Alfred Legoyt

“ Peutêtre serait-il temps de cesser de la considérer comme une sorte de type de la force brutale écrasant ses population sous le poids de ses continuelles exigences financières et militaires, sans s'inquiéter de leurs destinées morales et matérielles, sans chercher à leur ouvrir de nouveaux champs d'activité et de progrès. Il importe que la vérité soit connue sur ce point : l'Autriche ne néglige rien pour réparer le temps perdu et conquérir l'estime de l'Europe. ”

“ Certes, nous aimons peu les réformes accomplies par les voies violentes; nous repoussons les révolutions, précisément parce qu'elles sont les ennemies les plus redoutables de la liberté et du progrès; nous croyons fermement que, dans l'ordre politique, seules, les conquêtes lentement, péniblement, laborieusement faites, sont stables et fécondes. Eh bien! la vérité nous oblige à dire que la révolution de mars 1848 a eu, pour le développement de la grandeur, de la puissance de l'Autriche, les plus heureux et les plus rapides effets. ”

“ La Russie ni la Prusse ne paraissent s'en effrayer; l'Angleterre n'a aucune raison de s'en émouvoir. Loin de là, comme, d'une part, il faut à ce dernier pays une grande puissance continentale qui se fasse l'instrument docile de sa politique en Europe et y remplace l'armée qu'elle ne peut y envoyer; que, de l'autre, l'Autriche joue fidèlement ce rôle depuis trois siècles, son développement militaire ne peut être qu'agréable à nos voisins du détroit. L'Autriche peut môme compter sur l'alliance ou la sympathie anglaise, secrète ou avouée. ”

“ Grâce aux ressources que cette réduction aurait laissées disponibles entre ses mains, il eût pu entreprendre dès lors, dans l'ensemble de ses institutions administratives, avec le succès que lui garantissaient le calme profond des esprits et la paix extérieure, les réformes qu'il n'a entreprises que plus lard, sous le coup d'une révolution, et au milieu des vives émotions et des énormes dépenses d'une double lutte en Italie et en Hongrie.
La crise, si imprévue en Europe, mais surtout en Autriche, de 1848, a sans doute été fatale à ses finances. ”

“ La jeune Autriche n'a pas encore complétement remplacé la vieille Autriche. Celles de ses provinces, par exemple, dont on a dû élever les impôts ou auxquels on a dû étendre les impôts existants dans les autres, ne voient que les inconvénients de la réforme sans en comprendre les avantages. Les institutions nouvelles de l'Empire sont, d'ailleurs, trop récentes pour avoir poussé de profondes racines et avoir produit, au point de vue de la puissance et de la fécondité de l'action gouvernementale, les résultats qu'il peut s'en promettre un jour. ”

“ En dehors de la classe des marchands, qui habile exclusivement les villes, cette classe intermédiaire entre le paysan ou l'ouvrier et le seigneur terrien ou le grand capitaliste, qui fait la force des pays bien constitués, y existe à peine. En Autriche, la terre est encore entre les mains de l'aristocratie, et, à la différence de l'aristocratie anglaise, la noblesse autrichienne n'a pris, jusqu'à ce jour, qu'une très faible part au gouvernement. ”

“ Si les traités de 1813 n'eussent pas commis la faute grave de donner à l'une d'elles directement ou indirectement l'Italie presque entière et, par conséquent, d'éterniser la lutte qu'elles se livrent, depuis quatre siècles, dans ce malheureux pays, il n'y aurait eu entre les deux peuples que des raisons d'alliance, sinon d'intimité. Il y a mieux : l'Autriche est peut-être l'un des Etats de l'Europe où les idées, les institutions françaises exercent le plus d'ascendant. ”

“ Poursuivant sans relâche les conquêtes de sa politique intérieure, l'Autriche ne craint pas de demander à la diète d'incorporer la Hongrie et des provinces italiennes dans la Confédération. Mais, sur les vives réclamations de la France et de l'Angleterre contre un projet qui doit renverser la balance des pouvoirs si laborieusement établie par les traités de 1815, réclamations dont la Russie décide le succès en les appuyant, l'Autriche relire sa proposition.
Le conflit oriental met la politique autrichienne à l'une des plus rudes épreuves qu'elle ait traversées. ”

“ Les provinces illyriennes ont le chiffre mortuaire le plus favorable ; viennent après elles, mais à une assez grande distance, l'Italie, les deux Autriche et les provinces slaves.
La Hongrie appelle encore l'attention à un autre point de vue. Non-seulement on y constate la plus grande fécondité absolue, mais encore les mariages y sont plus nombreux que dans le reste de la monarchie. Au surplus, tous ces faits s'enchaînent étroitement: la multiplicité des mariages détermine celle des naissances, et la multiplicité des naissances celle des décès. ”

“ En considérant le chiffre de la fécondité absolue comme l'expression de la durée de la vie moyenne, c'est en Hongrie que cette durée serait la plus courte. Nous voyons d'ailleurs (ce qui confirme complètement cette supposition) que la mortalité en Hongrie est un peu plus élevée que dans le reste de la monarchie.
C'est dans les provinces allemandes, illyriennes et ilaliennes, les plus riches de l'Empire, que se rencontre la moindre fécondité. Après la Hongrie, ce sont les provinces slaves, les plus pauvres de la monarchie, qui voient naître le plus grand nombre d'enfants. ”

“ Si le nombre des naissances était égal à celui des décès, ce qui n'a lieu dans aucun des pays où l'on a pu constater le mouvement de l'état civil, la population étant progressive à peu près partout, le rapport des naissances aux habitants indiquerait assez exactement la durée de leur vie moyenne. Ceci posé, si l'on fait la somme des années vécues par les individus décédés dans une année ou une série d'années, et qu'on la divise par le total de ces individus, on trouve un quotient qui indique le nombre moyen d'années que chacun d'eux a vécu, ou la durée moyenne de sa vie. ”

“ Ces aspirations ont leur danger, car elles peuvent entraîner le pays qui en est le foyer vers des entreprises téméraires et fatales; mais elles lui valent des sympathies profondes et durables. L'Autriche laisse volontiers à la France cette dangereuse mais glorieuse initiative en faveur des idées d'abnégation et de dévouement, en faveur de la politique chevaleresque et humanitaire. ”

“ A l'intérieur, l'Autriche ne connaît pas de parti; personne, aujourd'hui, même en Hongrie, n'y conspire contre la maison de Hapsbourg; on ne trouve, dans ce pays, ni vainqueurs ni vaincus ; la noblesse a pu s'y montrer irritée des réformes qui ont détruit les derniers vestiges de sa puissance féodale et lui ont enlevé ses priviléges financiers; mais, en jetant les yeux sur ses grandes richesses, en tenant compte du prestige qu'elle a conservé aux yeux des populations, en songeant surtout que l'Autriche a fait sa révolution de 1789 sans passer par 93, elle s'est facilement consolée. ”

“ Les plus importants paraissent être : l'esprit de corps, la confiance réciproque, les liens d'affection qui unissent les soldats du même pays et qui, en tempérant pour eux les rigueurs du service, leur donnent sur le champ de bataille une force d'unité, de cohésion, très-favorable à l'action militaire. Les soldats de chaque nationalité ont, en outre, des qualités spéciales, dont l'emploi, dans un moment donné, peut donner les résultats les plus efficaces. ”

“ Seul, le lien religieux les réunit, lien puissant sans doute, mais insuffisant à lui seul pour opérer cette profonde et intime fusion des races sans laquelle l'Autriche, pour lui appliquer, en le modifiant, le mot célèbre du plus éminent de ses hommes d'État, ne sera jamais qu'une expression politique. ”

“ Le rapport sexuel dans les naissances est, d'ailleurs, à peu près le même dans les deux pays ; mais il diffère assez sensiblement dans les décès. En France, les deux sexes meurent à peu près dans la même proportion, malgré la prédominance encore notable du sexe féminin dans la population ; en Autriche, les décès masculins sont plus nombreux. L'explication de cette différence exigerait une connaissance approfondie de l'état économique, social et physiologique de l'Autriche et particulièrement des professions exercées par les deux sexes. ”

“ La France paraît avoir l'avantage sur l'Autriche en ce qui concerne le nombre relatif des bêtes à cornes et à laine; mais cet avantage est très-léger et ne saurait être invoqué comme la preuve d'une culture réellement plus avancée. En fait, les deux pays quoique en voie de progrès, sont à une grande distance de ceux qui passent pour obtenir le rendement le plus considérable, comme l'Angleterre, la Belgique et nos départements du Nord et de l'Est. Moins morcelé, le sol offre peut-être, en Autriche, à ce point de vue, des chances d'amélioration agricole qui manquent en France. ”

“ On voit que les pays qui envoient le plus de marchandises en Autriche pour le transit ne sont pas ceux qui en reçoivent le plus après transit. C'est l'Allemagne du sud et du nord (Bavière, Saxe et Prusse) qui envoie le plus et reçoit le moins. La Turquie, qui exporte le moins en transit, importe le plus avec transit. L'exportation pour transit a plus que doublé de la part de l'Allemagne, sans qu'il y ait eu augmentation dans l'importation après transit. ”

“ En résumé, la situation était celle-ci : la dette publique s'élevait en capital à près de 800 millions de florins (2,080 mill.) ; le papier-monnaie en circulation à 610 millions en einlos (soit 5,050 mill. en anciens banco) . Le retrait du papier devait être la première et la plus pressante préoccupation du Gouvernement, car, malgré le retour de la paix, sa valeur continuait à fléchir par rapport à l'argent. La création de la Banque nationale peut être considérée comme la mesure la plus considérable qu'il ait prise dans ce sens. ”

“ Presque en même temps la Lombardie et Venise s'insurgent, et chassent, avec l'épée du roi Charles-Albert, l'armée autrichienne commandée par Radetsky. La Hongrie prend, au même moment, une attitude inquiétante; mais, par un bonheur inespéré pour l'Autriche, elle ajourne son insurrection jusqu'à la complète défaite de celle de l'Italie. La nouvelle diète, réunie à Francfort, ne se montre pas moins hostile; d'une part, elle décide que l'Allemagne sera réorganisée en un seul et même empire dont les possessions allemandes de l'Autriche ne feront pas partie ”

“ Pour nous, nous n'hésitons pas à penser, d'après les résultats déjà connus de la statistique agricole en 1852, qu'en France le rendement céréale était, à cette époque, de 14 hectolitres au moins. En multiplant par ce chiffre la superficie des terres labourables, d'après le cadastre, nous aurions un rendement total de 562 millions d'hectolitres de grains de toute nature, ou de 10 hectolitres par habitant, si nos 26 millions d'hectares de terres étaient entièrement cultivés en céréales. ”

“ L'industrie et le commerce sont concentrés dans un petit nombre de mains, et, chose caractéristique, cette industrie, ce commerce ne fabriquent et ne vendent que pour l'aristocratie et les classes ouvrières. Les établissements de crédit ont été conçus et fonctionnent dans ce même sens. C'est ainsi, par exemple, que la banque des prêts hypothécaires ne fait d'avances qu'aux grands propriétaires.
Tout est donc organisé, en Autriche, en vue de deux classes uniques, situées aux deux pôles de la société, le riche et le pauvre. ”

“ Le soldat autrichien n'a pas non plus cette aptitude militaire, c'est-à-dire cette intelligence rapide des ressources d'un pays, d'un lieu, d'un point donné, qui caractérise le nôtre, cette fertilité d'expédients qui le fait se tirer heureusement des situations les plus compromises, et lui donne, grâce surtout à cette grande école pratique de l'Algérie, une force d'initiative, un élan personnel peu commun. ”

“ L'impôt sur les profits du commerce et de l'industrie (correspondant à notre impôt des patentes) , établi par le décret du 51 décembre 1812, modifié dans son assiette par ceux des S septembre 1822 et 4 février 1852, qui en ont fait un impôt de quotité d'impôt de répartition qu'il était, s'applique aux quatre catégories suivantes de commerçants ou industriels : 1° les fabricants; 2° les négociants; 3° les marchands et artisans ; 4° tous les autres états ou métiers qui rendent un service à prix d'argent. Les professions libérales n'y sont pas soumises. ”

“ Nous nous permettons de croire qu'il y avait deux moyens parfaitement légaux de réduire le nombre des banco, et de relever rapidement de cours des autres. On pouvait d'abord tenter, à l'intérieur, un très-fort emprunt payable entièrement en banco, avec cette déclaration que l'intérêt (à 2 1/2 ou 3 1/2 p. 0/0, par exemple) ne serait payé, y compris les arrérages, qu'à partir d'une époque déterminée. Il était encore plus facile à l'Etat de mettre en vente une partie de ses domaines, et de recevoir en payement ou en banco exclusivement ou en banco avec un appoint en argent. ”