Catilina

“ Suivez-moi sur le champ de bataille !
AURELIA, en se jetant dans les bras de Catilina.
Catilina, ne me quitte pas,
Ou laisse-moi t’accompagner !
CATILINA
Non, demeure ici, mon Aurelia.
FURIA, comme tout à l’heure.
Prends-la donc avec toi,
Tu auras une mort digne de toi,
En mourant dans les bras d’une femme.
CATALINA, en repoussant Aurélia.
Loin de moi, toi, qui veux me voler ma gloire :
C’est parmi les hommes que la mort doit me frapper. ”

“ CATILINA
Que veux-tu dire dans ta noble exaltation ?
FURIA
Viens ! Partons, cherchons loin d’ici
Une nouvelle patrie.
Ici, une âme noble et hardie ne peut pas vivre,
L’étincelle brillante ne deviendra jamais
La flamme joyeuse, elle s’éteint.
Viens ! fuyons, l’être libre
Trouve sa patrie partout.
CATILINA
Oh ! combien tu me tentes !
FURIA
Profitons de l’instant.
Par delà les monts et les mers,
Quand nous serons bien loin de Rome, alors seulement nous nous arrêterons.
Bon nombre de tes amis t’accompagneront. ”

“ Et tu seras une ombre poursuivie par mille autres ombres.
CATILINA
Oui, je le vois, Furia, la paix me sera refusée ici,
Je suis désormais un exilé du monde où règne la Lumière.
Je te suivrai donc jusqu’au pays des ombres.
Le lien qui m’attache ici je vais le couper.
FURIA
Que fais-tu de ce poignard ?
CATILINA
Aurélia va mourir.
(Un éclair brille, le tonnerre gronde.)
FURIA
Les grandes puissances se réjouissent de ta désolation.
Vois, Catilina... Ta femme vient.
AURELIA, cherchant avec inquiétude Catilina dans la forêt.
Où le trouver ? où est-il ?
Il n’est pas parmi les morts... ”

“ Quant à la conspiration en elle-même, elle présentait sans doute plus de surface que de profondeur, et plus d’occasion à l’éloquence que de danger réel à l’héroïsme du consul. Catilina était au fond un de ces aventuriers que parfois des politiques pervers encouragent de leurs connivences secrètes, comme on en a revu dans nos révolutions modernes, mais que tout le monde exècre et désavoué quand ils se montrent, parce qu’ils font scandale même dans le crime. Personne à Rome n’osa défendre Catilina. La patrie fut sauvée d’un fantôme plus que d’un oppresseur par Cicéron. ”

“ Ceux qui aiguillonnaient le plus Catilina, c’étaient les anciens soldats de Sylla, répandus dans toute l’Italie, et disséminés parmi les villes étrusques : ces hommes rêvaient une fois encore l’enlèvement et le pillage des richesses qu’ils avaient sous les yeux. Conduits par Mallius, un des officiers qui avaient servi avec honneur sous Sylla, ils entrèrent dans la conjuration de Catilina, et se rendirent à Rome pour l’appuyer dans les comices ; car Catilina briguait une seconde fois le consulat, bien résolu de tuer Cicéron à la faveur du trouble qui accompagne toujours les élections. ”

“ QUELQUES VOIX
Tiens... une femme.
CATILINA, en tressaillant.
Furia ! ici ?
Pourquoi es-tu venue ?
FURIA
Il me faut te suivre jusqu’à ton but.
CATILINA
Eh bien ! mon but ? Où se trouve-t-il ?
FURIA
Chacun cherche le sien par une route particulière.
Toi, tu veux l’atteindre par une lutte désespérée,
Et de cette bataille ne naîtra que la mort et le désastre.
CATILINA
Mais aussi la gloire d’un nom immortel en sortira !
Va-t’en, femme, cette heure est sublime
Et mon cœur est fermé à tes cruels accents.
(Aurélia se montre sur le seuil de la tente.)
AURELIA
Mon bien-aimé Catilina ! ”

“ Ce qu’il y a de curieux dans la situation, c’est que Catilina est aussi désireux de s’en aller que Cicéron de le voir partir. On pense bien que leurs raisons ne sont pas les mêmes. Cicéron croit que le départ de Catilina est le salut de la république, et Catilina qu’il en sera la perte, et les motifs qui le leur font croire sont faciles à comprendre. Catilina est avant tout un soldat ; il a peu de confiance dans ses partisans de Rome, qui parlent tant et agissent si peu. Il lui tarde de se trouver au milieu de ces vieilles bandes qui lui semblent la véritable force de la conjuration. ”

“ CATILINA
Silence !
Mon cœur est mort, mon âme est fermée à l’amour ;
Je détourne mon regard
Des choses vaines de ce monde, pour ne contempler désormais au ciel que la grande et pâle étoile,
La renommée posthume.
AURELIA
Dieux, miséricorde.
(Faible, elle s’appuie contre l’arbre devant la tente.)
CATILINA
En route !
MANLIUS
On entend déjà le bruit des armes.
PLUSIEURS VOIX
Ils s’approchent.
CATILINA
Bien ! Courageusement nous allons marcher vers eux.
Cette nuit déshonorante a été longue,
Mais l’aube point déjà et nous allons
Combattre sous les roses rayons du matin. ”

“ Certes, Catilina, par ses talents, par son audace, par l'énormité môme de ses vices, était un grand personnage. Cependant son portrait, dans Salluste, n'a que douze lignes, dont une seule est donnée à la peinture physique de Catilina : « Il avait une grande force de corps; il pouvait supporter la faim, le froid, les veilles. » Et la postérité, que les visages intéressent moins que les coeurs, ne se plaint pas d'ignorer si Catilina était brun ou blond. Plutarque n'est pas un historien, c'est un biographe, et en cette qualité il lui était permis de s'adonner au pittoresque. ”

“ CATILINA
Sur mon front à la fois vide tout,
Vide la coupe entière de la vengeance !
FURIA
Moi, je suis ton œil,
Ta mémoire, ta conscience !
CATILINA
À quoi bon maintenant ?
FURIA
Arrivé au terme du voyage,
D’habitude le voyageur fatigué jette un coup d’ceil en arrière.
CATILINA
Oh ! serais-je donc au bout du calvaire ! ceci est donc la fin ?
Je ne suis plus vivant, je ne suis pas enseveli...
Où est donc le terme de mes maux ?
FURIA
Tout près... si tu le veux.
CATILINA
Je n’ai plus de volonté, mon énergie est morte,
Tout ce que jadis je désirais est mort. ”

“ Rome et le dernier des Romains
Succomberont sous l’épée romaine.
(Ils sortent vite par la forêt. On entend du champ de bataille des bruits d’épées et des cris.)
FURIA
Le voici parti ; enfin, je tiens ma vengeance !
Aux premiers rayons du soleil, sur le champ de bataille,
On verra le cadavre raidi et glacé de Catilina.
AURELIA, parlant à elle-même.
L’amour serait donc mort dans son cœur irrité.
Est-ce possible ? vraiment,
Il a parlé ainsi !
FURIA
Le bruit des épées s’entend, Catilina est déjà
Sur le bord du tombeau ;
Bientôt, sans bruit, son ombre
S’avancera vers le pays des morts. ”

“ Quand cet égout ne nous infectera plus, heureuse alors, heureuse la République ! Par l’éloignement seul de Catilina, elle me paroît avoir déjà pris vigueur. Peut-on, en effet, imaginer quelque crime qui ne lui fût point venu dans l’esprit ! Y a-t-il dans toute l’Italie un empoisonneur, un gladiateur, un brigand, un assassin, un parricide, un faussaire, un fourbe, un débauché, un libertin, un adultère, une femme perdue, un corrupteur de jeunes gens, et pour tout dire enfin, un scélérat de quelque espèce que ce soit, qui ne convienne d’avoir été intimement lié avec lui ? ”

“ Sans doute !
Une heure de réclusion dans le tombeau des vestales coupables,
Cela suffit amplement.
LENTULUS
Tout cela n’est pas mon affaire !
Et ce n’est pas pour parler d’elle
Que je suis ici,
Ecoute-moi, Catilina ! écoute-moi sérieusement !
Tu as brigué le consulat,
Et ton avenir était lié à ton faible espoir du succès,
L’espoir évanoui, tout est fini pour toi.
CATILINA, pensant à Furia.
« C’est toi-même qui appelas la vengeance divine sur ta tête. »
CETHEGUS
Loin de toi ces vaines pensées !
Sois un homme ! La bataille peut encore être gagnée ”

“ Qu'était Catilina Près de cet histrion vertigineux, qui n'a Rien de sacré ni rien d'impossible, et qui mène L'atroce cabestan sur la droiture humaine ?
Les morts et les mourants lui montent aux genoux. ”

“ Qui fait taire tous les doutes.
Je te salue, grande heure décisive.
Scène V
CATILINA, MANLIUS, STATILIUS, GABINIUS
Et une grande quantité de conspirateurs sortent de la forêt.
Puis, FURIA et AURELIA.
MANLIUS
Voici, Catilina, tes amis sont ici ;
Selon tes ordres, j’ai donné le signal dans le camp.
CATILINA
Et tu leur as dit ?
MANLIUS
Oui, ils savent notre position.
STATILIUS
Oui, nous savons tout et nous te suivrons,
L’épée à la main, pour nous battre jusqu’à la mort. ”

“ Près de la voie Flaminienne, se dresse un petit monticule parsemé d’arbres. Au fond, apparaît Rome avec ses murailles et ses collines. C’est le soir.
Scène I
CATILINA
Debout sur le monticule, au milieu des arbres, s’appuie contre l’un d’eux.
CATILINA
Il le faut ! Il le faut ! J’entends au fond de mon être une voix qui l’ordonne, j’obéirai !
N’ai-je plus d’énergie, plus de volonté pour atteindre ce grand et noble but et sortir de ma misérable existence ? ”

“ Qui remplissent la poitrine des mortels,
Une seule chose demeure fixe dans la vie, comme après la mort ;
Une seule chose demeure invariable.
CATILINA
Laquelle ? Dis-le ?
FURIA
Ton destin, Catilina.
CATILINA
Les Dieux seuls connaissent l’avenir,
Mais aucun être humain.
FURIA
Je le connais ton destin,
Je suis ton ombre ; d’énigmatiques attaches
Nous lient l’un à l’autre.
CATILINA
Ce sont les liens de la haine.
FURIA
Non !
Jamais aucun esprit n’est sorti des profondeurs
Terrifiantes du tombeau,
Rempli des sentiments de haine et de vengeance. ”

“ Cet ordinaire doit apporter à mes divins anges une cargaison des deux premiers actes de Catilina. Mais pourquoi intituler l’ouvrage Catilina ? C’est Cicéron qui est le héros ; c’est lui dont j’ai voulu venger la gloire, lui qui m’a inspiré, que j’ai tâché d’imiter, et qui occupe tout le cinquième acte. Je vous en prie, intitulons la pièce Cicèron et Catilina.
Voilà une plaisante guerre qui va s’allumer ! J’aurai pour moi tous les collèges. Je devrais avoir tous ceux qui aiment les grands hommes ”

“ Il y a quelques vers biscornus dans le commencement du Catilina ; mais croyez qu’ils sont tous corrigés, et, j’ose dire, embellis. Si j’avais des copistes, vous auriez déjà la suite. Je vous le répète, mes chers et respectables amis, Catilina est ce que j’ai fait de moins indigne de vos soins. J’ai Sémiramis à cœur. Quand jouera-t-on cette Sémiramis ? quand viendra Catilina ? Vous ordonnerez de sa destinée. Je dois écrire à Mme de Pompadour [3] . Il faut en être protégé, ou du moins souffert. ”

“ AURELIA
J’ai mis de côté une petite somme d’argent,
Qui sera suffisante pour le voyage.
CATILINA
Bien, je changerai mon épée contre une charrue.
Hélas ! que ferais-je désormais d’un glaive.
AURELIA
Tu défricheras la terre et je la cultiverai
Et bientôt, autour de notre demeure,
Fleuriront des roses grimpantes et les doux myosotis.
Ces fleurs t’enseigneront symboliquement
Que les temps ne sont pas éloignés
Où tu pourras, sans souffrance, te rappeler les jours
De ta jeunesse orageuse.
CATILINA
Je crains, ma bien-aimée,
Que ce temps soit encore lointain,
(D’un ton plus léger.) ”

“ Vous tenez dans vos mains des hommes qui voulaient incendier la ville, vous immoler tous, et ouvrir les portes à Catilina ; c'est pour cela qu'ils étaient restés à Rome. Vous avez leurs lettres, leurs cachets, leur écriture, enfin l'aveu de chacun des coupables : on veut séduire les Allobroges, on soulève les esclaves, on appelle Catilina ; on forme le projet d'un massacre général, auquel pas un de nous ne doit survivre, même pour gémir sur l'extinction du nom romain et pour déplorer la chute d'un si puissant empire. ”

“ Ni à Rome, ni dans le plus petit coin de toute l'Italie il ne s'est pas trouvé un seul homme accablé de dettes (2) qu'il n'ait enrôlé dans cette incroyable association du crime.
V Voulez-vous être à même de juger la diversité de ses aptitudes (3) dans les genres les plus différents ? Il n'est pas, dans leurs écoles, un gladiateur un peu plus porté qu'un autre vers les mauvais coups qui ne se déclare l'ami intime de Catilina ; il n'est pas, dans le monde des théâtres, un histrion quelque peu libertin et dépravé, pour qui Catilina, à l'entendre, n'ait été presque un confrère. ”

“ Quant à Catilina, on comprend qu’il s’intéresse surtout aux « misérables » du grand monde, ces blessés de la vie, comme Cicéron les appelle, qui ont connu l’opulence, ce qui leur rend la détresse plus pénible. Comme ils ont mené grandement l’existence, qu’ils étaient joueurs, prodigues, débauchés, ils ont eu bientôt fait de dissiper leur patrimoine et de perdre leur crédit. C’est à ceux-là que songe Catilina dans ses discours, et ils l’écoutent avec transport parce qu’il leur apporte le moyen de refaire d’un seul coup leur fortune. ”

“ Catilina, que l'histoire nous représente comme l'un des fléaux de la république, avait d'excellentes qualités : il était brave, attaché à ses amis, et généreux à l'égard de ceux qui lui avaient rendu service. Il eût mérité les plus grands éloges, s'il eût employé ses talents à se rendre utile à sa patrie ; mais comme il avait étouffé en lui tout sentiment d'équité et de justice, il périt misérablement avec presque tous ceux qu'il avait attirés dans son parti, et emporta dans le tombeau la haine de ses concitoyens. La Divinité, qui récompense les bons, ne manque jamais de punir les méchants. ”

“ Le bruit courut dans ce temps-là, que Catilina, après son discours, voulant faire prêter serment aux Conjurés, leur présenta dans des coupes, du vin mêlé de sang humain ; que chacun, après avoir fait son serment avec imprécation, en goûta, comme on fait aux libations ; qu’alors il leur exposa son dessein. Il vouloit, ajoute-t-on ; en les rendant tous complices d’un si grand crime, les intéresser réciproquement à se garder un secret plus inviolable. ”

“ C’est ce qu’avait prétendu Catilina lui-même en partant, et ce qu’il écrivit à quelques-uns de ses amis, sans doute pour qu’on n’eût pas l’idée de le poursuivre. Cicéron se contentait de répondre qu’il voudrait bien que ce fût vrai, et qu’en bon citoyen, il serait heureux qu’on pût éviter ainsi une guerre civile, mais que malheureusement il n’était que trop sûr de ce que Catilina voulait faire. « Dans trois jours, disait-il, vous saurez où il est allé. » Il était parti par la voie Aurélia, qui en effet pouvait mener à Marseille comme à Fæsulæ. ”