Enrichissement

“ Et il me semble que là est la cause de l’intérêt, c’est-à-dire de l’accroissement du capital au delà de ce qui est dû au travail. Il y a, pour ainsi dire, dans les mouvements qui composent le flux éternel de la nature, certains courants vitaux qui, si nous les employons, nous aident, avec une force indépendante de nos propres efforts, à donner à la matière les formes que nous désirons, c’est-à-dire à la transformer en richesse. ”

“ J’appelle fortune de premier ordre celle qui se compose de trésors que l’on a sous la main, les terres, les mines, les revenus sur des États comme la France, l’Autriche et l’Angleterre, pourvu que ces trésors, ces mines, ces revenus, forment un total d’une centaine de millions; j’appelle fortune de second ordre les exploitations manufacturières, les entreprises par association, les vice-royautés et les principautés ne dépassant pas quinze cent mille francs de revenu, le tout formant un capital d’une cinquantaine de millions ”

“ Quand pourtant nous employons le capital dans le second de ces modes, quand, par exemple, nous plantons du grain, ou que nous plaçons du bétail dans une ferme, ou réservons du vin pour qu’il s’améliore avec l’âge, alors les bénéfices naissent non de l’usage, mais de l’accroissement. Et ainsi, quand nous employons le capital dans le troisième de ces modes, et qu’au lieu de nous servir d’une chose nous l’échangeons, le bénéfice est dans la valeur augmentée ou plus grande des choses reçues en retour. ”

“ Qu’il me soit permis de rappeler au lecteur, ce qui a été déjà suffisamment exposé, que la possession ou la production d’une forme quelconque de richesse est virtuellement la possession ou la production de n’importe quelle autre forme de richesse contre laquelle elle sera échangée ; le lecteur verra ainsi clairement que ce ne sont pas seulement les améliorations ayant pour effet d’économiser le travail directement appliqué à la terre, qui tendent à accroitre la rente, mais toutes les améliorations qui, d’une façon quelconque, économisent du travail. ”

“ Ainsi, ni avec sa signification commune, ni avec la signification que lui donne l’économie politique, le mot profit ne peut trouver de place dans la discussion de la distribution de la richesse entre les trois facteurs de la production. Que l’on prenne le mot avec sa signification commune, ou avec celle qu’on lui a spécialement assignée, quand on parle de la distribution de la richesse en rente, salaires et profits, c’est comme si on parlait de la division de l’humanité en hommes, femmes et êtres humains. ”

“ Vous avez dit que la Richesse était l'abondance des choses qui satisfont aux besoins de l'homme, comment se produit la Richesse ?
Nous avons vu que l'Epargne seule était inerte; elle ne peut concourir à la production des objets nécessaires qu'en se transformant en Capital, c'està-dire en instruments de travail, en outils, matières, etc. Mais l'outil qu'on laisse dans un coin ne produit pas plus qu'un sac d'écus dans une armoire. Le travail seul ne produit pas davantage : sans outils il est presque impuissant ”

“ La richesse moderne présente un autre caractère, d’autres principes, d’autres mobiles et d’autres lois.
Elle dérive du travail ; de l’économie et du marché ; s’écoule, circule, arrive à toutes les classes de la population par les grands canaux des salaires du travail, des profits du capital, de la rente de la terre et des contributions publiques, et répand partout le bien-être, l’aisance, les commodités et les jouissances de la vie. ”

“ Si maintenant le travail en ce pays produit au-delà des besoins et qu’il y ait progrès dans la richesse, les salaires diminuant et la richesse augmentant, toute la fortune, toute la puissance, vont s’accumuler entre les mains d’un petit nombre. ”

“ Ainsi, production d’une certaine masse de revenus consommables, et capitalisation de l’excédant des revenus produits sur les revenus consommés, voilà tout le système de la production de la richesse. On a dit : — Le travail fait vivre l’homme, l’épargne l’enrichit, et l’on a ainsi donné, en deux mots, la formule rigoureuse de notre destinée économique individuelle. ”

“ « Les lois qui président au capital, au salaire, à la répartition des richesses sont aussi bonnes qu’inéluctables. Elles amènent l’élévation graduelle du niveau humain ». Leroy-Beaulieu, Précis d’Économie politique. ”

“ Avantages qui accroîtraient à la fois — les travaux de toutes sortes, — les salaires des ouvriers, — les receltes de l'Etat, — la fraternité de tous par la prospérité ; — la valeur des propriétés, qui sont le capital du travail, dont on se sert pour tirer les richesses de la terre exploitable, et pour féconder 1 action industrielle ?...
Les Electeurs comprennent-ils assez que l'élévation du taux des propriétés importe beaucoup au bien-être de toutes les classes des travailleurs, vérités complexés et très importantes à examiner? ”

“ Le mot capital, ainsi que nous l’expliquent les philologues, nous vient du temps où la richesse était toute dans les troupeaux, et où le revenu d’un homme dépendait du nombre de têtes qu’il pouvait garder et faire prospérer. ”

“ Alors les hommes de valeur et d'intelligence seront recherchés, alors il y aura des richesses à conquérir pour tous les travailleurs forts; alors, le bien-être, la gloire et la puissance seront à tous ceux qui peuvent gagner plus par leur travail que par leur capital. ”

“ Toute richesse venant du travail, dit l’auteur, et les travailleurs ne gardant de la richesse créée que la portion qui est nécessaire à leur subsistance, celle qui reste aux mains de l’entrepreneur représente un surcroît de production imposé au travail par le capital pour son propre profit. ”

“ Le crédit fit des cités commerçantes autant d’organes de concentration et de redistribution où la richesse, idéalisée pour ainsi dire et accélérée dans son cours, devint un agent de transformation sociale d’une puissance inattendue. ”

“ ACCUMULATION. — Dans la langue économique l’accumulation consiste dans la réserve d’une partie de son revenu pour subvenir aux besoins imprévus, pour augmenter son capital, grossir son revenu et améliorer son avenir. Accumuler c’est économiser, économiser c’est s’enrichir. Comment l’économie produit-elle la richesse ? ”

“ C’était donc encore l’axiome que l’argent constitue la richesse par excellence, au lieu de valoir seulement, soit sous sa forme industrielle, comme une simple marchandise, soit sous sa forme monétaire, par la possibilité qu’il nous donne de nous procurer, grâce à lui, des richesses ou des actes. ”

“ Comment se procurer ces jouissances que donne la richesse, alors que les revenus de la fortune privée sont impuissants à les fournir? La spéculation avait créé tout-à-coup, à certains individus, des positions brillantes. ”

“ La science de la richesse naît du besoin de fournir une base et une méthode à l’art de s’enrichir, lequel procède lui-même d’un effort spontané pour se prémunir contre les nécessités du lendemain.
L’art de s’enrichir comprend les lois du travail : l’art de produire les biens, et les règles de l’épargne : l’art de conserver et d’accroître les biens en les utilisant pour la production. ”

“ Dans une société un peu civilisée et qui a vécu, ce sont, au premier rang, les détenteurs de la richesse accumulée par l’épargne ancienne et récente, je veux dire les propriétaires de valeurs grandes ou petites, en argent, papier ou nature, quelle qu’en soit la forme, terres, bâtisses, mines et canaux, navires, machines, animaux et outils, marchandises et provisions de toute espèce. ”

“ Mais si une entreprise utile dépasse les forces d'un seul, plusieurs s'associeront pour former un capital suffisant : et l'entreprise, au lieu de donner à un seul un excès inutile de richesse, pourra procurer à plusieurs l'aisance et le bien-être. ”

“ Mes bénéfices sont en proportion de mes risques. Au-dessus de moi, de vous, de nous tous, il y a le grand problème : l'activité de l'argent. Qu'importe qui est riche ou qui est pauvre, pourvu que la richesse commune soit accrue ! ”

“ Mettre ainsi au coeur de l'ouvrier la noble ambition de la propriété honnêtement acquise, devra porter des fruits salutaires dans son esprit et dans ses moeurs, l'encourager à l'épargne et l'éloigner des dépenses dangereuses. ”

“ Puisque les conditions du travail et la répartition du produit n’ont servi qu’à favoriser, par la spéculation et l’usure, la richesse au profit de quelques-uns dont la plupart ne sont pas même Français ”

“ L’équivoque porte ici sur le sens du mot richesse. L’économie politique a pourtant soin de définir ce qu’elle entend par ce mot ; les richesses, pour elle, sont les objets matériels qui servent à satisfaire les besoins des hommes, comme les alimens, les vêtemens, les maisons, et qui ne peuvent avoir d’autre origine que le travail et l’épargne. Est-ce à la richesse ainsi comprise que s’adresse la condamnation divine ? Mais alors il faut laisser le genre humain mourir de faim et de misère. ”

“ Le prodigue, pour satisfaire sa fantaisie ou sa passion personnelle, consomme improductivement, et par conséquent anéantit les capitaux qu’il dépense. Il diminue ainsi pour son plaisir propre le capital général, c’est-à-dire la réserve des produits au moyen desquels doivent s’accroître la force productive du travail et la richesse commune. ”

“ Mais sans même s’occuper de toutes ces considérations auxquelles j’ai fait allusion plus pour leur portée générale que pour leur portée particulière, il est évident que les grandes accumulations de richesse ne peuvent expliquer une grande consommation de richesse que si la richesse accumulée décroît, et que partout où la somme de richesse accumulée se maintient égale, ou encore s’accroît, la grande consommation de richesse doit impliquer une grande production de richesse. ”

“ Plus haut enfin, les peuples commerçants, portant plus loin encore l’habitude des privations volontaires, accumulent à côté des produits provenant des forêts, des eaux, des steppes et des champs, d’immenses quantités de produits fournis par les mines et les manufactures du monde entier.
La raison et l’expérience du genre humain établissent donc que la prospérité de chaque peuple croît avec la force morale qui crée les habitudes d’épargne et les accumulations de richesse. ”

“ En ce cas, la rente gagnerait encore plus que l’accroissement dans le produit, et les salaires et l’intérêt seraient moindres qu’avant les améliorations qui auraient augmenté la puissance productive.
Il n’est pas précisément vrai que le travail libéré par chaque amélioration soit tout entier dirigé vers un nouvel emploi pour produire plus de richesse. L’accroissement de puissance de satisfaction, que chaque nouveau progrès donne à une certaine partie de la communauté, sera utilisé pour demander des loisirs ou des services, aussi bien que pour demander plus de richesse. ”

“ Les objets qu'ils se procurent sur le fonds de leurs économies ont, en outre, l'avantage de leur constituer un petit capital dont ils pourront user dans les moments d'un chômage forcé ou d'un malheur imprévu. Leurs meubles, leur pendule, leur linge et même quelques bijoux dont ils auront fait l'acquisition, leur seront d'une grande ressource; et s'ils ont pu se borner à les engager sans être forcés de les vendre, le désir qu'ils auront de les retirer leur servira de stimulant pour entreprendre de nouveaux travaux et leur montrera le prix de l'épargne. ”

“ Qu'il serait, instructif de faire le recensement des simples travailleurs arrivés aux plus grandes fortunes, n'ayant d'autres ressources premières que le travail, l'énergie et l'ordre! Ceux qui récriminent contre le capital voudraient-ils bien souvent, renoncer aux primeurs, aux denrées rares, aux liquides et aux plaisirs grossiers? Plaindrai-je le débauché riche qui gaspille le patrimoine paternel? Je trouve très-heureux le retour de la fortune vers des travailleurs sages et économes. ”

“ Il peut favoriser l’accroissement de la population et de la richesse générale, en restreignant l’accumulation de cette richesse en quelques mains : digue contre l’excès de la richesse et l’excès de la misère. ”

“ Lorsque les ressources de l'activité humaine sont matérielles, c'est-à-dire lorsqu'elles sont de nature à servir sous une forme quelconque à l'usage de nos besoins, les réserves ou économies qui en résultent se désignent sous les noms de richesse ou capital. ”

“ Le travail et l’effet moral qu’il développe sont encore en honneur chez nous. Il s’agit seulement d’éviter que le produit de ce travail ne serve pas uniquement à augmenter ces accumulations de richesses toujours plus grandes en quelques mains seulement. ”

“ Ah !, les exploitations de transport, roulage, canaux, chemins de fer, les rentes enfin, l’or et l’argent, les milliards qui circulent dans les banques, tous les biens de la terre, tout ce qui constitue l’incalculable fortune des hommes. ”

“ Je terminerai ce long chapitre en remarquant que toute amélioration qui se fait dans l’état de la société tend, d’une manière directe ou indirecte, à faire hausser la rente réelle de la terre, à augmenter la richesse du propriétaire, c’est-à-dire son pouvoir d’acheter le travail d’autrui ou le produit du travail d’autrui. ”

“ Soit d'augmenter les produits, de diminuer les frais, et d'accroître ainsi le revenu net, la richesse et le bien-être des populations agricoles en particulier et de tout le monde en général : — et le bien-être joue un grand rôle dans la civilisation et la moralisation des masses ! ”

“ Supposons , au contraire , que toutes les obligations
qu' impliquent la production et le bon emploi de la richesse soient scrupuleusement remplies , ou du moins que la part du vice soit réduite autant qu' elle peut l' être , les entreprises croîtront en nombre et en importance , grâce à la multiplication et à l' amélioration des agents qui leur sont indispensables , personnel et matériel , la source des revenus deviendra plus abondante , la société s' enrichira , et elle pourra accorder une part de plus en plus large aux dépenses de luxe . ”

“ A ve eux part la possession de soi-même, cette domination qui serait si nécessaire à l'ouvrier pour adjoindre à son capital matériel, de bras et d'outils, la ressource que les économistes nomment le capital moral : la modération dans la jouissance, le goût du foyer et de l'étude, l'habitude de l'économie, le support du sacrifice. ”