Croix de fer

“ Puisque la possession de mines de charbon et de mines de fer est d’une importance aussi capitale pour le développement industriel d’un peuple que pour la préparation d’un armement puissant, il est à craindre que de nouvelles luttes encore plus vives ne se produisent à l’avenir pour la possession de ces éléments vitaux. ”

“ Oh! non, le siècle de fer n'est pas cela, ou plutôt il est cela avec un cachet de grandeur fantastique et de férocité sublime dont l'enfance des races humaines n'avait pas l'idée.
C'est aujourd'hui le siècle de fer.
Siècle de fer, siècle qui distances tous les siècles d'or et tous les siècles d'argent, salut, salut, car ta puissance commande une vénération mêlée d'effroi !
Voyez-vous passer ce coursier de fer et de
feu, dragon sans ailes volant sur les viaducs, s'engouffrant dans les tunnels où il plonge dans la nuit pour renaître éclair radieux en quelques secondes ”

“ Dans l’année 1865, la dernière dont M. Jacqmin ait pu enregistrer les résultats, les chemins de fer français ont transporté 84 millions de voyageurs, 34 millions de tonnes de marchandises et 5 millions de têtes de bétail, sans compter les bagages, les articles de messagerie et les matières d’or et d’argent. A défaut de ces chiffres, l’expérience de chaque jour nous apprendrait assez que le rôle des chemins de fer dans la vie moderne est immense. ”

“ Messieurs, les chemins de fer, pour le transport des voyageurs avec une grande vitesse, qui étaient considérés, il y a moins de vingt ans, comme des rêves, plus tard, comme des objets de luxe, sont maintenant reconnus comme étant aussi nécessaires à la prospérité des peuples pendant la paix , qu'indispensables à la défense des frontières pendant la guerre. ”

“ Le monde civilisé a assisté, dans la seconde moitié du XIXe siècle, au formidable essor de l'industrie des chemins de fer. Devant le développement de cet admirable outil, à la fois souple et puissant, capable de faire pénétrer dans les recoins les plus éloignés, dans les régions les plus déshéritées, la vie, la civilisation et la prospérité, on a pu croire que le rôle de la navigation intérieure était terminé. ”

“ D’immenses entreprises de voies ferrées, la construction du Great Trunk et du Canadian Pacific, celle du Transsibérien, des chemins de fer de Chine, de la ligne des Andes, exigeaient la production de prodigieuses masses de fer, des flottes gigantesques pour transporter ces masses. ”

“ Plus on l'a prôné, plus on a signalé à l'état les bénéfices usuraires que se ménageaient les compagnies, plus on a semé dans le public la croyance au puits d'or, et plus on on a fait sortir les gens un seau à la main. De là, l'universelle affluencedes capitaux sur toute ligne de fer, quelle qu'elle soit, Ligne du Nord,. ”

“ Tout le monde semble électrisé : de lourdes masses de fer sont enlevées, portées, posées, ajustées avec autant d’aisance que si le poids en avait miraculeusement diminué ; les clous, rivets, boulons, semblent trouver d’eux-mêmes leurs places; les marteaux volent, les chevaux galopent leur plus grand train. ”

“ Grâce à un dévouement, à une abnégation à laquelle on ne saurait trop rendre justice, le personnel des chemins de fer, depuis les hauts fonctionnaires jusqu'au plus modeste homme d'équipe, par un labeur acharné de jour et de nuit poursuivi pendant près d'un mois, assura le tansport à la frontière des énormes effectifs de nos troupes, tant de l'active que de la réserve et de la territoriale, et le transport, encore plus complexe, du matériel formidable de l'artillerie, du train des équipages, des approvisionnements de l'intendance, des hôpitaux et du service de santé. ”

“ Avec onze milliards, Monsieur le ministre d'État, vous auriez pu créer sans le secours d'aucune compagnie trente-six mille kilomètres de chemins de fer, c'est-à-dire une ligne pouvant faire le tour de la terre. ”

“ Aux navires à vapeur succédèrent les locomotives et les convois sur rails. Vers 1830, les pays initiateurs, Angleterre, Etats-Unis, France, Belgique, Allemagne, construisaient ou possédaient leurs premières voies ferrées, et bientôt, le riverain des chemins de fer, obéissant de plus en plus facilement à la sollicitation des voyages, s’accoutumait à la vitesse ; d’année en année, la mobilité des peuples s’accroissait en des proportions imprévues. ”

“ Le monde sera bâti de fer, les villes et les hameaux seront en fer. Sur les ruines des palais et des basiliques, s'élèveront des châteaux et des cathédrales de fer...
Du fer, du fer, toujours du fer!
Sur l'Océan courront des léviathans de fer, se heurtant les uns contre les autres, s'éventrant avec leurs éperons de fer, cachant dans leurs entrailles quelques matelots, comme un cétacé
cache des parasites, comme la baleine engloba Jonas. ”

“ Voyez, a-t-on dit, l'Angleterre, la Belgique, l'Amérique : elles ont déjà tant de kilomètres de chemins de fer par tant de population et par tant de surface carrée de terrain. C'est quatre fois, six fois, dix fois plus qu'en France.
L'Allemagne elle-même, la tranquille et rêveuse Allemagne, a un réseau plus étendu que le nôtre.
N'est-il pas honteux pour la France, qui marche en tête de toutes les nations civilisées, de se traîner ainsi à la queue de la civilisation en ce qui concerne le développement de sa circulation ferrée? ”

“ Nous venons d'examiner les paragraphes les plus saillants de cette brochure. Le reste n'a d'autre but que celui de substituer les chemins de fer à l'indépendance.
Le chemin de fer, c'est la liberté.
Le chemin de fer, c'est le libre échange.
Le chemin de fer, c'est l'unité de l'Europe.
Le chemin de fer, enfin, c'est la civilisation européenne substituée à l'équilibre européen... ”

“ Il est possible, disait alors un des journaux les plus sérieux de l'Angleterre, qu'un chemin de fer local soit nécessaire ; mais l'idée des chemins de fer universels ne peut être regardée que comme une chose impossible et ridicule. ”

“ Nous ne sommes pas encore arrivés au degré de folie des Américains, qui font des chemins de fer dans tous les sens, sous terre, dans l’eau, au grenier, à la cave, et d’un coin de la chambre à l’autre. — Nous avons trop de bon sens pour nous laisser aller à de telles rêveries, et la France sera assurément le dernier pays silonné de chemins de fer. ”

“ Entre la matière première et l’instrument qui la met en œuvre, le chemin de fer apparaît comme un puissant trait d’union. Ce sont peut-être les chemins de fer qui ont provoqué une partie de nos besoins ; mais à coup sûr ce sont eux seuls qui les pourront satisfaire. ”

“ Je dois même rappeler au point de vue de l'histoire, que c'est en réalité par des voies ferrées économiques que l'industrie des chemins de fer a jeté en France les premières racines, et tout le monde sait qu'à une époque où nul ne soupçonnait encore l'immense révolution que ce nouveau moyen de transport devait opérer dans l'industrie humaine, une multitude de mines et d'usines se servaient de petits chemins de fer pour leurs propres besoins. ”

“ Lorsqu’en France, cher monsieur et illustre Captain, on instaura ce mode de transport en commun qui s’appelle le chemin de fer, nos législateurs, comme c’était leur devoir, ne manquèrent pas d’entourer la nouvelle institution d’une foule de précautions administratives assurant aux voyageurs toutes les garanties possibles contre les mille accidents qui peuvent résulter de ce genre de locomotion. ”

“ UNE DILIGENCE MONTANT UNE CÔTE.
À cause de tout cela, on ne voyageait pas beaucoup dans ce temps-là.
— 2. Les chemins de fer. — C’est au temps de Louis-Philippe qu’on commença de construire en France les premiers chemins de fer.
Beaucoup d’entre vous ont fait au moins un petit voyage en chemin de fer. Ils sont montés dans un train où des voitures attelées les unes aux autres sont entraînées par une machine à vapeur, la locomotive. Les voitures, qu’on appelle des wagons, roulent sur des rails de fer.
Les trains qu’on appelle rapides marchent avec une vitesse effrayante. ”

“ L'application de ce principe a mis les chemins de fer français entre les mains de compagnies riches et puissantes dont le crédit solidement établi attire les capitaux qui alimentent la grande industrie, et il évite des rivalités qui sont une source d'agiotage et de discrédit ”

“ Nous ne sommes plus, en effet, au moyen âge où le régime féodal avait coupé le pays en une multitude de petits États séparés, vivant dans l'isolement, sans intérêts communs, sans relations, sans liens. Aujourd'hui, toutes les parties du territoire, tous les habitants sont solidaires; les moyens de transport en se perfectionnant ont cimenté cette union, à ce point qu'aujourd'hui les chemins de fer sont devenus indispensables à la vie du dix-neuvième siècle. Grands et petits forment
maintenant les artères du corps social. ”

“ C'était l'Allemagne et la France, unies au bord du Rhin, afin d'exprimer à la fois leurs sympathies pour le Prince Impérial, dont la fermeté a assuré la paix du monde, et pour cette grande œuvre du chemin de fer qui va devenir l'anneau d'alliance entre deux grands peuples, autrefois ennemis. Rien ne peut donner une idée de ce spectacle, ancien et toujours nouveau, des grandes affluences de populations. Plus de cent mille personnes se pressent sur les vastes espaces où arrive le chemin de fer. ”

“ Donner le transit à bon marché, développer sur une large échelle les progrès de nos exportations et de nos relations inter-océaniques, continuer sur les mers la course de nos locomotives, accorder à nos armateurs et à nos marins toutes les facilités désirables pour qu'ils soient en état de lutter contre l'étranger, telle doit être la première mission de nos compagnies de chemins de fer et de nos riches associations financières. ”

“ De tous les systèmes exécutés en Europe, le système des chemins de fer français est à la fois le plus rationnel et le plus complet, et, sous ce rapport du moins, nous n’aurons pas perdu pour attendre. ”

“ Et, puisque nous sommes à parler des transports, constatons le rôle prépondérant que jouent les chemins de fer dans la guerre actuelle. Tous les mouvements de troupes d'un point à un autre du front, ou de l'intérieur du pays vers la ligne de bataille, reposent sur le fonctionnement des voies ferrées. ”

“ Elle nous rendrait le grand service de réunir toutes nos possessions africaines et d'établir d'une façon définitive et permanente notre domination sur les régions traversées, car le chemin de fer est le plus pratique et le plus rapide des moyens de conquête. Une ligne de chemin de fer vaut une armée, aux colonies. ”

“ Ce ne sont pas seulement les hommes qu'il faut transporter : ce sont leurs chevaux, leurs canons, leur matériel, leurs approvisionnements, leurs munitions. Les chemins de fer sont alors comme autant de fleuves grossis par l'orage et roulant leurs eaux à flots pressés.
Les tristes événements de 1870-1871 sont encore dans nos souvenirs ; leur sombre image flotte encore devant nos yeux. Nous savons le rôle important des voies ferrées dans cette lutte épouvantable, dont nous sommes sortis sanglants et mutilés. ”

“ Le Règlement Français, paru en 1874 et complété en 1878, indique les détails des transports des troupes en cas de mobilisation et de concentration de l'armée. Les wagons à marchandises de toutes nos grandes Compagnies de chemins de fer sont prêts à subir une transformation extrêmement simple, rapide et ingénieuse qui permet le transport d'un grand nombre d'hommes. ”

“ Mais en France, c'est plutôt pour développer l'agriculture, le commerce et l'industrie que pour faciliter et accélérer le transport des produits en circulation qu'on a créé nos voies ferrées; aussi, il est résulté de cette manière de comprendre le rôle des chemins de fer dans l'œuvre de la création des richesses, que la plupart des lignes ont été construites sans qu'on se préoccupât sérieusement de l'importance du trafic qu'elles pourraient avoir à effectuer. ”

“ Quand on songe aux facilités sans nombre apportées par les chemins de fer dans toutes les relations industrielles et commerciales, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur; à la rapidité qu'ils donnent à la circulation des personnes et des produits; à l'économie de temps et d'argent qu'ils réalisent sur les frais de transport et sur les moyens d'échange, on ne peut mettre en doute qu'ils aient augmenté considérablement la richesse d'un pays où ils sont, comme en France, exploités depuis près de vingt ans. ”

“ Les chemins de fer ont singulièrement accéléré le mouvement d'émigration des populations de l'Allemagne, de la Norwège, de l'Angleterre et de l'Italie, et la colonisation de l'Amérique, de l'Afrique, de l'Australie; ils ont de même facilité la distribution et la consommation de tous les produits que la marine marchande transporte en Europe de tous les points du globe. ”

“ Marquise expose les modèles des poutres en fonte qui ont servi à la construction de la gare du chemin de fer de l'Ouest et de plusieurs ponts du chemin de fer d'Auteuil, — des roues de waggon de terrassement, des conduites d'eau, des arceaux, des entablements; la fabrication des rails, représentée par les forges d'Anzin, de Denain, d'Aubin et du pays de Galles, atteste des progrès et des moyens d'exécution inouïs. Des bielles
de bateaux à vapeur, des pilons colossaux, des échantillons de fer puddlé ou ballé, d'une dimension fabuleuse, ont également fixé l'attention de Son Altesse Impériale. ”

“ Lorsqu'une prodigieuse découverte supprima les distances et rapprocha les nations, avec quelle ardeur infatigable n'étudia-t-il point la direction à donner aux lignes de fer qui, reliant entre eux les centres industriels, favoriseraient le développement et l'extension du commerce! ”

“ Vous n'ignorez pas les modestes débuis d'une aussi grosse question ; permettez-moi de les rappeler en quelques mots en retraçant, à grands traits, la genèse encore toute récente de nos chemins de fer.
En 1837, s'ouvrait au public entre Paris et Saint-Germain la première voie ferrée.
Quelques années de tâtonnements inévitables de la part des pouvoirs publics chargés de réglementer ce nouveau mode de traction, dont la puissance apparaissait immédiatement aux hommes d'État, suivirent celte expérience due à l'initiative hardie des Pereire, Talabot, Flachat et autres ingénieurs éminents. ”