Jacques Necker

“ Ah ! que la vie d'un Roi bienfaisant préfente un autre tableau ! on croit passer de ces nuits d'orage & de tempête à ces jours purs & sereins, où le calme de la nature anime, dans tous les êtres, le charme de l'existence & le sentiment du bonheur. Un Roi bienfaisant, trouve dans la disposition de son ame, une source continuelle de sensations douces, & dans les occupations de son esprit des objets constants d'intérêt ”

“ Rien de plus simple que le mot de commerce, quand on n'en saisit que l'acception vulgaire : rien de plus compliqué, quand on en fait l'application à l'universalité des échanges, à l'importance des uns, à l'inutilité des autres, au désavantage de plusieurs ; enfin aux vues politiques, au travail, aux impôts, & à toutes les combinaisons inattendues que la guerre & les grands événements occasionnent : il faut donc une lente & profonde réflexion, avant de se déterminer à mettre le monde en feu pour un intérêt de commerce ”

“ L'esprit des réflexions que j'ai faites jusques à présent, n'est pas applicable uniquement aux peuples dont les intérêts font réglés par une feule volonté : je m'adresse à vous également, grande nation, à qui le sentiment de la liberté prête toutes ses forces ; que cette énergie de votre ame, que cette abondance ou cette communauté de lumieres qui en résulte, vous conduise aux sentiments d'humanité politique, qui s'unissent si bien aux grandes pensées. ”

“ Le génie, en devançant les lumieres de son siecle, augmente réellement la masse des connoissances utiles & l'esprit de systême, en exagérant leur application, dénature au lieu de créer : le génie est cette faculté qui aide à rassembler une grande
diversité d'objets, & à saisir la chaîne qui les lie ; l'esprit de systême en généralise un petit nombre, & c'est par la domination d'un ou deux principes, qu'il unit forcement toutes les parties. ”

“ Enfin, on ne peut contester que la grandeur où l'on parvient par la sagesse de son administration, ne soit la plus imposante, & celle qui captive davantage le respect des autres nations ; elles font bien plus inquiétes du plus petit aggrandissement qu'on veut se procurer par la guerre ou la politique, que de cette augmentation de puissance dont l'ordre est le fondement ; & ce sentiment est naturel: car la prospérité qui naît de la conduite sage d'un Souverain, rappelle aussi ses vertus, & l'on y voit une sauve-garde contre l'abus qu'il pourrait faire de l'accroissement de ses forces. ”

“ O Rois d'une si grande & si belle nation, sentez votre bonheur & connoissez vos forces ! cultivez par l'amour & par la sagesse un trésor inépuisable, & n'oubliez jamais qu'au milieu d'un Royaume où les richesses abondent, la confiance & la félicité publiques feront pour vous dans tous les tems, la plus précieuse des ressources ! ”

“ Les prêteurs, considérés en général, ne font que des propriétaires inactifs ; les emprunteurs, au contraire, ont un but, un mouvement, dont la société profite de quelque maniere ; ainsi le Gouvernement doit désirer, que dans les contestations fur le prix de l'intérêt, l'avantage leur appartienne : mais comme les rapports qui déterminent ce prix, font plus puissants que l'autorité même, les Souverains ne peuvent jamais espérer de le gouverner par des loix impérieuses. ”

“ Connoissez-vous la balance du commerce de votre pays ? en avez-vous étudié les éléments ? avez-vous examiné suffisamment si les échanges auxquels vous voulez participer, augmenteront la richesse nationale ; & distinguez-vous bien la source & les effets de cette richesse ? avez-vous balancé avec les avantages que vous attendez de la guerre, le dommage que pourra porter au commerce la hausse de l'intérêt par la multiplication des emprunts du Gouvernement, & le renchérissement de l'industrie par l'accroissement des impôts ? ”

“ L'effet du hasard est de tout multiplier, parce que chacun atteint, par son imagination, aux bienfaits possibles de la fortune ; mais si, par cette raison , on peut quelquefois avec sagesse, distribuer par le fort tout ce qui fait un objet d'envie, les loteries de malheurs, telles par exemple, que le tirage de la milice, font la plus funeste idée que les Gouvernements aient pu concevoir. ”

“ Cependant, pour la consolation de l'humanité, j'essayerai de montrer, qu'entre tous les soins inquiets de la politique des Souverains, celui qui tend à l'accroissement de la richesse numéraire, est moins en opposition qu'aucun autre, avec le bonheur des hommes. ”

“ Je verrois ces mêmes administrations, former de tant d'objets, comme un faisceau de bienfaisance politique, & se montrer jalouses qu'aucun habitant de la province, dont la tutele économique leur auroit été confiée, ne put jamais, dans son infortune, s'en prendre avec justice à l'insouciance publique. Je les verrois enfin, devenir comme garantes, non de l'aisance générale, c'est une idée chimérique ; mais de l'exemption
des maux que de sages précautions peuvent prévenir. ”

“ Il y a, s'il est permis de s'exprimer ainsi, tant d'affinités dans la plupart des questions d'économie politique, que l'administration de Paris ou de Versailles, n'est communément ni assez forte en connoissances de ce genre, ni assez secondée par les lumieres générales, pour pouvoir se défendre des raisonnements captieux, que l'intérêt particulier ne manque jamais d'employer. ”

“ Que si, au contraire, & par un systême soutenu d'économie, les chefs du Gouvernement viennent à bout de diminuer les impôts, en réduisant le prix de l'intérêt, & en restreignant l'étendue des graces & des prodigalités, ils restituent alors à la masse générale, tout ce qu'ils soustraïent à l'envahissement des particuliers ; & en diminuant de cette maniere l'inégalité des fortunes, ils s'opposent selon leurs forces, & par des moyens justes, à l'accélération des progrès du luxe. ”

“ Le numéraire d'un pays s'applique à deux objets absolument différents ; une partie sert de mesure continuelle dans les échanges, & devient le moyen nécessaire pour payer journellement les besoins & les commodités de la vie : c'est avec cette partie du numéraire, que d'un bout du Royaume à l'autre, l'on se préfente dans les marchés, dans les atteliers de travail & dans tous les lieux de trafic, pour se payer réciproquement le prix de son tems & de ses denrées. ”

“ Cet excédent forme la partie du numéraire, qu'on peut appliquer aux emplois utiles, & qui se porte, ou aux emprunts de l'Etat & des particuliers, ou aux entreprises de toute espece : ainsi la circulation dont la rapidité importe au crédit public, est celle qui ramène, des mains de tous les habitants du Royaume, dans les mains des capitalistes, toute la partie du numéraire qui n'est pas nécessaire à la facilité des transactions multipliées, qui font l'effet des dépenses de l'Etat & de l'universalité des citoyens. ”

“ Ce n'est pas la guerre, mais une administration sage & tranquille, qui peut procurer à la France tout ce qui lui manque encore.
La somme d'argent qui existe dans le Royaume, est immense ; mais le défaut de confiance en resserre souvent la plus grande partie.
La population du Royaume est immense ; mais l'excès & la nature des impôts appauvrissent & découragent les habitants des campagnes ; & au milieu de la misere, l'espece s'affoiblit, & le nombre des enfants qui périssent avant l'âge où les forces se
veloppent, n'est plus dans une proportion naturelle. ”

“ Il ne seroit pas indifférent encore, de favoriser la fabrication des monnoies d'argent, plus que celle des monnoies d'or ; parce que ces dernieres, comme plus faciles à cacher, entretiennent davantage l'esprit de thésaurisation ; vérité dont on ne peut douter, quand on voit l'extrême rareté des especes d'or en France ; tandis que d'après les calculs de fabrication, on peut préfumer qu'il en existe plus de huit cent millions dans le Royaume. ”

“ C'est ainsi que je ramene souvent à une feule institution perfectionnée, une multitude d'avantages : si c'est une erreur, c'est la seule, du moins, qui prête à l'espérance ; les facultés d'un ministre des finances, n'ont aucune proportion avec les foins qu'exigent toutes les branches de l'administration dont il a la surveillance, & s'il veut que tout émane de son cabinet, rien ne se fera qu'imparfaitement, & le bien même qu'il aura pu exécuter, fera passager comme lui. ”

“ Le bon sens voit les objets tels qu'ils font; le génie en découvre d'inconnus jusques à lui ; l'esprit de systême juge mal de tout, parce que son compas trop ouvert, ne peut plus saisir la juste
mesure des choses. ”

“ L'argent est rare à Paris : c'est que la
somme du numéraire n'est pas assez abondante dans le Royaume ; elle n'est pas assez abondante, parce qu'on ne frappe pas assez de nouvelles monnoies ; on n'en frappe pas assez , parce qu'il ne vient pas suffisamment d'or & d'argent de l'étranger ; il n'en vient pas suffisamment, parce que le Souverain gagne un ou deux pour cent, fur la partie de ces métaux qu'on porte aux hôtels des monnoies : ainsi l'intérêt de l'État exige, que le Roi renonce à ce bénéfice ”

“ Tel est à-peu-près le cours des pensées qui commencent à préoccuper le Monarque rendu
à lui-même : cependant, la nuit s'avance, l'ombre & le silence couvrent la terre ; la paix semble régner par-tout, excepté dans son coeur; les cris plaintifs des mourants, les pleurs des familles désolées, les divers maux dont il est la cause, se présentent à son souvenir & troublent son imagination : tout l'inquiéte, tout tient son ame en suspens ; un longe, le bruit des vents, l'éclat du tonnerre, suffisent quelquefois pour l'agiter & pour le rappeller à fa petitesse. ”

“ Quant aux gens d'esprit, je fuis persuadé que l'instruction est pour eux de la plus grande importance ; cette instruction devient le frein salutaire de l'imagination, & ce font les connoissances positives qui circonscrivent la pensée dans le cercle des objets réels, & qui la contraignent, en quelque maniere, à se diriger vers les spéculations dont les hommes peuvent tirer quelque profit. ”

“ Enfin, il est encore une maniere de tempérer les effets du luxe ; c'est d'animer dans une nation, l'esprit de bienfaisance ; car toutes les dépenses qui tiennent à ce précieux sentiment, ont le double avantage, & d'adoucir le fort du pauvre, & de prendre fur la part que les riches peuvent appliquer à des objets de magnificence. ”

“ Ce qui rend plus difficile en France, le choix des hommes propres aux premiers emplois de l'administration, ce font ces lignes fortement prononcées, qui séparent tous les états, & la loi d'habitude qui circonscrit les nominations les plus importantes dans un cercle infiniment retréci. ”

“ La classe de la société, dont le fort se trouve comme fixé par l'effet des loix sociales, est composée de tous ceux qui, vivant du travail de leurs mains, reçoivent impérieusement la loi des propriétaires, & font forcés de se contenter d'un salaire proportionné aux simples nécessités de la vie : leur concurrence & l'urgence de leurs besoins, constituent leur état de dépendance ”

“ On a dit quelquefois d'un ministre : les banquiers & les financiers l'aiment, il en tirera de grands secours : quelle chimere ! croira-t-on facilement que ce soit un goût, un penchant, un je ne fais quoi, qui détermine leur confiance ; un vrai sentiment d'estime, mêlé même à quelques mécontentements personnels, voilà ce qui vaut mieux de la part de tous les prêteurs. Je fais bien, que moins les financiers auront de fortune, & moins ils auront de capitaux à placer ”

“ On peut encore envisager, comme, un inconvénient moral, l'ascendant que prennent les financiers dans les affaires, à mesure qu'ils s'enrichissent ou se multiplient. Ils ne doivent pas aimer ce qui tend à simplifier l'organisation des impôts, puisque c'est par la multiplicité des ressorts, que leur science paroît grande ; ils ne doivent pas même avoir des dispositions à seconder
le chef des finances, dans aucun plan vaste ni général ”

“ Que cette idée augmente votre compassion, pour ceux qui, en si grand nombre, croient dans leur abandon & leur touchante simplicité, que les Rois peuvent remédier à tous leurs maux, & que cette même idée vous préserve d'un orgueil prématuré. La feule opinion juste, est celle qui nous fuit ; la feule gloire réelle, est celle qui s'attache à notre mémoire. ”

“ Cependant,
comme il n'est pas moins vrai que les rentes viageres ont des inconvénients, soit qu'on en juge par les calculs de probabilité fur la vie commune des hommes, soit qu'on considéré cette forte d'emprunts fous un point de vue moral ; je ne cessois de penser qu'il falloit profiter assez sagement de la paix, pour réduire tellement le prix de l'intérêt, qu'à l'époque malheureuse d'une nouvelle guerre, on pût se procurer de grands secours, par la feule voie des rentes perpétuelles ou remboursables. C'est en effet le but qu'il faut se proposer ”