Charles de Mazade

“ Il en résulte ces vagues agitations, ces incertitudes, ces indéfinissables anxiétés qu’une crise comme celle que nous traversons produit toujours trop aisément, que la presse redouble et aggrave quelquefois, que les passions de sédition cherchent à leur tour à exploiter. Chacun à son plan de campagne, son idée sur la marche de la guerre, son invention nouvelle, son engin de destruction qui doit infailliblement, et d’un seul coup, nous délivrer des Prussiens, et ce tumulte assourdissant aboutit invariablement à une critique universelle de tout ce qui se fait ou de tout ce qui ne se fait pas. ”

“ Paris a supporté et supportera cette épreuve avec cette sérénité virile qui est une partie de son héroïsme, avec cette fermeté de résolution qui a été jusqu’ici l’honneur de sa résistance. La grande ville ne s’effraie pas pour si peu ; elle ne puise dans cette vie de périls et d’excitations guerrières qu’une volonté plus énergique de faire face jusqu’au bout à un implacable ennemi, pendant que nos armées de province, fortifiées, grandissantes, commencent à serrer de toutes parts cette orgueilleuse invasion qui se croyait déjà maîtresse de la France. ”

“ L’alliance de la Prusse et de la Russie n’est plus un fait douteux, elle vient de se manifester par une simultanéité d’action assez significative. Et en même temps, si étrange que cela soit, ces deux puissances en sont déjà peut-être à pouvoir compter sur le concours ou sur les sympathies des États-Unis dans certains événemens. Il se passe au-delà de l’Atlantique un fait curieux qui peut conduire un jour ou l’autre à un véritable abandon de toutes les traditions des États-Unis, à une déviation de leur politique. ”

“ Ces grands docteurs qui font parler l’histoire n’y regardent point d’assez près. Ils oublient qu’en 1814 cette France, qu’ils s’étonnent et s’effraient de voir tirer si vite de son flanc de si fortes armées, était complètement épuisée, que depuis vingt ans de guerre elle avait vu moissonner tous ses hommes, et n’avait plus déjà que des enfans pour soldats ; ils oublient que la résistance s’était alors personnifiée dans un homme qui avait éteint à son profit le sentiment de la patrie, et que la France était combattue dans son désir de continuer la guerre par la crainte de rester asservie. ”

“ Dans son impatience d’en finir, l’Allemagne, on le dirait, commence à comprendre qu’on l’a conduite à une périlleuse aventure, où elle risque de tout perdre pour avoir voulu abuser de la victoire. Depuis cinq mois que ses armées conquérantes sont entrées dans notre pays, elles se sont avancées, elles se sont étendues, elles ont investi nos murailles, elles ont tout foulé aux pieds, elles n’ont rien conquis, et elles en viennent aujourd’hui à s’apercevoir que ce n’est plus tout à fait comme aux beaux jours de Forbach et de Sedan, qu’un souffle nouveau s’est élevé en France. ”

“ Le roi Guillaume et M. de Bismarck se sont dit sans doute que Paris y mettait de la mauvaise volonté, qu’il tardait bien à mourir de faim ou à tomber en révolution ; puis l’Allemagne se fatigue, elle s’inquiète de cette immobilité de ses armées devant une ville qu’on lui avait promis de prendre au pas de course. Il lui faut un bombardement, et on a bombardé,
Paris est devenu ainsi à l’improviste un vrai champ de bataille où nos ennemis n’abattent pas sans doute autant de victimes qu’ils le voudraient ; mais enfin on fait ce qu’on peut. ”

“ Qu’ils continuent leur œuvre à coups de canon, ces étranges héritiers de ceux qui ont fait l’Allemagne par la pensée, et qu’ils essaient de fonder sur la haine l’unité de leur patrie ; qu’ils renouvellent à Paris ce qu’ils ont fait à Strasbourg, en couvrant de leurs boulets nos hôpitaux, nos ambulances, nos écoles, nos églises, et jusqu’à l’inoffensif Muséum, dont quelques collections sont déjà détruites ; qu’ils bombardent enfin, ils ne sont pas au bout, et l’Allemagne elle-même le sent bien. ”

“ Sans rien assombrir, on affecte de tout révéler, de dire les choses telles qu’elles sont, comme pour préparer à ce qui pourrait encore advenir de plus grave. Ainsi complet aveu de l’erreur fondamentale : il est très vrai qu’on s’est trompé : on ne s’attendait pas, en continuant la guerre, que la France acceptât si mal l’invasion, qu’elle put, sous la conduite d’un pouvoir de raccroc, sans racines et sans consistance, concevoir la pensée de disputer son territoire à des armées victorieuses si puissantes et si aguerries. ”

“ Elle ne peut remuer un canon, faire un mouvement sans que tout le monde aussitôt en soit instruit, et c’est assurément pour la première fois qu’on voit un gouvernement défendre une ville investie de toutes parts, soutenir la lutte la plus terrible au milieu de toutes les contestations, de toutes les récriminations, de toutes les dissidences qui peuvent librement se produire, — avec des clubs où retentissent toutes les déclamations, avec des journaux qui ne laissent rien ignorer à l’ennemi, et, pour tout dire enfin, avec les portes ouvertes. ”

“ Voilà donc ce que certains hommes appellent le patriotisme ! L’ennemi est à nos portes, il couvre de ses obus nos monumens et nos maisons, il attend l’heure où il pourra dompter Paris par la force ou par la ruse, il est prêt à profiter de tout, et c’est le moment qu’on choisit pour proposer de désorganiser la défense, de renouveler les états-majors, de tout bouleverser ! Il est clair que la plus pressante nécessité est de jeter la confusion dans cette armée qu’on a mis trois mois à refaire. ”

“ Et d’un autre côté est-ce bien sérieusement qu’on se figure qu’il suffirait d’établir une commune à l’Hôtel de Ville pour multiplier nos vivres, pour soulager toutes les misères, pour faire régner l’abondance et le bien-être dans cette population dont on cherche à exploiter les inévitables souffrances ? Malheureusement ce n’est pas une révolution de plus qui allégerait nos maux en ce moment, elle ne ferait évidemment que les aggraver, et puisqu’il se trouve des maires si émus des besoins de Paris, si impatiens de faire le bien du peuple, ils ont un moyen fort simple d’occuper leur activité. ”

“ On ruine les finances, on épuise les réserves, bientôt il n’y aura plus d’argent, même pour acheter le blé qui nous manque, de sorte que, tout compte fait, nous nous trouvons placés par notre obstination à nous défendre entre la faim qui nous presse et les rouges qui nous tyrannisent. Voilà cependant de quelles histoires les journaux de M. de Bismarck nourrissent l’Allemagne. Ces histoires étaient bonnes au premier moment, tant qu’on pouvait espérer tromper l’Europe, tromper l’Allemagne, tromper Paris sur les provinces et les provinces sur Paris. ”

“ Aujourd’hui nos vivres diminuent, le bombardement fait fureur, et voilà la campagne pour la commune révolutionnaire qui recommence. On dirait que cette malheureuse commune épie nos épreuves et nos tristesses pour les aggraver et pour les exploiter. Son apparition est un signe infaillible de détresse, et il n’est certes pas bien étonnant qu’elle irrite autant qu’elle inquiète une population qui finit par trouver insupportables toutes ces menées de factions ambitieuses. ”

“ Par un dernier privilège de sa fortune, la France, en combattant pour elle-même, combat encore pour toutes les indépendances, pour la sécurité des races latines comme pour les garanties politiques de l’Occident. Cette cause, nous en garderons jusqu’au bout l’espérance, ne peut être ni écrasée sous une victoire de l’astuce et de la violence, ni indéfiniment désertée par ceux qui sont intéressés autant que nous à la voir triompher. ”

“ C’est pourtant là ce qui arrive : c’est la France, c’est bien elle, qui se lève en armes presque partout et fait des efforts surhumains. Des corps considérables et même déjà solides manœuvrent sur divers points et convergent vers la capitale. La situation serait donc pour les forces allemandes tout au moins difficile, peut-être même périlleuse, et l’émotion de l’Allemagne trop justement fondée, si par bonheur tout cet ensemble d’appréhensions ne tenait à une cause unique, laquelle en disparaissant fera tomber l’échafaudage, et toute crainte aura cessé. ”

“ D’un autre côté, une sorte de jalousie commune de l’Europe a établi depuis quelques années une manifeste affinité entre la Russie et les États-Unis. L’Angleterre croit-elle que dans ces conditions il soit d’une bonne politique pour elle de se détourner de la France, de laisser se disjoindre le faisceau des forces libérales qui est encore la garantie de l’Europe contre ces alliances gigantesques dont le dernier mot est la conquête, — la conquête en Orient comme au centre du continent, comme au Canada ? ”

“ Hélas ! la commune ne peut rien de tout cela, elle ne nous délivrerait pas des armées prussiennes, elle ne donnerait pas un morceau de pain de plus à ceux qui ont faim, elle ne réchaufferait pas les membres glacés de ceux qui ont froid ; elle perdrait tout au contraire, elle aggraverait une crise déjà si dure, elle ajouterait à nos épreuves la confusion violente, elle ferait tomber infailliblement les armes des mains de Paris, elle raviverait les méfiances des provinces, à la fois rassurées et enflammées jusqu’ici par l’exemple de leur capitale. ”

“ Le vieux sang français s’est retrouvé aussi ardent et aussi prompt que jamais à couler pour la patrie. Un même sentiment a confondu sous le drapeau les hommes de tous les rangs, de tous les âges, de toutes les fortunes, de toutes les traditions, et on n’aura réussi, en fin de compte, qu’à réchauffer la sève de cette nation, qui reste toujours la même en se transformant, en se rajeunissant quelquefois dans les épreuves. ”

“ Ces bons apôtres, le ministre prussien et ces derniers sectaires de l’impérialisme étaient bien faits pour s’entendre ; ils sont du moins merveilleusement d’accord pour noircir la France, pour la représenter comme un foyer d’anarchie. — À les entendre les uns et les autres, depuis que nous n’avons plus l’empire et depuis que nous avons refusé de livrer nos patriotiques provinces de l’est à la rapacité allemande, nous n’existons plus, nous roulons de jour en jour dans la confusion et le désordre. Le pays tout entier plie sous le terrorisme organisé par notre gouvernement. ”

“ Les chefs prussiens ont beau combiner leurs opérations les plus savantes et multiplier les efforts pour paralyser l’élan national ; ils sentent les tressaillement de ce pays, qui leur échappe et qui se lève pour la résistance, qui va grossir nos armées. De l’Alsace même et de la Lorraine, les malheureuses populations, violentées et pressurées, s’évadent, malgré toute la vigilance prussienne, pour aller combattre sous ce drapeau français auquel elles gardent une touchante fidélité. Du nord au sud, de l’est à l’ouest, la lutte s’organise, se coordonne et s’enflamme chaque jour. ”

“ C’est cette France à la fois ancienne et nouvelle, généreuse, libérale, humaine, fidèle à l’équité et au droit quand elle ne s’inspire que d’elle même, portant dans ses transformations démocratiques ses qualités traditionnelles, c’est cette France qui est toujours et plus que jamais peut-être nécessaire à l’Europe. ”

“ Il y a aujourd’hui une double nécessité pour le gouvernement, une nécessité militaire et une nécessité politique. La nécessité militaire, c’est de proportionner les efforts d’une défense de plus en plus active à une situation d’une gravité trop manifestement croissante. ”

“ Rien n’est certes plus facile que de critiquer des opérations de guerre ou les actes d’un gouvernement obligé de faire face à la terrible épreuve que nous avons à surmonter, et nous ne voulons même pas dire que les critiques et les impatiences qui se produisent soient toujours dénuées de raison. ”

“ Le télégraphe ne gouverne plus la France, il y a un pouvoir national qui serait à Bordeaux ou ailleurs ; les armées existent et ne s’arrêteraient pas dans leur marche sur un mot venu de Paris. Voilà ce que M. de Bismarck n’avait pas prévu, et ce qu’il a rendu possible par les excès de sa politique. Voilà ce qui commence à déconcerter aujourd’hui les stratégistes allemands. On n’a pas cru à la France, et la France s’est levée ; elle est dans les camps, partout où il faut combattre l’invasion. ”

“ L’Europe elle-même commence bien à s’en apercevoir. Une conférence se réunit à Londres pour délibérer sur les affaires d’Orient, sur les modifications du traité de 1856 réclamées par la Russie, et, avant d’aller plus loin, cette conférence s’arrête, reconnaissant qu’elle ne peut rien faire sans le concours de la France. C’est le premier fruit de cet énergique effort de notre pays pour se délivrer, et ce seul fait, qui vient de se passer à Londres, est peut-être l’indice le plus significatif du changement de notre fortune militaire. ”

“ La nécessité politique pour le gouvernement, c’est de se tenir en garde contre toute faiblesse et de ne pas avoir l’air quelquefois de transiger avec ceux qui ne demanderaient pas mieux que de le renverser et de le remplacer, au risque d’entraîner tout dans l’abîme avec eux. ”

“ Il accepte l’invitation transmise par lord Granville, M. Jules Favre doit se rendre à Londres ; mais il déclare lui-même qu’il ne peut quitter Paris « au milieu du bombardement dirigé sur la ville. » C’est donc une affaire d’opportunité, et on pourrait appeler tout ceci une conférence interrompue par un bombardement prémédité peut-être dans l’unique dessein de brusquer les événemens avant toute délibération de la diplomatie. Quels que soient les scrupules de M. Jules Favre, ce qui tranche toute difficulté, c’est que la France ne peut déserter son rôle dans les affaires du monde ”