Sémiramis

“ Son triomphe est bien plus doux que ceux que vous procurèrent tant de victoires: Pour conserver les sujets qu'elle a soumis, il ne lui faut que paraître et faire un pas. Telle autrefois cette fameuse Sémiramis, en montrant aux peuples mutinés ses beaux cheveux épars et sa gorge nue, calma la révolte des séditieux enchantés. ”

“ Le char triomphal marche, au centre d’une armée d’esclaves ; et l’arrière-garde est formée par les eunuques, dont le nombre et la difformité nous font détester la mémoire de Sémiramis, cette reine cruelle, qui, la première, violant les lois de la nature, fit regretter à cette mère tendre, mais imprudente, d’avoir montré trop tôt, dans les générations à peine commencées, l’espoir des générations futures. ”

“ Le jouroù Sémiramis devait lui donner les preuves les moins équivoques de sa Considération étant, venu, il fut introduit dans le sanctuaire du plaisir, par des chemins jon-
chés de myrthe et de roses ; là reine , vêtue d'une gaze légère, et belle de ses seuls attraits, l'attendait sur un lit de fleurs. À cette vue le soldat est Vivement ému, son coeur tressaille d'amour et d'espérance ; Sémiramis enfin, le reçoit dans ses bras ! —Il est heureux,, et prodigue à sa bien-aimée toutes les caresses de l'amant le plus passionné. ”

“ Voulez-vous, maintenant, des romans d'aventures, à sujets d'histoire ? Voici, par MM. Maurice Schneider et M. C. Poinsot, Sémiramis, reine de Babylone (Gellimard, édit., 7 fr.) . Un roman de la vieille Egypte, pensez-vous ? Vous vous trompez. L'une des originalités de ce roman, qui s'intitule Sémiramis, c'est que c'est un roman moderne, un roman-feuilleton d'aujourd'hui, adroit, d'ailleurs, et captivant. ”

“ Lorsque avec tant d'éclat l'Euphrate vit paraître Cette jeune Azéma, la nièce de mon maître, Ce pur sang de Bélus et de nos souverains, Qu'aux Scythes ravisseurs ont arraché vos mains : Ce trône a vu flétrir sa majesté suprême, Dans des jours de triomphe, au sein du bonheur même.
ARZACE.
Azéma n'a point part à ce trouble odieux ; Un seul de ses regards adoucirait les dieux ; Azéma d'un malheur ne peut être la cause.
Mais de tout cependant Sémiramis dispose : Son cœur en ces horreurs n'est pas toujours plongé ? ”

“ La première, c’est que, si l’on ajoute foi aux histoires qui sont arrivées jusqu’à nous, on ne peut arrêter ses idées, depuis le premier successeur du fils de Sémiramis jusqu’à Sardanapale, sur un seul prince dont la vie offre quelques faits glorieux analogues à ceux qui sont représentés sur les bas-reliefs de Khorsabad ; et si l’on veut remonter jusqu’à Ninus et Sémiramis, on se perd dans un labyrinthe de fables, où le merveilleux domine et où la réalité historique devient insaisissable. ”

“ Moïse de Chorène raconte ensuite comment, après la mort de Ninus, Sémiramis, éprise de la beauté d’Araï, voulut en faire son amant et même son époux. Le prince arménien s’y étant refusé, l’Assyrienne lui fit la guerre, et battit son armée dans la plaine qui reçut alors le nom d’Ararat. Le corps d’Araï, tué dans le combat, tomba aux mains de Sémiramis, qui d’abord, pour calmer les Arméniens, fit courir le bruit que ses dieux et ses magiciens (ou prophètes) l’avaient ressuscité pour satisfaire ses désirs; puis elle attaqua tout le pays, et le subjugua. ”

“ Les jardins de Sémiramis, qui étonnèrent l’Asie plusieurs siècles après, n’étaient qu’une faible imitation de ces antiques merveilles : car, du temps de Sémiramis, tout commençait à dégénérer chez les hommes et chez les femmes. ”

“ Le roi revint à la charge, détruisit les éléphants de mains d'hommes, s'attacha à la poursuite de Sémiramis, qui, comme tous les héros du premier âge, combattait à la tête de ses armées. L'amazône fut blessée deux fois de cette épée royale qu'elle avait osé défier, et la vitesse de son cheval la déroba au supplice. Sémiramis, guérie par cet événement de la gloire qui naît au milieu des périls de la guerre , revint dans Babylone déposer ses armes dans cette forteresse qui les avait vu construire. ”

“ Quant aux inscriptions des rois d’Arménie, Moïse de Khorène ne les a pas ignorées ; il les a même vues sans aucun doute ; mais, comme nous l’avons déjà dit, elles furent lettre close pour lui : bien plus il les attribue à une étrangère, la légendaire Sémiramis, reine d’Assyrie, tandis qu’il flétrit « d’un souvenir de blâme la conduite nullement philosophique » de ses premiers ancêtres. ”

“ Quand on se laisse battre par ces marabous, il ne faut pas persifler la philosophie. Rira bien qui rira le dernier. Cette Sémiramis m’avait mandé que les prisonniers français faits à Cracovie étaient très bien traités. M. de Choisy, un de ces prisonniers, qui est ici, assure qu’ils ont été traités indignement. Vous devriez bien écrire à cette grande princesse que Sémiramis est bien mal obéie, et Catau bien mal instruite. Adieu, mon cher maître ; je vous aime plus que toutes les Catau. Dites-moi un mot de votre santé, et songez au pauvre La Harpe. ”

“ Ninus fit aussitôt de Sémiramis sa femme; et la nouvelle reine, qui était fière et ambitieuse, s'estima d'abord heureuse de partager avec lui la royauté; mais bientôt ce partage lui devint à charge : Elle demanda au roi de la laisser gouverner seule pendant quelques jours; Ninus eut l'imprudence d'y consentir et ordonna aux officiers du palais d'obéir sans murmurer à tout ce que la reine leur commanderait. A peine Sémiramis fut-elle en possession de ce pouvoir absolu, qu'elle fit saisir Ninus par ses propres soldats, et le fit plonger dans une prison, où peu de jours après il fut mis à mort. ”

“ Jamais la civilisation ne s'est élevée si haut chez un peuple, ainsi que l'attestent encore aujourd'hui les plus beaux et les plus considérables monuments des arts. Sémiramis fit admirablement bien deux choses également glorieuses, surtout la seconde, la guerre et la paix. ”

“ ASSUR.
Bientôt l'Asie entière Sous vos pas et les miens ouvre une autre carrière : Les faibles intérêts doivent peu nous frapper ; L'univers nous appelle , et va nous occuper.
Sémiramis n'est plus que l'ombre d'elle-même, Le ciel semble abaisser cette grandeur suprême : Cet astre si brillant, si long-temps respecté , Penche vers son déclin, sans force et sans clarté.
On le voit, on murmure , et déjà Babylone Demande à haute voix un héritier du trône.
Ce mot en dit assez ; vous connaissez mes droits : Ce n'est point à l'amour à nous donner des rois. ”

“ La Sémiramis que nous citons ici n'est point la reine légendaire à laquelle Ctésias et après lui Diodiore ont attribué la construction des grands édifices et la fondation même de Babylone. Nous entendons parler de la Sémiramis d'Hérodote, de la reine qu'une inscription gravée sur une statue de Nébo 1 trouvée par M. Loftus, nous désigne sous le nom de Saammuramat 2, épouse d'un roi Houlikhous qui semble avoir régné sur l'Assyrie vers l'an 840. ”

“ Sémiramis s'occupa toujours à couvrir la bassesse de sa naissance par la grandeur de ses entreprises. Voulant surpasser en magnificence ses prédécesseurs, elle employa vingt et un millions d'hommes, tirés de toutes les parties de son vaste empire, à bâtir la célèbre Babylone, dont les anciens ont décrit, avec tant d'éloges et d'exagération, les murs élevés, les jardins suspendus, le lac superbe, les palais magnifiques, le pont hardi et les vastes temples - que dominait celui de Bel. ”

“ Sémiramis ne se borna pas à embellir sa capitale: elle exécuta encore des travaux utiles dans les diverses parties de ses États, desséchant des marais, creusant des canaux, construisant des aqueducs et traçant des routes même à travers les montagnes, qu'elle fit couper. A la gloire de ces travaux, Sémiramis voulut ajouter celle des crivez le temple de Bel. — Quels autres travaux Sémiramis fit-elle exécuter dans ses Etats?— Quelle fut l'issue des expéditions qu'elle entreprit?- Comment perdit-elle
1. Voir la fin du chapitre VI.
armes et porta la guerre jusque dans les Indes. ”

“ Ménonés, mari de Sémiramis, en fut pourvu et occupait cette charge importante au siège de Bactres, où il dirigeait aussi , sous les ordres de Ninus, les opérations de ce siège célèbre.
Le plus grand relâchement régnait dans les mœurs royales; les harems étaient établis pour les plaisirs des rois ; Sémiramis et Atossa, devenues reines, s'adonnèrent aux plus odieuses voluptés et prirent au hasard et suivant leur caprice, leurs amants ou
leurs favoris parmi leurs courtisans ou leurs soldats. ”

“ Le même culte a été implanté en Egypte : à Alexandrie, certains jours, la statue de la Vierge est promenée sept fois autour du sanctuaire (2) .
Dans la légende syrienne, Sémiramis a le titre de fille et Dercéto celui de mère. Les Grecs, qui connaissaient une reine de Babylone, nommée Sémiramis, l'identifièrent avec la déesse d'Hiérapolis et d'Ascalon : suivant eux, Dercéto avait eu d'un mortel une fille mortelle, Sémiramis, dont la beauté merveilleuse avait charmé le coeur du roi de Chaldée. ”

“ «Parmi ces rois l’on compte deux femmes: la première, nommée Sémiramis, vécut cinq générations avant la seconde.»
Remarquez qu’Hérodote n’a pas dit cinq règnes: il y eût en contradiction avec l’autre phrase, Babylone a eu plusieurs autres rois. Le mot plusieurs cadre bien avec le nombre du kanon de Ptolomée, qui compte 21 règnes depuis Nabounasar jusqu’à Kyrus; mais si Hérodote eût connu ceux qui s’écoulèrent entre Sémiramis et Nabounasar, dans un espace de plus de 440 ans, se fût-il contenté du mot plusieurs? ”

“ L’âge de Sémiramis, à l’époque où Ninus l’épousa, exige deux conditions: l’une, qu’elle fût encore assez belle pour le séduire; l’autre, qu’elle fût déja assez mûre pour posséder les talents et les connaissances qu’elle développa. Le terme moyen convenable nous semble être 30 à 32 ans; elle dut enfanter Ninyas vers l’âge de 32 à 34. Lorsque nous la voyons périr, elle est encore dans la force des passions, et son fils est déja assez grand pour devenir l’un des objets de ses désirs. ”

“ L'indomptable ambition, fortement excitée par ce fatal appât, sera impuissante à se maîtriser ; si le meurtre est sa seule voie pour arriver au trône, elle y aura recours, et Sémiramis fera périr Ninus, et Ninias immolera Sémiramis. ”

“ Ninias et les mages de Babylone firent courir le bruit que Sémiramis avait étë enlevée au ciel sous la figure d'une colombe, comme les prêtres de Rome faisaient croire au peuple que les empereurs morts montaient à l'empirée sous là; figure d'un aigle. C'est dans tous les temps , et dans tous les climats qu'il faut des miracles aux bonnes gens. Les Babyloniens furent pu feignirent d'être de ces bonnes gens-là, par le crédit que s'acquit promptement chez eux le prodige de Sémiramis changée en colombe. ”

“ Chaque nation parcourt invariablement ce cercle une ou plusieurs fois avant de disparaître d'une manière complète pour ne laisser qu'un souvenir dans les siècles futurs. Les peuples auxquels commandait Sémiramis, ceux qui vécurent sous les Ptolomées , les brillantes républiques de la Grèce , les Romains , maîtres de l'univers , les Maures , parvenus au plus haut degré de la civilisation se sont successivement éteints, après avoir traversé les phases de progrès et de décroissance qu'une main invisible réserve à toutes les sociétés humaines. ”

“ Monte, ô Sémiramis, maîtresse d’une spire
Qui d’un cœur sans amour s’élance au seul honneur !
Ton œil impérial a soif du grand empire
À qui ton sceptre dur fait sentir le bonheur...
Ose l’abîme !... Passe un dernier pont de roses !
Je t’approche, péril !... Orgueil plus irrité !
Ces fourmis sont à moi ! Ces villes sont mes choses,
Ces chemins sont les traits de mon autorité !
C’est une vaste peau fauve que mon royaume !
J’ai tué le lion qui portait cette peau ;
Mais encor le fumet du féroce fantôme
Flotte chargé de mort, et garde mon troupeau !
Enfin, j’offre au soleil le secret de mes charmes ! ”

“ C’est man Sémiramis, répondit Démon ; c’est elle qui dresse les jeunes esclaves. Elle ne plaisante pas, je vous le garantis ! les négresses en ont peur comme du diable ; elle leur fait commencer la journée en balayant la cour et les galeries d’en bas. Les domestiques, grands ou petits, lui obéissent à la seconde comme des soldats à leur capitaine. Pour abréger on l’appelle man Miramis. Elle est presque aussi vieille que mon grand-père. Quand mon père est absent, c’est elle qui fait marcher la maison. Elle ne sait ni lire ni écrire ”

“ Hérodote dit qu’elle précéda Nitokris de cinq générations: ce vague de mots cinq générations, est remarquable; il faut qu’Hérodote ait ici manqué de date fixe, de nombre précis. Si nous évaluons les générations selon son système, c’est-à-dire à 3 pour 100 ans, les cinq générations nous donnent 166 ans, qui, ajoutés à 595, placent Sémiramis vers l’an 761, 14 ans avant Naboun-asar, et quarante-cinq ans avant la ruine de Ninive, par Bélésys et Arbâk. Cette date, dont aucun autre écrivain n’a fait mention pour Sémiramis, a beaucoup embarrassé les chronologistes ”

“ Frazer (Golden Boug/z, III, p. 160) a essayé de résoudre cette difficulté. Ichiar est Sémiramis; la reine, comme la déesse, est fatale à ses amants ; or le sanctuaire d'Anaïtis à Zéla, le principal centre des Sacées, était bâti sur un tertre de Sémiramis ; d'après la tradition, ces tertres étaient les tombeaux de ses amants. — Il manque un lien : le roi de la fête ligurait-il à la fois le roi et l'amant de la déesse? ”

“ On assure plus raisonnablement que Sémiramis avait fait élever une pyramide sur la tombe de Ninus,et que ce mausolée se voyait encore du temps d'Alexandre sur l'une;des places de Babylone, à peu de distance du vieux palais.
Tant de hauts faits et de travaux fameux furent souvent accompagnés des plus honteuses débauches. Sémiramis ne pouvait contraindre ses penchants à la volupté. Tant il est vrai qu'on vient plutôt à bout de dompter des nations belliqueuses et puissantes, que de surmonter une seule de ses passions ”