Augustin Jacquet

“ Un impétueux ennemi, à la tête de troupes aguerries, s'élançait sur vos frontières: avec des soldats novices vous avez marché contre lui, et vous vous êtes formé par la défaite à la victoire. La barbarie, effrayée de vos réformes, résistait : au péril de votre vie et de votre couronne, fort de votre courage et de vos grands desseins, vous l'avez forcée à baisser la tête et à s'humilier devant votre génie. Aujourd'hui, maître absolu d'un empire soumis, vous pouvez continuer en paix votre œuvre, et d'une horde barbare faire une grande nation. ”

“ La loi que l'orateur attaque est donc une loi d'un autre âge, un reste de la barbarie des anciens temps. On sait que les premiers Romains considéraient l'esclave, non comme un homme, mais comme une chose. A l'époque où le discours est prononcé, malgré les injustices et les cruautés dont les esclaves étaient encore trop souvent victimes, la conscience humaine réclamait avec force contre les antiques préjugés.
En second lieu, la loi est contraire à la justice. Si l'on rend tous les esclaves responsables du crime, on sacrifiera inévitablement des innocents. ”

“ Ce n'est pas tout : le langage de l'orateur dépend aussi, je dirai même dépend surtout, de la situation dans laquelle il est placé. Une des règles les plus élémentaires de la Rhétorique veut que, dans le choix de ses arguments et dans le tour qu'il donne à ses pensées, il consulte avant tout les besoins de sa cause et les dispositions de son auditoire. S'il a des préventions à combattre, il se garde bien de les attaquer de front : il s'efforce de ramener les esprits au moyen de ces tours adroits, de ces ménagements habiles que les rhéteurs nomment précautions oratoires. ”

“ Je ne veux pas dire qu'il soit facile de Les bien traiter : mais ils présentent moins d'écueils, et les qualités qui leur conviennent sont celles qui d'ordinaire font le moins défaut aux jeunes gens. Il n'est pas rare, en effet, que les jeunes gens atteignent l'énergie, la véhémence, l'éclat même. C'est surtout dans les discours de cette nature qu'il est nécessaire de sentir fortement la situation, et de donner au style par l'emploi des figures, par quelques apostrophes placées à propos, par le mouvement général de la phrase, cette véhémence qui émeut et entraîne l'auditeur. ”

“ On se croit trop souvent dispensé d'apporter à la péroraison le même soin qu'au reste du discours. L'esprit est fatigué, le temps presse, on se hâte de finir. C'est un tort d'autant plus grave que les dernières impressions produites sur l'esprit de l'auditeur sont le plus souvent décisives. Une péroraison écourtée, faible, d'un style négligé, peut affaiblir ou gâter tout le reste. ”

“ Une pensée importante qui passe comme un éclair n'est guère aperçue. Au contraire, quand elle s'obstine à reparaître, il faut qu'elle entre dans l'esprit et qu'elle s'y établisse malgré toute résistance.
Cicéron veut faire pénétrer dans l'esprit des juges cette idée que la nature elle-même, par un secret instinct, nous avertit et nous permet de repousser la force par la force; que l'idée de cette loi nous est innée; qu'elle s'impose à la conscience humaine avec une autorité irrécusable. ”

“ Eh quoi !
si ces armes que nous avons vues sous nos murs, eussent été aux mains d'hommes de cœur, Rome pouvait être prise pendant que je suis consul ! Ah ! j'avais obtenu assez d'honneurs, j'avais assez et trop vécu : il fallait mourir dans mon troisième consulat. Mais, enfin, sur qui tombe le mépris de ces ennemis si lâches? Sur nous, consuls? ou sur vous, Romains? Si la faute en est à nous, ôtez le commandement à des hommes qui ne le méritent pas; et si ce n'est pas assez, infligez-leur des châtiments. Si la faute est à vous, Romains, que les dieux ni les hommes ne vous en punissent ! ”

“ Si, dans les premiers temps, nos efforts ne sont pas couronnés de succès, gardons-nous de nous décourager; le travail, tôt ou tard, porte ses fruits. Souvent les progrès bien réels que fait notre esprit demeurent quelque temps sans se révéler : un beau jour, ils se manifestent et nous étonnent. Ce jour-là nous traitons un sujet de discours avec une supériorité qui n'est l'effet ni d'un hasard heureux ni d'une verve momentanée : c'est la récompense longtemps attendue, mais certaine, de nos efforts ”

“ L'homme qui, toujours inexorable pour lui-même, ne se serait pas fait grâce de la moindre faiblesse, n'avait garde de pardonner aux caprices d'autrui leurs prévarications. Mais, si mes représentations n'étaient guère écoutées, la force de l'État me rassurait du moins, une grande fortune permettait quelque négligence. Maintenant, il ne s'agit pas de savoir si nous aurons de bonnes ou de mauvaises mœurs, si l'empire du peuple romain aura de l'éclat ou de la dignité ; mais si cet empire, quel qu'il soit, nous restera, ou s'il deviendra, ainsi que nous, la proie de l'ennemi. ”

“ Nous sommes, pour ainsi dire, transportés sur le théâtre de la lutte. Préoccupés des sentiments qui devaient animer notre personnage, nous n'éprouvons aucun embarras à nous mettre en sa place ; sa cause devient presque la nôtre. Les travaux de la rhétorique prennent ainsi un caractère plus sérieux et plus élevé. Une matière de discours dont nous avons approfondi l'objet, pénétré les intentions, et aussi reconnu
les écueils, cesse de nous apparaître comme un thème banal d'amplification. ”

“ Il y aurait de l'imprudence à en dire davantage : l'orateur en dit cependant assez pour nous découvrir l'objet et le dessein de son discours. La vivacité avec laquelle il ressent l'injure faite à l'honneur national, la modération de son langage, le ton affectueux et presque paternel avec lequel il parle au peuple de ses fautes, tout est propre à lui concilier l'attention et la bienveillance de ceux qui l'écoutent. ”

“ Il fait placer dans le sanctuaire, entre les bras des filles de la Charité, cinq cents de ces pauvres enfants dont il veut faire entendre les cris et plaider la cause pour la dernière fois; monte en chaire, chargé du plus torchant intérêt qu'un orateur ait jamais défendu, et le cœur oppressé de cette charité qui égalait dans son âme toute l'énergie de l'amour maternel. ”

“ L'exorde d'un discours, comme l'exposition d'une pièce, doit annoncer le sujet, c'est-à-dire éclairer les esprits en établissant la question, et, sans empiéter sur les développements qui doivent suivre, les faire néanmoins presentir, afin de préparer l'auditeur à les entendre favorablement.
Dans l'exorde qu'on est convenu d'appeler insinuant, on s'efforcera de concilier cette nécessité d'annoncer le sujet et d'établir la question avec les précautions indispensables pour ne pas choquer l'auditeur en exprimant ouvertement, dès le début, des idées qui pourraient lui
être désagréables. ”

“ Quelques personnes pensent même qu'il est bon, lorsqu'on a bien médité un sujet, de jeter ses idées sur le papier sans s'inquiéter de l'expression, et, quand on a écrit ainsi une page, de reprendre son travail pour corriger et polir le style. Cette méthode a des avantages et des inconvénients : d'une part, le mouvement de l'imagination n'est point ralenti par le soin des détails ; on s'échauffe en écrivant, on s'anime, et l'ardeur de l'esprit, au lieu de s'épuiser, semble acquérir des forces en avançant ”

“ Les bêtes féroces qu'aveuglent la fureur et la rage, quittent leur proie pour aller défendre leurs petits, si l'on marche vers leur tanière. Il n'en est pas ainsi des Romains : ni Rome menacée, ni leurs femmes, ni leurs enfants, dont les cris plaintifs retentissaient presque jusqu'ici, ni leurs autels, ni leurs foyers, ni les temples de leurs dieux, ni les tombeaux de leurs ancêtres profanés et détruits, rien n'a pu les arracher de Capoue; tant ils brûlent d'assouvir leur vengeance, tant ils ont soif de notre sang ! ”

“ Comment trouver ces mouvements oratoires qui rendent le style vif et impétueux, ces figures qui excitent les passions dans l'âme de l'auditeur? On ne peut donner à ce sujet que des préceptes fort vagues, qui presque toujours se ramènent à un seul : il faut sentir fortement soimême, c'est-à-dire il faut se mettre à la place du personnage que l'on fait parler, se pénétrer des sentiments qui l'animent, se passionner pour la cause et pour les intérêts qu'il défend. ”

“ « Ils ont vécu ! »
leur dit le consul, en se tournant vers eux, et ce seul mot fut un coup de foudre qui les dissipa tous en un moment. Il était nuit; Cicéron fut reconduit chez lui aux acclamations de tout le peuple, et suivi des principaux du sénat. On plaçait des flambeaux aux portes des maisons pour éclairer sa marche. Les femmes étaient aux fenêtres pour le voir passer, et le montraient à leurs enfants. Quelque temps après, Caton devant le peuple, et Catulus devant le sénat, lui décernèrent le nom de Père de la patrie. ”

“ Ce sont autant d'obstacles qui ne permettent pas à l'esprit de voir juste. Personne n'a jamais pu concilier la passion et le sentiment de l'utilité. Quand l'intelligence agit dans toute sa liberté, ses lumières sont supérieures : si la passion la domine, elle les étouffe et les rend inutiles. Je pourrais vous citer l'exemple d'un grand nombre de rois
et de peuples, que la colère et la pitié ont empêchés de prendre une sage résolution. ”

“ Les Hongrois ont surtout un voisin redoutable qui, trompé dans ses avides projets, craint dans la Hongrie une nation trop puissante, dans Mathias Corvin un rival trop heureux. Certains ménagements sont nécessaires : rien, dans les paroles de l'orateur, ne doit ressembler à une provocation; il exprimera l'espoir que les princes auxquels il fait allusion ne voudront pas sacrifier le salut de la religion, celui de l'Europe et de leurs Etats, au désir d'abaisser un peuple dont le seul tort est de combattre avec énergie l'ennemi commun. ”

“ Les soins du nom et de la postérité sont donc frivoles, l'honneur qu'on rend à la mémoire des hommes illustres, une erreur puérile, puisqu'il est ridicule d'honorer ce qui n'est plus; la religion des tombeaux, une illusion vulgaire ; les cendres de nos pères et de nos amis, une vile poussière qu'il faut jeter au vent et qui n'appartient à personne ; les dernières intentions des mourants, si sacrées parmi les peuples les plus barbares, le dernier son d'une machine qui se dissout ; et, pour tout dire en un mot, si tout meurt avec nous, les lois sont donc une servitude insensée ”

“ Il trouve la récompense de sa vertu dans son propre cœur et dans la gloire qui suit les belles actions, dans cette gloire qui nous fait survivre à nous-mêmes, et qui sert comme de degré aux mortels pour s'élever jusqu'au ciel. C'est ainsi que Cicéron trouve le moyen de faire dire à Milon les choses les plus touchantes, sans lui rien ôter de sa dignité. ”

“ Cicéron n'est pas un général, un homme d'action : ce n'est pas lui qui lèvera des troupes et qui organisera la guerre civile.
Cicéron, par son génie de philosophe et d'écrivain, est une des gloires les plus brillantes de Rome. A ce - titre, il mérite d'être épargné.
N'insistons pas sur le rôle politique de Cicéron. Ce serait : ranimer les rancunes d'Antoine et rappeler aux triumvirs des souvenirs peu favorables. ”

“ Un mot imprudent peut tout compromettre. N'est-il pas évident que, si l'orateur ne connait exactement la situation, les sentiments de ceux qui l'écoutent, les circonstances de temps, de lieu, de personnes, au milieu desquelles il est placé, il risquera à tout moment de se fermer les oreilles et les cœurs par quelque parole malsonnante?
Ce sont là des principes essentiels qu'il ne faut jamais perdre de vue. Commençons donc par étudier attentivement, en nous éclairant de l'histoire, la situation dans laquelle le discours est prononcé. ”

“ S'il y a une occasion au monde où l'âme, pleine d'elle-même, soit en danger d'oublier Dieu, c'est dans ces postes éclatants où un homme, par la sagesse de sa conduite, par la grandeur de son courage, par le nombre de ses soldats, devient comme le Dieu des autres hommes, et, rempli de gloire en lui-même, remplit tout le reste du monde d'admiration, d'amour et de frayeur. ”

“ Chez lui, les longs discours sont remarquables par l'ordre et l'enchaînement des preuves, par une heureuse affluence d'idées secondaires, par une chaleur soutenue; tels sont, par exemple, les discours de Capitolinus, de Canuleius, de Vibius-Virius, de Lycortas. Les images et les traits abondent dans les discours plus concis. Dirai-je qu'il faut quelquefois, en l'imitant, se défier de certaines amplifications un peu redondantes ou trop symétriques, de certaines fleurs prodiguées ou jetées mal à propos ? ce sont de légères taches rachetées par de grandes beautés. ”

“ Il ne s'agit pas seulement de venger les Grecs; il faut les délivrer d'un ennemi dont ils ont tout à craindre. Il y a gradation même dans l'expression de ce deuxième motif: l'orateur énonce d'abord un doute, une crainte; ensuite, il emploie les images les plus vives, les plus frappantes, les plus terribles, pour peindre les malheurs dont le fils d'Hector menace la Grèce. ”

“ Ils jettent un coup d'œil sur le premier paragraphe de leur matière, puis le tournent et le retournent dans tous les sens, cherchant des mots à effet, tirant de bien loin des considérations qui ne font que retarder le moment où le sujet se découvre. Le début doit toujours être simple et ne demande aucun effort.
« La plupart des idées sont certaines, dit Quintilien, elles nous frappent les yeux, si nous ne les fermons pas.
Voyez les gens les plus ignorants, les paysans même, ils ne sont jamais embarrassés pour entrer en matière. Ne serait-il pas honteux que l'art rendit cela plus difficile? » ”