“ L'emprunt soulagera momentanément la dette flottante; il augmentera définitivement la dette inscrite ; il rendra plus difficile à atteindre l'équilibre du budget. Mais ces avantages et ces inconvénients seraient de peu d'importance s'ils ne se reliaient à l'état général de la richesse publique, et s'ils n'étaient à ce point de vue l'indice significatif d'un véritable malaise.
Ce malaise ne tient pas, comme M. Fould se l'est persuadé, à 100 ou 200 millions de trop à la dette flottante. Rien de plus facile, rien de plus simple que de les consolider en faisant appel au crédit. ”

“ Les finances ont sur la politique une influence qu'il serait dangereux de méconnaître. Les États qui dédaignent les règles de l'économie et de la prudence, finissent par être entraînés et contraints, par leurs finances mêmes, à ces téméraires impatiences qui compromettent la paix du monde, et qui jouent quitte ou double pour éviter la banqueroute. Au contraire, les États qui cherchent à réparer des embarras momentanés, et qui ont à lutter pour reconquérir leur équilibre, sont quelquefois condamnés à une prudence excessive qui gêne leurs mouvements ou qui diminue le poids de leur parole. ”

“ Nos magnifiques boulevards, l'admiration de l'étranger, les consolent des échecs que notre influence a subis dans l'un et l'autre monde; le luxe, qui rayonne si librement autour du nouvel Opéra, leur fait oublier les souffrances de notre commerce et de notre industrie. Enfin, bien que le pompeux escalier du Trocadéro ne mène qu'au vide, en le gravissant ils se disent qu'ils montent au Capitole, que la France est la nation la plus puissante, la plus riche, la plus libre, la plus heureuse de la terre. ”

“ Telle est la puissance des intérêts composés, que la dette de celui qui emprunte chaque année, s'accroît avec la même rapidité et suit la même progression géométrique que l'épargne de celui qui pratique l'économie. En peu de temps, celui-ci se constitue à tout jamais un revenu égal au chiffre de son épargne annuelle; celui-là, au contraire, perd tout le bénéfice de ses appels au crédit et a besoin chaque année d'une somme égale, uniquement pour en servir les intérêts. ”

“ Au contraire, chez nous, l'agriculture n'est pas l'accessoire ; elle forme en quelque sorte le fond du pays. Vivant sur des terres morcelées et en général médiocres, elle gagne laborieusement son pain à la sueur de son front.
A voir la dîme que le fisc prélève sur ses produits, les charges qu'il attache au titre de propriétaire, et, en sens inverse, les primes qu'on offre de toutes parts aux capitaux qui quittent la campagne, on dirait que l'on veut dégoûter le cultivateur de la terre qu'il féconde par son travail. ”

“ La France est un grand pays qui doit faire les choses largement. Mais pour parler franc et ferme à ses alliés comme à ses adversaires, il faut qu'elle puisse, du jour au lendemain, tirer l'épée et jeter dans la balance un milliard pris à la fois sur la réserve de son budget, sur une dette flottante sagement réduite et sur le crédit public habilement ménagé. ”

“ La troisième cause enfin, c'est le temps d'arrêt de cette prospérité fièvreuse, de ces bénéfices exorbitants, qu'une certaine partie de la population regardait comme son pain quotidien. Aujourd'hui la spéculation est réduite à jouer à la baisse, c'est-à-dire à vivre aux dépens du public, ou à imaginer de lointaines et ruineuses combinaisons. Les bonnes veines sont épuisées. Pourtant le char est lancé. Personne ne restreint ses dépenses, et, au lieu d'une réserve pour l'imprévu, chacun a chez ses fournisseurs sa petite dette flottante, sa dette exigible, marchant plus vile que ses revenus. ”

“ L'équilibre du budget devient ainsi presque impossible à atteindre, et les impôts nouveaux ne suffisent pas à combler l'écart qui existe entre nos recettes et nos dépenses. Le nouvel emprunt rend cette vérité encore plus frappante. Quand un État ou un particulier veut emprunter, la première condition qu'exige la prudence, c'est d'avoir sur ses revenus de quoi servir les intérêts de sa dette. Pour être tout à fait sage, il faudrait même avoir de quoi l'amortir, c'est-à-dire la rembourser dans un temps donné. ”

“ Une ligne de conduite nette, franche, catégorique, posée sur ce terrain de la justice et du droit des faibles, vaut à elle seule 500,000 hommes et un million de fusils de plus. Car elle nous donnera des alliés, et surtout elle nous donnera la force morale qui prépare, qui assure la victoire, et qui seule aujourd'hui pourrait empêcher la guerre, en nous rendant l'ascendant que nous avons perdu. Cette politique, c'est à la France de la vouloir et d'oser dire qu'elle la veut. ”

“ Avec la plus-value de 500 à 600 millions par an réalisée depuis 1853, le gouvernement aurait pu largement emprunter 3 ou 6 milliards, mais à une condition, c'est de consacrer scrupuleusement ses ressources au service de la dette, et de ne pas employer à la fois le capital en dépenses extraordinaires et le revenu destiné aux intérêts en augmentation des dépenses ordinaires. C'est pourtant là la voie qu'il a suivie, et si d'une main il a demandé au crédit 2 milliards 600 millions, de l'autre il a porté de 1,525 millions à 2 milliards 200 millions le chiffre de son budget. ”

“ En effet, si l'argent des contribuables a été employé en travaux productifs, en canaux, en chemins de fer, c'est plutôt là un placement avantageux qu'une dépense véritable, et nous recueillerons bientôt les fruits des sacrifices que nous faisons en ce moment. Si, au contraire, nos ressources ont été absorbées par des armements et des expéditions lointaines, notre gloire militaire aura seule profité des accroissements de nos budgets et de notre dette, et les générations à venir auront encore à supporter les charges de ces dépenses improductives. ”

“ La seconde, c'est la rareté des capitaux pour les entreprises qui les sollicitent. L'argent des emprunts est enlevé à la circulation et aux travaux du commerce et de l'agriculture aussi bien que celui des impôts. Or un budget ordinaire de plus de deux milliards, et un appel au crédit de un milliard par an pour l'État, les départements, les communes, les chemins de fer, etc., c'est un total annuel de trois milliards que le pays a pu donner dans un moment de reprise et d'élan, mais qui semble disproportionné avec ses forces productives et son épargne vraie. ”

“ Revenant au présent et au moyen d'aligner nos budgets, qu'avons-nous en ce moment à attendre soit des accroissements de recettes, soit des impôts nouveaux, qui sont la ressource suprême d'un budget en déficit? Quant aux impôts, le plus facile est de les inventer, et de découvrir des procédés inconnus pour amener l'argent de la bourse des contribuables dans les caisses du Trésor. ”

“ Mais, allons au fond des choses; qui est-ce qui gagnerait au libre échange? Les ouvriers? Nullement ; car, avec le libre échange, la victoire appartient aux gros capitalistes qui sauront tirer le parti le plus habile et le plus économique de ces mêmes ouvriers. Le monde entier finira par être habillé par cette puissante industrie cotonnière de Manchester, qui a aggloméré autour d'elle et qui exploite un des plus tristes foyers du paupérisme moderne, et quant au coton lui-même, il est produit au meilleur marché possible par les planteurs de l'Amérique qui paient leurs nègres à coups de fouet. ”

“ Si le pays est satisfait de sa situation financière, rien de plus simple que de choisir des représentants qui l'approuvent sans réserve; au contraire, si le pays en est préoccupé, s'il désire des économies sérieuses, c'est à lui de donner au gouvernement un point d'appui solide pour résister à l'entraînement de dépenses utiles ou glorieuses, mais hors de proportion avec l'état présent de nos revenus. ”

“ Avec les progrès de la science moderne, il nous faut à tout prix une flotte cuirassée pour protéger nos ports, nos établissements commerciaux ou militaires, et pour nous permettre de parler haut et ferme aux Anglais comme aux peuples du continent.
Sur terre, il n'en est pas de même. Les victoires de Malakoff, de Magenta et de Solferino ont valu à notre drapeau un prestige devant lequel chacun s'incline, et l'on pourrait sans danger ramener le budget de l'armée au chiffre de 1853, c'est-à-dire de 370 à 306 millions : économie de 64 millions. ”

“ Grâce aux économies accumulées au jour de ses victoires, Napoléon Ier a pu se relever du désastre de Russie, et il fût resté invincible si les hommes ne lui avaient pas fait défaut. Faisons que ce ne soit pas l'argent qui manque à nos soldais ; gardons-nous de le semer sur toutes les grandes routes de l'univers, et, pour le plaisir de faire la conquête financière de Vienne, de Saint-Pétersbourg, de Madrid et de Turin, ne compromettons pas la liberté de notre politique. ”

“ Cela s'appelle une liquidation, et cela arrive de temps à autre, quand un commerçant ou une société a abusé du crédit. Mais on peut affirmer que jamais l'histoire n'en a enregistré de comparable à celle dont nous serions aujourd'hui menacés.
Ainsi, à la centralisation politique, contre laquelle s'élèvent avec raison tous les esprits sensés, est venue se joindre une centralisation financière non moins funeste, non moins déplorable. Les travaux et les embellissements de Paris ne sont que la manifestation accessoire de ce grand fait, qui domine toute notre situation. ”

“ Lorsque les compagnies de chemins de fer ont remboursé à l'État les 200 millions qui leur avaient été avancés avant 1848, au lieu d'être employés à diminuer la dette flottante qui avait autrefois fourni ces fonds, ils sont entrés comme recette au budget. Il en a été de même de la dette de l'Espagne, des indemnités de Chine et de Cochinchine. Sans doute, il n'y a là qu'un artifice de comptabilité qui ne saurait créer de richesse, et qui, au premier abord, semble sans conséquence. ”

“ Car il faut bien distinguer entre l'équilibre et l'alignement d'un budget. L'équilibre consiste à se suffire à soimême, tandis que l'alignement, chose toujours facile, consiste à indiquer par quelles ressources étrangères à l'exercice, on a comblé le déficit. Or, tous les ans, malgré l'accroissement des recettes, malgré les taxes nouvelles, il a fallu faire appel à ces ressources extraordinaires. ”

“ Honnêtes campagnards, vous ne l'auriez jamais soupçonné : ce n'est pas vous qui payez l'Opéra, ce n'est pas vous qui paierez le Trocadéro, auquel on vous demande de contribuer; ce sont les Parisiens qui vous aident à faire vos chemins de fer, voire même vos chemins vicinaux. La chose est curieuse, voyons-la de près. Il est vrai que Paris apporte 346 millions par an au budget des recettes; mais personne n'a supputé ce qu'il prend au budget des dépenses. ”

“ Pour rétablir l'équilibre, pour faire remonter la rente, pour rendre à la France la liberté financière dont elle a besoin, les moyens à prendre sont très-simples : ne pas favoriser les entreprises qui attirent le capital par des dividendes excessifs, ni surtout celles qui l'envoient hors de la France ; réduire les dépenses inutiles et surtout celles des expéditions lointaines; pour les particuliers, comme pour l'État, restreindre le luxe improductif et développer l'épargne qui crée le capital ”

“ On me dira que c'est contrarier la nature et empêcher le bien-être qui résulterait pour le genre humain entier du bon marché de tous les produits. Pour moi, en finances comme en politique, ces annonces de félicité pour tout le genre humain me mettent en méfiance et me font penser aux charlatans qui prétendent guérir à la fois toutes les maladies. J'espère davantage de ceux qui commencent par chercher modestement le bonheur de leur propre pays. ”

“ A l'intérieur, au lieu de la décentralisation et de la vraie liberté, on a jeté en pâture à l'opinion la question romaine et les discussions religieuses, sans penser que le catholicisme ne fait qu'un dans le monde avec l'action de la France, qu'on ne saurait l'amoindrir sans nous diminuer nous-mêmes, qu'en même temps, il est la base de la morale et de la paix publiques, le lien qui devrait unir entre elles, au lieu de les diviser, les différentes classes de la société. ”

“ Si donc l'amour de la patrie nous empêche de nous disperser aux quatre coins du monde pour y chercher de meilleures conditions économiques, si nous sommes décidés à habiter et à cultiver quand même la contrée qui s'appelle la France, il faut bien que nous nous assurions mutuellement contre la concurrence étrangère, et que nous donnions la préférence aux produits du sol auquel nous avons attaché notre coeur, nos souvenirs, nos espérances et notre légitime orgueil. ”

“ Si les milliards, semés à tous les vents par la spéculation ou dépensés en guerres stériles, avaient été employés à développer notre agriculture et notre industrie, à payer nos chemins de fer et à diminuer d'autant nos prix de transport, notre situation serait tout autre. ”

“ Il dépendra des députés qu'ils vont nommer d'encourager ou d'arrêter dans leur essor les doctrines libres échangistes, aveuglément acceptées dans le monde officiel, follement soutenues par une partie de l'opposition. A eux de demander qu'au lieu de les trancher par des mesures dictatoriales préparées dans l'ombre, on discute au grand jour toutes les questions de tarifs et de finances. A eux de dire la vérité à ceux qui nous gouvernent. C'est le plus grand service qu'on puisse rendre au souverain et au pays. ”

“ Chacun, dans notre petite sphère, renonçons à acheter des marchandises anglaises et faisons vivre de préférence nos ouvriers français. Chaque pièce de cent sous donnée pour des tissus étrangers, ce sont deux ou trois journées de moins pour un père ou une mère de famille qui restent sans ouvrage à nos portes. Nous croyons y gagner un peu, mais notre pays y perd beaucoup, et bientôt nous serons punis nous-mêmes par le malaise général, de cette économie mal entendue. ”

“ Le fait grave pour nos finances, c'est précisément cet accroissement continu du total de notre dette, accroissement qui reste excessif lors même qu'on en déduit la part si respectable de l'amortissement, et qui diminue de plus en plus chaque année nos ressources disponibles. ”