Raphaël-Georges Lévy

“ La grandeur d'une nation résulte avant tout de l'énergie physique et morale de chacun de ses enfants : et c'est affaire aux pères de famille et aux éducateurs de la jeunesse d'amener cette énergie à son maximum. Elle dépend encore des ressources économiques et financières accumulées dans les patrimoines par la sagesse des individus et dans les caisses du Trésor par l'habileté et la prévoyance des hommes d'Etat. Or, s'il est un pays où le contraste soit frappant entre le bon ordre des finances privées et le gaspillage des deniers publics, c'est bien, hélas ! ”

“ Nous ne nous sommes pas contentés de dépenser ce capital considérable, provenant des ressources extraordinaires de l'emprunt ; en même temps que nous nous grevions à perpétuité, ou tout au moins pour soixante-quinze ans, lorsque nous empruntions en rente amortissable, de centaines de millions d'intérêt et de remboursement, nous inscrivions, parallèlement, au budget, des sommes annuelles de plus en plus considérables; nous ne dévorions pas seulement le capital de nos emprunts ; nous ajoutions constamment des dépenses nouvelles à celles que nous considérions comme normales, l'année précédente. ”

“ Mais quittons l'Europe, et voyons l'essor merveilleux pris par le Nouveau-Monde, où de jeunes nations conquièrent leur place au soleil et parcourent parfois, en des années, le chemin que leurs aînées du vieux continent ont mis des siècles à franchir ! Aux Etats-Unis d'Amérique, dont l'exemple est dans tous les esprits et sur toutes les lèvres, la population augmente tous les ans dans des proportions inconnues au vieux continent, le réseau des chemins de fer atteint 222,000 kilomètres (au 31 décembre 1886,137,986 milles, soit exactement 222,150 kilomètres) ”

“ Alors naît et se propage, parmi les hommes qui arrivent au gouvernement de nos destinées, cette idée singulière que plus un pays dépense, plus il devient riche, et qu'il suffit de semer des millions pour en recueillir. Quand les milliards de l'indemnité de guerre paraissent avoir apporté plus de prospérité au peuple qui les a payés qu'à celui qui les a reçus, quel développement nouveau de cette prospérité ne convient-il pas d'attendre d'autres milliards encore dépensés, mais cette fois en travaux publics ? ”

“ L'argument, tiré, en faveur des canaux, de la concurrence qu'il faut faire aux chemins de fer, pour obtenir un abaissement de tarif, est un contre-sens, à une époque où le Trésor public supporte seul les diminutions et les pertes de l'exploitation des chemins de fer. Chaque million qui manque au produit net des chemins de fer, soit par suite d'un détournement de trafic sur les voies navigables, soit par un abaissement excessif des tarifs, est un million de plus que devra fournir la garantie d'intérêt. ”

“ Un budget comme le nôtre exige qu'un excédant annuel soit réservé au rachat d'une partie de la dette. Les générations ne peuvent pas traîner à travers les siècles un fardeau de 30 milliards sans essayer de l'alléger. Nous avons, il est vrai, déjà la rente amortissable, qui, si elle n'a pas été tout d'abord appréciée par le public à sa pleine valeur, a l'immense mérite de porter dans ses flancs son propre remède. Mais, en dehors de cet amortissement forcé, il conviendrait d'employer tous les ans une somme au rachat de titres de rentes' sur le marché des fonds publics. ”

“ INSTRUCTION PUBLIQUE, GUERRE, MARINE ET AUTRES DÉPARTEMENTS MINISTÉRIELS
Si nous passons au ministère de l'Instruction publique, dont le budget énorme paraît à beaucoup un sujet de gloire pour notre époque, nous ne pouvons nous empêcher de penser que là aussi on a été trop vite, là aussi on a sacrifié au désir d'arriver tout d'un coup à l'idéal théorique le soin de nos véritables intérêts. Qui de nous n'a été frappé, dans le moindre village, de voir s'élever des maisons d'école somptueuses, généralement beaucoup trop grandes pour le nombre d'enfants qu'elles doivent recevoir? ”

“ Le XIXe siècle, dont la fin est ensanglantée par autant de guerres que les précédents, ne voit-il pas les haines des peuples s'aiguiser avec une violence presque inconnue depuis les temps harbares? Qui aurait cru qu'en cet âge de vapeur, d'électricité, de chemins de fer, de télégraphe et de téléphone, les nations en viendraient à expulser de leur territoire les sujets étrangers, à leur interdire d'y posséder aucun domaine, à élever une muraille de Chine, non pas seulement contre les marchandises, mais contre les personnes ? ”

“ Ce caveant consules n'était peut-être pas inutile, car beaucoup de bons citoyens parlent, entendent parler des finances publiques, sans avoir le moyen de toucher du doigt et de contrôler les diverses pièces de ce gigantesque mécanisme qui a nom le budget. Aussi sentent-ils vaguement la nécessité d'un grand changement sans savoir comment l'obtenir. Nous avons voulu les aider dans cette tâche en leur exposant l'emploi qui est fait des milliards par eux versés entre les mains du percepteur. Ils savent déjà qu'ils ont parfois peine à répondre à tous les appels que celui-ci leur adresse. ”

“ Nous ne nous bornons pas à demander au pouvoir de nous protéger contre les malfaiteurs au dedans et contre les ennemis du dehors, d'organiser les divers services publics, de façon à ce que l'activité de chacun de nous puisse s'exercer librement; nous voulons que cette activité soit encouragée, soutenue, protégée par l'Etat de mille façons diverses. De là à demander la perfection, et plus que la perfection, dans les moyens de transport par exemple, la presque gratuité de la plupart des services publics, il n'y a qu'un pas. ”

“ On peut fort bien concevoir un étalon unique d'argent, de platine ou de tout autre métal précieux. L'illogisme ne consiste pas à ne pas vouloir l'or comme étalon, il consiste à vouloir deux étalons : c'est atteler ensemble deux chevaux susceptibles deprendre l'un le pas, l'autre le galop de course. Qu'on règle son allure sur l'un ou l'autre, peu importe en principe. Mais il est impossible de la régler sur les deux à la fois ; au fond, les monnaies des divers pays, composées du même métal, ne sont qu'une seule et même monnaie. ”

“ Si, en effet, la société n'a aucun siège en France, et que les négociations se fassent en dehors des marchés officiels, le fisc, nous le répétons, n'a point de prise et chercherait vainement à percevoir les droits. Au contraire, les administrateurs de sociétés, jouissant d'un crédit honorable, ayant placé leurs titres en dehors de notre marché ou pouvant espérer le faire, hésiteront souvent à prendre l'engagement d'acquitter les taxes en France : c'est donc un aliment sérieux dont nos Bourses sont privées, et qu'il convient de chercher à leur restituer. ”

“ Rarement on a tenu à une nation, un plus mâle langage que celui dont M. Frary s'est servi à notre égard ; rarement un écrivain a dépouillé aussi courageusement les artifices de la parole et de la pensée pour aller à la réalité des choses, découvrir les sources des actions humaines, les causes de force et de faiblesse des individus et des peuples ; jamais on n'a plus clairement indiqué à la France les dangers au milieu desquels elle vit et l'énergie dont elle a besoin pour y faire face. ”

“ Tout homme de bonne foi reconnaîtra cependant, en considérant l'énorme accroissement subi, depuis un petit nombre d'années, par le coût de la majorité des services publics, que le bien-être général est loin d'avoir augmenté proportionnellement à cette dépense. La conclusion s'impose.
Les applaudissements qui saluent de toutes parts les tentatives d'économie du nouveau ministère doivent l'affermir dans la voie où il est timidement entré, et le rassurer sur l'accueil que trouveraient des réductions de crédit encore plus radicales. L'énergie est toujours récompensée dans ce monde. ”

“ Nul ne doit être autorisé à boire un petit verre d'eau-de-vie, pas plus qu'à fumer un cigare, avant qu'alcool ou tabac aient acquitté l'impôt.
Quant à l'élévation des droits, nous la justifions par l'exemple de pays étrangers, où le climat plus froid que le nôtre, rend cependant la consommation des spiritueux plus nécessaire et peut-être moins nuisible que sous nos latitudes, et où le législateur n'a pas hésité à demander à cet impôt une part énorme des ressources budgétaires. ”

“ Les serviteurs utiles de l'Etat, qui verront disparaître les emplois superflus qu'on avait multipliés autour d'eux, reprendront pleine conscience de l'importance de leur propre rôle, et rempliront leur tâche avec une ardeur nouvelle : ils sentiront plus que jamais le poids de leur responsabilité et le prix de la confiance que leurs chefs et le pays tout entier mettent en eux. ”

“ En effet, en deçà de ses frontières, un État est toujours maître, dans une certaine mesure, de donner à la monnaie une valeur conventionnelle, parce que, entre les habitants d'un même pays, les disques métalliques peuvent être considérés comme des signes de richesse, fictifs jusqu'à un certain point, et ne pas tirer uniquement leur valeur de leur prix intrinsèque : nous n'en voulons d'autre preuve que là monnaie d'appoint. ”

“ Une des grandes maisons de banque et une des principales sociétés de crédit berlinoises ouvrent leurs guichets pour la souscription à six millions de florins d'obligations de la Compagnie du chemin de fer néerlandais sud africain, et ne craignent pas d'émettre à 95 ce cinq pour cent garanti par la jeune République.
Ce n'est pas seulement le marché des fonds publics, des obligations et des actions de sociétés de crédit et des compagnies industrielles que les Allemands cherchent à développer. Ils font des efforts considérables pour attirer et animer chez eux les transactions commerciales. ”

“ Que si l'on veut à toute force essayer du nickel, il nous semblerait sage de faire une tentative avec la pièce de vingt centimes, qui nous manque actuellement : soit qu'on décide de la substituer aux quelques millions de bronze que nous pouvons encore frapper en vertu de la loi de 1872, soit que, augmentant la quantité de la monnaie d'appoint comme nous avons déjà augmenté en 1885 celle de la monnaie divisionnaire d'argent, nous décidions de frapper cinq ou six millions de ces pièces de vingt centimes en nickel, en sus de la quantité de monnaie d'appoint autorisée par la loi de 1872. ”

“ On peut bien assigner une valeur fixe à une quantité donnée d'un métal quelconque, c'est-à-dire faire de cette masse déterminée l'unité monétaire, parce qu'alors, suivant que les prix des autres marchandises hausseront ou baisseront, on devra donner une proportion plus ou moins forte de ce métal, en échange d'une même quantité de marchandises. Mais il n'est pas au pouvoir d'une société humaine de décréter un rapport immuable entre deux métaux, c'est-àdire entre deux marchandises ”

“ Le plus grand nombre des travailleurs pourrait donc théoriquement ne recevoir jamais d'autre monnaie que la monnaie d'appoint; en fait, c'est celle qui leur passe le plus fréquemment par les mains. Or, il serait fâcheux ou tout au moins inutile de venir bouleverser leurs habitudes, et cela non pour réaliser une économie, mais pour s'engager dans une série de dépenses. Afin d'en donner une idée, rappelons l'historique de notre monnaie de bronze actuelle, dont la création constitua cependant une excellente opération pour le Trésor, grâce aux circonstances que nous allons indiquer. ”

“ Qui ne connaît l'importance qu'ont prise aujourd'hui les exportations de la Plata, dont les laines font sur nos marchés du nord une concurrence souvent victorieuse à celles des Etats-Unis et de l'Australie ? Le bétail y abonde au point qu'une société se forme à cette heure même pour importer en France des boeufs et des vaches achetés sur pied à la Plata et qui viendront, après avoir achevé leur engraissement sur nos herbages, fournir à nos populations une nourriture à bas prix. ”

“ L'augmentation extravagante des dépenses : telle est la principale plaie qui nous ronge. Notre budget actuel, en additionnant celui de l'Etat, des départements et des communes, est de trois milliards neuf cents millions, c'est-à-dire que chaque Français, homme, femme, enfant, adulte, vieillard, indigent, riche, ouvrier, prolétaire, paie au gouvernement, en moyenne, plus de cent francs par an. ”

“ En fait, la proportion de 15 grammes et demi d'argent pour un gramme d'or, inscrite dans notre célèbré loi de germinal, a correspondu pendant assez longtemps à la réalité des choses, à la valeur vénale des lingots d'or et d'argent : on a pu se faire illusion et croire que la production des métaux précieux dans le monde, d'une part, le besoin plus ou moins grand, que chaque peuple aurait du métal jaune ou du métal blanc, de l'autre, continueraient à se tenir à peu près dans les mêmes limites, et à permettre, par conséquent, le maintien du fameux 15 1/2. ”

“ Le Nord, dont les recettes ont au contraire légèrement augmenté, présente un chiffre d'économies de plus de 4 millions 1/2, ce qui élève à 18 millions les réductions de dépenses opérées en trois ans sur ce réseau.
Mais ce n'est pas seulement au point de vue de l'économie à réaliser que nous demandons la vente du réseau de l'État ; c'est au point de vue de l'amélioration du service. On pourrait croire, en effet, qu'une exploitation aussi coûteuse est en mesure de satisfaire pleinement la population des territoires traversés. ”