Georges Buffa

“ La Révolution de 1830 éclata. Le 26 juillet, le Moniteur publiait les fameuses ordonnances, et à cette provocation suprême le peuple de Paris répondait en renversant la royauté des Bourbons. Le jeune avocat accueillit avec des transports de joie le gouvernement de Juillet : passionné pour le mécanisme régulier des institutions anglaises, il saluait avec ivresse le triomphe définitif de ce régime parlementaire, si ardemment souhaité par lui, et qui, dans sa pensée, était sans contredit le plus propre à réaliser l'alliance si difficile de l'ordre et de la liberté. ”

“ Décidément, le dieu de l'éloquence l'avait choisi pour favori, et le barreau de Lyon, si fécond en orateurs diserts et passionnés, avait désormais un maître qu'il pouvait opposer aux plus solides et aux plus brillantes réputations de la capitale.
« On ne demande compte à l'écrivain que de sa » pensée, a dit un spirituel critique: on demande » compte à l'orateur de sa figure. » N'avons-nous pas tous remarqué, en effet, quels rapports intimes existent entre l'extérieur de l'orateur et son genre de talent? Il a presque toujours, si je puis m'exprimer ainsi, l'éloquence de sa physionomie. ”

“ C'est une qualité qui se retrouve dans notre éloquence et lui donne, avec des accents plus élevés, une autorité qui survit aux événements; c'est ainsi que pourront longtemps encore être lues et méditées avec fruit, malgré la différence des époques et la distance des événements, les œuvres oratoires d'un homme qui, il y a quarante-six ans, s'imposait tout-à-coup à l'attention publique par le plus beau des plaidoyers, et qui, depuis, était devenu l'un des maîtres les plus remarquables de la tribune française. J'ai nommé M. Paul Sauzet. ”

“ Les avocats et les accusés lui adressèrent les premières félicitations ; Martignac et Peyronnet lui serraient la main avec force, pendant que M. de Chantelauze lui témoignait, par son émotion profonde, sa reconnaissante satisfaction. On vit Dupin aîné se précipiter de la tribune publique dans les bras de Sauzet, et, les larmes aux yeux, l'embrasser avec un affectueux abandon (2) . Les pairs quittaient leurs places, et conduits par le duc de Fitz-James, s'empressaient autour de lui pour le complimenter. Quel avocat, mes chers confrères, obtint jamais un plus beau triomphe ? ”

“ La politique du ministère du 8 août achève de le détacher d'un régime qui semble mettre de l'affectation à braver l'impopularité. Aussi persiste-t-il à repousser les propositions avantageuses qui lui viennent de tous côtés; il sent qu'à cette heure suprême et décisive, le barreau doit demeurer à son poste de combat. La politique est partout, dans la religion comme dans la philosophie et l'histoire, dans la chanson comme dans la tragédie. Chaque écrivain appartient à un parti pour lequel il combat, et qui l'associe à sa victoire ”

“ La vie politique de Sauzet était terminée. Au lendemain de la grande catastrophe qui était venue le frapper dans ses convictions et dans ses espérances, il rentre dans sa ville natale qu'il ne devait plus désormais quitter. Sa tristesse était grande, et sa douleur profonde. Il avait, avec sa vive intelligence, mesuré l'étendue du péril que cette révolution allait faire courir à la liberté. ”

“ Avec un pareil talent, que venaient encore rehausser la courtoisie et l'aimable dignité de son caractère, il était impossible que la députation ne fût pas offerte à Sauzet. La vie politique vint en effet audevant de lui, car, dans les pays libres, les regards de la foule se fixent invinciblement sur l'homme qui, par son mérite, a su s'imposer à l'admiration. ”

“ De nombreuses victimes avaient été frappées, durant cette lutte prolongée et meurtrière : il réclamait vengeance pour le sang versé, et exigeait qu'on trouvât des coupables. C'est ainsi que le nouveau gouvernement, obéissant avec moins de bon sens et plus de faiblesse qu'il n'eût fallu aux passions populaires, avait amené devant la Cour des Pairs les ministres de Charles X. Mais, disaient quelques esprits éclairés et demeurés à l'abri des entraînements du combat et des rancunes de la victoire, la responsabilité des ministres n'est qu'un corollaire de l'inviolabilité royale. ”

“ En temps de révolution, disait-il, le véritable mérite, c'est de ne point changer au milieu de tout ce qui change ; c'est de maintenir entier son caractère, de ne pas un seul jour donner un démenti à son passé ; de supporter patiemment, noblement, non pas la disgrâce d'un prince, ce qui serait facile, mais celle du temps plus triste et plus lourde; de voir foulé aux pieds par la multitude tout ce que l'on a vu debout et honoré d'elle, sans en rien abandonner soi-même ”

“ Joignez à tous ces dons la sonorité et la flexibilité de l'organe, l'ampleur et la noblesse de la voix et du geste, la mobilité expressive des traits, l'élévation de la taille , et vous reverrez Sauzet, et vous vous ferez une idée du charme invincible qui régnait autour de cette parole insinuante qui persuadait avant qu'on eût le temps de s'en défier. Platon considérait un beau visage comme l'indice d'une belle âme ”

“ Les ordonnances survinrent; le peuple fut vainqueur; au moment de la victoire, il pardonna à tout, sauf à la dynastie : aujourd'hui, à défaut du roi qu'il n'a pu frapper, il entend frapper les ministres. Et de ce point de départ, Sàuzet envisageait les ordonnances dans leurs rapports avec la Charte. Il n'y a pas de Charte, disait-il, sans article 14; et quand il ne s'y trouve pas, la nécessité peut forcer un jour à l'y mettre. ”

“ Quand l'émeute du 12 Mai amena la formation d'un cabinet présidé par le maréchal Soult, Sauzet, qui avait été l'un des plus adroits meneurs de la coalition, fut élevé par ses collègues à cette dignité qui, sous un gouvernement parlementaire, marche presque de pair avec la dignité royale : le 14 mai 1839, il était élu président par cette Chambre qui comptait dans son sein les Broglie, les Thiers, les Mole, les Berryer, les Lamartine ! Ici commence la plus longue période de présidence continue qui ait eu lieu sous la monarchie constitutionnelle : elle ne devait finir qu'avec elle. ”

“ Comme cet autre grand vaincu de la politique, comme M. Guizot, Sauzet a pris énergiquement la plume, chaque fois qu'il s'est agi de défendre une grande cause religieuse ou sociale, convaincu que deux choses sont de devoir pour l'homme et peuvent faire sa gloire : supporter le malheur avec fermeté, croire au bien, et essayer de faire triompher sa cause (2) . ”

“ Sauzet était un esprit trop élevé et trop puissant pour ne pas comprendre que l'harmonie et l'élégance ne sont que de fastueux et inutiles accessoires, s'ils ne font pas cortége à la rigueur de l'argumentation et du raisonnement. ”

“ Mais, parvenu à un âge avance, tout entier à la pratique de la religion et du devoir, il montrait peu de goût pour afficher, au déclin de sa vie, une de ces ambitions séniles dont l'âpre ardeur ne convenait plus à l'unique pensée qui le dominait, celle de couronner par une belle mort sa longue et irréprochable carrière. D'ailleurs, les idées avaient marché sans lui ; la plupart des parlementaires de 1840 étaient venus à résipiscence, et il se sentait médiocrement disposé à les suivre sur leur chemin de Damas, estimant que la vie n'a quelque dignité que dans son unité et sa droiture. ”

“ PAUL SAUZET
« Je dois parler, et j'écoute encore !. »
(.Plaidoyer de M' Crémieux. Procès des ministres de Charles X.)
MONSIEUR LE BATONNIER, MESSIEURS,
L'éloquence est, avec la poésie, une des plus nobles occupations où puisse s'exercer l'intelligence humaine : chez l'orateur, comme chez le poète , le talent naturel et l'art, fruit du travail, se prêtent un mutuel appui, et se confondent dans un commun effort pour produire des œuvres immortelles. ”

“ Les amis de la dynastie s'efforcent de faire décréter l'élévation du comte de Paris au trône et la régence de sa courageuse mère. Mais, à ce moment, cet élément multiple et insaisissable, qu'on est convenu d'appeler le
peuple, et qui sert d'invariable avant-garde à toutes nos révolutions, envahit subitement le Palais Bourbon, guidé par les chefs républicains, et fait irruption tumultueuse et désordonnée dans la salle des séances.
Sauzet essaie courageusement de tenir tête à l'orage : il comptait sur l'appui de Bedeau et sur l'ascendant de Lamartine. Bedeau ne parut pas ”

“ Le gouvernement de la Restauration devait chercher à attirer dans ses rangs une semblable recrue ; il tenta l'entreprise. Un ancien procureur général à Lyon, devenu garde-des-sceaux, voulut faire entrer Sauzet soit dans le parquet de la Cour royale de Paris, soit au Conseil d'Etat : les offres flatteuses de M. Courvoisier furent poliment déclinées par le jeune avocat que ne pouvaient tenter les faveurs d'un régime condamné par l'opinion, et qui, avec un fatal aveuglement, s'acheminait pas à pas vers une catastrophe inévitable. ”

“ Notre génération a traversé tant de périodes difficiles, elle a contemplé tant de drames, tant de désastres, qu'il semble en vérité que nous soyions peu faits pour comprendre l'immense sensation produite par ce plaidoyer unique. ”

“ Cette profonde impression produite par les causeries de Sauzet tirait son origine de la nature même
da son tempérament. Ce qui, par dessus tout, dominait en lui, c'était l'orateur ; tous ses écrits, ses lettres mêmes présentent une forme oratoire. L'Académie de Lyon, qui a compté dans son sein tant d'illustrations (2) , tant d'esprits fins et délicats, écoutait avec une admiration respectueuse et recueillie, cette langue toujours élégante et harmonieuse ”

“ Il oublie cependant que c'est surtout pour lui qu'est vraie l'inanité des gloires terrestres, et que l'ivresse de l'heure présente est le seul dédommagement de l'oubli presque complet qui l'attend après sa mort. Plus heureux que lui, l'écrivain et l'artiste ne sauraient périr tout entiers. ”

“ Quand le pouvoir exécutif n'est plus, et qu'au sein d'une capitale populeuse, l'émeute vient forcer leurs portes, elles n'ont plus qu'une seule chose à faire pour sauvegarder la dignité des représentants de la nation, se séparer. ”

“ Doué d'éminentes qualités, noble prestance, voix sonore, élocution facile et distinguée, il excella dans l'art de poser les questions, de façon à laisser le champ libre à toutes les opinions. Assurer le respect aux résolutions de la chambre, et protection aux discussions de la minorité, fut sa constante ligne de conduite. ”

“ La discussion de l'amnistie (il s'agit du procès d'avril, Messieurs) , fut l'occasion d'un de ses premiers succès de tribune; après l'avoir entendu, RoyerCollard le proclamait un des plus grands orateurs de son époque. Il montra bientôt toute la souplesse de son talent fin et littéraire, quand il fut chargé par la Chambre d'examiner les charges qui s'élevaient contre MM. de Cormenin et Audry de Puyraveau, traduits devant la cour des Pairs. ”

“ Créées en vue de la postérité, empreintes de cette beauté qui demeure toujours identique à ellemême dans tous les temps et dans tous les pays, elles survivent à leurs auteurs et peuvent affronter le travail des siècles, sans rien perdre de leur fraîcheur primitive et de leur éternelle jeunesse. ”

“ Discours du docteur Texier, loc. cit.
monde, et, après cette vie, une vie meilleure (1) . Le Christianisme et la Civilisation n'étaient à ses yeux qu'une seule et même chose, et son vœu le plus cher eût été de voir intimement unis pour le bien des hommes, la foi religieuse et l'amour de la liberté.
Bien des hommes, Messieurs, défendent la religion en se dispensant d'y croire. Personne ne s'est montré, de nos jours, plus convaincu que Sauzet de l'utilité sociale du christianisme ”

“ Tel fut Sauzet. Dans les temps difficiles où nous vivons, Messieurs, quand les consciences troublées tendent à se fausser et à se corrompre, quand plus que jamais doit retentir à nos oreilles le cri d'encouragement « SursÙm corda, plus haut les cœurs! », il m'a semblé qu'il n'était pas inutile de vous proposer comme exemple une telle vie couronnée par une telle mort. ”

“ On croit généralement que c'eût été un massacre inutile pour la cause de la monarchie. Quoi qu'il en soit, Sauzet recula devant cette nécessité lamentable ; il était de l'école des éloquents et des doux, et non des résolus et des forts. La révolution, Messieurs, passe impitoyablement sur ces hommes-là, et, à mesure qu'elle monte, elle en fait des otages (1) . Le temps n'est plus où le président Molé désarmait les factieux par sa froide
(1) Oscar de Vallée, loc. ”

“ Interrogé sur le châtiment que, suivant lui, on devait infliger aux accusés, M. Mauguin, l'un des commissaires, avait répondu : La mort ! (2) . Pourtant l'humanité rendit inconséquents quelques-uns des plus illustres ennemis des ministres : ils firent de nobles efforts pour que le sang ne coulât pas ; mais leur concours lui-même risquait d'être impuissant, sans la soudaine inspiration de l'homme dont nous faisons l'éloge, et pour lequel cette journée devait être celle du triomphe. Jamais
(1) Eloge de M. de Chantelauze, par M. Paul Sauzet. ”

“ En face d'elle se dressait une France sincèrement libérale, passionnée pour les institutions nouvelles, jalouse de les soutenir, prompte à s'alar- mer de leurs périls, et à voir dans leur chute ou dans leur maintien, le succès ou l'échec de sa propre fortune. ”

“ « La nuit dernière, les lauriers de Miltiade m'ont » empêché de dormir; mais mon insomnie a été » douce, en songeant qu'un avocat qui gagnait ainsi » sa propre cause, sauvait ses clients et les envelop» pait dans son triomphe » (2) . L'heure était solennelle, Messieurs; l'émeute rugissait aux portes du Luxembourg, demandant la tête des ministres, et Crémieux, en élevant le bras, avait laissé voir l'uniforme de garde national caché sous la robe de l'avocat. Toutà-coup, sa voix s'éteint, il chancelle et tombe évanoui.
Toute l'assemblée est debout ; l'inquiétude se peint sur tous les visages. ”

“ Bientôt toute incrédulité, tout doute durent disparaître, pour faire place à un étonnement et à
(1) Discours prononcé par M* Gayet sur la tombe de Sauzet (Mo.niteur judiciaire de Lyon, 15 juillet 1876) .
une admiration sans réserves. Procès politiques, causes criminelles, questions d'Etat les plus épineuses, problèmes d'administration et de procédure les plus compliqués, Sauzet plaidait tout, avec une science du droit, une clarté d'exposition et une faculté d'improvisation extraordinaires. ”

“ C'est que, pour se former à l'art si difficile de la parole, nos timides tentatives ont besoin de rencontrer une bienveillance sans bornes, et qu'à la faveur de ces associations studieuses, tout prend une forme plus riante, en même temps que l'émulation vient animer de son puissant aiguillon des efforts qui, sans elle, sont toujours tièdes et languissants.
La conférence à laquelle appartenait Sauzet ne tarda pas, grâce à sa présence, à s'élever au-dessus de toutes les autres. Déjà sous le jeune étudiant commençait à percer le grand orateur, si bien que ses
(1) Cormenin. Livre des Orateurs. ”