Jules Favre

“ M. Jules Favre est un homme public, élevé aux plus hautes fonctions du gouvernement : sur les affaires politiques du temps, il a eu une influence salutaire selon les uns, désastreuse selon les autres. Lorsqu'un homme a rempli d'aussi hautes fonctions, il a des admirateurs et des détracteurs. Pour moi je ne suis ni l'un ni l'autre; je le juge ici en magistrat, en juge ; je ne me demande pas s'il a eu une influence salutaire ou désastreuse, je fais à cet égard les réserves les plus complètes et les plus absolues.M. Jules Favre a été ce qu'il a voulu ”

“ Bientôt remué, saisi, convaincu (à tort ou à raison, qu’importe!) , Jules Favre avait pris à cœur cette cause—qu’il devait étudier pendant trente années et plaider un jour, avec toute l’énergie et les accents d’une foi vive. Et, d’année en année, ses relations avec l’inquiétant proscrit étaient devenues plus amies, si bien qu’un jour, en Angleterre, où le défenseur était venu visiter son extraordinaire client, celui-ci, se sentant près de la mort lui avait fait présent (en signe d’alliance et de reconnaissance profondes) d’un vieil anneau fleurdelisé dont il tut la provenance originelle. ”

“ Jules Favre a une grande manière, nul ne possède, comme lui, les coulisses et l'entente de la scène politique. Il est artiste consommé. Quel joueur de flûte !
Quelles intonations savantes ! On sent venir, courir et s'éveiller dans sa parole les frémissements de son âme. ”

“ Jules Favre est armé comme toujours de son gros portefeuille noir. Jules Favre a un visage blême, à menton avancé, collier de barbe noire, besicles.
Proudhon est assis à côté de Lagrange, à la dernière travée triangulaire de gauche, au fond de la salle. Les femmes de la tribune diplomatique, au-dessus de sa tête, le regardent avec une sorte d’horreur et disent tout haut : C’est ce monstre ! Proudhon a les jambes croisées, pantalon gris et redingote brune, et est à demi couché sur son banc, de façon que sa tête n’atteint pas le haut du dossier. ”

“ Mais pourquoi M. Jules Favre veut-il absolument être le seul auteur de cet abus ? Pourquoi ne veut-il pas qu'il se partage, et qui lui prouve que c'est à lui, plutôt qu'à un autre, que, s'adressent le blâme ou la plainte de M. Laluyé.
Sans doute, ceux qui pouvaient s'en douter à Paris ou à Rueil, qui étaient au fait de tout ce qui s'était passé. M. Jules Favre n'est pas plus que personne, ainsi de tout le monde. Certains ont pu lire son nom sous les lignes de M. Laluyé, M. Laluyé tout le premier savait ce qu'il avait à penser. Mais, où est la diffamation ? ”

“ Monsieur Jules Favre,
En 1888, un ancien négociant, M. Alonse O..., riche célibataire, vivait dans
un appartement somptueux de la rue du Faubourg-Poissonnière. Rien ne semblait mystérieux dans la vie de cet honnête citoyen, seulement on remarquait qu'il ne fréquentait plus les membres de sa famille. C'est que, ancien ami de Jeanne Charmont, il était devenu votre client, et pendant de longues, années, il plaida contre ses parents devant toutes les juridictions. Dans la conduite de ces affaires, vous vous êtes montré, maître Favre, égal à vousmême. ”

“ Et que leurs mânes outragés pénètrent, de leur esprit, cette pierre ! Que son talisman vous conduise et qu’il soit un jour, pour vous, en quelque heure sacrée, le témoin de leur présence !
Favre a déclaré souvent avoir attribué, alors, à quelque exaltation produite par une trop lourde continuité d’épreuves, cette phrase qui lui parut longtemps inintelligible — mais à l’injonction de laquelle il obéit, toutefois, par respect, en passant à l’annulaire de sa main droite, l’Anneau prescrit.
Depuis ce soir-là, Jules Favre avait gardé la bague de ce « Louis XVII » à ce doigt de sa main droite. ”

“ Jules Favre, lui, travaillera sans trêve. Un renoncement absolu aux plaisirs du monde est la première loi qu'il s'impose. Cet amour du travail, qui devint plus tard chez lui une impérieuse habitude, est assurément un des traits les plus marquants de sa jeunesse. Aussi, me pardonnerez-vous, Messieurs vous surtout, mes jeunes confrères de vous retenir un instant dans la vie de l'étudiant et de demander à ses récits intimes l'histoire de ses premiers jours de labeur. ”

“ Au moment de sa réception à l'Académie française, Jules Favre est à l'apogée de sa fortune. Au Barreau, il occupe la première place. Au Corps législatif, il est le chef de l'opposition. Après la Barre et la Tribune, les Conférences lui ouvrent un nouveau champ où le lettré peut se donner libre carrière. Propagateur ardent de ses idées, de tous côtés il rayonne; de tous côtés on le fête. Il est l'idole du jour. ”

“ Jules Favre restait seul au monde avec sa mère, qui fit dès lors de l'éducation de son fils le but unique de sa vie. Née pendant la Révolution, elle était de la génération vigoureuse qui avait grandi, forte et fière, au milieu de ces jours d'orage. ”

“ M. Jules Favre est un exemple de la haute situation politique que, dans une époque de démoralisation comme la nôtre, peut atteindre avec un talent puissant et une personnalité sans scrupules un homme sans caractère. ”

“ Avec quelle énergie, au milieu de ces hommes qui attendent l'ordre de le mettre à mort, Jules Favre tient tète à l'orage ! On met sa liberté au prix de sa démission; il la refuse. Calme, comme si sa vie n'était point en jeu, il regarde de la fenêtre près de laquelle on le tient emprisonné, la foule ameutée et furieuse.
A cet instant, où la liberté semblait déjà sombrer dans l'anarchie, n'eût-il pu redire ce mot de Luther apercevant du haut d'une tour le siège de Munster : a Pauvre humanité, on la soulève d'un côté et elle retombe de l'autre! ”

“ Nul honnête homme qui ne soit capable de commettre des crimes dans les affolements où jettent les préjugés du vieux monde maudit !
Ce même Jules Favre qui trempa dans l’égorgement de Paris, parce que le pouvoir l’avait empoisonné (comme il empoisonne du sang au cerveau tous ceux qu’on revêt de cette tunique de Nessus) , ce même Jules Favre nous l’avions aimé comme un père et il était avec nous d’une bonté paternelle.
Combien de fois, sous prétexte qu’il était notre président, je lui conduisis des gens qui avaient besoin d’une consultation d’avocat et ne pouvaient la payer ! ”

“ Un jour, pendant le siège, je rencontrai Jules Favre au Louvre chez le gouverneur de Paris. Il me prit le bras et m'ouvrit son cœur. Ce jour-là pour la première fois, par ses larmes dévorées il me prouva qu'il aimait la France. « Comment finirons-nous ? » lui demandai-je.
Comme Godefroy Cavaignac à la mort tragique du duc d'Orléans, il leva le doigt au ciel. Ce n'est pas en vain que les vagues révolutionnaires les frappent et les submergent ces assembleurs de nuées ; ils finissent tous par crier grâce et Dieu seul a le dernier mot dans toutes les révolutions. ”

“ Depuis son avénement au pouvoir, il a renoncé à son abonnement ; il pleure au-dessus de ses réservoirs, ça suffit et au delà. — Un pamphlet, qui a fait beaucoup de bruit, a tenté d’ébranler la réputation de M. Jules Favre ; il y avait là-dedans un peu de tout : de l’adultère, de la captation, du faux, etc., etc. C’est de la vie privée, nous ne nous en occuperons pas, d’autant plus que nous avons trouvé dans sa vie publique plus qu’il n’en faut pour juger un homme. ”

“ La cause ouvrait libre carrière aux élans généreux du jeune avocat, et l'émotion d'une foule considérable, qui entourait le Palais, stimulait encore son ardeur.
Jules Favre ne pouvait longtemps, en une pareille affaire, se maintenir dans la discussion des dispositions pénales invoquées contre ses clients. En relisant ce plaidoyer, on sent, à chaque instant, qu'un coup d'aile l'élève « dans ces régions sublimes « ainsi qu'il dit où les vastes problèmes sociaux « sont tenus en réserve ». ”

“ Je crois pouvoir le demander à M. H. Didier, procureur de la République, car le capitaine rapporteur qui m'a interrogé m'a loyalement affirmé que l'autorité militaire était étrangère à mon arrestation. Je le demande surtout à M. H. Didier, et je le demande aussi à M. Jules Favre, par quelle intuition mystérieuse l'agent qui a violé mon domicile sous prétexte de la Commune, a-t-il « compris au premier coup d'oeil l'importance d'une lettre de M. Jules Favre remontant à l'époque du procès Odiot? » ”

“ Jules Favre fut un très grand avocat d’assises et peut-être ne lui manqua-t-il, pour devenir le premier, que d’être un moins grand orateur. Il y a des gens pratiques au barreau comme ailleurs et, pourvu qu’ils gagnent leur procès, ils se soucient peu du reste. Cet incomparable artiste se souciait peut-être moins de gagner sa cause que de la très bien plaider. Ce n’était pas seulement pour son client qu’il s’exaltait dans des exercices solitaires, répétant jusqu’à dix fois un projet de discours, variant autant que possible les détails et arrivant à des effets dont il était lui-même surpris. ”

“ IV
1 Jules Favre fut un des députés qui protestèrent le plus énergiquement contre le coup d'Etat. Néanmoins, il ne tarda pas à reprendre sa place au barreau de Paris et, renonçant momentanément à la politique, il se consacra tout entier à sa profession d'avocat, son cher métier, comme il l'appelle lui-même. Il l'aime tant, ce métier de la parole, que, se sachant pourvu des qualités éminentes qui constituent le grand écrivain, il néglige de laisser d'autres monuments de sa valeur littéraire que ses discours. ”

“ M. Jules Favre était, dans le sens large du mot, ce qu'on appelait, il y a cent ans, « un homme sensible ». Il lui manquait toutes les qualités du diplomate. Il ne possédait ni les connaissances pratiques, ni la fécondité de ressources, ni surtout le sang-froid des négociateurs*. »
On ne put rien conclure ce soir-là. Quelques incidents avaient cependant marqué cette entrevue.
Jules Favre avait rappelé le manifeste du roi Guillaume au moment où il envahissait notre frontière ; il déclarait qu'il faisait la guerre non pas à la France, mais seulement à l'Empereur. Or, l'Empire n'existait plus. ”

“ Eh bien, je le déclare franchement, une affirmation de vous, monsieur Jules Favre, fût-elle renouvelée par M. Arthur Picard, ne saurait suffire à la légitime curiosité du public, et, pour mon propre compte, j'ai le droit d'exiger que vous veniez justifier vos imputations.
Vous avez, en effet, monsieur Jules Favre, l'accusation trop facile. Vous parlez de faux comme un homme qui n'aurait fait que cela toute sa vie. ”

“ Sa réclusion, qui durait depuis plusieurs semaines, lui paraissait lourde, et il pria une personne de ses relations d’aller trouver Billault [9] et de lui demander le moyen de quitter la France. Billault répondit que, si on avait voulu arrêter Jules Favre, on aurait été le saisir d’abord chez le notaire, ensuite boulevard Bonne-Nouvelle ; qu’on savait ce qu’il faisait et qu’il n’avait simplement qu’à reprendre ses habitudes. Jules Favre, dès le lendemain, revêtit sa robe d’avocat, se rendit au Palais de Justice, et nul ne l’inquiéta. ”

“ LE DÉPUTÉ DU TIERS-PARTI. 107
Jules Favre a la voix et le port d'un Gracchus. Il tonne. Sa force grande réside dans l'invective. Quand il est debout, ses cheveux en désordre, sa barbe grise frémissante, sa main gauche profondément ensevelie dans sa poche, il ne reste pas longtemps dans les limites qu'il essaye de se fixer. Son honnête indignation le domine ; il devient terrible et jette à l'Assemblée des paroles sanglantes, qui font courir comme un frisson dans les galeries et tressaillir les ministres sur leurs bancs. ”

“ Calomnies ! ce mot n'est plus de. mise, et M. Jules Favre ne peut plus l'employer après la confession que vous avez entendue. Ce qui résulte de la déclaration que je viens de lire, c'est que M. Jules Favre comprenait la nécessité de renforcer le dossier. Depuis sa plainte, il a recueilli des renseignements, cela veut dire qu'il a fait une instruction personnelle, et il daigne indiquer, avec une généreuse impartialité, les témoins que vous avez entendus, ses amis personnels.
Reconnaissons, messieurs les jurés, que là encore M. Jules Favre n'a pas été heureux. ”

“ On avait des faits, on voulait les dire, et, selon moi, la véritable cause était là. On était assez fort pour plaider la cause du peuple trahi et mutilé, on ne l'était pas assez pour proclamer celle du genre humain affranchi.
J'étais donc dans les idées de M. Jules Favre, qui se trouvait posé dans les conciliabules en adversaire d'Éverard, et qui était un adversaire digne de lui. Je ne connaissais pas Jules Favre, je ne l'avais jamais vu, jamais entendu; mais lorsque Éverard, après avoir combattu ses argumens avec véhémence, venait me les rapporter, je leur donnais raison. ”

“ Ils se rattachent, en même temps, à une des plus terribles et des plus douloureuses crises qu'ait traversées notre malheureux pays. Le rôle considérable qu'aura rempli M. Jules Favre au milieu des épreuves, non encore terminées, qui nous ont accablés, marque sa place au premier rang dans l'histoire de la défense nationale pendant le siége de Paris en 1870. D'ailleurs, les quelques pièces qui composent cette brochure, et qui sont personnelles à M. Jules Favre, touchent trop intimement à cette histoire même pour pouvoir être jamais oubliées. ”

“ PLAIDOIRIE DE Me SENARD, Avocat de M. Jules Favre.
Vous avez entendu tout à l'heure notre cher et honorable confrère M8 Jules Favre ; il vous a dit que ce procès est un des actes les plus pénibles et douloureux de sa vie ; il est farile de le comprendre : toutes les indignités avaient été produites sous toutes les formes.
Un homme de cœur se soucie peu de venir occuper le public de sa personne. MM. les jurés comprennent les souffrances qu'il a dû endurer, mais il a dû céder à un devoir impérieux. ”

“ L’affaire étant prête à passer, j’allai prier M. Jules Favre de vouloir bien m’indiquer un avocat ; je laisse à juger la joie que je ressentis, lorsque cet orateur célèbre me dit : « C’est moi qui plaiderai. » ”