Charles de Mazade

“ Certes, à ne considérer que les intérêts supérieurs de l’Allemagne, en écartant les passions de vulgaire convoitise, la paix, une paix honorable et juste ne serait pas seulement possible, elle serait vraisemblable. Que peut souhaiter l’Allemagne aujourd’hui ? Elle est constituée dans son unité, elle surabonde en quelque sorte de puissance ; ce qu’elle a voulu, elle l’a réalisé. La France n’a plus rien à lui disputer, si ce n’est par les travaux de la civilisation et de la paix. ”

“ N’enlevons pas du moins à notre malheur la dignité qui lui reste ; n’allons pas donner à une défaite qui n’a pas été sans gloire ce triste épilogue des ressentimens inutiles, des accusations qui ne servent à rien, des agitations qui ne feraient qu’aggraver nos épreuves en les avilissant. Puisque la présence de l’ennemi sous nos murs a suffi depuis cinq mois pour maintenir l’union patriotique de toutes les volontés en décourageant tous les fauteurs de divisions, que sa victoire ait du moins pour nous ce salutaire effet de nous imposer cette réserve qui est la pudeur des vaincus. ”

“ Même après ces démembremens dont on nous menace, la France ne sera jamais assez mutilée pour ne pas rester encore une grande nation ; elle se recueillera, elle s’éclairera par ses malheurs, elle retrouvera ses forces et son génie gaspillés par les fausses politiques ; elle attendra, s’il le faut, et qui pourrait dire que l’Allemagne n’aura pas un jour ou l’autre à rendre compte d’un abus de la victoire dont elle ressentira les suites fatales dans les crises de l’avenir, qui dans tous les cas peut enchaîner sa politique dans toutes les affaires du monde ? ”

“ Nous l’avons trop entendu depuis quelque temps, ce concert assourdissant de récriminations et de plaintes : les soldats accusant leurs généraux de ne pas savoir les conduire à la victoire, les généraux accusant les soldats de manquer d’élan ou de solidité, les civils se plaignant des militaires, et les militaires jetant la pierre aux civils, tout le monde criant contre le gouvernement, et le gouvernement ayant peut-être, lui aussi, son mot à dire. C’est la triste et fatale loi des jours de désastres : chacun veut s’innocenter lui-même en accusant les autres. ”

“ C’est alors que la guerre s’est abattue sur nous ; des nouveautés effrayantes, des nécessités inouïes, les détresses d’un siège immense, démesuré, des blessés par milliers, des mourans, des malades, la misère, la famine, le froid, les bombes, tous les fléaux se sont déchaînés à la fois sur Paris, pendant que la France aussi sur plus d’un tiers de sa surface était frappée des mêmes plaies et accablée des mêmes maux ”

“ Cette effroyable crise de notre existence nationale ne peut point passer en vain ; elle doit être pour nous un fécond enseignement après avoir été la plus douloureuse des épreuves. Depuis six mois, la France a pu voir où sont ses faiblesses, quelles déviations successives, quelles erreurs accumulées l’ont conduite à de si incomparables désastres. Il faut que la France songe aujourd’hui à se refaire moralement, politiquement, matériellement. Ceci n’est plus seulement l’œuvre d’une assemblée, c’est l’affaire de tout le monde. ”

“ Il dépend surtout du roi Guillaume et de M. de Bismarck, comme il dépend aussi de l’assemblée française dont la réunion est une des conditions de l’armistice, comme il dépend enfin de l’influence que l’Europe peut exercer sur les négociations qui s’ouvriront. Il s’agit avant tout de savoir dans quel esprit on abordera ces négociations, si l’on veut signer la trêve de l’humanité et de la civilisation entre deux grands peuples, ou s’il n’y a qu’un vainqueur voulant abuser de la force. ”

“ Dans tout cela, le gouvernement n’a fait que ce qu’il pouvait, et certes, s’il y a un homme qui ait dû souffrir, qui ait montré une patriotique abnégation, c’est ce ministre des affaires étrangères, M. Jules Favre, qui par deux fois, à quatre mois de distance, a dû se rendre en messager de paix auprès du hautain représentant d’une politique implacable. Le seul crime du gouvernement, c’est d’avoir partagé quelquefois ou d’avoir paru partager les illusions communes, et de s’être trouvé condamné à devenir l’instrument du déchirant sacrifice de la dernière heure ”

“ Il n’est pas jusqu’au patriotisme qui ne soit devenu comme un lien nouveau entre des cœurs qui s’ignoraient, comme un moyen d’éteindre les rancunes, de dissiper les préjugés. Ce n’est plus cette fois comme en 1815, on ne verra plus de mouchoirs s’agiter pour insulter à nos désastres ; nous n’avons tous qu’une âme, mêmes vœux pour la France, même horreur de ses ennemis ! ”

“ Je réponds : tout le monde ; et je tiens, quant à moi, pour le plus imprudent, le plus funeste des désirs tout besoin de chercher aujourd’hui dans un homme, dans une résurrection d’un passé quel qu’il soit et quelque confiance qu’il nous puisse inspirer, le messie que nous attendons tous. Je sais que l’heure est mal choisie, et que nos récentes expériences ont bien pu ne pas mettre en faveur, surtout dans nos provinces et même en partie dans Paris, le mot qui sert à désigner ce genre de gouvernement collectif et anonyme qui seul me semble, et viable aujourd’hui, et désirable désormais. ”

“ Le poète a parlé comme un chrétien convaincu. Il y a plus d’une religion dans le cœur de l’homme : le culte de la patrie explique et fait aimer le culte d’un Dieu. Nous ne songeons pas à nous demander quelles sont les croyances de l’auteur ; ce qui importe, c’est que les vers qu’il écrit sont animés d’une foi sincère dans la patrie, et c’est là ce dont la France a besoin. La foi soulève les montagnes, et quelle montagne de difficultés ne pèse pas sur notre pays ! ”

“ Il a fallu aller au camp prussien négocier pour sauver de l’horrible famine une population de deux millions d’hommes, de femmes et d’enfans, que toutes les extrémités de la guerre n’avaient pu réduire, et cette négociation, dernier mot de la résistance parisienne, est devenue par le fait même le préliminaire d’un armistice qui suspend les hostilités sur tous les points, en laissant à la France le temps de nommer une assemblée chargée désormais de dénouer souverainement par la paix ou par la continuation de la guerre cette situation tragique qui nous est faite. ”

“ Il faut regarder la situation en face, savoir ce qu’on peut ou ce qu’on veut et ne pas descendre jusqu’à paraître se quereller puérilement avec ce qui serait une nécessité inexorable ; mais, qu’on ne s’y trompe pas la paix fût-elle signée aux conditions les plus favorables, ce n’est là encore que la moitié de l’œuvre de cette assemblée souveraine appelée aujourd’hui à décider des destinées de la France. C’est sur nous-mêmes que nous devons désormais tourner nos regards, c’est en nous-mêmes que nous devons agir. ”

“ La France et l’Allemagne, avec toutes leurs forces vives, sont engagées dans une lutte qui prend d’heure en heure un caractère plus marqué d’âpreté et de fureur ; si nous devons succomber, prendre à la France deux de ses plus chères provinces, la laisser humiliée et implacable, est-ce le moyen de préparer pour l’Europe une nouvelle période de paix et d’émulation féconde ? ”

“ Grâce au ciel, tout a marché dans l’ordre : les premiers à la mort se sont bien trouvés ceux qui avaient reçu de leurs pères le précepte et l’exemple de mourir pour la France. Je n’en veux citer aucun, la liste en est trop longue, sans compter que ce glorieux nécrologe, je le voudrais grossir de tous les noms obscurs qu’un même dévoûment, un même amour de la patrie ont unis aux plus éclatans. Rassurons-nous ; ce qui nous a manqué, le temps et la persévérance nous le feront acquérir ; ce qui ne se donne pas, nous l’avons. Nous sommes encore nous-mêmes, notre feu n’est pas mort ”

“ C’est un deuil cruel, nous le savons bien tous, et on ne peut pas se dissimuler non plus la portée immense, décisive peut-être, de cette cessation de la résistance de Paris au milieu de ce vaste et sanglant conflit dans lequel la France se débat ; mais, si douloureuse que soit cette épreuve nouvelle, il y a deux sentimens dont il faut également se défendre : il ne faut ni désespérer ni se jeter dans de vaines récriminations.
Aujourd’hui comme hier, la France est pour nous la France. Une nation comme la nôtre ne périt pas pour une défaite ”

“ Le mal était déjà peut-être trop grand pour pouvoir être réparé en quelque sorte sous le feu de l’ennemi. Et pourtant, dans ces cinq mois longs comme des siècles, la France, ayant déjà le pied de l’envahisseur sur la poitrine, est parvenue à se défendre dans Paris, à refaire des armées nouvelles en province, à tenir tête aux formidables masses allemandes aguerries et exaltées par une campagne triomphante. ”

“ Paris a gardé intact jusqu’au bout l’honneur de sa longue et vaillante résistance ; il doit le préserver plus que jamais aujourd’hui, lorsque toutes les discordes et toutes les récriminations ne seraient plus qu’un spectacle stérile et sans péril offert à nos ennemis, qui peuvent désormais nous observer du haut de ces forts où ils n’ont pu entrer que le jour où la faim nous a menacés de sa redoutable étreinte. ”

“ Un des tristes résultats de cette guerre qui nous a déjà fait tant de mal, c’a été d’interrompre tout mouvement d’esprit, tout travail artistique et littéraire en France et en Allemagne. On n’écrit, on ne lit plus que des articles de journaux ; les fausses nouvelles sont presque notre seule pâture intellectuelle. Les ateliers sont abandonnés ; nos peintres, nos sculpteurs, nos graveurs manient le fusil au lieu du pinceau et de l’ébauchoir. ”

“ Si la Prusse et l’Allemagne ne veulent que des victoires, des garanties morales de puissance, des démonstrations de force, et même des satisfactions d’orgueil, elles ont tout cela sans avoir besoin de toucher à l’intégrité française. ”

“ Non certes : on aura élevé une barrière : le commerce, l’industrie, les communications intellectuelles en souffriront, l’Europe tout entière se ressentira elle-même de ce grand trouble jeté au centre du continent. M. de Bismarck croit avoir la force ; il peut l’avoir aujourd’hui contre nous, il peut l’avoir bientôt contre d’autres, parce que l’esprit de violence a ses fatalités auxquelles on n’échappe pas ; mais les conquêtes ont quelquefois un lendemain. ”

“ Que Paris s’en rende témoignage, il a, pour sa défense, fait plus que son devoir ; il a surabondamment satisfait à l’honneur. L’Allemagne en convient, l’Europe en est émue, et bientôt le monde entier saura que sans la famine, cet auxiliaire qui donne le succès, mais exclut la victoire, les armées allemandes se seraient longtemps encore morfondues sous nos murs, et que peut-être avant deux mois, je ne crains pas de le dire, elles s’y seraient usées. ”

“ Est-ce au contraire un sentiment d’un autre ordre, une sorte de patriotisme prudent et mitigé qui inspire à certains esprits ces timides regrets ? Pensent-ils que la France, laissant là cette guerre où la folie d’un homme l’avait précipitée, coupant court à l’invasion, et liquidant sa ruine en toute hâte, se serait ménagé de plus amples ressources pour travailler à sa revanche, pour la faire éclater plus tôt, plus à coup sûr ? Spécieuse illusion ! ”

“ Nous aussi peut-être, comme l’Allemagne de 1813, nous aurons un jour nos Arndt et nos Kœrner, et l’exemple de ces patriotes dont s’honorent nos agresseurs ne sera pas entièrement perdu pour la France. À ce titre, il faut signaler le remarquable recueil de M. Albert Delpit, l’Invasion en 1870. C’est un livre fait pour émouvoir véritablement, parce que le poète est ému lui-même jusqu’au fond de l’âme ; c’est la douleur, la colère, la haine, qui font explosion en présence de nos désastres et des excès de l’envahisseur. ”

“ Elle a le devoir d’examiner virilement ce que la France peut accepter ou ce qu’elle ne pourrait subir sans abdiquer, ce qu’elle peut faire encore d’efforts, ou ce qui serait désormais impossible, — et surtout si elle croit la paix définitivement nécessaire qu’elle se souvienne bien que cette paix doit être faite avec autorité, avec résolution, avec la mâle vigueur d’un peuple qui atteste encore sa fierté, même en se soumettant à une mauvaise fortune passagère. ”

“ Quant à l’Égypte et à l’Assyrie, leur art est de nature plutôt à intéresser notre curiosité qu’à fournir à notre art industriel des données qu’il puisse utiliser dans une large mesure. Tout au contraire le xviie et le xviiie siècle occupent ici une place d’honneur ; c’est que notre temps, dans les arts comme dans les lettres, malgré la révolution, malgré bien des différences apparentes, se rattache par des liens très étroits à cette France d’hier ou d’avant-hier, dont nous avons encore toutes les qualités et tous les défauts. ”