Jean-Sifrein Maury

“ Toutes les fois que vous êtes plus vivement frappé de la magnificence ou même de l'onction de leurs discours, suspendez un instant, éclairez votre admiration, remontez aussitôt par la pensée à l'origine de cette élocution ravissante qui s'élève sans efforts et sans emphase au-dessus de la langue ordinaire des hommes. Le pieux enchantement de votre goût va découvrir, avec la surprise d'une sainte joie, que l'orateur se montre d'autant plus sublime qu'il répète plus fidèlement les paroles du texte sacré. ”

“ Un Roi, né presque sur le Trône, devient père. Sa joie nous annonce notre bonheur. Les temples du Dieu vivant qui dispose des couronnes, retentissent des cantiques d'actions de grâces que la reconnaissance inspire. O Prince, votre naissance nous procure autant de fêtes que votre mort nous coûtera de regrets ! Images importunes de la mort éloignez-vous de mon esprit; laissez-nous tromper notre douleur par une illusion qui nous console de nos larmes en les justifiant! l'astre bienfaisant qui vient d'éclore brille dans notre hémisphère. ”

“ Sire. — C'est pour mon âme un besoin et un bonheur, autant qu'un devoir, de mettre aux pieds de Votre Majesté le fidèle hommage des souhaits que mon cœur forme pour elle à ce renouvellement d'année. Tous mes vœux se renferment aujourd'hui dans un seul. Je demande au ciel pour mon auguste souverain l'espace d'une bien longue vie, afin qu'il puisse remplir ses hautes destinées, en déployant sans aucun inconvénient tout le courage de la clémence dans un repos qui lui promet tant de gloire. ”

“ Jeanne Perrier, femme d’un fermier d’auprès de Lyon, réunissoit, à vingt années au plus, les grâces enchanteresses de Vénus, et le sourire de la candeur et de l’innocence. Jamais ménage n’avoit été si bien appareillé, quand le démon de la concupiscence vint élire son domicile dans le corps de J.-F. Maury, conjointement avec celui de l’intérêt, et tous les autres diables qui l’ont inspiré depuis ; qui, sans doute, l’emporteront un jour, lorsqu’il aura vomi son âme impure, où il ne sauroit manquer d’aller. Dieu le veuille. Ainsi soit-il. ”

“ Ces plaintes sont justes, les maîtres des humains doivent les protéger : ô Charles ! épargne-toi des remords, écoute ton cœur, entends cette voix qui crie que l'humanité est la première vertu des rois. La modération triomphe, Charles est ému : il jure sur les autels de la victoire de se montrer digne de ses faveurs ; il exige des vaincus un serment, sa confiance les enchaîne, et la vérité commence à régner avec la clémence. Hélas ! celui qui sait ainsi pardonner à ses ennemis mérite de les vaincre. Charles estime ses prisonniers de la valeur qu'ils ont fait paroître contre lui. ”

“ Telle est la marche de la nature, souvent violentée par l'impatience de jouir d'un talent qui ne sait pas s'attendre lui-même. Lorsque les eaux à peine filtrées dans le sein de la terre se hâtent de reparaître à sa surface, elles s'exhalent en vapeurs, ou s'écoulent en un faible ruisseau qui va bientôt expirer sur le sable; mais qu'elles séjournent, qu'elles se recueillent dans le flanc des montagnes jusqu'à ce que leur masse s'ouvre une issue, vous verrez sortir un fleuve.
Fénelon ne peut plus retenir son génie ou plutôt sa vertu, qui décèle déjà le penchant de son talent vers la morale. ”

“ Il n'y aura très certainement bientôt plus en France que de bons Français, paisibles et heureux à l'ombre du trône, qui en est la clef de voûte sociale. Nous y verrons renaître dans tous les cœurs cet amour sacré pour le roi qui fut en tous temps le véritable esprit public et le noble patriotisme de notre nation. Je jouirai dans ma solitude de ce magnifique spectacle ; c'est surtout, Sire, quand on a le malheur d'être éloigné de son pays, qu'on sent plus vivement par ses regrets combien l'on aime sa patrie. ”

“ Je proteste que personne n'admire Cicéron plus que je fais. Il embellit tout ce qu'il touche ; il fait honneur à la parole ; il fait des mots ce qu'un autre n'en saurait faire; il a je ne sais combien de sortes d'esprit.
Il est même court et véhément toutes les fois qu'il veut l'être, contre Catilina, contre Verrès, contre Antoine : mais on remarque quelque parure dans son discours ; l'art y est merveilleux, mais on l'entrevoit ; l'orateur, en pensant au salut de la République, ne s'oublie pas, et ne se laisse point oublier. Démosthène paraît sortir de soi, et ne voir que la patrie. ”

“ Les hommes, réunis dans un temple pour entendre discuter leurs intérêts éternels, attendent et exigent de l'orateur un sujet attachant, un plan lumineux, des preuves convaincantes, de grands tableaux, des mouvements pathétiques, des sentiments touchante, une émotion d'ame toujours croissante, enfin un style coulant et noble, sans vide dans les idées, et sans un seul mot superflu, pour animer et embellir une locution toujours vive, pure et majestueuse dans sa simplicité. ”

“ Il me reste, Très-Saint-Père, à lui ouvrir les plus intimes pensées de mon esprit, et les affections de mon cœur, qui sont connues dès longtemps, et qui ne changeront jamais. Rien au monde ne me sera plus cher et plus sacré, que de montrer et de professer jusqu'à
la mort, que je suis attaché par le lien le plus étroit de l'obédience et de la communion à Votre Sainteté, le vicaire de JÉSUS-CHRIST sur la terre, le chef suprême de l'église, et à la chaire de saint Pierre, qui est le centre de l'unité catholique. ”

“ C'est à des caractères bien différents que l'on reconnoît le vrai talent de l'éloquence. L'orateur qui le possède sait, sans se montrer jamais commun, être toujours simple; il évite tout ce qui est ampoulé, vague, affecté; et il veut à la fois plaire à la raison, toucher le cœur et charmer l'oreille. Maître de ses expressions comme de ses pensées, il s'élève, il s'attendrit, il se passionne, quand son sujet demande tour à tour de la noblesse, de la sensibilité, de la véhémence. ”

“ Un bel esprit méprise une histoire nue. Il veut l'habiller, l'orner de broderie, et la friser. C'est une erreur, ineptis. L'homme judicieux, et d'un goût exquis, désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse.
Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien, est qu'il sache exactement la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire, pour chaque siècle. ”

“ L'Europe voit à présent, comme nous le savions déjà, combien le fatal aveuglement de vos ennenlis a toujours consisté à se croire sur parole entre eux, tandis qu'ils ne cessaient de se tromper mutuellement, et ensuite à se tromper beaucoup plus eux-mêmes, en ne voulant jamais croire le vainqueur généreux qui leur disait d'avance la vérité. Je me prosterne devant tant de gloire et je m'enorgueillis de mon souverain. — Je suis, avec le respect, le plus profond et le plus entier dévouement, Sire, de Votre Majesté impériale et royale, etc. ”

“ Il sait donner également à tous les sujets qu'il traite le plus haut degré d'intérêt dont ils sont susceptibles. J'avoue qu'il ne doit et ne veut pas être toujours sublime; car ce seroit le plus infaillible moyen de ne l'être jamais. Mais nul orateur, sans en excepter Démosthène lui-même, n'a écrit avec plus de verve et d'ardeur, et n'a montré plus que lui de ce véritable feu de l'âme et du génie qui étincelle dans tous ses discours, où, de l'aveu même de Thomas, un sentiment se mêle à chaque idée et lui donne la vie. ”

“ Chaque grande qualité touche en effet à quelque abus; l'extrême justice est cruauté : l'exagération de la bonté devient faiblesse : la fermeté avoisine l'obstination : la douceur finit où la pusillanimité commence : l'écueil du courage, c'est la témérilé: le désir de la gloire engendre l'amour des conquêtes : une paisible modération se transforme en molle insouciance : la politique dégénère en fourberie : le génie entraîne aux systèmes, et la piété peut conduire à la superstition : l'écueil de la vertu, c'est l'excès de la vertu même. ”

“ Sire, écrivit-il à Napoléon, c'est par sentiment autant que par devoir que je me réunis loyalement à tous les membres du Sacré-Collège pour supplier Votre Majesté Impériale d'agréer avec bonté et confiance mes sincères félicitations sur son avènement au trône. Le salut public doit être, dans tous les temps, la suprême loi des esprits raisonnables. Je suis Français, Sire, je veux l'être toujours. J'ai constamment et hautement professé que le gouvernement de France était, sous tous les rapports, essentiellement monarchique. ”

“ Ces preux chevaliers ne croyoient pas que le ciel pût permettre, dans l'arène d'un champ clos, la mort d'un homme provoqué injustement au combat : comme si le spectacle de la société ne leur eût pas montré tous les jours le crime triomphant et l'innocence opprimée ! comme s'ils avoient pu ignorer que Dieu, trouvant la vie du méchant trop courte pour déployer sa justice, dédaigne de le punir sur la terre, et attend pour rétablir l'ordre un espace aussi vaste que sa toute-puissance, l'éternité! ”

“ Il ne cherche point le beau ; il le fait sans y penser. Il est au-dessus de l'admiration. Il se sert de la parole comme, un homme modeste de son habit, pour se couvrir. Il tonne, il foudroie; c'est un torrent qui entraîne tout.
On ne peut le critiquer, parce qu'on est saisi. On pense aux choses qu'il dit, et non à ses paroles. On le perd de vue : on n'est occupé que de Philippe qui envahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs; mais j'avoue que je suis moins touché de l'art infini et de la magnifique éloquence de Cicéron, que de la rapide simplicité de Démosthène. ”

“ Bossuet a su écrire en style oratoire, et de quel style, l'histoire du genre humain : et vous, orateur de profession, qui n'avez pas assurément tant de difficultés à vaincre, vous ne sauriez appliquer ce même genre de talent à la vie publique d'un héros de la religion, dont la gloire est confiée à votre ministère? Une fois lancé dans la carrière que vous avez tracée vous-même, avancez toujours sans jamais revenir sur vos pas. Dès que vous ne marchez plus en avant, l'auditoire s'arrête avec vous et s'endort au milieu de vos mouvements rétrogrades. ”

“ L'Eloquence, si je ne me trompe, peut être prise en trois manières : comme l'art de persuader la vérité, et de rendre les hommes meilleurs ; comme un art indifférent dont les méchants se peuvent servir aussi bien que les bons, et qui peut persuader l'erreur, l'injustice, autant que la justice et la vérité; enfin, comme un art qui peut servir aux hommes intéressés, à plaire, à s'acquérir de la réputation et à faire fortune. ”

“ L'intérêt se refroidit dès qu'on retient trop long-temps l'auditeur dans la même situation , sans donner aucun relâche à sa sensibilité et aucun repos à sa conscience. Le travail peut rendre le style pur, correct, imposant, harmonieux; mais l'effort ne produit jamais une véritable onction ; et plus il en coûte à l'orateur pour se montrer animé et pathétique, plus son discours devient languissant et froid. C'est l'accent de l'inspiration qui décèle dans l'éloquence la vérité du sentiment comme la chaleur du génie. ”

“ Une Poétique ne me paraîtrait pas moins à désirer qu'une Rhétorique. La Poésie est plus sérieuse et plus utile que le vulgaire ne le croit. La Religion a consacré la Poésie à son usage dès l'origine du genre humain. Avant que les hommes eussent un texte d'écriture divine, les sacrés Cantiques, qu'ils savaient par cœur, conservaient la mémoire de l'origine du monde, et la tradition des merveilles de Dieu. Rien n'égale la magnificence et le transportdes Cantiques de Moïse. Le Livre de Job est un poème plein des figures les plus hardies elles plus majestueuses. ”

“ M. l'abbé, vous avez le courage des Ambroise, l'éloquence des Chrysostome. La haine de bien des gens vous environne. Comme un autre Bossuet, il vous est impossible de transiger avec l'erreur; et vous êtes, comme le savant évêque de Meaux, en brutte à la calomnie : rien ne m'étonne de votre part; vous avez le zèle d un véritable ministre des autels, et le cœur d'un François de la vieille monarchie. Vous excitez mon admiration; mais je redoute pour vous la haine de nos ennemis communs ; ils attaquent à la fois le trône et l'autel, et vous les défendez l'un et l'autre. ”

“ La persuasion a donc au-dessus de la simple conviction, que non-seulement elle a fait voir la vérité, mais qu'elle le dépeint aimable, et qu'elle émeut les hommes en sa faveur. Ainsi, dans l'Eloquence, tout consiste à ajouter à la preuve solide les moyens d'intéresser l'auditeur, et d'employer ses passions pour le dessein qu'on se propose. On lui inspire l'indignation contre la cruauté, la compassion pour la misère, l'amour pour la vertu, et le reste de même. Voilà ce que Platon appelle agir sur l'âme de l'auditeur et émouvoir ses entrailles. ”

“ L'éloquence en prose, la compagne ordinaire de la liberté, la grande éloquence des discours solennels est encore étrangère à vos contrées. Gardez-vous d'affecter un faux et barbare mépris pour les dons étrangers à votre goût, et que vous a peut-être refusés la nature. Si les préventions de la rivalité aveuglent assez votre jugement pour vous empêcher de confronter avec impartialité les hommes les plus signalés à Londres et à Paris dans cette lice, élevez-vous au-dessus des régions de l'envie, tournez vos regards vers les chefs-d'œuvre oratoires de l'antiquité : voilà nos premiers maîtres ! ”

“ Toute sa critique se borne à donner comme douteux ce qui l'est, et à en laisser la décision au lecteur, après lui avoir donné ce que l'histoire lui fournit. L'homme qui est plus savant qu'il n'est historien, et qui a plus de critique que de vrai génie, n'épargne à son lecteur aucune date, aucune circonstance superflue, aucun fait sec et détaché. Il suit son goût, sans consulter celui du public. Il veut que tout le monde soit aussi curieux que lui des minuties vers lesquelles il tourne son insatiable curiosité. ”