Augustin Henry

“ Or, Garnier-Pagès était un homme de discussion ; c'était la raison même, assaisonnée d'esprit.
Garnier-Pagès avait un talent tout-à-fait parlementaire. Il ne disait que ce qu'il voulait dire, et, comme un nautonnier habile, il conduisait sa parole et ses idées à travers les écueils dont sa route était semée, sans faire naufrage, sans même y toucher.
Les hommes rassemblés, chambre ou peuple, aiment ce qui les éblouit, ce qui les émeut, ce qui les frappe, ce qui les entraîne. Ils ne tiennent pas assez compte de la justesse des pensées, de la propriété des termes, de l'enchaînement du discours. ”

“ Un vertige inexprimable a saisi tous les hommes; nul ne sait où il va, nul ne veut aller où le pousse sa destinée. On mendie, on entasse serment sur serment; mais toutes ces vaines paroles, où Dieu n'est plus nommé, s'effacent d'elles-mêmes dans le souvenir des hommes. A peine leur reste-t-il assez de mémoire pour être parjures. Et si un homme a pu vivre toute sa vie fidèle à une grande cause, le doute impitoyable l'attend au dernier moment, et s'en vient sur son lit de mort comme à Benjamin-Constant, déchirer son âme et lui montrer le vide de ses jours. ”

“ Jamais on ne réunit autant de fine dialectique et de sensibilité rêveuse; le tour subtil de l'imagination africaine s'y mêle à une sorte de curiosité naïve : « Je veux, dit Augustin, savoir Dieu et l'âme. « Et il entend la raison qui lui répond : « Ne veux-tu rien savoir de plus? »
Toutefois le génie du philosophe africain jette quelques traits de lumière sur ces grandes questions ; il y a quelque chose de
sublime dans la manière dont il prouve l'immortalité de l'âme, par la nature immortelle de la vérité, dont notre âme est le sanctuaire et le juge. ”

“ La légitimité est l'idée la plus profonde à la fois et la plus féconde qui soit entrée dans les sociétés modernes ; elle rend sensible à tous, dans une image immortelle, le droit, ce noble apanage de l'espèce humaine ; le droit sans lequel il n'y a rien sur la terre, qu'une vie sans dignité et une mort sans espérance ! La légitimité nous appartient plus qu'à aucune autre nation, parce qu'aucune race royale ne la possède aussi pure et aussi pleine que la nôtre, et qu'aucune aussi n'a produit un si grand nombre de bons et de grands princes. ”

“ Le peuple, qui sentait sa force invincible, s'amusait d'une résistance impuissante. Maury était pour lui comme ces gladiateurs qu'on aime à voir combattre, bien qu'on sache qu'ils doivent expirer. Une seule chose manquait à l'abbé Maury : l'autorité morale de la parole. Ni sa naissance, ni sa foi, ni ses moeurs, n'inspiraient le respect à ceux qui l'écoulaient. On sentait l'acteur dans l'homme, l'avocat dans la cause; l'orateur et la parole n'étaient pas un. Otez à l'abbé Maury l'habit de son ordre, il eût changé de côté sans efforts et siégé parmi les novateurs. ”

“ L'un plus éblouissant, plus tonnant que la foudre qui rebondit de rochers en rochers, et qui se brise en éclairs dans les gorges profondes de l'Hémus ; l'autre plus pensif, plus rêveur que les vierges d'Israël, au bord du fleuve solitaire qui les séparait de leur patrie. L'un allant à l'esprit, l'autre au coeur. L'un au sexe qui raisonne et qui agit, l'autre au sexe qui sent et qui aime. C'est un phénomène qui n'a peut-être pas d'autre exemple, qu'un orateur ait commencé à plus de quarante-cinq ans passés, à haranguer sans préparation. ”

“ Mais ces nobles pensées de l'ame qui répondent dans le monde entier à toutes les nobles pensées, ces élans généreux du cœur qui vont faire palpiter tous les cœurs ; ces sentiments sublimes, exprimés avec de sublimes paroles ; ce ton pathétique du discours, cette conviction, cet entraînement, cette émotion qui enfantent l'éloquence, non, rien de tout cela ne se trouve dans aucun écrit de Voltaire. Est-ce qu'il faut en dire la raison ? Le sublime ne part point du fond d'un cœur flétri; et Voltaire, le plus abject des hommes, n'avait rien de ce qu'il faut pour être éloquent. ”

“ L'un jetant de la flamme et des étincelles, comme une escarboucle d'Orient ; l'autre soupirant, comme la lyre de Fingal dans les bruyères désolées. L'un emporté dans sa fougue lyrique, trop prodigue de sa force et de ses richesses, désordonné, fantasque , quelquefois sublime ; l'autre plus religieux, plus méditatif, plus enveloppé de voiles et de mythes, plus en communication avec le ciel et chantant comme s'il priait. L'un, le bras tendu, semblant tirer avec effort, de son archet, des sons enflés et victorieux ; l'autre se laissant aller, comme une eau limpide , à son facile et coulant génie. ”

“ On ne lui demande pas de raisonner mais d'émouvoir, de convaincre mais de persuader, d'aller au but par le droit chemin mais de nous y mener par les routes détournées, errantes et fleuries de son imagination. Ne nous y trompons pas : l'ordre logique du sentiment n'est pas l'ordre logique du syllogisme. Quand je sens mes larmes couler, ma poitrine se gonfler, mon oreille se délecter, je ne cherche-pas dans mon émotion, si je pleure, si je frémis, si je palpite, si je jouis selon les règles. Est-ce que je relis Lamartine orateur, à froid et loin de la tribune? ”

“ Il vous laisse accablé sous le poids d'une majesté sombre et terrible ; il vous enveloppe comme un nuage, que sillonnent la foudre et les éclairs. Pas un écrivain des temps antiques et modernes, où se rencontrent avec autant d'énergie et de variété les peintures les plus éloquentes de la fragilité de la vie, du néant des biens terrestres, des terreurs de la mort, du jugement qu'elle amène et de ses formidables suites. ”

“ On voit toutes les sociétés troublées, tous les trônes ébranlés, toutes les vérités morales et politiques mises en problème, tout ce qu'il y a de plus sacré et de plus respectable blasphémé ou menacé ; on voit les peuples, livrés à des doctrines d'orgueil et de mensonge, chanceler comme un homme ivre ; les torches de la discorde s'allumer en France pour embraser l'Europe et les brandons de la révolte partir aujourd'hui de cette même nation, chez qui l'Europe puisait autrefois des leçons et des exemples d'humanité, de loyauté et d'honneur ! ”

“ Solon n'est pas seulement le fondateur du gouvernement des Athéniens, il est l'instituteur de toutes leurs vertus. C'est lui qui, le premier, leur a enseigné la justice et la modération. C'est sa morale qui a jeté dans les cœurs les premiers germes de la philosophie. Cette troupe de séditieux, de brigands, d'assassins, qui infestaient l'Attique, à sa voix, pose tout à coup les armes, se rassemble autour de lui, écoute avec avidité ses leçons, et s'empresse de les pratiquer. La première étincelle de cette noble émulation pour la célébrité dans
tous les genres, fut allumée par Solon. ”

“ L'organe tonnant de Bridaine ajoutait une nouvelle énergie à son éloquence, et l'auditoire, accablé par l'impétuosité de son action et la puissance de ses figures, était consterné devant lui. Le silence profond qui régnait dans l'assemblée, surtout quand il prêchait, selon sa coutume, à l'entrée de la nuit, était interrompu de temps en temps par des soupirs longs et lugubres, qui partaient à la fois de toutes les extrémités du temple, dont les voûtes retentissaient enfin de cris inarticulés et de profonds gémissements. ”

“ Du reste, Messieurs, si quelques-unes de nos lois sont oppressives, si la patrie elle-même est souvent injuste envers nous, ne le soyons jamais envers elle. Bénissons le bon Dieu de nous avoir fait naître dans un pays qui a conquis la liberté politique, par laquelle nous pouvons aspirer à la liberté religieuse. Bénissons-le de ne pas nous avoir placés dans un de ces pays où le despotisme étouffe toutes les plaintes, celles de l'Eglise comme celles des peuples. Profitons-en pour invoquer sans cesse la publicité, la liberté de la presse et de la parole. ”

“ Le salut de son peuple est son unique besoin ; il ne parle, il ne vit, il ne respire que pour lui. Son âme est embrasée, ses entrailles émues, déchirées : il s'en échappe des cris de douleur, des accents de miséricorde ; et, alors même qu'il s'indigne, il supplie, il demande grâce. Ses larmes coulent ; bien loin d'en rougir, il s'accuse de n'en point assez répandre. ”

“ Oui, ils veulent la guerre civile, les hommes qui font un précepte de l'assassinat des amis de la tyrannie, et qui, en même temps, désignent comme amis de la tyrannie les victimes que leur haine veut immoler! Ils veulent la guerre civile, les hommes qui appellent les poignards contre les représentants de la nation et l'insurrection contre les lois ! Ils veulent la guerre civile, les hommes qui demandent la dissolution du gouvernement, l'anéantissement de la Convention! ”

“ Son nom brille comme un rayon d'espérance à la première page des annales du monde; il se mêle comme une consolation céleste aux premières douleurs de l'homme dépouillé de son bonheur et de son innocence. Le créaleur outragé par la révolte de sa créature, laisse tomber ce nom divin, comme une parole de grâce, parmi les éclats de sa juste colère. Chaque peuple qui se forme des débris dispersés des premières familles, emporte avec le triste héritage de la douleur et du crime, l'espoir et la promesse de ce divin rédempteur. ”

“ Serait-ce pour satisfaire sa vengeance? Eh! messieurs, ce trône détruit, ces trois couronnes brisées en trois jours, ce drapeau de huit siècles déchiré en une heure, n'est-ce pas là la vengeance d'un peuple vainqueur? Celle-là fut conquise au milieu du danger, expliquée par le but, et ennoblie par le courage. Celle-ci ne
serait que barbare, car elle n'est plus ni disputée, ni nécessaire. ”

“ L'impartialité des philosophes annonce des Cœurs sans vie. Ils demandent à l'histoire de tenir registre des événements, sans oser flétrir les bassesses, ni rendre hommage aux pensées généreuses. Il faudra qu'elle parle de Louis XVI, immobile à l'aspect de mille tyrans qui vont faire tomber sa tête auguste, comme elle parlera de ces tyrans eux-mêmes; il faudra qu'un sentiment de courroux et d'indignation ne perce pas dans le récit de ces fatales tragédies qui portent au pouvoir des êtres dégradés et furieux, et qui font tomber du trône la vertu et l'innocence. ”

“ C'est un procédé mixte, à l'aide duquel l'orateur, à la fois solitaire et illuminé, improvisateur et écrivain, s'enchaîne lui-même sans cesser d'être libre, oublie et se souvient, rompt le fil de son oraison et le renoue pour le rompre encore et le retrouver sans s'égarer jamais, mêle les saillies, les incidents, les soudainetés et le pittoresque du verbe, avec la réflexion, la suite et la pensée, et tire ses ressources et sa puissance de l'apprêt et de l'imprévu, de la précision rigoureuse de l'art et des grâces de la nature. ”

“ Mais on sent que ce gigantesque orateur est à l'étroit, qu'il étouffe sous la coupole du parlement anglais, comme un grand végétal sous une choche de verre. Pour que ses poumons s'enflent , que sa taille grandisse, et que sa voix tonne, il lui faut l'air, le soleil et la terre d'Irlande. Ce n'est qu'en touchant cette terre sacrée, cette terre de la patrie, qu'il respire et qu'il s'épanouit. Ce n'est que là, en présence de son peuple, que son éloquence révolutionnaire, sa fière éloquence , se lance, se déploie et rayonne comme les gerbes immenses d'un feu d'artifice. ”

“ Non, non, homme que la générosité des Français n'a pu émouvoir, homme que le seul amour du despotisme a pu rendre sensible, vous n'avez pas rempli le voeu de la Constitution ! Elle peut être renversée; mais vous ne recueillerez pas le fruit de votre parjure! Vous ne vous êtes point opposé par un acte formel aux victoires qui se remporteraient en votre nom sur la liberté ; mais vous ne recueillerez point le fruit de ces indignes triomphes ! Vous n'êtes plus rien pour cette Constitution que vous avez si indignement violée, pour ce peuple que vous avez si lâchement trahi ! ”

“ Il tire ses comparaisons des choses communes, des habitudes de la vie, des usages, des moeurs, des termes de droit et des façons de parler proverbiales, et il fait rire ses auditeurs d'un rire franc et national. Il a parfois l'éloquence du gros bon sens, et il l'a d'une manière neuve, rare, originale, admirable.
Vif, bouillant, plein de feu, il électrise une assemblée, il ne la laisse pas respirer, et lorsqu'il entre dans une bonne cause et qu'il est en veine, il la suit avec une vigueur et une précision étonnante. ”