Style oratoire

“ Discours d’un homme qui s’efface devant une Parole plus haute que lui, qui expose, qui argumente, qui discute, dans un style presque sévère. Les mouvements oratoires viennent d’eux-mêmes, de la force de conviction du dialecticien, de la passion de l’apôtre qui voudrait tant convaincre et convertir. Mais, à certains moments, le geste généralement sobre, devient plus nerveux ; la voix éclate orageuse ; la figure de l’orateur s’illumine, paraît singulièrement belle. L’auditoire, lui, écoute sans bouger, tous les visages tournés vers la chaire, rivés sur l’homme qui parle. ”

“ Tant ressort partout avec éclat cette conclusion que nous avons vu jaillir de toutes nos belles études sur l'art oratoire, qu'il n'existe nulle part, pour l'éloquence sucrée, des modèles aussi parfaits et des règles de diction aussi sûres que dans les livres saints. ”

“ Il a le droit de tout dire ! voilà, sans doute , ce que l'on dirait de tous les orateurs, s'ils voulaient une bonne fois s'affranchir de toute parole artificielle, de tout ménagement dans la vérité, de tout mensonge oratoire. Il peut tout dire! à mon avis, c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire d'un homme, d'un orateur, d'un prédicateur surtout. ”

“ Destiné à l'établissement régulier des principes de l'éloquence, l'art oratoire, dans ce qu'il présente de sain et d'élevé, s'applique à la défense des grands intérêts, des sentiments généreux et des passions nobles ”

“ Discours, dans un sens plus strict, signifie un assemblage de phrases & de raisonnemens réunis & disposés suivant les regles de l’art, préparé pour des occasions publiques & brillantes : c’est ce qu’on nomme discours oratoire ; dénomination générique qui convient encore à plusieurs especes, comme au plaidoyer, au panégyrique, à l’oraison funebre, à la harangue, au discours académique, & à ce qu’on nomme proprement oraison, oratio, telles qu’on en prononce dans les colleges. ”

“ Évidemment, à moins qu'on ne veuille confondre toutes les notions, la philosophie avec l'éloquence, la conviction avec la persuasion, l'art oratoire doit avoir essentiellement pour but d'entraîner les cœurs, de les persuader et de les changer par le pathétique et les passions. ”

“ Je professe actuellement la rhétorique, ce qui ne veut pas dire que je ferai de tous mes élèves des orateurs distingués. Le genre de ces peuples est du reste si différent du nôtre que, chez eux, les règles de l'art oratoire sont presque au rebours des nôtres, et qu'un homme qui se remuerait et se démènerait en parlant, comme le font certains prédicateurs d'Europe, risquerait fort de scandaliser son auditoire, au lieu de le convaincre. ”

“ Je sais bien que les ouvrages de politique sont très-susceptibles des ornements de l'éloquence et qu'un discours oratoire fait beaucoup d'impression sur le commun des esprits : mais la méthode des orateurs me semble plus propre à exciter les sentiments et à fortifier les passions qu'à faire naître des idées justes et précises et qu'à augmenter la lumière du lecteur; elle est beaucoup plus propre à persuader le coeur par un arrangement délicat de peintures vives et animées, qu'à convaincre l'esprit par un enchaînement continuel de raisonnements justes et solides ”

“ Encore une fois, n’est-ce pas là de l’éloquence ? Les qualités de la belle et forte prose oratoire ne brillent-elles pas, de toute évidence, dans ce discours de 1593 ? Presque partout la langue est à son point de maturité ; une forme nette et précise revêt une pensée juste et vigoureuse. Et ces qualités ne sont pas une exception ; nous les retrouvons aussi frappantes, aussi soutenues, dans d’autres harangues politiques du même orateur et du même temps. ”

“ La composition oratoire consiste à mettre en œuvre les matériaux fournis par l'étude logique et morale du sujet, de la façon la plus propre à éclairer l'esprit, toucher le cœur et plaire à l'imagination, c'est-à-dire, à satisfaire tous les sens immatériels. ”

“ C’est de ces pépinières sacrées que sortent les évêques prédicateurs dont nous venons de citer les noms; c’est dans ces foyers que se perpétue, comme jadis la flamme des vestales, le feu sacré de l’éloquence, et c’est là qu’au XIe siècle, lorsque l’esprit humain se dégage des ruines qui l’étouffaient, les orateurs naissans le retrouvent couvert de cendres, mais brûlant encore. Certes alors l’art oratoire est bien peu de chose; le peu qui en reste, c’est la chaire qui l’a conservé, et c’est la chaire aussi qui le relève et lui redonne la vie. ”

“ J'applaudis d'autant mieux à cette franche expansion, à cette libre allure d'un élève de Rhétorique, que nous avons ici, je le sais, certains petits académiciens, certains amateurs, certains gourmets littéraires, qui ont rempli leurs cervelles des plus friands morceaux de l'art oratoire ; des enthousiastes du beau, toujours prêts à entrer en lice toutes les fois que ce mot magique d'éloquence vient faire tressaillir leur cœur et vibrer leurs cordes poétiques. ”

“ Tandis qu'une foule d'orateurs étrangers aux idées réellement grandes, agités par de trop vives passions, s'attachent aux minces intérêts de la terre, le véritable orateur, par la sérénité de son esprit, par la hauteur des vues qui règnent dans tous ses discours, commande le respect,
excite partout l'admiration de ses semblables. Oui, pareil à cette montagne dont le sommet, qui touche aux nues. a quelque chose de sublime, il leur inspire les grandes pensées et il introduit les âmes dans cette sphère élevée, dans cette solitude du cœur, qui est une source si féconde d'heureuses inspirations. ”

“ Supposons, a-t-il écrit, qu’un historien accepte cette idée générale : la raison oratoire est la faculté dominante du xviie siècle français, ou toute autre, et la développe... Il laissera dans l’esprit du lecteur une idée nette de notre xviie siècle. ”

“ Nous ne sommes que de simples élèves qui venons d'étudier rapidement les préceptes de l'art oratoire, et nous voilà aujourd'hui, non plus seuls avec un maître, mais au milieu d'une grande assemblée qui se tait pour nous entendre, comme si nous étions de graves et savants académiciens, capables de prononcer de beaux discours ou d'intéresser par de fines et délicates compositions. ”

“ On doit s'attacher néanmoins à l'art oratoire, et éviter le langage incorrect et inculte, parce que la beauté et l'élégance du discours plaisent à l'esprit des auditeurs, et contribuent à les incliner vers les commandements de la loi divine. ”

“ Si son discours manque le plus souvent de pensées originales, de conceptions puissantes, s’il est un magnifique orateur de lieux communs, il a l’action, cette qualité suprême, la riposte rapide, foudroyante : toute sa personne est oratoire, il met la passion dans les chiffres et les chiffres dans la passion. ”

“ En lisant les discours conservés des orateurs modernes les plus célèbres, nous sommes quelquefois étonnés du vide de la pensée. Quand la voix, l’accent, les gestes, la mimique, l’action oratoire, tout ce qui exerce une influence physique sur les hommes, ont disparu, il ne reste presque rien. ”

“ Tantôt, imitant l'ombre, qui suit tous les mouvements et reproduit toutes les formes d'un corps, l'orateur, habile à deviner tout ce qui peut être agréable à ceux qui l'écoutent, et ne sacrifiant jamais la .vérité ni la justice, se conformait à tout ce qu'il y avait de bon et d'heureux dans les dispositions de ses auditeurs, pour dompter peu à peu leur âme tout entière. ”

“ Quelle occasion de faire ressortir tous les habiles calculs, tous les secrets de cette stratégie oratoitoire par lesquels, avec le seul glaive de la parole, un homme, un seul homme vient à bout de contenir ou de remuer à son gré de vastes auditoires présentant souvent des armées de préjugés, de passions qui sont comme rangées en bataille contre lui, Les précautions oratoires! ”

“ Le suffrage des siècles a consacré l'axiome : Orator vir bonus, dicendiperitus : l'orateur doit être un homme de bien. C'est après avoir approfondi la nature de l'éloquence, après l'avoir étudiée dans les sources éternelles du vrai et du beau, que les plus fortes têtes de l'antiquité, soit parmi les rhéteurs soit parmi les philosophes, ont posé cette première base des théories oratoires, l'immuable et indissoluble alliance du vrai, du beau et du bon. ”

“ Or, ce genre d’éloquence étant aujourd’hui d’une application beaucoup plus fréquente qu’autrefois, l’étude, ou du moins la lecture de deux orateurs qui ont excellé dans ce genre, me paraît indispensable à tous ceux qui suivent la carrière politique, et en général à tous ceux qui exercent des fonctions où l’on doit être versé dans l’art oratoire. ”

“ Si les adversaires des précautions oratoires ont tellement déployé d'énergie, s'ils ont invoqué des noms et des modèles si imposants, qu'ils ont paru un moment remporter une victoire éclatante, évidemment c'est parce que, en nous citant le nom des orateurs à la parole si franche, aux manières si nobles, ils les ont habilement mis en contraste avec des orateurs attendant tous leurs succés des précautions oratoires. ”

“ L’orateur entreprend de déterminer ses auditeurs dans l’affaire qui les intéresse davantage, dans l’affaire de leur salut éternel, à se porter à tel bien et à éviter tel mal. Plus l’objet du discours est grand et sérieux, plus le style en doit être grave et solide : et on ne peut trop blâmer le prédicateur qui déshonore, disons-le, et qui profane son ministère, en cherchant à flatter l’oreille par les sons agréables d’une diction fleurie, au lieu de frapper l’âme par l’exposé simple, mais noble, des vérités les plus importantes. ”

“ L’audace est dans l’exécution, ce que l’action oratoire est dans le simple discours : elle a dans les relations civiles et politiques une influence et des effets qui tiennent du prodige. Quel est le plus puissant instrument dans les affaires? ”

“ J'aime à te voir, mon cher ami, juger si sévèrement les productions de certains orateurs, châteaux aériens semblables aux nuages, où l'œil de l'enfant admire des chefs-d'œuvre, tandis qu'un œil exercé n'y voit qu'un amas confus de vapeurs. La parole est le miroir de la pensée ; le style est l'homme exprimé, et, si j'ose le dire trivialement, c'est le facsimilé de son âme. Y a-t-il une pensée dans ces orateurs dont les discours ne sont qu'un amas de mots, et les mots qu'un assemblage de lettres? ”

“ L'étude des grands orateurs n'a pas seulement pour effet de nous guider et de former notre goût : elle nous fournit une provision d'idées et de mots, un vocabulaire oratoire, qui nous est indispensable pour composer. ”

“ III. Mimique et pantomime oratoires en Italie, au XIX8 siècle.
IV. Les gestes, l'action chez les orateurs français de Ja chaire, de la tribune, du barreau.
V. Les gestes automatiques ; les tics chez les orateurs : le bouton de Kant.
VI. Hygiène de l'action-oratoire. Le costume de l'orateur.
1
Être orateur, ce n'est pas seulement savoir manier l'instrument de la parole, c'est faire une œuvre à laquelle l'organisme tout entier prend part : or, comme dit Hippocrate, « dans le corps humain, tout concourt, tout consent. » Après la voix, le geste, l'action qui l'accompagnent et la complètent. ”

“ Voilà l'imagination telle que vous la faites et telle qu'elle est réellement : c'est la ressource et l'unique ressource du romancier et du faiseur d'idylles. En vérité, je vous le demande, qu'a de commun une pareille faculté avec l'art oratoire, si par art oratoire vous entendez l'art d'exprimer le vrai et de le rendre patent, visible, saisissable à l'esprit d'un auditoire attentif?GRATIEN. — Notre ami Clovis a raison. La vérité, simple et pure, est le premier, le grand objet de l'éloquence ”

“ Nous avons cherché à faire comprendre quel immense avantage l'orateur qui rend sa vie entière éloquente par le souffle d'un feu permanent, obtient sur celui qui ne sait trouver de beaux sentiments que pendant les quelques heures qu'il met à composer ou à prononcer ses discours. ”

“ Ailleurs, l'orateur sacré semble permettre qu'on l'interroge lui-même et qu'on lui présente des objections, en se chargeant d'y répondre ; vous diriez alors que ses auditeurs engagent avec lui un dialogue animé : cette forme de langage produit dans le discours un très-bel effet, et si elle n'autorise pas l'auditoire à élever la voix en réalité, elle semble l'inviter à écouter plus attentivement. Les Sermons du P. Lejeune renferment une foule d'exemples de ce dialogisme oratoire ”

“ Les précautions oratoires, enfin, sont d'ingénieux protocoles à l'aide desquels l'orateur, en politique adroit, conduit les négociations les plus épineuses et les amène à bonne fin.
Pour peu qu'on réfléchisse sur le cœur de l'homme, on arrive facilement à reconnaître que sa passion la plus vivace, la plus exigeante, la plus indomptable, c'est l'amour propre et l'orgueil. ”

“ Le ton, ou pathétique indirect, une des choses dont on tient le moins de compte dans les traités de rhétorique, est pourtant une des parties les plus importantes de l'art oratoire ; car le succès d'une demande dépend très-souvent beaucoup plus de la manière dont elle est faite, que de la nature de l'objet demandé. Quand l'orateur plaît, ses paroles ont grande chance de plaire aussi ; et l'esprit humain est ainsi fait, qu'il accueillera plus volontiers une erreur ingénieusement présentée, un sacrifice même habilement demandé, qu'une vérité froide ou un service proposé de mauvaise grâce. ”

“ Orateur chrétien ! voilà votre pre- mier modèle dans l'art de préparer et de graduer les triomphes de l'éloquence sacrée. Cet homme compatissant qui doit s'attendrir pour convaincre, c'est vous-même : cet ami qu'il faut émouvoir pour le gagner, c'est votre auditoire.
Eh ! que dis — je ? Une. mission.toute divine va-t-elle donc se borner aux artifices d'un rhéteur ? Non , sans doute. En présentant ainsi à votre talent des préceptes en exemples, ou plutôt en action, j'ai voulu essayer d'abord sur vous les moyens d'insinuation oratoire, que développe cette allégorie ”

“ Il ne se contentera pas non plus de rapporter les actions des personnages célèbres, il s'attachera aussi à peindre leurs moeurs et leur caractère. Le ton du discours doit être noble et soutenu, le style coulant avec douceur, sans cette rudesse qui convient au barreau,
sans ces traits dont l'orateur à la tribune essaye d'armer sa pensée. ”