Classicisme

“ Le grand fleuve du classicisme épandait partout sa majesté sans obstacle. Et désormais, en art comme en littérature, en politique comme en religion, nous n'aurons plus, trente années durant, qu'à voir se dérouler le flot après le flot, et nous assisterons à un spectacle sans second dans l'histoire, le triomphe de l'universelle unité. ”

“ Le classicisme, la probité et la netteté de l’art antique ne sont qu’un parti de franchise, qui fait que chaque réalité est nommée par son nom, définie et modelée en lumière. Idéaliser ce n’est pas vaporiser, mais ramasser et solidifier. ”

“ La dispute du classicisme et du romantisme est entrée dans l'histoire; c'est dire que les passions se sont quelque peu calmées, quoique de nouvelles luttes, sous ces étendards ou sous d'autres bien pareils, soient toujours prêtes à renaître.
Des éléments assez complexes entraient dans le programme du romantisme en peinture. ”

“ Ne vous arrêtez pas à l’expression bizarre et soyez seulement certain qu’en dépit des railleries trop faciles, elle représente une idée. Classicisme et romantisme aujourd’hui ne représentent rien. Ils représentaient des idées vers 1830 et des idées entre lesquelles depuis lors le siècle a fait son choix. ”

“ Sur les ruines du classicisme et du romantisme une nouvelle école va se constituer, le réalisme, qui, profondément éprise d’objectivité et d’impersonnalité, s’efforcera, de 1850 à 1880, de manifester dans tous les genres la fécondité de ses principes. ”

“ Le classicisme exprimait la conception de la vie sociale à cette époque, les notions d'héroïsme aristocratique, d'honneur, de politesse, de galanterie, de noblesse d'esprit, d'intérêt pour l'art et la science, pour les grands problèmes politiques et sociaux. ”

“ Le classicisme a été chassé de la poésie, cette chose ineffable qui commence où le positif finit, il a été chassé de l'Opéra, il a été chassé de l'histoire : tous les jours nous prions Dieu, à mains jointes, pour qu'on le chasse de l'Académie. ”

“ La prose rampe au ras du sol flairant l’immonde
Étalant au dégoût les vices pathétiques.
Le classicisme, c’est la débilité, le Parnasse, l’anémie, le naturalisme, la Mort. Vielé-Griffin proteste contre les uns et les autres. ”

“ C'est ainsi que la littérature moderne a passé du classicisme au romantisme, par suite du changement dans la direction des idées qui, après la Renaissance, restèrent attachées pour quelque temps à l'Antiquité, pour passer ensuite au Moyen-âge.
De nos jours, la prédominance de l'esprit scientifique à donné l'essor au réalisme qui poursuit la vérité aussi dans l'art, souvent aux dépens de la beauté, sans laquelle l'art ne saurait exister. ”

“ Les plus belles œuvres du classicisme français manquent à leurs yeux de ragoût ; elles appartiennent à ce beau ennuyeux qui produit sur eux l’effet d’un pensum du Beau. Ils ont en aversion la simplicité, la sobriété, la tranquillité. ”

“ C’est pourquoi, par un retour logique, les adeptes de la liberté intégrale en art sont amenés à profiter des progrès réalisés par leurs aînés et à fondre dans un mélange harmonieux le symbolisme et le classicisme. ”

“ Sur le plan littéraire et artistique, c'est résoudre enfin et définitivement, la querelle du classicisme et du romantisme ; c'est, à la place du psychologisme moderne, de l'esthéticisme et de l'illusionnisme littéraire et artistique, donner à notre époque un style, une idée artistique et littéraire, et par là, une unité répondant aux valeurs morales, politiques et sociales qui prennent forme dans la nouvelle conception de la société et de l'Etat. ”

“ En France et en Italie, la lutte entre le romantisme et le classicisme nous en fournirait un bon exemple. Je vais plus loin : j’estime que, dans le monde de l’art, les intérêts matériels ne manquent pas. ”

“ Cependant cet éloge du classicisme a fait bien autrement fortune ; il a été repris par les extrémistes, et il n’est guère d’exposition d’avant-garde dont les excentricités n’aient été sérieusement qualifiées de classiques. ”

“ Dans son discours de réception, votre confrère prit pour thème la réaction qui s'opérait depuis le commencement du siècle dans la littérature en faveur des idées religieuses et établit un savant parallèle entre l'école ancienne et l'école moderne. Pour lui le romantisme et le classicisme sont des mots vides de sens. ”

“ L'idée sans l'image, la pensée sans le symbole, l'art sans la nature, les règles de la théorie sans l'imagination, c'est du classicisme, c'est l'asservissement du génie !
15
ART DE BIEN AGIR, DE BIEN GOUVERNER.
Il est dit que les sauterelles, symbole des journaux, ne devaient pas faire de tort à ce qui était vert, ni au foin de la terre, ni aux arbres, c'est-à-dire aux trois classes d'hommes désignées par ces symboles ; mais seulement aux hommes qui ne portaient pas la marque de Dieu au front, ou à ceux qui n'appartenaient à aucune de ces trois classes. ”

“ Cette importance attribuée à l'histoire, le classicisme ^certes n'y répugnait pas, Mais l'histoire, pour les classiques, était surtout un répertoire de grandes actions, un musée de personnages au-dessus du commun. Et il sem-
blait que les aventures des Grecs et des Romains fussent- seules dignes de notre attention et qu'on ne pût échapper- aux héros de Plutarque ou de Tite Live. ”

“ De quelque manière que l’on définisse l’esprit classique, et que ce soit par le tour oratoire de ses œuvres, ou par son goût des idées générales ; quelque trait que l’on en choisisse pour le caractériser, — respect de la tradition ou défiance de ses propres forces, acceptation de la coutume, superstition de l’antiquité, — vous n’en trouverez presque pas un qui convienne aux philosophes du XVIIIe siècle. Leur originalité ne se manifeste que dans la mesure où ils se séparent de l’esprit classique pour s’en porter les adversaires. ”

“ L’esprit philosophique achève de mûrir l’œuvre classique ; et, dans ce siècle de turpitudes, les arts ne sont qu’une turpitude de plus. Architecture, sculpture, peinture, poésie, musique, tout, à bien peu d’exceptions près, montre les mêmes difformités. ”

“ Jusque-là, le beau résidait dans la perfection de la forme, dans l'élévation des sentiments surhumains avec son expression la plus complète dans l'art et la littérature désignés sous le nom de classiques. La nouvelle école se demande si la vérité scientifique et historique, l'étude des passions livrées à l'influence des milieux, le réalisme, ne créent pas une forme d'art autrement intéressante que la forme allégorique. Par suite, on n'étudiera plus exclusivement le classique, mais toutes les manifestations de l'esprit humain sous toutes ses formes, à toutes les époques et dans tous les pays. ”

“ A force de tout expliquer , l' école historique n' en vient -elle pas , dans la philosophie de l' art , comme dans la philosophie de l' histoire , à tout justifier et à tout accepter ? Jadis le goût , appuyé sur la tradition , était le juge suprême et unique en matière d' art et de littérature ; on eût été fort mal venu d' opposer à ses jugements les commentaires de l' érudition biographique ou historique . Aujourd'hui , ce n' est plus le goût qui juge , c' est l' érudition qui constate , c' est la science qui explique . ”

“ L’Académie parut, le chaos se développa ; la nature étala toutes ses beautés, et tout prit une nouvelle forme.
La France n’eut plus rien à envier aux meilleurs siècles de l’antiquité. Le théâtre, la satyre, la poésie lyrique, l’éloquence, l’histoire, la philosophie, le style épistolaire, les traités de piété, jusques-là informes, les traductions nobles et hardies, eurent parmi vous leurs héros. Dans tous les genres, on vit sortir de votre sein des hommes uniques, dont Rome et la Grèce se seroient fait honneur. ”

“ Notre ami entendait par classique, ce sont ses. propres expressions, « ce qui est digne d'être donné dans les classes aux jeunes gens, pour leur former le goût, et par forme classique, la forme qui. ne s'écarte pas, en poésie, de la forme des vers de Corneille et de Racine ; » et, ajouterons-nous, en prose, du style de nos grands auteurs de la même époque. Le romantisme était pour lui l'école de mauvais goût, qui veut encenser dans le même temple et sur le même autel le Beau et le Laid ”

“ Autre chose est donc de juger de la Renaissance au point de vue de l'art, du génie, de la grâce, de l'invention, du style, de la pensée en un mot, ou bien d'en apprécier isolément les conséquences matérielles sur l'essence même du langage. ”

“ Il était d’autant moins possible d’en douter que l’Art moderne s’est rué, depuis vingt ans, par la brèche qu’il lui avait ouverte à coups de chefs-d’œuvre dans le polygone de la tradition littéraire... ”

“ A travers nos classiques du XVIIe siècle, cette tradition remonte jusqu’aux anciens, qui sont les maîtres de la forme et ont, une fois pour toutes, dessiné ces grandes lignes de l’art où notre génie français a trouvé la discipline qui lui convenait. ”

“ L’étude de cette théogonie, l’examen des faits historiques et des institutions, l’analyse sérieuse des mœurs, suffisent à la démonstration d’une vérité admise par tout esprit libre d’idées reçues sans contrôle et de préventions aveugles. L’art antique, lui seul, en est une révélation permanente. ”

“ Œuvre classique, disons-nous, conçue dans l’esprit, écrite dans le style des maîtres d’autrefois, avec la même concision, la même fermeté, le même respect pour les deux grandes lois, trop oubliées aujourd’hui, du rythme et de la tonalité. ”

“ Aucun désordre d’ailleurs dans cet apparent pêle-mêle : un goût très sûr, une discipline très sévère président à la distribution des matières ; la complexité des sentiments, des idées et des faits que l’auteur met en œuvre est librement, mais fortement soumise à la souple régularité d’un ordre latin, d’un art parfaitement classique. En même temps que nous voyons s’instruire, au jour le jour, sous nos yeux, une grande cause nationale, nous assistons à la suggestive genèse d’une large pensée religieuse. ”

“ N’est-il pas bien difficile, dans de pareilles conditions, de traiter une question d’art avec quelque précision, et de définir par des exemples qui parlent aux yeux le style d’un siècle ou d’une école ? ”

“ Quelques-uns, nourris des saines traditions du passé, construisent suivant les règles invariables de l'art et nous présentent des œuvres modernes d'idées ou de détails, mais solides et raisonnées; combien d'autres, trop nombreux, hélas! plus désireux de frapper l'esprit que de le satisfaire, nous montrent de véritables incohérences, conçues sans aucun plan, étudiées sans bases sérieuses, et faites pour dégoûter à tout jamais du style qu'elles prétendent innover! ”

“ C’est à la fois par leur exemple et leurs préceptes qu’il apprit l’art heureux, rare dans tous les temps, plus rare encore à cette époque, d’exprimer dans un style noble sans enflure, simple avec élégance, et profond avec clarté, les vérités les plus abstraites de la science, et les détails les plus arides de leurs applications aux arts. ”

“ La langue et le génie français pouvaient-ils être heureusement dénoués par ces écrivains, qui ne cherchaient dans le style que le style même, et faisaient de l’étude des mots une science à part ? Pour trouver ce qui fait les hommes éloquents, il faut chercher ce qui élève la pensée. L’antique liberté avait créé l’antique éloquence. ”

“ Les livres classiques, soit anciens, soit modernes, s’ils sont obscènes, sont permis à cause de l’élégance et de la propriété du style, à ceux-là seulement qu’excusent les devoirs de leur charge ou de leur enseignement ”

“ Que la différence, que la distance du classique au romantique est telle que par de la culture du romantique peut devenir du classique, s'acheminer, s'oeuvrer, s'opérer en classique, culminer, s'achever, se couronner en classique. Vous la retrouverez partout dans la pensée commune. C'est une de ces propositions qui une fois posées, c'est une de ces découvertes qui une fois faites ne se perdent plus. ”

“ Aussi bien, ce sont les idées maîtresses de la culture classique, sa religion du beau, sa foi dans la justice, son respect de la raison, en un mot, ce par quoi elle est une des plus nobles formes de la culture humaine, que sa nature repousse et que sa croyance réprouve. De tout cet idéal, l’art seul le touche. ”

“ Nous savons très bien en quoi elle consiste et à quoi elle aboutit : elle façonne, par la discipline de l’antiquité, des lettrés qui, rendus sensibles au mérite de composition et à la valeur d’art des œuvres classiques, en deviennent pour leur compte capables d’ordonner leurs idées avec méthode et de les traduire dans un langage irréprochable. On a beaucoup médit de cette sorte de culture, certes ! et on continuera. Seulement on n’arrive pas à en inventer une autre. ”

“ Il devra réunir à des notions étendues sur les sciences de l’antiquité, sur les arts, sur les monuments, sur l’histoire, ce tact exquis et rare qui discerne le cachet d’un écrivain original dans une leçon sincère, à des formes de style, à des tours de phrase, à des habitudes d’élocution, à des qualités, à des défauts insaisissables pour le vulgaire. ”

“ Moins étrangers à nos mœurs actuelles, les arts et les procédés de ces diverses époques, lien nécessaire entre ceux des sociétés antiques et les nôtres, complètent pour nous ce que dans l’art on appelle la tradition, c’est-à-dire ces exemples du passé que leur impérissable beauté, fondée sur l’observation des instincts les plus sûrs, fait survivre au milieu où ils sont nés. ”

“ Les écoles dans l’antiquité représentaient les directions diverses de l’esprit, et dans leur succession les modifications naturelles de l’opinion. Un enseignement sévère, une tradition suivie, tout en gênant l’essor de la pensée individuelle, amenait l’art, par des progrès incessans, jusqu’à ses dernières limites. ”

“ Nous sommes revenus à l’absolue liberté, comme avant la Renaissance. — Le réalisme, si en faveur à présent, est chose du moyen âge. — Le roman est aujourd’hui une bonne moitié de la littérature, comme au moyen âge. — Les épopées du moyen âge défrayent notre poésie et notre musique. — La poésie personnelle et lyrique, ressuscitée de nos jours, est chose du moyen âge plus que de la Renaissance et a été presque inconnue des deux derniers siècles ”