Jules Develle

“ L'amour du gain et des jouissances matérielles deviennent bientôt les seules passions d'une société détournée des préoccupations politiques ; la France commençait à en faire la triste expérience. La spéculation, accumulait les ruines, et le goût des plaisirs
déréglait les mœurs. De là, ces procès de scandale qui ouvrirent à l'éloquence judiciaire de plus vastes horizons, car ces misères, qui désolent le moraliste, fournissent à l'orateur qu'elles attristent ou révoltent ses plus magnifiques inspirations. ”

“ La cause de la légitimité avait ainsi perdu jusqu'au prestige du malheur noblement supporté. Il fallait pour la relever, lui donner, en dehors d'elle - même, un solide appui. Trois ans après la révolution qui avait brisé le trône de Charles X, il était aussi trop tard, éternisant un grief sans cesse renouvelé, pour reprocher encore son origine à la monarchie de 1830. Le temps est complice du succès, et, à défaut du droit qui leur manque, il apporte aux gouvernements qui durent la consécration des années. ”

“ Les esprits imprévoyants et vulgaires peuvent croire que la recherche du bien-être est la seule passion des hommes. Berryer savait, au contraire, que le sentiment de leur dignité élève plus haut leur ambition et que les nations commencent à déchoir lorsqu'elles perdent le goût et l'usage de la liberté. Aussi ne cessait-il de demander la réforme de l'organisation administrative que nous a léguée le premier empire, de ce « mécanisme » qu'il considérait comme le principal obstacle à
l'établissement d'institutions libres. ”

“ Ces exagérations ou ces égarements seraient inexcusables, si le noble dévouement qui les inspira ne les justifiait à nos yeux. Au milieu de l'atmosphère orageuse qui suivait la Révolution, l'effervescence des esprits ne s'était point calmée. Les ennemis des Bourbons faisaient avec violence éclater leurs haines silencieusement nourries. Obligé de faire face à toutes les attaques, Berryer se servait de toutes les armes pour protéger et venger ses amis. ”

“ A cette époque de pénible mémoire, alors que les passions déchaînées grondaient autour de lui, la sagesse de Berryer fut égale à son courage ! Au milieu de la joie brutaie ies uns et des cris de colère des autres, il demeura fidèle aux sentiments de modération et de justice, et se séparant de ses amis dont les inutiles violences devaient apporter d'insurmontables obstacles à la réconciliation de la royauté et du pays, il prit parti pour les victimes.
Lorsque le maréchal Ney comparut devant la cour des Pairs, il vint s'asseoir au banc de la défense à côté de son père et de Dupin l'aîné. ”

“ « La France doit être fière de l'offrir en spectacle au monde. »
Il semblait que Berryer n'eût plus de lauriers à cueillir; mais s'il avait assez fait pour sa gloire, il ne croyait pas encore avoir assez fait pour son pays. Les liens qui l'attachaient à la vie publique avaient pu être violemment brisés ; les intérêts de la France étaient demeurés, néanmoins, l'objet de ses constantes préoccupations. ”

“ « S'il est un besoin qui se fait sentir sur tous les points du royaume, disait-il, c'est de briser cette centralisation née de la République et de l'Empire, joug odieux et insupportable à nos provinces; » et il ajoutait encore : « Centralisation immorale, je ne puis lui donner d'autre nom, immorale par l'esprit de servilité, par l'esprit d'obséquiosité, de cupidité diatrique qu'elle jette au milieu du pays, offrant, dans cette quantité de places dont le pouvoir dispose, une pâture pour toutes les cupidités inertes et oisives. » ”

“ Ils réclamaient pour le pays, devenu le jouet d'une volonté solitaire et capricieuse, le droit de se gouverner lui-même et de régler ses destinées. Mais s'ils étaient accueillis par les dédains d'une majorité intolérante, leur langage fier, élevé, trouvait un écho dans nos cœurs. On renaissait à l'espoir, à la confiance. De toutes parts se levaient de jeunes générations pressées d'agir et enflammées de l'amour de l'indépendance. Le pouvoir, inquiet, essaya d'arrêter, à sa naissance, un mouvement qui menaçait de s'étendre. ”

“ La nature l'avait si richement doué, que sans traverser les obscures préparations et le pénible labeur dans lesquels l'esprit se développe et parfois aussi se rétrécit et se décourage, il s'était élevé comme d'un coup d'aile à la hauteur des plus grands maîtres. Je ne puis, hélas! que rappeler l'enthousiasme qu'excitaient alors ses discours. Tout a péri, et Berryer lui-même a dédaigné de recueillir ces premiers chefs-d'œuvre qui eussent suffi à l'illustrer. ”

“ Tantôt il supplie et tantôt il menace. Ses accents pathétiques ébranlent les âmes et triomphent de passions qui semblaient invincibles.
Cette magnifique apologie d'un vieux soldat de l'Empire et l'acquittement qui la couronna irritèrent vivement le parti royaliste. Le procureur général Bellart, qui montra dans ces temps comment un grand esprit peut se laisser dominer par ses passions, traduisit Berryer devant la Chambre de discipline. ”

“ Berryer avait fidèlement rempli son devoir de représentant. Sans doute la révolution de 1848 n'avait pas fait de lui un homme nouveau ; mais si les convictions de toute sa vie ne lui permettaient pas de prendre une part active à l'élaboration d'une constitution républicaine, il avait secondé une administration honnête dans les efforts qu'elle faisait pour ramener l'ordre dans les finances et apporté un loyal concours au gouvernement menacé par l'émeute. ”

“ Il a par son génie forcé l'admiration de ses adversaires eux-mêmes, il a par la noblesse de son caractère mérité l'estime et la vénération publiques. S'élevant au-dessus des calculs intéressés et des ambitions vulgaires, il n'est jamais descendu à ces abaissements que souvent exige le succès. Nos révolutions successives ne l'ont pas fait changer de principes. Il a été le plus ferme appui d'un parti, mais il a été, avant tout, le défenseur infatigable du droit et de la justice. Il a su unir le respect de la tradition à l'amour du progrès, honorer le passé et préparer l'avenir. ”

“ « Il y a une logique inévitable et terrible dans l'intelligence et les instincts des peuples, et quiconque dans le gouvernement des choses humaines a violé une seule loi morale, doit attendre le M jour où le peuple les brisera toutes sur lui-même. »
Combien de fois, à cette époque, Berryer arracha ainsi à ses adversaires d'involontaires frémissements d'admiration ! Il était alors à l'apogée de sa gloire, dans toute la force de l'âge et du talent. Ses discours, longtemps annoncés à l'avance, étaient attendus avec impatience comme un grand événement politique ”

“ Berryer (Pierre-Antoine) naquit à Paris le 4 janvier 1790, au moment où la Révolution régénérait la France et allait renouveler le monde. Son père, « venu de province à Paris pour exercer le métier d'avocat" » était un homme d'un sens droit, remarquable par la sagacité de son esprit et la générosité de son âme. Ces qualités lui avaient acquis dans l'ancien barreau une situation distinguée, et dès ses débuts devant la grand'chambre du Parlement, Gerbier lui avait prédit un bel avenir. ”

“ Berryer se préparait à flétrir cet odieux abus de pouvoir, par ses énergiques efforts pour sauver l'une de ces malheureuses victimes il allait parvenir à la célébrité, lorsque de graves événements s'accomplirent.
La fortune avait abandonné l'Empire et aux triomphes succédaient des revers que le génie était impuissant à conjurer. Napoléon n'avait plus un seul partisan en Europe, et il semblait même que les souverains ligués défendissent contre lui la cause de l'affranchissement des peuples. ”

“ Il passait et repassait sans cesse devant la tribune que par moments il contemplait avec inquiétude, puis il en montait lentement les degrés, s'y posait fièrement et la tête rejetée en arrière, la main pressée sur la poitrine embrassait du regard cette assemblée qui allait lui appartenir. Cette dignité n'avait rien d'affecté et seyait si bien à son caractère qu'on ne songeait point à remarquer « combien il faut d'art pour rentrer dans la nature2. » C'était bien là le défenseur de la vieille monarchie comprenant la grandeur de sa cause et prêt à commander le respect pour le malheur et l'exil. ”

“ Ces menaces et ces outrages n'arrêtent point Berryer.
Son courage croît avec le péril et il n'hésite point à protéger de sa voix les généraux de l'Empire contre lesquels s'acharnent de si redoutables colères. Il ne réussit point à sauver le général Debelle devant les juges, mais il va se jeter aux pieds du prince contre lequel son client a pris les armes et obtient son pardon. ”

“ Berryer avait, dès la première heure, adopté cette solution avec enthousiasme, par haine d'un régime dont la gloire avait dissimulé au peuple ébloui l'avilissant despotisme. Lorsque les alliés pénètrent en France, il est de ceux qui songent à constituer aussitôt un gouvernement régulier qui, par des sacrifices et des concessions inévitables, arrêtera l'invasion étrangère. ”

“ Mais, en négligeant de consulter la nation, ils laissèrent aux royalistes le droit de se prétendre victimes « d'un complot ambitieux, » et Berryer rentra à la Chambre pour protester contre ce qu'il appelait « une scandaleuse usurpation. » La Révolution qui venait de s'accomplir n'avait point brisé sa carrière politique, car le principe de la souveraineté populaire, devenu la loi fondamentale de l'État, permettait à tout citoyen d'exprimer ses opinions et ses vœux et de tenter de les faire adopter par la majorité du pays. ”

“ Berryer ne cherche point à excuser le crime du prince Napoléon, il dresse un véritable acte d'accusation contre le gouvernement qui, « frémissant à l'idée de guerre, a laissé tomber la grande influence de la patrie. « N'est-ce pas lui, s'écrie-t-il, n'est-ce pas lui, s'il y a crime, qui l'a provoqué par ses principes, par ses exemples, par tous ses actes? N'est-ce pas lui qui l'a inspiré en remuant les cendres du héros qui avait promené la grande épée de la France de l'extrémité du Portugal jusqu'aux extrémités de la Baltique ? » La Cour des pairs se révolte, - il la courbe devant lui ”

“ Ils ont épuisé toutes les jouissances humaines lorsqu'ils ont courbé sous leur parole un auditoire vaincu. Ils lui ont imposé leurs sympathies et leurs colères, tous leurs sentiments et toutes leurs passions, mais ils comprennent que l'heure présente marque la durée de leur empire, et ne pouvant laisser après eux qu'une partie d'eux-mêmes, ils se dérobent tout entiers. ”

“ La Bruyère.
sympathies les plus rebelles par un cri de patriotique enthousiasme'. Peu à peu il s'anime, son discours prend alors un mouvement irrésistible, les faits habilement groupés, les considérations qui les expliquent, les nobles pensées, les grands sentiments se pressent et se précipitent comme un torrent déchaîné. Nul détail inutile qui le puisse ralentir; nul développement oratoire qui le vienne détourner. Cette assemblée tout à l'heure hostile est maintenant vaincue: elle s'attendrit ou s'irrite, s'indigne ou s'apaise au gré de l'orateur qui la soumet à sa loi. ”

“ Après avoir ainsi soustrait le gouvernement parlementaire à l'influence de ces majorités factices que préparaient les libéralités d'un ministre ou le caprice d'une coterie, il l'eût voulu fortifier encore par toutes les libertés de discussion, d'association, « ces droits sacrés, primordiaux, que l'on ne saurait enchaîner sans attaquer la société par sa base. » ”

“ Parfois, il jette à la Révolution d'audacieux défis, mais c'est au pouvoir qu'il porte les coups les plus terribles. « Il y a quelque chose de puéril, dit-il avec mépris à la Chambre qui bannit les Bourbons, il y a quelque chose de puéril dans cette pensée de l'homme qui prétend enchaîner l'avenir à ses lois 1 Mais qui sanctionnera une pareille proposition ? Le cousin de Charles X, l'oncle de la duchesse de Berry et du duc de Bordeaux ! Allez, allez, les lois de condamnation et de proscription ont toujours été de mauvaises garanties2. » ”

“ On le vit alors marcher fièrement à votre tête et « vous conduire aux nobles combats ». Les yeux fixés sur le droit, vous disait-il, consacrez-vous à sa défense, et célébrant, avec une sorte de lyrisme, l'indépendance et la vertu de vos ancêtres « qui instruisaient l'orgueil du pouvoir absolu », il ranimait dans tous les cœurs les courages abattus. Joignant les actes aux
préceptes, il se multipliait devant les diverses juridictions, et par ce dévouement infatigable et intrépide il rehaussait encore l'éclat de la dignité du Bdtonnat que le Barreau avait remise entre ses mains. ”

“ A cette fatale nouvelle, la France prit le deuil. Qui de nous n'a conservé le souvenir de la douleur publique dont la presse tout entière se fit l'écho, et de cette solennité qui, quelques jours plus tard, réunissait dans une petite église de hameau, une foule immense accourue de tout les points de l'Europe? Les membres les
plus illustres de l'Institut et des Assemblées, des Barreaux d'Angleterre et de Belgique, le Barreau de France, les Représentants des rois, les Délégués des corporations ouvrières ”

“ Que l'on n'y cherche point davantage ces récits saisissants et dramatiques dans lesquels excellait un orateur qui, en ce genre, n'a pas eu de modèle et n'aura peut-être jamais d'égal. Berryer ne songe point à préparer, à surprendre le conviction du juge; il a une façon o hautaine et impérieuse d'avoir raison qui étonne et qui trouble. Il ne discute pas, il affirme; c'est un arrêt qui tombe de ses lèvres. Les jurés hésitent-ils à le recueillir, il eur dira : « Jugez, comme vous voulez; quant à moi, je m'en vais, sachez seulement que cet homme est innocent1 ; » ”

“ Quel rôle sublime pour l'orateur sacré qui, par la puissance et la majesté de son éloquence, eût ramené les esprits irrésolus, raffermi les consciences troublées, guidé la société régénérée et soumise ! Berryer se persuadait que la Providence, en le comblant de ses dons, l'avait destiné à cette haule mission et se repro-
chant de n'avoir pas obéi à sa voix, il défendait du moins de sa plume la religion que sa parole ne pouvait servir1. ”