Louis Blancard

“ Si elle ne parvint pas à détruire immédiatement les germes de scepticisme déposés dans le cœur de son fils par l'admiration de M. de Baux pour Rousseau et par le culte de Lantier pour Voltaire, ses prières opérèrent plus tard ce miracle.
Pour se divertir M. de Flotte s'occupa avec ardeur de littérature. La carrière des lettres lui souriait plus que celle des armes, et, sous la direction de Lantier, il fit de nombreux essais en vers et en prose. En même temps il achevait ses classes au collége de Marseille et tentait, mais en vain, de faire son droit. ”

“ J Campion fut toujours au-dessus de ses œuvres ; sa philosophie se complut en cette supériorité qui lui permit de les juger de haut, avec justice. Le tort qu'il eut, fut d'assimiler la vertu au talent, et de les croire d'un profit également périssables ; mais en cela il était bien de son siècle.
Tout autre fut Gaston de Flotte. Le passé lui offrait d'indicibles regrets ; le présent, des satisfactions équivoques, et jusqu'à son dernier jour il mit sa joie dans l'espérance. ”

“ Chrétien convaincu, il fut de ceux, trop rares de nos jours, qui ont le courage, nonseulement de leurs opinions, mais des obligations qu'elles imposent. Tous ses livres, tous ses actes, à partir du jour de sa conversion, n'eurent qu'un but : proclamer la vérité, ou lui rendre hommage.
En littérature, il fut à la fois poète et érudit, homme d'imagination et homme de science. Comme poète, il a cette chaleur d'âme, cette vivacité d'impressions, ce sentiment du rythme et cette chaude couleur qui distingue les poètes méridionaux. ”

“ « Qu'importent les dissentiments d'esprit sur des théories politiques? l'esprit divise et le cœur réunit. Voilà pourquoi je laisse mes opinions descendre jusqu'à ma conscience ; jamais jusqu'à mon cœur.
Nourrissez le feu sacré des lettres et de l'amitié pendant que je remue le feu obscur et salissant de la politique » Ce joli madrigal en prose, n'empêcha pas M. de Flotte de dire au grand poète ce qu'il pensait de son triste roman politique. ”

“ Jusque-là, l'écrivain ambitieux du succès est condamné à la capitale comme le fruit qui veut mûrir est condamné au soleil.
Après la guerre et l'échec de ses espérances monarchiques en 1873, M. de Flotte, atteint, en outre, par une cruelle infirmité, se retira du monde pour mieux penser à Dieu. Il fallut, pour lui mettre de nouveau la plume à la main, un odieux attentat à la conscience publique.
En 1877, la Franc-Maçonnerie imagina de faire célébrer par toute la France le centenaire de Voltaire. ”

“ Ils furent, en effet, bien de leurs siècles, Campion et Gaston de Flotte.
L'un, philosophe pratique, dont la morale était une transaction incessante entre la conscience et le goût du plaisir, usa de la vie agréable, sans excès. Il posséda cet art heureux de faire concourir toutes les facultés de l'être à chaque effort de jouissance, afin d'accroître celle-ci, sans que l'effort, bien distribué, fut une
fatigue. ”

“ Je ne doute pas que, sans ce rigorisme, son nom, répété et loué comme il mérite de l'être, n'eût acquis la célébrité à laquelle sont parvenus ses amis et ses fidèles, Méry, Barthélémy, Autran, et, en dernier lieu, Mistral.
On a reproché à Gaston de Flotte d'avoir été un écrivain de combat ; c'est absolument comme si on lui avait fait le reproche d'être de son siècle : Notre époque est essentiellement celle de la lutte. ”

“ Voltaire était peut-être, l'homme que M. de Flotte avait le plus étudié. Il bondit d'indignation à la pensée de l'apothéose projetée et écrivit le Centenaire de Voltaire. Dans cette brochure, il fait connaître seulement le moraliste, le Français, l'ami du peuple. « C'est avec intention, dit-il, qu'il laisse de côté le blasphémateur du Christ, il veut savoir si l'écrivain immoral, le mauvais citoyen, le mépriseur du peuple peuvent être oubliés uniquement parce que Voltaire à beaucoup blasphémé et beaucoup haï. » ”

“ Le but de l'écrivain est de montrer ce que devient la raison humaine lorsque, abandonnée à elle-même, elle flotte à tous vents de doctrine. Ce livre, dans lequel plus de quatre cents sectes protestantes sont étudiées, est comme une démonstration mathématique à l'appui des Variations de Bossuet.
Le poète aimait la théologie peut-être encore plus que la poésie. ”

“ A ve eux part la possession de soi-même, cette domination qui serait si nécessaire à l'ouvrier pour adjoindre à son capital matériel, de bras et d'outils, la ressource que les économistes nomment le capital moral : la modération dans la jouissance, le goût du foyer et de l'étude, l'habitude de l'économie, le support du sacrifice. ”

“ Et lorsqu'il croit pouvoir lutter plus à son aise, pour la jouissance, en se dépouillant de toute contrainte, c'est avec le sentiment qu'il se débarrasse de pesantes charges, et que Dieu et la famille avec leurs cultes, l'État avec ses impôts, son armée, sa justice, sont des maîtres aussi tyranniques que celui de l'atelier, qui lui mesure le salaire. ”

“ Dans le cours de son travail, M. de Flotte est amené à comparer Voltaire et Luther et trouve en eux d'étranges similitudes : Luther disait : Au paysan comme à son âne, il suffit d'un peu de paille et de foin : s'il secoue la tête, employez le bâton, et s'il rue, la balle ; et Voltaire : A l'égard du peuple, il sera toujours sot et barbare, ce sont des bœufs auxquels il faut un joug, un aiguillon et du foin. En parlant de son maître, Mélanchton écrivait : l'âge et l'expérience ne servent qu'à le rendre plus violent ”

“ Ce qui frappe tout d'abord chez le congressiste, c'est que son horreur pour tout maître est telle, qu'il tient à honneur de ne pas l'être de lui-même. Cette faiblesse, usuelle aux despotes qui ne doivent à personne compte de leurs actes, prouve qu'il n'a le sens ni de sa responsabilité ni de sa fonction, et elle explique l'introduction dans la question sociale des facteurs étrangers les plus irritants et le dédain de l'entente. ”

“ Parmi celles-là, le désintéressement, la fidélité sont au premier rang.
Dans la vie politique, M. de Flotte fut toujours désintéressé. Il n'accepta que les fonctions qui exigeaient le dévouement, sans rien offrir en retour. Dans la vie politique, non-seulement il fut désintéressé, mais aussi il fut fidèle. Il fut fidèle dans le malheur, fidèle dans la prospérité, fidèle encore quand il eût perdu l'espérance. Serviteur aimé de M. le Comte de Chambord, il n'a pas eu la douleur de lui survivre. Il est
mort le 23 août 1882, en chrétien résigné dont les œuvres plaident auprès du Souverain Juge. ”

“ Le besoin de jouir n'a plus ni bornes ni préférences. Pour le satisfaire, toutes les classes luttent à l'envi, au mépris du devoir. Du devoir, certains n'ont pas le souci ; ils en ont fait une parure plutôt qu'une charge, et leurs mouvements n'en éprouvent aucune gêne. ”

“ Je parle ici du sacrifice volontaire et intime, car dès qu'il s'agit de celui qu'exige le pays, je le dis avec orgueil, tout le peuple se retrouve. Il a vite fait d'oublier les droits de l'homme pour les devoirs du soldat. ”

“ On comprend que dans un pareil ouvrage il est difficile de n'oublier personne et d'être suffisamment impartial quand on juge des contemporains.
- Dans l'Essai, l'Histoire de la Révolution, par M. Thiers, est appelée un chef-d'œuvre, et avec Chateaubriand M. de Flotte en admire l'auteur; quand plustard il jugera d'après lui-même et non plus d'après Chateaubriand, il dira : « M. Thiers a eu de la froideur pour tout ce qui est grand et beau ; et peu de sympathie pour l'héroïsme et le dévouement qu'il ne peut comprendre. » ”

“ Homme de cœur, il aima, il fut aimé ; homme d'intelligence, il dut à son amour pour les arts de nobles et douces jouissances, homme de foi, il est mort en philosophe chrétien et résigné, donnant à la prière les moments que lui laissaient les souffrances. ”

“ La rude vie des pêcheurs de bancs a aussi ses compensations. Ces hommes grossiers portent souvent en eux une âme accessible aux sentiments élevés comme aux grandes scènes de la nature. Leur pénible métier les fait s'estimer eux-mêmes, et le danger qu'ils affrontent constamment les relève à leurs propres yeux ”

“ On ne peut se plaindre avec plus d'esprit d'avoir trop de facilité et pas assez d'amour du travail.
En 1823, Gaston de Flotte revint au foyer paternel d'où la mort avait arraché son frère aîné, et s'y fixa. ”

“ Si le soleil Les a mûris, s'ils sont pénétrés de l'arôme du sol, le poète, le romancier, à qui les gourmets littéraires font fête, abandonnent sans remords, en retour, la petite ruche pour la grande. Ils demanderont toujours aux fleurs de la campagne natale, leur suc ”

“ Dans son discours de réception, votre confrère prit pour thème la réaction qui s'opérait depuis le commencement du siècle dans la littérature en faveur des idées religieuses et établit un savant parallèle entre l'école ancienne et l'école moderne. Pour lui le romantisme et le classicisme sont des mots vides de sens. ”

“ Quelque chose est bien plus assurée de l'immortalité que la poésie : c'est la théologie, la science d'or, la reine du monde. car lois, mœurs, politique, sciences, arts, philosophie, ont dès le commencement convergé vers elle. nous vivons dans son atmosphère ”

“ Pour l'homme du labeur manuel, toute obligation est lourde parce qu'il la juge d'après celle de l'atelier, qui est l'oppression par le maître, le fardeau, la sueur, la machine avec laquelle on va de pair et qui ne se lasse pas, l'obéissance aveugle. ”

“ Nous ne lui ferons qu'un reproche, reproche que l'on ne peut pas faire à tout le monde : Il eut trop de facilité.
Comme érudit, M. de Flotte occupe une place distinguée parmi les littérateurs modernes. Outre ses très nombreux articles de polémique et de critique dénotant de profondes connaissances théologiques historiques ou littéraires et une conscience du métier,
rare aujourd'hui ”

“ Même lorsqu'on s'affirme comme d'un peiple. à part, sinon par le cœur, du moins par la langue, est-ce qu'on ne se hâte pas d'offrir son nouveau-né à des parrains parisiens qui, après avoir reçu l'enfant dans leurs bras et perçu ses premiers tressaillements, notifient qu'il se porte bien et vivra? ”

“ Membre de votre Compagnie, Gaston de Flotte fut l'âme de vos séances, où il lisait souvent ses œuvres fort applaudies. C'est alors qu'on entendit pour la première fois, l'Entrée de Saint Pierre à Rome, La Vallée de Saint-Jean-du-Dèsert, Le Bon sens, tÉpitre à Ponce-Pilate dont j'extrais ces quelques vers vrais dans tout les temps, aujourd'hui comme hier : Oui, toujours et partout quand un peuple en délire, Dont la dent tue et broie et dont l'ongle déchire, Demande avec des cris et de longs hurlements La victime promise à ses rugissements, Oui toujours et partout, respectant sa colère, Un. ”

“ Ce qui vous a inspiré le désir de voir de près le tra-
vailleur, hors de son champ d'ouvrage, c'est une sympathie bien naturelle pour une classe souffrante, et l'espérance que ses revendications laisseraient entrevoir la claire notion de leur cause, peut-être celle d'une solution. ”

“ Toutefois ils se quittèrent en bons termes, et rien ne vint troubler leur amitié jusqu'en 1860. A cette époque, dans les Entretiens, Lamartine prit un jour à partie les royalistes et leur auguste chef. Le solitaire de Saint-Jean ne put se contenir: il écrivit une lettre fort digne qui se terminait par l'annonce de son désabonnement aux Entretiens. ”

“ Lantier ne voulait entendre que les œuvres de Voltaire et il poussait
l'amour pour cet homme néfaste au point de n'avoir pas dans sa bibliothèque un seul livre de Rousseau, à cause de la haine cordiale.que le philosophe de Ferney avait porté à celui dé Genève.
Voici en quels termes M. de Flotte apprécie cette époque de sa vie : « L'éducation que l'on recevait à la Flèche ne se distinguait pas précisément par la profondeur des principes religieux. Certes, une foi plus ardente quêJa mienne aurait succombé à cette épreuve. Voltaire-m'enleva le peu de foi que je possédais. » ”

“ A la Flèche on s'occupait surtout de mathématiques, au détriment de la littérature ; mais ce genre d'études rebutait le jeune élève qui n'y comprenait rien. Il se consolait de l'aridité des chiffres en faisant des vers ”

“ Le soir, on les voit suspen- dre leur travail et contempler avec une naïve admiration les beaux phénomènes lumineux si communs dans les pays du Nord., et le ciel soudainement illuminé de lueurs d'une blancheur éblouissante ou d'un rouge de sang ! ”

“ Il voulut plaire sans perdre son cœur ni son temps ; il réussit, Un petit nombre d'hommes d'un sens droit mais non rigide, quelques femmes au cœur et à l'esprit ouverts, donnaient la réplique àce financier aimable. ”

“ Depuis 1845, date de sa création, on n'a pas cessé de la jouer et peu avant sa mort M. de Flotte, vit à une représentation de son œuvre, toute l'assistance se lever et l'applaudir : « Ce jour-là, dit-il, j'eus mon triomphe à la Voltaire. »
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regretté prédécesseur, il faudrait le montrer affable dans son intérieur, causeur spirituel et instruit, ami sûr et dévoué. ”