Académie française

“ On appelle académie une réunion d’hommes illustres dans les lettres, dans les sciences ou dans les arts. Tout le monde connaît l’Académie française qui compta parmi ses membres Bossuet, Racine, Corneille, Boileau et tant d’autres : l’Académie des sciences compta parmi les siens Buffon, Monge, Lavoisier, Fresnel, etc. — Oui certes, Julien, et nous voici en ce moment dans le quartier savant de Paris. Là est l’Institut de France, où se réunissent les cinq Académies composées des hommes les plus illustres ”

“ S'il en était ainsi dans cette ancienne société, où tous les rangs étaient si réglés et si distincts, combien plus l'Académie française ne doit-elle pas fixer les regards, éveiller les désirs, enflammer les ambitions, de nos jours où tout est confondu et abaissé, où aucune position n'est assurée, aucune dignité debout, où l'on ne voit plus qu'elle, seul débris du passé qui ait échappé à l'universelle ruine, seul témoin vivant de notre antique gloire. ”

“ ACADÉMIE FRANÇAISE. Comme bien d’autres institutions qui vivront long-temps encore, l’Académie a moins vieilli que les épigrammes qu’on a dirigées contre elle. Le secret de sa jeunesse est dans l’habileté avec laquelle elle a su deviner presque toujours les instincts des temps qu’elle a traversés. ”

“ Dans la civilisation actuelle deux domaines relèvent de vous, le domaine intellectuel et le domaine moral. Vos prix et vos couronnes ne s'arrêtent pas au talent, ils atteignent jusqu'à la vertu. L'académie française est en perpétuelle communion avec les esprits spéculatifs par ses philosophes, avec les esprits pratiques par ses historiens, avec la jeunesse, avec les penseurs et avec les femmes par ses poètes, avec le peuple par la langue qu'il fait et qu'elle constate en la rectifiant. ”

“ Et cette influence heureuse, bienfaisante, ne pourrait-elle point appartenir, dans une certaine mesure du moins, à l’Académie française ? C’est un destin singulier, en vérité, que celui de l’Académie : comme toutes les institutions qui ne sont point fondées sur un caprice, sur une fantaisie, mais qui répondent à un instinct vrai et durable d’un pays, elle a traversé tous les régimes, survécu à toutes les transformations politiques, voyant même s’élargir les limites de son action et devenant la dispensatrice des libéralités de quelques hommes généreux envers les lettres. ”

“ L'Académie veut aussi récompenser en vous, Monsieur, l'homme de lettres distingué qui, poursuivant avec un zèle infatigable son honorable carrière, se voue à l'instruction de cette jeunesse, l'espoir de la patrie. Vous la conduisez, nous n'en doutons pas, non-seulement dans la voie des bonnes études, mais dans celle des bonnes mœurs; vous lui inspirez l'amour de cette dynastie qui nous est enfin rendue. ”

“ Certaines personnes, dit M. de Saint-Maurice, et certains journaux ont excercé leur verve sur nous, nous comparant à l'Académie française. Je n'ai pas besoin de vous dire ici, Messieurs, ce que tous vous pensez comme moi. Il n'y aqu'une seule académie au monde, c'est l'Académie française. Notre société n'est qu'une réunion dont les débuts sont modestes. ”

“ Plusieurs pays ont des académies qui peuvent rivaliser avec les nôtres par l'illustration des personnes qui les composent et par l'importance de leurs travaux ; la France seule a un Institut, où tous les efforts de l'esprit humain sont comme liés en faisceau, où le poète, le philosophe, l'historien, le philologue, le critique, le mathématicien, le physicien, l'astronome, le naturaliste, l'économiste, le jurisconsulte, le sculpteur, le peintre, le musicien peuvent s'appeler confrères. ”

“ Il n’est plus possible que l’Académie soit un jury purement littéraire. Le progrès s’y oppose. Il n’y a plus de littérature, si l’esprit s’interdit la lutte et si le goût prétend proscrire la liberté de lutter. Donc, l’Académie est ou sera un corps politique, religieux, socialiste ou philosophique. — Elle est ou sera tout ce qu’on voudra, excepté l’Académie française, instituée pour distinguer, encourager et récompenser le talent. ”

“ Il y a déjà longtemps que l’Académie française, qui connut autrefois des heures glorieuses, ne sert plus à grand’chose, si ce n’est à faire obtenir à ses membres des émoluments supérieurs, dans les feuilles auxquelles ils collaborent. ”

“ L’Académie française et les compagnies illustres créées après elle à plusieurs époques, sous la même inspiration diversement étendue, ces corps sans puissance effective, avec la seule vocation de la science et de l’art, avec le seul privilège de l’élection et de l’égalité, sont encore ce qu’ils furent ; ils ont duré sans vieillir, ils ont perdu sans s’altérer. Dans l’instabilité des pouvoirs, dans la rapide succession des hommes, dans le changement plus rapide encore des idées, ils ont conservé de précieuses traditions autorisées par la gloire, accrues par le temps ”

“ Quand nous travaillons à cette tâche qui est la tâche principale de l'Académie française, et qui, toujours accomplie à la satisfaction publique, sera néanmoins toujours à recommencer, le Dictionnaire de la langue française, nous vous avons au milieu de nous, nous vous consultons sans cesse et presque toujours votre avis devient le nôtre. ”

“ On lui doit la création de l'Académie française, cercle ouvert à l'élite des écrivains de son temps, et qui, de nos jours, est trop étroit pour contenir toutes les illustrations par lesquelles s'agrandit l'empire de l'esprit humain. ”

“ Quand ils parlent encore aujourd’hui de ce temps-là et de ce premier âge de l’Académie, ils en parlent comme d’un âge d’or, durant lequel, avec toute l’innocence et toute la liberté des premiers siècles, sans bruit et sans pompe, et sans autres lois que celles de l’amitié, ils goûtaient ensemble tout ce que la société des esprits et la vie raisonnable ont de plus doux et de plus charmant. ”

“ Dans cette histoire de plus d'un siècle, où deux nationalités, et, par conséquent, deux patriotismes se trouvent en présence, souvent en lutte, avant de s'unir et de se confondre, l'Académie française, qui comprend tous les sentiments mais qui n'en a qu'un, a dû naturellement faire certaines réserves que je devrais reproduire ici en son nom. Elle aime mieux rendre hautement justice à l'ensemble de l'ouvrage, à l'élévation des pensées généreuses qui le remplissent et qui sont exprimées dans un style d'une grande élégance et d'une rare distinction. ”

“ L'Académie française doit sa naissance à l'inspiration d'un grand homme, instituée dans le dessein de conserver le génie et les traditions de la langue et de les défendre contre les attentats de téméraires novateurs. ”

“ Tout se mêle, tout se confond, et tout finit aussi par aller à son but, ceci à l’oubli, cela à la gloire. Ce n’est point nous à coup sûr qui nierons la place distincte et éminente que l’Académie française occupe, dans cette vie intellectuelle de notre pays ; mais comment l’Académie, garderait-elle cette naturelle autorité due à ses traditions, à la réunion de talens qui la composent, si ce n’est par son esprit, par ses tendances, par ses choix intelligens et sûrs ? ”

“ Prenons parmi les académies celle sur laquelle les regards du public se fixent le plus volontiers , l' Académie française . On ne saurait avec la meilleure volonté du monde croire que , malgré tout ce qu' elle renferme en fait de talents d' élite et de capacités éminentes , elle soit dans la ligne de l' émancipation
émancipation de l' élan moderne . ”

“ Parmi les sociétés littéraires, scientifiques et artistiques qui avaient été fondées ou dotées par la royauté et sur le sort desquelles les Assemblées de la Révolution avaient à se prononcer, celles auxquelles se rattache l’Institut de France étaient l’Académie française, l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’Académie des sciences, puis l’Académie de peinture et de sculpture et l’Académie d’architecture. ”

“ L’Académie demeure, quoi qu’on puisse dire, une jolie plume au chapeau de la communauté française. Elle fait quelque bien, et nul mal. Elle est connue, du moins de nom, du dernier des paysans et des ouvriers. Elle est la preuve antique, et toujours vivante à leur regard, qu’il est chez nous d’autres puissances que celles de l’argent et de la politique. ”

“ Bien au-dessous de ces exemples, qui cependant, lors même qu’ils découragent, peuvent guider encore, tâchons de continuer, au moins par l’exactitude impartiale et la saine philosophie, l’œuvre de d’Alembert, et d’y ajouter une portion d’annales littéraires qui comprendrait près d’un siècle de l’Académie française, la fin de sa plus grande gloire et l’époque de ses plus grandes épreuves, de sa ruine violente, de sa prompte renaissance au milieu de l’Institut. ”

“ Et s’il arrivait que les hommes vraiment dignes d’entrer à l’Académie française fussent retenus par une injuste défiance, le devoir de l’Académie serait d’encourager, de provoquer leur candidature, et de la rendre nécessaire en la montrant infaillible. ”

“ V À ce moment l’Académie française était dans tout son éclat. Si l’on se demande à quelle époque de son existence elle a contenu à la fois le plus d’hommes distingués, je crois bien qu’il faudra répondre que c’est à la fin du XVIIe siècle, et pour fixer une date plus précise, en 1693, quand elle a reçu La Bruyère. Elle avait sans doute perdu Corneille et Colbert, mais elle possédait encore Bossuet, Fléchier, Fénelon, Racine, La Fontaine, Boileau, et, au-dessous d’eux, le savant évêque d’Avranches, Huet, Segrais, Perrault, Thomas Corneille et Fontenelle. ”

“ Il faisait sans doute quelques réserves en faveur de l’Académie des sciences, mais il n’allait pas jusqu’à proposer qu’elle fût conservée ; quant à l’Académie française, « qui est l’aînée, elle lui semble présenter tous les symptômes de la décrépitude ; » et il reproduit les reproches qu’on lui adresse d’ordinaire, sans y rien ajouter que quelques injures. ”

“ J'ai connu de mon temps trois personnes honorables, chez lesquelles le désir de devenir membre de l'Académie française avait acquis un degré d'intensité si dévorante, qu'après une recherche assidue et fébrile de quelque dix ou douze années, elles sont mortes, mais très-réellement, et uniquement de leur passion inassouvie. ”

“ Nous n'avons parlé et nous ne parlerons dans ce livre que -des littérateurs ; nous ne pouvions pas nous occuper des savants, des érudits, des philosophes, des artistes qui ont contribué à la grandeur morale de notre patrie, mais n'ont pas de rapport direct avec l'Académie française, objet de ce livre. Et cependant, dans ce cadre restreint, que de grands noms sont venus s'inscrire ! Quel autre peuple, ancien ou moderne, pourrait présenter un tel amoncellement de gloires ? ”

“ Un académicien était un petit grand homme. Si chaque Vendômien veut être franc, il avouera que, plus tard, un véritable académicien de la véritable Académie française lui a paru bien moins étonnant que ne l’était l’enfant gigantesque illustré par la croix et par le prestigieux ruban rouge, insignes de notre académie. ”

“ Avec tous ses défauts, ses défaillances, ses fluctuations trop sensibles, l'Académie reste une institution considérable qui n'a pas seulement un beau et intéressant passé, mais qui bien dirigée, sans cesse avertie, excitée, réveillée, renouvelée, peut rendre les plus grands services au milieu de la diffusion universelle. ”

“ A l'Académie Française ! ! »
M. Nisard, membre de l'Académie française, répond à ce toast en ces termes :
« MESSIEURS,» Je dois à une circonstance regrettable l'honneur de vous remercier, au nom de l'Académie française, de l'aimable invitation qui nous a amenés au milieu de vous. Cet honneur
appartenait de droit à notre directeur, M. Dupatv. La maladie l'a privé du plaisir de vous adresser quelques-unes de ces paroles vives et sympathiques que personne ne sait mieux trouver que lui, parce que personne ne les cherche moins. ”

“ C’est la richesse, la beauté de son style qui nous a inspiré le désir, j’ai presque dit l’ambition, d’honorer notre tableau d’un nom que s’étaient déjà approprié toutes les Académies de l’Europe. Je vous demande pardon, Monsieur, d’avoir repeint en raccourci une vie que vous avez si bien développée. Mais l’Académie, dont je suis l’organe, lui devait un dernier hommage. ”

“ Ce n’est pas que nous applaudissions au choix de l’Académie comme à une inspiration généreuse. L’Académie n’a fait que suivre les conseils et l’ordre de la justice, en consacrant aux yeux du monde la science philologique française dont vous avez été à la fois la source toute neuve et le large fleuve fécondant. Mais ce que le choix d’aujourd’hui nous offre, à nous qui vous avions élu depuis longtemps, c’est l’occasion de faire éclater sans fausse retenue nos sentiments à votre égard. ”

“ « Les sciences, dit-il, n'ont pas moins droit à son estime (du public) que la littérature ; les académies qui les représentent dans leurs diverses branches mériteraient une popularité égale à celle qui environne leur sœur aînée, l'Académie française. »
l'événement le plus honorifique pour l'Académie qui se soit produit sous son protectorat. Au retour de la campagne de 1667, Louis XIV fut harangué par les Compagnies supérieures. Toussaint Rose, secrétaire du Cabinet, s'étonna auprès du Roi que l'Académie ne fût pas appelée dans les occasions où il s'agissait d'éloquence. ”

“ Dans cet immense travail, l’Académie française, profitant des notions nouvelles acquises à la science étymologique, marquera la filiation graduelle, les transformations de chaque terme, et les suivra dans toutes les nuances d’acception, en les justifiant par des exemples empruntés aux diverses époques et à toutes les autorités du langage littéraire. ”

“ Je vous en prends à témoin, Messieurs des Académies et Sociétés voisines, et ne pouvant les citer toutes, je veux nommer au moins la première, celle qui honore la France, qui en porte le nom et en soutient la gloire, car c'est à elle, à l'Académie française, que remontent les nobles inspirations qui vont au loin stimuler les intelligences ; c'est dans cet inépuisable dépôt que s'alimente la réserve d'atticisme, de culture et d'élévation d'esprit, de santé morale dont ne peut se passer notre nation. ”