Un homme de haute taille, au regard impérieux, mais à la physionomie vive et intelligente, examinait avec un air de grande attention les vitrines d'un joaillier de la section allemande.
Le bijoutier ne perdait pas de vue le personnage en question, se disant en lui-même : « C'est lui, c'est bien lui. » Puis, tout à coup, prenant son courage à deux mains, il s'approcha du personnage qui étudiait toujours la vitrine avec la plus grande attention. ”

“ On ne peut pas dire que le prince de Bismarck soit un orateur, dans l'acception entière du mot. On est étonné en voyant cet homme d'une taille bien au-dessus de la moyenne avoir une véritable voix de femme. Elle est surtout très faible dans les moments où le prince est atteint de son affection nerveuse. Dans ces occasions, on l'entend à peine, et encore ce petit filet est-il entrecoupé de temps à autre par une toux violente. ”

“ Grâce au machiavélisme de son chancelier, la Prusse est montée au pinacle ; un empire allemand a été fondé ; mais l'Allemagne est-elle plus une et surtout plus heureuse en 1894 qu'en 1862, aux temps prospères de l'ancienne confédération germanique ? ”

“ Depuis quelques années déjà le Stieber avait recruté un certain nombre d'agents en France. C'étaient des individus en situation de pouvoir pénétrer dans les milieux politiques aussi bien que dans les cercles militaires de Paris.
Grâce à eux, M. de Bismarck fut très exactement instruit de la situation en France.
Le 8 décembre 1869, s'ouvrit au Vatican le concile qui devait transformer l'Église en monarchie catholique et le pape en demi-dieu. Les gouvernements de tous les pays s'émurent à la nouvelle de ces incroyables prétentions. ”

“ Par quel hasard ? on n'en sait rien. Mais le fait est déjà suffisamment étonnant en lui-même, d'autant plus que Richter a, depuis longtemps, pris le parti de toujours soutenir la thèse diamétralement opposée à celle que le chancelier apporterait à la tribune. Ceux de nos lecteurs qui lisent les journaux allemands savent avec quelle adresse et même avec quel talent il le fait.
Un jour donc, Bismarck avait, au cours d'une séance du Reichstag, à défendre un projet de loi, en faveur de l'adoption duquel le député Richter venait de parler un instant avant. ”

“ Quand Christian IX était monté sur le trône de Danemarck, la diète de Francfort qui ne songeait alors qu'à refaire l'unité allemande, suspendit le vote de ce prince comme membre de la confédération, revendiqua le Holstein comme faisant partie du groupe germanique et, après avoir ordonné
l'exécution générale dans ce duché, le fit occuper par des troupes hanovriennes et saxonnes. ”

“ Voilà le signalement du fameux député progressiste, qui ressemble beaucoup à Émile Zola. Le nez est énergique sans être grand, l'oeil est vif et spirituel. Sa diction est facile, élégante, et l'on n'y remarque jamais la moindre emphase.
Pendant la discussion de Richter, Bismarck sembla être en proie à une émotion très vive. ”

“ Le Kronprinz s'adressa à une personne en qui lui et son père avaient toute confiance (c'était M. von Grünert qui avait été sous-secrétaire à l'intérieur, sous le ministère vieux-libéral) et il le pria de lui trouver un homme capable de remplir les fonctions de chancelier. M. von Grünert échoua dans sa mission, mais M. de Bismarck lui en voulut à mort. Lorsque ce vieillard célébra son 70e anniversaire de naissance, l'empereur Guillaume le nomma conseiller intime réel, mais le chancelier s'opposa à ce que cette nomination figurât au Moniteur officiel de l'Empire. ”

“ Au point de vue matériel et historique, le faux commis par le prince de Bismarck a produit tous les résultats que le chancelier en attendait ; mais au point de vue moral, l'aveu qu'il a fait est d'une importance incalculable. Tous les livres classiques, toutes les histoires populaires du nouvel empire Allemand sont à refaire. Il ne faudrait cependant pas trop s'illusionner. Le rouge est monté au front d'un
certain nombre d'Allemands intelligents et honnêtes ”

“ Il y a au château de Friedrichsruh, dans le cabinet de travail du prince, une magnifique portière en tapisserie qui représente l'empereur Henri IV à Canossa. Un jour, M. de Bismarck, recevant une députation quelconque, dit aux personnes qui en faisaient partie :
« Voyez-vous cette tapisserie ? On me l'a donnée pour me rappeler que je ne dois pas faire comme Henri IV. »
M. de Bismarck était un protestant convaincu: il n'est donc pas étonnant qu'il ait fait une guerre acharnée au clergé catholique. ”