Abbé Maury

“ L'abbé Maury figure avec Philippe d'Orléans, Cazales et Barnave, dans un proverbe intitulé : A qui sera pendu le premier par notre jury.
La Lettre de l'abbé Maury au vicomte de Mirabeau ; à son régiment, offre quelques traits assez piquants. Dans cette lettre, adressée au frère de Mirabeau, on fait parler Maury sur les affaires, sur la cour, les partis, le clergé, les principaux personnages de la scène politique; l'écrivain révolutionnaire lui prête un langage de fantaisie dont l'épi gramme fait tous les frais. ”

“ Il fut alors contraint de quitter l'archevêché, et retourna en Italie, où il tomba dans une complète disgrâce : le pape le retint plusieurs mois en prison au Château-St-Ange. Il mourut à Rome dans la retraite en 1817. L'abbé Maury était un orateur abondant et quelquefois sublime, quoique un peu emphatique, un habile logicien, un écrivain correct ; mais il était loin d'avoir l'énergie et l'éloquence de Mirabeau ; il avait une admirable présence d'esprit : dans la Révolution, il sauva plusieurs fois sa vie par d'heureuses saillies. Comme prêtre, il passait pour avoir des mœurs peu édifiantes. ”

“ MAURY DÉPUTÉ DU BAILLIAGE DE PÉRONNE.
SOMMAIRE, — Pris de peur, l'abbé Maury commence par fuir. — Pourquoi Mirabeau est resté plus populaire que Maury. — Portrait des deux rivaux par un contemporain. — L'abbé Maury explique son programme devant les électeurs de Péronne. — Il est élu député du clergé.
— Entretien de Chamfort et de Marmontel. — Marmontel décide l'abbé Maury à faire prévenir le Roi. — On traite ces avis de chimères. —
Premier engagement et prise de position. — Maury sera l'ennemi de la Révolution. — La salle des réunions de l'assemblée. ”

“ Le voyage de l'abbé Maury, depuis Bruxelles et Coblentz jusqu'à Rome fut un long triomphe, et son entrée dans la ville des Pontifes fut celle d'un roi. Il présenta le même jour ses devoirs au pape et à mesdames Victoire et Adélaïde, tantes de Louis XVI. Le cercle de mesdames de France le mit tout d'à-
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bord en relation avec les personnages les plus considérables de Rome ; les cardinaux et les princesses romaines se disputaient l'honneur d'avoir l'abbé Maury dans leurs assemblées ; c'était une fête de le voir et de l'entendre. Les dignités l'attendaient. ”

“ L'abbé Maury l'a prononcée de la manière la plus imperturbable; il n'avait point de souffleur, il n'avait pas même apporté de cahier. Malgré sa longueur, les censeurs même les plus violents conviennent qu'il n'a pas ennuyé un seul instant, parce que son discours était plus historique qu'oratoire, plus en réeits qu'en réflexions; ils admirent plusieurs morceaux très-bien composés, tels que celui de la révolution de la magistrature; partout ils ont trouvé infiniment d'esprit, mais souvent un défaut de sens commun, de goût et de connaissance de la langue. ”

“ En général, c'est cette justesse, cette solidité qui me frappent chez Maury, dans une matière qu'il possède à fond. Ne lui demandez, ni grande finesse, ni grande nouveauté, ni curiosité vive ; mais il est large, il est plein, il va au principal ; il s'entend à poser l'architecture et les grandes avenues du discours ; il les démontre en maître chez les maîtres. Bossuet encore était aisé, ce semble, à saisir et à manifester, à cause des éclairs qui signalent sa marche ; mais Bourdaloue, plus égal et plus modéré, nul ne l'a plus admirablement compris et défini que l'abbé Maury ”

“ Trop souvent, on le sait, écrit un contemporain de cette histoire1, les hommes que les lettres ou les arts ont illustrés conçoivent, dans leur vieillesse, un dépit jaloux qu'ils ne savent pas toujours dissimuler contre les jeunes talents qui s'élèvent et menacent de les surpasser un jour; mais celui-là « ne vit point en M. l'abbé Maury un rival qui devait éclipser sa gloire, mais un successeur qui devait en hériter. »
Cet admirateur finit par devenir l'ami et le plus chaud protecteur de Maury. ”

“ VICAIRE GÉNÉRAL ET ABBÉ COMMENDATAIRE.
SOMMAIRE. — Le petit-neveu de Fénelon chez l'abbé Maury. — Maury grand-vicaire à Lombez. — Querelles intestines et coups d'épingle.
Le grand ennemi de Maury. — Il est invité à prêcher devant l'Aca- démie française. — La fête du 25 août et l'Académie française au Louvre. — Le sermon de Maury. — Exorde. — Les Croisades. Applaudissements. — Sentiment de Voltaire et récit de Grimm. Démarche de l'Académie en faveur du prédicateur. — Les patrons de Maury. — Il est nommé abbé de la Frénade. — Le cardinal de la Roche-Aymon l'invite à prêcher devant le Roi. ”

“ Lettre de l'abbé Maury à la comtesse Henriette sur les assignats.
Capet. — L'abbé Maury promené, ses culottes à la main, par le père Duchêne. — L'abbé Maury surpris par le père Duchêne.
— Le père Duchêne en vendange, ou la rencontre de l'abbé Maury.
— L'abbé Maury pris dans les filets du père Duchêne. — Faites beau., vous n'aurez qu'une claque. — Indécence inouïe de l'abbé Maury envers la nation. — La sangsue et le brigandeau. — Les souliers de l'abbé Maury. ”

“ Presque toujours Maury a raison dans ses vues générales et ses principes de gouvernement et d'administration; la vérité de sa pensée
1 Mémoires de Marmontel, liv. XIV.
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politique n'a pas souffert des révolutions accumulées depuis soixante ans.
La propriété des biens ecclésiastiques fut une des premières questions qui mirent en pleine lumière la puissance oratoire de l'abbé Maury. Il aborda pour la première fois cette question le 13 octobre 1789. ”

“ Le monde ne « donne point son admiration à ceux qui ne sont que « des acteurs jouant un personnage ou des avocats « pouvant passer d'une cause à l'autre. Or, l'Europe « entière admira l'abbé Maury à la constituante. « Quelle niaiserie de sa part à s'exposer tant de fois « aux fureurs de la populace pour des idées qui n'eus« sent été que sur ses lèvres, et que son coeur eût re« poussées! » ”

“ Mais cette discussion n'est elle-même qu'une méprise; c'est un étrange oubli des dates. L'abbé Maury nous dit dans l'Essai sur l'éloquence que ce premier sermon du missionnaire à Paris fut prêché en 1751 ; or Maury avait tout juste alors cinq ans et fréquentait quelque pauvre école de Valréas. Il ne peut donc pas être question pour l'auteur de l'Essai d'avoir composé en tout ou en partie le célèbre exorde avec ses propres souvenirs ; ce morceau est l'oeuvre du talent de Maury , qui s'était mis merveilleusement à la place du missionnaire. ”

“ Quel était cet abbé d'Astros devenu tout à coup le supplice du cardinal Maury, et dont l'inflexible orthodoxie fut un tourment pour l'empereur, qui tenait alors le monde sous ses pieds? Né à Tourves en Provence, en 1772, il avait grandi avec les premiers orages de la révolution, aimé les autels quand les autels étaient renversés, recherché le sacerdoce quand il était un péril ”

“ Le grand aumônier manda donc Maury et le tança assez vertement. Les Mémoires du temps citent deux traits vraiment topiques de cette semonce : — Monsieur l'abbé, fit le prélat de cour, songez que vous prêchez devant le Roi, et non pas le Roi!
Puis, avec l'assurance d'un homme qui croit fermement ne rappeler qu'une vérité banale, tandis qu'il débite une énormité dont il ne semble pas même avoir conscience, il ajouta : — Évitez de faire venir dans vos discours des choses étranges et relatives à l'administration, que vous devez ignorer, ainsi que le public! ”

“ Éloquent, glorieux, intrépide et ambitieux Maury, élancez-vous à la tribune pour lutter avec Mirabeau, et
pour terrasser ce géant. Tonnez, lancez la foudre contre ceux qui veulent envahir les richesses et les honneurs auxquels vous aspirez; vous savez combattre et vaincre, vous êtes bien à la tribune, mais vous ne savez pas prier et gémir. Grand Maury, croyez-moi, descendez de la chaire1! ”

“ Arrêtez-vous sur ce tableau, ô vous qui me lisez ; examinez ma gravure, et contemplez la piteuse figure de J.-F. Maury, fustigé par des putains et des bougres. Non, ce n’est plus cette tête altière, levant orgueilleusement les yeux sur le peuple ; c’est au contraire un lâche coquin en proie aux plus vils outrages. Ah ! bien, baillage de Péronne, félicitez-vous de votre commis !
Telle est la dernière sottise qui nous soit parvenue de ce vil abbé, de ce prieur indigne ; mais ce ne sera sans doute pas la dernière qu’il commettra. La caque sent toujours le hareng. ”

“ L'Europe vous observe, la France commence à vous juger. La raison, la justice, la vérité sont éternelles!.
? L'éloquence foudroyante de l'abbé Maury triompha de la fureur des ennemis du clergé. La délation calomnieuse ”

“ CHAPITRE XIII.
Maury quitle la France après la clôture de la consliluante; lettre de Louis XVI à l'abbé Maury. — Le pape Pie VI l'appelle à Rome ; son voyage est un long triomphe ; il est nommé archevêque de Nicce in parlibus. — Sa mission à Francfort; accueil qu'il reçoit de l'empereur d'Autriche et du roi de Prusse. — Il est nommé cardinal et évèque de Monlefiascone ; l'Europe s'associe à son élévation ; lettres des rois et des prince?. — Le cardinal Maury à Montefiascone. — Il est persécuté par le Directoire. — Ses services au conclave de Venise en 1800. ”

“ Et, aux applaudissements du salon, ils tombèrent de nouveau dans les bras l'un de l'autre.
Le lendemain, tous les journaux, même les plus hostiles, racontèrent l'anecdote à la louange de l'abbé Maury.
II
A PARIS.
SOMMAIRE. — La pauvreté et la faim. — Maury se rend au Collége de France. — Chez Lebeau. — Répétiteur. — Compositeurs de sermons pour autrui. — Le voleur volé. — Prius est esse quam philosopharil — Maury concourt pour l'Éloge du Dauphin. — Premier essai infructueux. — Pourquoi il renonça à tenter une seconde fois la lutte. ”

“ C'est à l'Assemblée constituante que commencent la vraie grandeur et le vrai rôle de Maury.
C'est dans ces débats solennels qu'il apparut avec un éclat, une verve, une énergie incomparables. Cette nature méridionale et ardente, à l'étroit dans les vieux moules du panégyrique et du discours, se sentit à l'aise dans cette
chaude et libre atmosphère où tout devait lui servir, même ces côtés rudes et vulgaires qui, relevés par le talent et le courage, produisent aussi leurs effets sur les masses. ”

“ On en a beaucoup cité sans les citer tous assurément, et sans cloute aussi on a libéralement ajouté au vocabulaire de ses soudaines reparties ; lorsqu'il s'agit d'un homme si riche en saillies, il semble qu'on ne lui prête pas, mais qu'on lui rend; toutes les saillies possibles semblent lui appartenir. M. de Pradt a dit qu'un bon mot valait à Maury un mois de sécurité ; il ne faut voir ici qu'un bon mot de M. de Pradt lui-même; à ce compte, l'abbé Maury eût trouvé sa position trop aisément tenable et ses jours trop facilement protégés. ”

“ L'abbé Maury , défendant la nation contre ellemême , rend hommage au roi généreux qui a eu les torts très-graves d'oublier que ses droits nous intéressent autant que ses devoirs , et de se jeter du haut de son trône dans les bras de l'assemblée avec une si loyale et si imprudente confiance ; il montre le nouveau souverain des tribunes et des carrefours déjà tellement inaccessible à la vérité qu'il crie hautement au blasphème dès qu'on ne lui parle plus dans le sens de la révolution. ”

“ Si ce n'est le coeur qui pêche, c'est l'esprit.
L'un & l'autre, plus ou moins tributaires de l'erreur, l'un & l'autre taxés à proportion qu'ils ont des talens. Dieu dit à tous les hommes ce qu'il dit à la mer : J'ai posé une borne, & ta viendras t'y briser. Hue usque yenies & confringes fiuctus tuos tumentes.
L'abbé Maury étoit trop clairvoyant pour ne pas entrevoir les vices qui minorent insensiblemene la cour, & d'autant plus repréhensible qu'il ne pensoit qu'à jouir de ces déprédations aux dépens du Public. ”

“ Mais dans le texte corrigé, on lit, par une définition plus bienséante à un prélat, à un prince de l'Église, et plus conforme au catéchisme : cc Il l'appelle à « ce moment de vérité, de repentir et de miséricorde, où l'homme, « prosterné devant le tribunal sacré, se dénonce lui-même à son «juge, qui devient aussitôt son médiateur charitable, etc., etc. »
Je ne sais si cela vaut beaucoup mieux au point de vue oratoire, mais je tiens à noter de quelle façon l'abbé Maury sut donner plus tard à cet Éloge, et en général à tous ses ouvrages, en les revoyant, une légère couche d'orthodoxie. » ”

“ Maury pleurait.
Il en coûte de servir généreusement la bonne cause : on y devient impopulaire et on y compromet non-seulement sa vie, ce qui ne serait rien, mais son honneur, et avec le sien l'honneur de ceux qu'on aime le plus en ce monie.
Maury en était accablé. Jamais Marmontel ne l'avait vu ainsi. Le géant semblait par terre et le colosse était brisé. ”

“ DERNIERS ÉCHOS PARLEMENTAIRES DE LA. CONSTITUANTE.
SOMMAIRE. — Opinion de Maury sur la formation d'une seconde législature. — Le régime monarchique en France. — Le droit royal de paix et de guerre. — Éloquent hommage à Henri IV. — Impression qu'il produit sur l'Assemblée. — Maury dit ce qu'était la France avant et ce qu'elle est après 89. — Maury lutteur. — Discours sur l'oriflamme. — Lettre de madame Élisabeth. — Récit d'un correspondant du Journal d'Aix. — Comment l'abbé Maury répond à ceux qui l'accusaient d'ambition. — Ses bons mots et ses reparties. — Réplique & Talleyrand. ”

“ « Votre église est la première à laquelle j'ai été attaché. Elle sera toujours la première dans mon cœur.
Priez-y Dieu pour moi, vous tous qui me conservez un bienveillant souvenir; j'en ai grand besoin au milieu des devoirs, des dangers et des écueils innombrables qui m'environnent dans ma nouvelle carrière.
« Je vous envoie mon premier mandement comme un gage du véritable attachement dont je me plais à vous offrir, Monsieur, les plus sincères assurances. Le card. MAURY.
« A M. l'abbé Bistor, curé de Lombez. » ”

“ Les conjurés l'attendaient sur le seuil. Il les vit, et, sans le moindre trouble, marcha vers eux. Une clameur de huées s'éleva sur la place. Maury n'en fut point ému, il y était fait, et son mépris pour cette populace souveraine ne lui permettait pas d'en éprouver la moindre colère. A la faveur de ces cris et de la bousculade qui les accompagna, les affidés essayèrent d'exécuter le programme. L'un d'eux, le premier, le heurta vivement, tandis que l'autre le poussait en sens contraire. Comme un chêne qui résiste à la poussée des bûcherons, entre ces deux chocs, Maury resta debout et ferme. ”