Charles-Joseph Richelet

“ Le patriotisme est le plus ferme soutien des Etats ; les révolutions l'exaltent quelquefois momentanément chez un peuple parvenu au sommet de puissance, mais c'est le plus souvent un faux patriotisme, dont l'intérêt personnel est le principal mobile. Le patriotisme diminue à mesure que le luxe et l'amour de la richesse s'étendent et deviennent un besoin ; c'est par une sage économie, c'est par le retranchement de tous les abus qu'on peut lui rendre une partie de sa valeur. ”

“ La centralisation a tellement annihilé toutes les forces du pays, qu'il suffit de toucher à l'une des extrémités des nombreuses cordes destinées à faire mouvoir l'administration publique , pour n'oser l'attaquer dans ses abus les plus criants. Il suffit qu'un homme foule le sol où cette centralisation a fixé son point d'appui, pour qu'il la considère, malgré tous ses inconvénients, comme absolument utile au maintien de l'unité politique. ”

“ Le gouvernement républicain peut, sans doute, procurer de grands avantages à un peuple au moment où il se forme avec les éléments d'une certaine civilisation , quand les moeurs n'ont pas eu le temps de se corrompre, quand l'esprit public règne au bénéfice de l'intérêt général, quand chaque citoyen n'a pas laissé abâtardir son honneur sous la compression de l'égoïsme. Il n'en est pas de même si la République vient à succéder, au milieu d'un grand empire, à une monarchie de plusieurs siècles ”

“ Il n'a pas d'intérêts d'avance à payer , il est indépendant de ses créanciers, et son crédit, lors des événements imprévus, lui fait ouvrir toutes les bourses à des conditions modérées.
Il faut bien comprendre encore qu'on ne peut rien demander à l'impôt, sans toucher naturellement au crédit. Le crédit, nous l'avons dit, est la pierre de touche de l'industrie, du commerce et de l'agriculture ; tout impôt nouveau nuit donc pour un temps plus ou moins long au principe le plus essentiel de la prospérité. ”

“ Le haut intérêt du capital, quand il n'est pas équilibré avec les autres produits, est, nous l'avons fait comprendre, une prime donnée à la fainéantise ; c'est une barrière qui s'oppose au développement de la richesse publique.
Une difficulté immense, nous le savons , se présente pour la réduction de l'intérêt du capital , c'est l'impossibilité où l'on se trouve de rembourser les créanciers du trésor qui s'empresseront de venir le prendre à la gorge en criant bien haut à la spoliation. ”

“ L'agriculture et l'industrie sont, comme nous venons de le dire, les deux sources puissantes qui servent à grandir un peuple et à augmenter sa richesse. L'une et l'autre ont une liaison intime avec le capital, et si celui-ci, indispensable à leur développement, ne consent à les seconder qu'à des conditions trop onéreuses , il les arrête dans leur essor, en leur imposant des limites infranchissables. ”

“ Le commerce de l'argent, fort profitable pour les possesseurs du capital , est non-seulement improductif pour le pays, mais il le ruine au lieu de l'enrichir. Comme c'est à Paris où ce commerce s'opère avec le plus de facilité par la main des banquiers qui soumissionnent, avec des avantages usuraires ,. tous les emprunts , toutes les entreprises intempestives de l'Etat, l'aisance de la province, l'argent qui servirait à la vivifier, va continuellement y refluer et la prive d'une source féconde d'améliorations pour la population tout entière. ”

“ La réduction de l'intérêt en faisant augmenter le prix du sol ne manquerait pas d'être favorable à l'agriculture, car jamais la terre n'est mieux cultivée que dans les lieux où elle atteint un prix élevé. On s'efforce d'arracher à sa fécondité des produits en rapport avec sa valeur intrinsèque ; le travail double partout, l'activité se multiplie , et quand même la classe ouvrière aurait à supporter une légère augmentation sur les denrées alimentaires , cela serait bien loin de tourner à son détriment, ce serait au contraire la preuve d'une prospérité générale. ”

“ Si on recherche avec soin tous les maux qu'a produits cette mauvaise gestion des finances, le poids accablant des impôts ordinaires , la misère du peuple , le luxe des riches, l'avilissement des moeurs publiques , l'engourdissement du commerce, la ruine de l'agriculture qui est l'âme de tout, ne sera-t-on pas justement étonné que les princes croient avoir encore entre leurs mains des instruments propres à servir leur ambition? ”

“ Des courtisans avares ou mal intentionnés persuadèrent au roi que ces impôts onéreux étaient un moyen de lui aliéner l'esprit de la nation, tandis qu'au contraire il pourrait continuellement remplir son trésor, à la satisfaction générale, par la création de rentes sur la ville. Colbert s'empressa de faire des remontrances, car il avait fort bien compris qu'en entrant dans cette voie ; c'était précipiter le fisc dans un abîme, détruire le crédit royal et enlever au commerce et à l'agriculture l'élément nécessaire à leur existence. ”

“ La Monarchie est héréditaire, quand les enfants du prince régnant sont appelés à lui succéder par ordre de primogéniture. Dans plusieurs monarchies, les femmes, comme les hommes, ont droit au trône ; chez d'autres, où l'on observe la loi salique, les enfants mâles seuls sont appelés à porter la couronne. L'hérédité est le mode de succession le plus naturel et celui qui présente le moins d'inconvénients. ”

“ Un autre désavantage des gouvernements absolus c'est de concentrer , dans les mains d'un seul homme , et dans les mains de ses agents directs , toutes les forces, tous les pouvoirs , toute la vitalité de la nation, car c'est un moyen de pervertir les moeurs publiques, d'enlever aux hommes le sentiment de leur valeur personnelle et de les amener à ne s'occuper que de leurs intérêts privés, sans songer à l'intérêt général. Un gouvernement Constitutionnel qui veut suivre les mêmes errements porte une atteinte grave aux bases sur lesquelles repose son origine ”

“ Si vous voyagez en Italie , en Allemagne, en Hollande, il ne vous suffira pas de visiter Amsterdam, Vienne et Berlin, Dresde et Munich, Rome et Naples, Florence et Turin, vous ne rencontrerez pas une petite ville, un bourg, un village qui n'ait à vous offrir un monument, quelques objets d'art, quelques richesses particulières ; l'étranger qui veut connaître la France, n'a pas besoin de parcourir ses quatre cents lieues du nord au midi, ses deux cents lieues de l'est à l'ouest; il ne lui reste plus rien à apprécier quand il a vu le point où s'est fixée la centralisation. ”

“ L'indépendance relève le moral d'un peuple, la servitude l'abrutit ; l'une enfante les héros , l'autre produit les lâches ; la première est la source de l'énergie et du bien-être public , la seconde entraîne toujours après elle la paresse et la misère ; celle-ci courbe la tête sous l'avilissement du despotisme , celle-là ne peut vivre grande et forte que sous l'empire de la loi. ”

“ La décentralisation administrative est donc , nous ne saurions trop le répéter , le seul moyen de ramener le vote universel sur la voie où l'on aurait dû le maintenir ; de lui enlever cet esprit d'hostilité que chaque parti s'efforce d'exploiter à son avantage, de l'empêcher d'être une arme toujours menaçante , toujours disposée à frapper le Pouvoir, toujours prête à lui déchirer les entrailles. Et d'ailleurs, la centralisation de l'action générale , maintenue sous un gouvernement républicain, est une sorte de non sens dont on a peine à se rendre compte. ”

“ Monarchie, Aristocratie, Démocratie , telles sont les trois grandes formes de gouvernement; elles se divisent ensuite et se combinent de mille manières différentes.
La Monarchie peut être absolue ou constitutionnelle, héréditaire ou élective, temporaire ou à vie. Elle peut être aristocratique ou démocratique, elle peut être aristocratique et démocratique à la fois. La Monarchie est le gouvernement d'un état par un seul homme ”

“ La dette publique, sous l'Empire, avec toutes les guerres et les charges énormes qui pesaient sur lui, était de cent millions environ, elle est aujourd'hui sur le point d'atteindre cinq cents millions, c'est-à-dire, en capital, la fortune entière de la France.
Lorsque les dépenses , dans un gouvernement, dépassent la somme des recettes, deux moyens se présentent pour rétablir l'équilibre : l'augmentation de l'impôt ou l'emprunt. ”

“ La partie de l'impôt qui n'aurait plus la chance dangereuse de passer par ses mains, pourrait être utilement appliquée au bien-être de la commune par les administrateurs populaires, et ne manquerait pas d'y ramener la vie, l'aisance et la prospérité.
Le Pouvoir central doublerait ses forces et acquerrait des garanties qu'on est porté à lui refuser dans les circonstances présentes, le jour où, comprenant sa véritable mission, il se bornerait à gouverner sans vouloir administrer. Surveiller et juger, c'est véritablement gouverner. ”

“ Pense-t-on que ce soit là l'état normal d'un gouvernement ami de la paix et protecteur des intérêts généraux? Pense-t-on qu'avec un tel élément de perturbation, on puisse affermir la confiance, la confiance sans laquelle il n'y a pas de commerce possible, sans laquelle l'industrie , enserrée entre des bornes étroites , se contente de vivre au jour le jour, sans laquelle les grandes entreprises, qui demandent dix, quinze ou vingt ans , avant d'offrir une solution fructueuse , sont remises à des temps plus heureux? ”

“ Lorsque la Hollande vivait en république, à l'époque où, par son industrie et la sagesse de ses lois, elle avait amassé d'immenses richesses, où ses flottes couvraient les mers, où son agriculture était admirée par tous les autres pays, où les arts étaient protégés et florissants , où elle excitait l'envie et la rivalité impuissante de l'Angleterre, qui devait un jour la dépouiller de sa splendeur , la Hollande était administrée par des magistrats temporaires et amovibles , près desquels siégeaient des conseillers perpétuels , dépositaires inflexibles des lois et des règlements ”

“ Pour parvenir à ce résultat, sans choc, sans tiraillements, un seul moyen peut être mis en usage, c'est, comme nous ne cesserons de le répéter, une sévère économie dans le gouvernement des Finances; c'est de ramener le budget des dépenses au chiffre dont se contentait l'Empire, où l'a maintenu à peu près la Restauration ; tout en laissant subsister, du moins pour un certain nombre d'années, la base actuelle de l'impôt, dont le produit ne pourra manquer d'augmenter encore par l'extension forcée de l'industrie , par les progrès et les développements sensibles de l'agriculture. ”

“ Si l'Etat veut des fonctionnaires, pourquoi n'en créerait-il pas de véritablement utiles ? Pourquoi chaque soldat , au lieu d'être un corvéable ne deviendrait-il pas un fonctionnaire public , se livrant à la carrière militaire comme on entre dans une administration civile et ayant droit au bout de vingt cinq ou trente ans de services à une retraite honorable? Cela n'empêcherait pas sans doute, que , dans les circonstances périlleuses, tout citoyen , pendant un certain nombre d'années , ne dût un défenseur à la patrie. ”

“ La Monarchie élective est celle où la couronne se transmet par les suffrages de la nation ; elle est ordinairement à vie, mais elle pourrait aussi être temporaire, et, sauf le nom, il serait facile d'en citer un exemple.
L'Aristocratie est une forme de gouvernement où une caste privilégiée s'occupe seule des affaires de l'Etat, et peut seule participer aux plus hautes fonctions. Il y a plusieurs sortes d'aristocraties, l'une de naissance, l'autre d'intelligence , l'autre encore de fortune. ”

“ Quand un peuple a été long-temps balotté par les révolutions, il ne leur tient pas compte des progrès introduits au milieu du désordre général , il tend naturellement au repos, regrette son passé, dont il s'imaginait supporter le joug avec peine , et fait tous ses efforts pour le reconquérir.
C'est, à n'en pas douter, une erreur de l'esprit humain contre laquelle il est plus facile de protester , que d'indiquer un remède certain. ”

“ Un de ses principaux préceptes était de ne prêter de l'argent à intérêt qu'aux étrangers, car il avait compris que c'était le moyen de faire refluer toute la richesse de ses voisins dans son pays, aussi jamais nation ne fut-elle plus heureuse , n'offrit-elle un commerce plus florissant, une agriculture mieux entendue. En abaissant l'intérêt de l'argent on ne réduit en rien la somme du capital numérique et l'augmentation du capital foncier qui en est la suite réelle , élève d'autant la masse de la richesse publique. ”

“ La décentralisation doit naturellement conduire à diminuer de moitié cette armée de fonctionnaires publics qui pèsent d'une manière si lourde sur le budget.
La décentralisation peut seule entrer dans des voies économiques , seule elle peut rétablir l'équilibre de notre système financier et nous sauver de la banqueroute.
La décentralisation doit rendre inutiles toutes ces banques de crédit, destinées , dit-on , à protéger l'agriculture. Elle doit être favorable au commerce et donner un nouvel élan à l'Industrie en lui présentant un avenir de sécurité. ”

“ Il ne faut donc pas se le dissimuler, en dehors d'un gouvernement absolu et despotique , la centralisation offre mille dangers , c'est une source intarissable de révolutions. L'histoire est là pour le prouver ; la génération actuelle est là pour en offrir un exemple.
Le monde est ainsi fait qu'il s'agite sans cesse autour d'un cercle où sont marqués , à des distances plus ou moins rapprochées , les mots, Enfance, jeunesse, âge viril, décadence , décrépitude. ”

“ C'est sous le coup de la première de ces maladies que s'est affaissée la Restauration, c'est sous le coup de l'une et de l'autre que s'est traînée la dernière Monarchie pour aboutir à la terre d'exil, c'est sous les mêmes coups que périra la France, comme le pléthorique qui ne veut pas renoncer aux excès de la table, comme l'homme attaqué de phtysie qui s'obstine à vivre au sein de la débauche. ”

“ Quand l'élection , cette arme puissante, eut pris de nouveaux développements entre les mains de la Démocratie , elle confondit l'administration avec la politique, et celle-ci fut l'objet de toutes ses préoccupations. En effet, il ne pouvait en être autrement ; l'administration communale, entourée d'un semblant de liberté, n'en demeurait pas moins soumise à la férule d'un Pouvoir inquiet, soupçonneux et paperassier. Les élus du peuple restaient sans autorité pour le bien, comme sans puissance pour le mal ”

“ Le mot République n'offre pas , d'ailleurs , en lui-même , un sens complet dans la langue politique. Il faut bien s'entendre sur les termes pour ne pas commettre, à chaque instant, des erreurs d'expression. La République peut être démocratique , oligarchique, aristocratique et même sociale , bien que nous ne comprenions pas trop cette dernière forme , si ce n'est qu'elle correspond à peu près à l'Anarchie, c'est-à-dire, au mépris de toutes les lois divines et humaines qui font la base des Sociétés. ”