François Allain-Targé

“ Il se passe que depuis quinze ans, les CLASSES de la société française ont vécu côte à côte, sans se parler, sans se pénétrer, sans se voir : maintenant elles ont de temps en temps les unes des autres de vagues nouvelles, dont elles s'effraient. La bourgeoisie sent que, près d'elle, a grandie pendant le second empire une démocratie. Elle retrouve, quinze ans après le 2 décembre, ce suffrage universel, qui lui avait tant déplu, maître incontesté et si solidement établi qu'on serait fou de recommencer contre lui la guerre. ”

“ Ce qu'un travailleur mange et boit est à lui, et si le fisc intervient et réclame un droit sur le vin ou la nourriture, ce n'est pas le maître qui l'acquitte. A ce compte, on pourrait mettre la totalité des impôts à la charge du travail afin de mieux atteindre le capital. La science a depuis longtemps fait justice de ces puérils sophismes sur l'incidence de l'impôt, et décidé que cette incidence n'ayant pas de lois fixes ne peut engendrer l'équité. ”

“ Vous voulez une politique extérieure de coups d'éclat, d'influence, d'ingérence, d'interventions, de prépondérance,—non de prépondérance morale, acquise par l'exemple qu'on donne, mais de prépondérance par la force. — Vous voulez régler non-seulement le sort du peuple que vous gouvernez, mais des peuples voisins et des peuples lointains. Il vous faut protéger tantôt Méhémet-Ali, tantôt les Crétois et tantôt les Turcs.— Vous n'intervenez pas au Mexique et en Pologne, c'est vrai ”

“ Mais je ne comprends point le service des pensions civiles à la charge de l'État. Comment ! voila des fonctionnaires que vous considérez comme infaillibles pendant qu'ils administrent le public, et vous semblez les regarder comme incapables d'avoir de l'ordre et de l'économie pour eux-mêmes, de régler leurs propres affaires ! Que les fonctionnaires se fassent à euxmêmes, s'ils le croient utile, une retenue sur leurs traitements, et qu'ils confient à l'État l'administration d'une caisse d'assurance mutuelle, qui un jour leur servira une rente viagère, fort bien! ”

“ Deux milliards six cent millions : voilà l'impôt général de la France.
Mais on aurait tort de considérer le poids de cet impôt comme exactement chiffré par ce total. Tous les économistes admettent qu'en plaçant un impôt à la source de la production ou de la consommation, on diminue l'une et l'autre dans des proportions singulières. S'il s'agit d'une industrie de luxe, on peut empêcher tout à fait de vendre et de fabriquer : on tue d'un coup l'industrie et la contribution. ”

“ M. Magne reconnaît la nécessité de créer de nouvelles ressources : et de quoi parle-t-il? de lancer les communes dans une série d'emprunts ; de soulager le budget de l'État par un système d'annuités. J'adjure les hommes de sens de réfléchir à ce plaît inquiétant! Mettre une annuité d'un million pour quatre-vingt-treize ans au budget est trop facile et trop tentant. Songe-t-on cependant que c'est emprunter et s'engager à rendre 93 millions: je ne parle pas de l'intérêt composé qui double un capital en quatorze ans ? ”

“ Ainsi ne fait pas l'Amérique, — qui cependant, si elle avait une guerre, aurait une guerre maritime et contre l'Angleterre. L'Amérique sait qu'on improvise des vaisseaux, mais qu'on n'improvise pas des hommes de mer. Elle donne au commerce presque tous ses matelots et ses officiers. Dans l'aristocratique Angleterre même, l'amirauté prête au commerce la moitié de ses officiers. Il est vrai que l'Amérique n'a point une marine aussi telle que la nôtre. ”

“ D'ailleurs les traitements des subalternes, — si l'on admet l'existence des places, — ne sont point élevés. Il faut même qu'il y ait dans cette apparence d'autorité dont sont revêtus les titulaires un charme mystérieux, pour qu'on en trouve aussi facilement., Mais leurs traitements agissent sur le budget seulement par leur grand nombre. Ce qui surtout est cher, c'est le Prestige.
Le Prestige est la clef de voûte du système. On ne concevrait point une grande nation , qui est en train de devenir une grande démocratie, se laissant administrer aussi complétement par des êtres sans prestige. ”

“ Lorsque le pouvoir central ne sera plus la Providence universelle, laisserons-nous au budget certains crédits que le peuple ne doit guère comprendre ? Deux millions pour les théâtres et les auteurs dramatiques! De quels auteurs dramatiques s'agit-il? Quels chef-d'oeuvres, quelles cantates cela fait-il sortir de terre? Qu'estce que l'État devenant la Providence de l'Académie de musique et de danse? Mettons ces deux millions à l'instruction publique. ”

“ Disons encore qu'unbudget est en équilibre lorsque les véritables dépenses ordinaires sont complétement payées avec les ressources ordinaires, et qu'il resté de plus quelques millions pour l'imprévu,' qui, dans un grand État, réclame chaque année quelque supplément. Ne demandons rien pour l'amortissement, la chose n'étant pas de notre époque; mais n'acceptons pas qu'on nomme budget en équilibre celui où des dépenses destinées à reparaître dans tous les budgets sont soldées par une indemnité de guerre où par un reliquat d'emprunt. ”

“ L'accroissement des impôts ainsi défini n'a jamais qu'une cause, l'enrichissement du pays. — Pour étudier la loi de l'accroissement des impôts en France, à l'heure, actuelle et dans l'avenir, il est donc indispensable d'examiner d'où est venue notre prospérité matérielle et de rechercher si cette prospérité doit s'arrêter ou grandir encore.
Le dix-neuvième siècle est partout un siècle inventeur, producteur,industriel : c'est un temps où l'on devient riche. ”

“ Que les intérêts soient prudents et courent après la fortune, rien de mieux. Mais qu'ils la cherchent où elle est : qu'ils soient intelligents et non pas chimériques à rebours. L'enrichissement de la France, — j'en avertis donc les intérêts,— coïncide exactement avec l'avénement de la démocratie et de la liberté. Le gouvernement du suffrage universel libre, loin de nuire, a aidé, poussé à la roue d'un puissant effort. 1852 a hérité de 1850 et de 1851.
Depuis on a beaucoup produit, consommé; le bien-être s'est répandu; l'impôt a beaucoup rendu. Cette prospérité est-elle durable ou menacée ? ”

“ Il est très-vrai que l'année 1848 fut un mauvais instant à passer pour le commerce et l'industrie. Toutes les révolutions, — même celles qui deviennent ensuite le point de départ d'un grand élan vers les conquêtes pacifiques et lucratives, - troublent les intérêts, provisoirement. C'est pour cela que les intérêts soutiennent parfois des gouvernements qu'ils méprisent et qu'ils redoutent, et dont la chute semble inévitable, comme un négociant qui sombre repousse jusqu'à la dernière heure la crise suprême et le dépôt du bilan. ”

“ L'emploi de ces procédés a certainement nui pour un temps au libre travail qui, seul, par l'économie et par l'utilité de ses oeuvres, procure aux nations le bien-être et la grandeur.
Mais il y a quelque chose de plus grave encore. Les affaires ont tort de dédaigner la politique, car elles sont très-soumises à son influence. On ne conçoit pas un pays où la richesse abonderait tandis que la population ne serait point satisfaite. Confiance, satisfaction, enrichissement sont des termes corrélatifs. ”

“ Les impôts sont très-lourds. — En outre des deux milliards d'impôts, de monopoles ou de taxes qui figurent au budget, comptons les octrois des villes et certaines taxations communales, cent cinquante à cent quatre-vingt millions ; les corvées payées en journées de travail ou en argent, quatre-vingts ou quatre-vingt dix millions ; la conscription, enfin, soixante millions pour ceux qui se font remplacer, et, pour le peuple, une charge que, dans son discours si remarquable du 22 décembre dernier, M. Magnin estimait à trois cent millions, prix du travail perdu et confisqué au profit du régiment. ”

“ Le jour où l'on consentira à renoncer à la politique impuissante de l'ingérence, de l'équilibre, de la diplomatie, de l'agitation, ce plan, qui économiserait280 millions de nos budgets et qui supprimerait la servitude de la CONSCRIPTION, sera réalisé.
Supposons maintenant le suffrage universel émancipé; admettons qu'on ne le traite pas comme un enfant qu'il faut étonner par des splendeurs et dont on gouverne la vie sans prendre la peine de le consulter ”

“ La religion est partie de son domaine ; elle est matière administrative, objet et moyen de gouvernement. Un garde des sceaux contresigne la nomination d'un évêque ; le conseil d'État censure les cardinaux et annonce aux fidèles que le pape a eu tort de rédiger une Encyclique. D'un autre côté, les prêtres reçoivent des traitements fixes et.. de l'extraordinaire ; à l'occasion, on leur demande un appui électoral, des Te Deum, des prières officielles ; et on les invite à donner au peuple, en tout temps, un enseignement de morale autoritaire et d'abstention politique. ”

“ Le grand maître de l'université consomme plus de circulaires que de crédits. Ce n'est pas sa fauté; mais dès qu'on arrive à son petit budget, la commission et les financiers s'assombrissent. On entonne un hymne à l'économie. Jusque-là tout allait à merveille : les temps étaient prospères, les caisses étaient pleines. Mais voici le tour de l'enseignement du peuple. Prenons garde! ne parlons plus de millions et de milliards, mais de sous et deniers. ”

“ Mais on pense bien que la liberté réclamée, désirée par la démocratie, n'est point cette liberté timbrée, cautionnée, tolérée, diminuée, enfermée dans une chambre et dans un salon. La démocratie ne saurait qu'en faire. ”

“ Mais si des ambitieux corrompus raisonnent ainsi, une démocratie ne saurait penser de la même façon. Quand l'amortissement régulier ne vient pas empêcher la dette de s'accumuler, il y a danger que la hideuse banqueroute ne se charge de soulager les finances obérées. ”

“ Veut-on dévorer l'avenir Avez-vous le droit, pour acquérir la reconnaissance des populations, pour satisfaire des demandes souvent exorbitantes dans un intérêt politique actuel et passager, — pour une cause juste même, si vous voulez, — avez-vous le droit de condamner vos descendants à payer pendant quatre-vingt-treize ans vos tueuses munificences ? ”

“ Nous aurons une politique fixe, non pas exposée aux complications imprévues, aux rencontres de susceptibilités princières, — la politique des intérêts permanents comme le commerce, comme le travail, comme le pays lui-même. Nos. réclamations se feront écouter, car on saura qu'elles viennent du peuple tout entier; nos déclarations inspireront une confiance absolue, car elles auront pour garantie l'opinion bien connue du peuple tout entier. ”

“ Nous qui passons notre vie à étudier la politique , nous qui voyons que dans l'état actuel de l'Europe la France est encore assez forte pour que personne n'ait envie de l'attaquer, et que, d'un autre côté, elle n'est pas en situation d'alliances pour attaquer personne, nous croyons à la paix. ”

“ Voilà le plan de M. Magne. Les communes emprunteront à l'État, qui s'engagera lui-même afin de leur prêter. L'imagination voit pousser sur les budgets futurs des forêts d'annuités touffues et séculaires, — Non! non!
Avant que le découvert normal du Trésor ne soit définitivement fixé à 727 millions; au moment de voter cet emprunt de 440 millions; avant de sacrifier ce qui sera bientôt libre de la caisse de la dotation de l'armée pour dorer d'un dernier reflet métallique un prochain budget des ressources extraordinaires, — car chacun prévoit que cela doit finir ainsi ”

“ Aujourd'hui donc la démocratie veut entrer dans la vie politique. Elle pense que le suffrage universel a fait un stage assez long. Elle veut la liberté : la liberté sans laquelle l'égalité n'est qu'un, vain mot ”

“ Une magistrature d'élite, peu nombreuse et bien rémunérée, voilà ce qui convient à la démocratie. L'économie n'est que le petit côté, mais il y a là cependant plusieurs millions à reprendre.
On pourrait critiquer de bien grosses dépenses au ministère des affaires étrangères. — Mais nous trouvons bon que la France soit partout bien informée, bien représentée et bien servie.— Je ne propose pas même de revenir au budget de 1852. Pour 3 millions; ce n'est pas la peine. ”

“ Il y a au budget du ministère de la Maison, huit millions de travaux de luxe qui ne regardent point, l'État. Il y a dans les budgets spéciaux des chiffres énormes pour des constructions somptueuses et peu utiles. On se souvient de l'histoire de la préfecture de Vannes. Il n'y a pas de département où des abus semblables ne puissent être signalés. — En second lieu, sans arrêter les travaux nécessaires, chemins, routes et ponts : n'exagérons rien. J'aime mieux laisser quelque chose a faire aux générations futures que de leur transmettre des dettes. ”

“ Si les années futures ressemblent aux seize années dernières, on peut calculer que, dans trente ans, nous laisserons à nos descendants un milliard d'arrérages à fournir ainsi. Il faudra leur avoir construit bien des chemins de fer et tracé bien des chemins vicinaux, et les leur laisser en bien bon état et bien à leur convenance, pour qu'ils nous soient reconnaissants.
Un milliard, c'est 333 millions de journées de travail à trois francs lès douze heures. ”