Jean-Baptiste Berryer

“ Nous avons eu le plaisir de le recevoir à Londres, et le bonheur de goûter le charme de son éloquence. Nous avons pu ainsi apprécier cet avocat illustre, dont l'histoire dira la prééminence comme orateur et comme homme d'Etat, Le nom de Berryer n'appartient pas seulement à la France, il appartient aux Barreaux de toutes les nations. Elles ont le droit de prendre leur part dans la gloire qu'il a depuis longtemps conquise par l'éclat de son talent et par la puissance merveilleuse de sa parole. ”

“ Le grand nom de Berryer n'était-il pas uni à tout ce qu'il y a de grand en France ? Suivez, dans les voies qu'elle a parcourues, cette magnifique renommée : elle tient à la puissance politique de ce pays par la tribune, à la puissance judiciaire par le barreau, aux lettres, aux arts, aux sciences morales par l'Instilut, et il n'est pas une de ces puissances sur lesquelles elle n'ait fait briller les rayons fécondants de son éclatante auréole. ”

“ Il défend Chateaubriand, Montalembert, Mgr Dupanloup, les Montmorency, les Princes d'Orléans, le roi de Naples et Mgr le comte de Chambord.
Mais Berryer avait en lui quelque chose de plus beau que le génie, de plus rare que l'intelligence politique : Berryer fut un homme d'honneur. Sa vie peut se résumer en un mot : le culte de la fidélité. Il est mort fidèle à toutes ses croyances, à la religion, à la monarchie et à la liberté, sans une apostasie sur la conscience, sans un mensonge sur les lèvres. ”

“ Le plus beau génie de l'éloquence française du dix-neuvième siècle vient de s'éteindre.
Le barreau et la tribune législative prendront une large part du deuil où la perte de M. Berryer va plonger la France. A nos yeux, des hommes du talent et du caractère du grand orateur, à quelque opinion qu'ils appartiennent, ne sont point les hommes d'un parti, d'une nuance d'opinion politique, mais bien des hommes de la France; M. Berryer est une de nos gloires. ”

“ Tel est Berryer comme orateur. Et rien n'égale, dans les rapports de la vie, sa bienveillance et son affabilité. Il ne pose jamais, comme certaines sommités qui posent toujours. Par son caractère, par ses manières, par son talent, il était né pour être démocrate ”

“ Berryer, en quittant le monde à la fin de 1868, a échappé au deuil de la France envahie ; il a échappé aussi à ces crises où l’on a cherché un moment la restauration d’un trône, où l’on n’a trouvé qu’une déception de plus.
Ce qu’il aurait pu être, ce qu’il aurait pu faire, ce n’est qu’un rêve. La réalité, c’est la grande et retentissante existence d’un homme qui, pendant plus d’un demi-siècle, au milieu de toutes les révolutions, orateur politique et avocat, a régné par la toute-puissance, par les irrésistibles fascinations de la parole. ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ La nature a traité Berryer en favori. Sa stature n'est pas élevée, mais sa belle et expressive figure peint et reflète toutes les émotions de son âme. Il vous fascine de son regard fendu et velouté,
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de son geste singulièrement beau comme sa parole. Il est éloquent dans toute sa personne.
Berryer domine l'assemblée de sa tête haute. Il la porte en arrière comme Mirabeau, ce qui la dilate et l'épanouit.
Il s'établit à la tribune et il s'en empare comme s'il en était le maître, j'allais dire le despote. ”

“ Vous l'avez dit avec raison, monsieur le bâtonnier : c'est la grandeur du caractère de Berryer, plus encore que l'éclat de son talent, qui a commandé nos respects.
Ce que nous avons admiré en lui, c'est l'homme qui a toujours été fidèle à lui-même, toujours ferme dans sa foi, qui, au milieu de beaucoup de turpitudes, de déplorables faiblesses dont il a été le témoin, a su toujours conserver son âme intacte, droite et pure ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts ; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à vos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le barreau belge comme pour l'illustre barreau de France. ”

“ Ce qui fait que Berryer reste populaire, c’est qu’il n’a pas été seulement l’homme d’un parti, il a été encore plus un libéral et un patriote : il a aimé la liberté plus que son parti, sans arrière-pensée, et il a aimé la France plus que tout, sans réserve, sans condition, la France pour elle-même, dans ses malheurs et dans ses faiblesses comme dans ses gloires. ”

“ La France perd en lui un grand citoyen; plus que cela, elle perd un homme, chose rare toujours, mais plus rare que jamais en ce temps, où les caractères résistent si mal au trouble des événements.
Dans cette douleur, qui nous est commune avec la France entière, nous avons, nous du moins, une suprême consolation : la mort de Berryer a dignement couronné sa vie. Devant les hommes, il est resté debout dans l'intégrité de son caractère ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ Son père, Pierre-Nicolas Berryer, né a Sainte-Menehould en 1757, protégé par M. Le Camus, premier commis sous M. de Calonne, ministre des finances, avait été reçu avocat au parlement de Paris et s'y était élevé au premier rang par la beauté de son organe, sa parole facile, quoique parfois un peu prolixe, et ses connaissances spéciales en matière de législation commerciale (1) . Bien qu'il eût peu de goût pour la politique, son talent l'appela souvent dans le cours de sa longue vie a défendre de grandes causes où la politique était en jeu. ”

“ Il fut enseveli au Panthéon.
Berryer est une gloire trop contemporaine pour que nous puissions
1. Pierre-Antoine Berryer, né à Paris le 4 janvier 1790, mort à Angerville le 29 novembre 1868. Il était, au moment de sa mort, député des Bouches-du-Rhône et siégeait dans les rangs de l'opposition. ”

“ Il n'alla pas si loin, mais, cédant lui-même à cet enthousiasme qui gagnait jusqu'aux plus indifférents, il répéta souvent: « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra. Avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » Berryer voyait les royalistes sous le prisme, et son âme impressionnable soumettait sa raison aux élans spontanés qu'il inspirait. Sur toute sa route, à Luçon comme à Nantes, partout où il rencontra des hommes politiques, il tint le même langage. ”

“ Berryer (Pierre-Antoine) naquit à Paris le 4 janvier 1790, au moment où la Révolution régénérait la France et allait renouveler le monde. Son père, « venu de province à Paris pour exercer le métier d'avocat" » était un homme d'un sens droit, remarquable par la sagacité de son esprit et la générosité de son âme. Ces qualités lui avaient acquis dans l'ancien barreau une situation distinguée, et dès ses débuts devant la grand'chambre du Parlement, Gerbier lui avait prédit un bel avenir. ”

“ Il ne conspirait cependant pas contre la République, pas plus qu'il n'avait conspiré contre le gouvernement de Juillet quand il était allé avec M. de Chateaubriand à la fin de 1843 visiter M. le comte de Chambord à Londres. Berryer était comme toujours l'homme de la légalité, il ne voulait pas en sortir : seulement, il n'avait point oublié que la France avait une constitution déclarée perfectible et réformable, et dont la révision était légalement prévue, et que l'on vivait sous le principe de la souveraineté nationale. ”

“ « Il y a une logique inévitable et terrible dans l'intelligence et les instincts des peuples, et quiconque dans le gouvernement des choses humaines a violé une seule loi morale, doit attendre le M jour où le peuple les brisera toutes sur lui-même. »
Combien de fois, à cette époque, Berryer arracha ainsi à ses adversaires d'involontaires frémissements d'admiration ! Il était alors à l'apogée de sa gloire, dans toute la force de l'âge et du talent. Ses discours, longtemps annoncés à l'avance, étaient attendus avec impatience comme un grand événement politique ”

“ Ce n'est pas seulement, dit-il, par l'élévation et la souplesse de son esprit, par l'entraînement et le charme de son éloquence, qu'il a si longtemps surmonté les difficultés insurmontables de son rôle. Il puise à d'autres sources encore sa populaire puissance. Quoiqu'il ait vécu en homme de parti, M. Berryer sent en patriote ; il n'est étranger à aucun des instincts, à aucune des émotions, à aucune des aspirations de son pays ”

“ La nature l'avait si richement doué, que sans traverser les obscures préparations et le pénible labeur dans lesquels l'esprit se développe et parfois aussi se rétrécit et se décourage, il s'était élevé comme d'un coup d'aile à la hauteur des plus grands maîtres. Je ne puis, hélas! que rappeler l'enthousiasme qu'excitaient alors ses discours. Tout a péri, et Berryer lui-même a dédaigné de recueillir ces premiers chefs-d'œuvre qui eussent suffi à l'illustrer. ”

“ Comme orateur, le talent de M. Berryer s'est placé, dans notre époque, à une hauteur qui semble défier toute comparaison. Les louanges l'ont élevé jusqu'aux nues; son nom a passé de bouche en bouche comme le symbole de l'éloquence. L'admiration publique s'élèverait comme un rempart contre quiconque oserait élever la
voix contre cette réputation colossale ”

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES,
Lorsque la nouvelle de la mort de Berryer sé répandit dans notre île, nous avons tous été saisis d'une consternation profonde. Chaque jour cependant, nous avions vu tomber autour de nous, sous les coups aveugles du destin, des illustrations du pays ; mais il semblait, par l'illusion que l'admiration fait naître, que l'homme qui avait traversé la moitié d'un siècle si agité, toujours debout sur toutes les brèches, devait à la mort même inspirer du respect. Berryer est mort; l'avocat, le tribun, l'homme de bien, ne sont plus. ”

“ Mais, consolons-nous : aucun honneur ne réussirait à illustrer davantage un talent qui n'a jamais eu de déclin et un cœur qui n'a jamais faibli ; aucun hommage n'ajoutera jamais rien au seul nom de Berryer. —
La rédaction.
L'UNION SAVOISIENNE.
Ce qu'il y a de certain, c'est que deux hommes de notre siècle survivront, entre autres, aux naufrages de l'avenir : Napoléon et Berryer ! L'un représentera la force, l'autre le droit.
Nous n'envisageons pas ici Berryer comme chef de parti, nous ne le considérons pas comme l'unique représentant de son drapeau à la Chambre. ”

“ Il n'a jamais voulu abandonner la cause du droit, et il est mort défenseur toujours fidèle de ses anciennes croyances, emportant dans sa tombe l'enthousiasme des premiers jours, la jeunesse du cœur, l'amour de la liberté, murmurant sur ses lèvres puissantes, refroidies par la mort qui venait, les noms toujours respectés et bénis du Prince qu'il avait aimé, du Dieu qu'il avait adoré 1 — Ch. Dupuy.
L'UNION DE L'OUEST.
Dans cette longue vie d'orateur, au barreau comme à la tribune, M. Berryer fut l'homme qui ne sait pas mentir à sa con-
science ”

“ Dans un siècle aussi troublé que le nôtre, ce sont les événements qui ont fait la vie de M. Berryer, sans pouvoir cependant lui arracher deux choses, les opinions que son cœur avait choisies et son talent.
Son talent ! est-ce assez dire ? Cette flamme de l'éloquence que l'étude et l'expérience nourrissent et fortifient, mais ne font pas naître, n'est-elle pas un don divin, aussi divin que l'inspiration poétique; et le véritable orateur, dans ses grands jours, n'est-il pas comme un prophète que l'esprit de Dieu agite et soulève au-dessus de lui-même? Ces jours-là, M. Berryer les a connus. ”

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ C'est que la foule, si souvent et si facilement trompée sur le détail des choses, ne se trompe guère sur la qualité maîtresse de tout homme politique, le patriotisme. Dans le grand orateur royaliste et libéral, elle avait vu, elle avait deviné, elle avait applaudi depuis longtemps un grand patriote.
Tel est, en effet, le plus apparent et, suivant nous, le meilleur des titres de M. Berryer. Il était avant tout et par excellence un Français, un Français du bon vieux temps, comme on se plaît encore à le dire quelquefois avec un mélange singulier
d'ironie et de regrets. ”

“ En effet, M. Berryer est un orateur d’une puissance incomparable. Est-ce par le style, est-ce par la phrase, est-ce même par l’idée qu’il excelle ? Non. C’est surtout par le ton, par le geste, par le regard. Il en a été ainsi des plus grands maîtres de la tribune, de Démosthène et de Mirabeau. ”