Berryer

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES,
Lorsque la nouvelle de la mort de Berryer sé répandit dans notre île, nous avons tous été saisis d'une consternation profonde. Chaque jour cependant, nous avions vu tomber autour de nous, sous les coups aveugles du destin, des illustrations du pays ; mais il semblait, par l'illusion que l'admiration fait naître, que l'homme qui avait traversé la moitié d'un siècle si agité, toujours debout sur toutes les brèches, devait à la mort même inspirer du respect. Berryer est mort; l'avocat, le tribun, l'homme de bien, ne sont plus. ”

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts ; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à vos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le barreau belge comme pour l'illustre barreau de France. ”

“ Combien M. Berryer est plus beau à contempler, couvrant, au jour des revers, sous les plis de sa toge d'avocat, les princes devenus ses clients, que se confondant lui-même dans les rangs de leur éphémère clientèle ! Ce prestige, attaché à sa mémoire et destiné à grandir avec les années, l'illustre avocat en a eu l'avant-goût avant de mourir. Il en a joui avec une fierté modeste; comme d'une réparation de ses contemporains envers les injustices du sort. ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ Ainsi M. Berryer, à son insu, était la cause d'une sorte de lutte entre ceux qui soutenaient, les uns, que ses harangues ou ses plaidoiries lui conquéraient l'assentiment général, la préférence de tous ; les autres, que pour cela il suffisait de le voir chez lui, dans son intimité ou dans ses réceptions si brillantes et si cordiales.
Le prince, avec son coup d'oeil pénétrant, avait donc reconnu dans M. Berryer l'homme qui, sous tontes les formes, a rendu à la bonne cause d'incalculables services. ”

“ Tous les barreaux de France avaient voulu se faire représenter à la « cinquantaine » de Berryer. Là se trouvaient confondus des survivans de tous les temps, des hommes de tous les partis, des ministres de la veille ou du moment, des magistrats, des présidens de cour, M. Baroche, M. Delangle, M. Dupin, M. Crémieux, M. Odilon Barrot, M. Marie, M. Jules Favre. Tous se réunissaient pour honorer dans le « stagiaire de 1811 » celui à qui « nul ne songeait à disputer le premier rang » parmi les avocats. Ce n’est pas tout : en Angleterre même, Berryer était l’objet d’une démonstration exceptionnelle. ”

“ Berryer disait en riant: « J'ai mon médecin ordinaire comme le roi! » Et le médecin disait : En vérité, j'ai plus besoin de voir M. Berryer que lui de me voir. Je lui donne cependant un conseil par jour, conseil amical qu'il ne suit jamais. »
Berryer régnait et gouvernait dans son château, mais il n'avait aucune peine a faire accepter les lois faciles de son gouvernement. Comme un père de famille, il réglait les places aux repas, et même au loto et au mistigris jeux qu'il préférait comme reposant l'esprit et qu'il fallait cependant jouer sérieusement, régulièrement. ”

“ Un pas de plus fait par notre politique dans les voies de la liberté véritable ne pouvait que cimenter de tels engagements.
Messieurs, j'ai raconté M. Berryer, mais je n'ai pu le peindre, je n'ai pu dire ce qu'était son intelligence, ce qu'était son âme. Son âme ! car, avant tout, M. Berryer était une âme, une âme droite, ouverte, sensible, généreuse. Ces facultés si admirables, cette parole si animée, cette voix si retentissante, ce geste si noble et cette physionomie si belle n'étaient que les serviteurs d'une volonté droite et d'un cœur ardent pour le bien. ”

“ Cela explique à merveille pourquoi Berryer était journalier et inégal comme le soleil, comme le génie.
Ce qu'il serait dans une affaire, il ne l'a jamais su à l'avance; tout dépendait de la cause, de l'auditoire, de la disposition des esprits, de la température de cet air ambiant qui refroidit ou qui échauffe l'orateur. Aller terre à terre lui répugnait, ou plutôt il ne pouvait pas. Comme certains oiseaux des hautes régions, il planait mais ne savait pas marcher. ”

“ Et quelques jours plus tard, le 24 et le 25 novembre, à Augerville même, je ne retrouvai plus qu'un reste de M. Berryer.
La connaissance était devenue vague et intermittente. Cependant, comme j'allais lui faire mes adieux, tout à coup le nuage parut se dissiper, sa physionomie s'illumina encore une fois, et arrêtant sur moi son admirable regard : « Ah ! mon cher père, me dit-il, que je suis aise de vous voir ! Nous allons encore prier ensemble. » Et aussitôt, ayant fait le signe de la croix et joint les mains, il récita lui-même le Salve Regina, depuis le premier mot jusqu'au dernier. ”

“ Vous vous étiez trompé, monsieur Berryer. Nous vivons toujours pour le devoir! Que le danger arrive, et nous sommes là-bas, dans cette maison que vous venez de quitter, dix ou douze chouans, déguisés de façon grotesque et prêts à mourir ici comme en Vendée!... Allez, monsieur Berryer, allez dire à Madame de rendre tous nos travaux inutiles, tous nos efforts vains, toutes nos fatigues superflues... ”

“ Messieurs, L'Académie française vient exprimer par ma bouche ses regrets et sa douleur sur la tombe de l'orateur illustre qu'elle se flattait de compter longtemps encore parmi ses membres. La mort de M. Berryer n'est pas, il est vrai, une mort prématurée.
Voilà plus de cinquante ans que son nom est célèbre et qu'il se rattache à tous les événements dont notre pays a été le théâtre dans le cours de ce demi-siècle. Mais qui n'aurait pas oublié l'âge de M. Berryer au feu qui brillait dans ses yeux, à l'ardeur de sa parole, à la jeunesse de son talent et de son cœur? ”

“ Ce beau tableau de la fédération Américaine qu'il venait de dessiner à grands traits, et avec de si brillantes couleurs, restera éternellement devant mes yeux.Nous n'entendrons plus, Messieurs, la voix de Berryer. La mort impitoyable a couché dans la tombe le prince des orateurs. La France a perdu un de ses glorieux enfants, l'humanité un ami.
Mais, selon la belle pensée de Thucydide, la terre entière est le mausolée des hommes illustres; la mémoire de Berryer vivra toujours, la postérité
se transmettra d'âge en âge ce dépôt sacré. ”

“ Comme orateur, le talent de M. Berryer s'est placé, dans notre époque, à une hauteur qui semble défier toute comparaison. Les louanges l'ont élevé jusqu'aux nues; son nom a passé de bouche en bouche comme le symbole de l'éloquence. L'admiration publique s'élèverait comme un rempart contre quiconque oserait élever la
voix contre cette réputation colossale ”

“ Pour qu'un si bel ouvrage ne sortit pas imparfait de ses mains, elle l'avait animé du soume divin de la liberté, cette foi des nobles âmes. Elle en avait placé le foyer dans le grand cœur de M. Berryer; la profession avec laquelle il s'était identifié, en lui
inspirant la passion du droit, avait fait le reste. ”

“ Berryer était très-assidu dans le salon plus littéraire que politique de la duchesse de Rauzan; il avait un véritable culte pour la duchesse Pozzo di Borgo, dont la grâce souveraine rayonnait dans une atmosphère de pur royalisme, où il se sentait à l'aise et dans son véritable élément. Homme du monde dans la meilleure acception du mot, d'une distinction de manières, d'une courtoisie et d'un tact parfaits, le charme qu'il répandait était irrésistible. ”

“ En vingt minutes, non-seulement les cinq Buridans arrivèrent, mais encore Berryer, M. de Breulh et M. Saincaize.
Le Breton les introduisit à mesure dans la chambre où attendaient déjà
Jean et Henry.
Berryer, que nous avons connu vieillard seulement, était, en 1831, un vigoureux homme qui portait sur son visage la mâle beauté de son génie.
Un livre de Mémoires intitulés «De 1830 à 1835» fait son portrait en quelques lignes:
«Berryer n'est pas un orateur éloquent, c'est l'éloquence elle-même. Il est peut-être beau: je l'ignore, ne l'ayant jamais vu, mais l'ayant toujours écouté.» ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ Jamais je n'oublierai cette nuit de cruelle agitation qui me révéla les ressorts puissants cachés dans la grande àme de la princesse. M. Berryer déploya cette éloquence qui ne l'abandonne jamais. Enfin les honneurs du champ de bataille lui restèrent : il fut convenu après trois heures de conversation que MADAME quitterait la France , en profitant du passe-port que M. Berryer mettait à sa disposition. Celui-ci me dit, en sortant des Mesliers, cette parole que je n'ai point oubliée : « Dans la tête de cette héroïque princesse il y a de quoi faire vingt rois. » ”

“ Berryer ouvrit le rapport et enleva un papier qu'il tendit au lieutenant de police; celui-ci prit le papier et le parcourut des yeux.
«Oh! » fit-il.
Il regarda Berryer, puis il relut à voix basse :
« Mon cher cousin,
« C'est là un titre que nous avons le droit de nous donner, puisque tous deux nous sommes princes du sang... que nous répandons.
» Seulement, lorsque je tue, moi, je m'adresse à des gens puissants et forts, je combats bravement de ma personne. ”

“ Nous avons eu le plaisir de le recevoir à Londres, et le bonheur de goûter le charme de son éloquence. Nous avons pu ainsi apprécier cet avocat illustre, dont l'histoire dira la prééminence comme orateur et comme homme d'Etat, Le nom de Berryer n'appartient pas seulement à la France, il appartient aux Barreaux de toutes les nations. Elles ont le droit de prendre leur part dans la gloire qu'il a depuis longtemps conquise par l'éclat de son talent et par la puissance merveilleuse de sa parole. ”

“ Ainsi, même à propos de Berryer, pour lequel il éprouvait, on le sait, une vive affection, il écrivait : « Heureux qui se contente de la surface des choses. J’admire et j’aime les hommes comme Berryer qui a l’air de ne rien approfondir. » Il faudrait être aveugle pour ne pas démêler la pointe de critique qui se dissimule mal sous cette admiration. ”

“ La nature l'avait si richement doué, que sans traverser les obscures préparations et le pénible labeur dans lesquels l'esprit se développe et parfois aussi se rétrécit et se décourage, il s'était élevé comme d'un coup d'aile à la hauteur des plus grands maîtres. Je ne puis, hélas! que rappeler l'enthousiasme qu'excitaient alors ses discours. Tout a péri, et Berryer lui-même a dédaigné de recueillir ces premiers chefs-d'œuvre qui eussent suffi à l'illustrer. ”

“ Mais à quoi m'arrêté-je, messieurs, et est-ce bien ici le moment de vous parler d'art et d'insister sur ces jours de triomphe dont le souvenir ne peut qu'ajouter à votre deuil ? Faudra-t-il
aussi vous rappeler les succès que M. Berryer a obtenus au barreau avec non moins d'éclat qu'à la tribune, les grandes causes qu'il a défendues tout jeune encore, le rang qu'il y a gardé jusqu'à la fin malgré la fatigue du travail et de l'âge? Là aussi, M. Berryer devait rencontrer de grands et de puissants adversaires, dont il a été le digne rival toujours, et plus d'une fois le rival victorieux. ”

“ A voir M. Berryer, si peu canonique en apparence, si facile, si peu austère, ceci doit paraître une plaisanterie. On peut croire que ses préoccupations catholiques sont pure affaire de parti, pure hypocrisie politique. Eh bien ! non ; M. Berryer est toujours convaincu. Quand il prie, il croit; quand il pleure sur l'innocence d'un client, il est convaincu de son innocence; seulement ses convictions ont le malheur de ne pas durer longtemps. ”

“ Messieurs, Le barreau a perdu un grand avocat, la Tribune un grand orateur, la France un grand citoyen.
Quelles paroles pourraient exprimer nos regrets et célébrer dignement une si haute gloire? Ces hommes extraordinaires dont le passage trace dans le monde un sillon lumineux ne sont bien loués que par leur vie; leurs œuvres les célèbrent, selon la belle expression du Psalmiste; et le seul éloge digue de M. Berryer serait le simple récit de sa majestueuse existence. ”

“ Un seul homme, dans la chambre, nous n’hésitons pas à le dire, a vu la question de haut. Il est vrai qu’il était merveilleusement placé pour cela. C’est M. Berryer. Quant aux autres sommités de la chambre, elles étaient enlacées par trop de petits intérêts, moteurs d’autant de petites passions. L’avantage qu’avait sur elles M. Berryer, c’est que le jour de son ministère n’est pas proche, et qu’il le sait. ”