Gaston de Lévis

“ Le temps n'est plus, grace au ciel, où l'insatiable ambition prétendait façonner la jeunesse, et même l'enfance, à la subordination militaire, tranformer nos écoles en des camps, afin d'en tirer des soldats qui devaient bientôt opprimer leurs malheureux parents. ”

“ Ferme dans ses principes, constant dans ses affections, son humeur était égale, son air était toujours serein, et dans la société intime, il joignait au charme. de l'esprit le plus orné cette gaieté douce que l'on peut, à juste titre, nommer le complément de la philosophie. ”

“ Le renversement de tant de fortunes avait rendu bien rares les réunions jadis si nombreuses de la bonne compagnie : la révolution avait fait monter dans la classe des riches des recrues assez difficiles à façonner aux manières du grand monde ; la jeunesse, élevée dans les camps, avait des habitudes toutes militaires ”

“ Oui, nous pouvons le dire avec un juste orgueil, rien n'est plus commun parmi nous que l'alliance d'une .fidélité à toute épreuve, d'un dévouement sans bornes et sans regrets pour des princes dignes de tant d'amour, avec un attachement non moins sincère pour les antiques franchises que nos fiers aïeux nous ont transmises comme le nom, qui les rappelle. ”

“ Leur cœur, leur épée, leur fortune, étaient au roi; et si quelquefois on les vit apposer de la résistance à ses volontés, c'est que des conseillers imprudents leur paraissaient attaquer ces libertés nationales, qui sont à-la-fois la sauve-garde des peuples et la force des trônes. ”

“ Il faut que la décence, la morale, soient religieusement respectées, que la vertu soit représentée sous ses aimables traits, le vice peint de ses noires couleurs. Voilà ce que vous avez fait, Monsieur, dans votre 'pièce de l'Avocat. On y voit un jeune homme sensible et vertueux repousser avec mépris les offres de la corruption , résister aux séductions de l'amour, à l'entraînement d'une passion légitime, pour remplir les devoirs rigoureux d'une profession qui
exige plus que de la probité, qui veut encore de la délicatesse. ”

“ L'on ne devine point le savoir-vivre ; c'est, comme le mot même l'indique, un art dont le chef- d'œuvre consiste à ne s'imposer que la gêne nécessaire pour jouir dans la société de la plus grande aisance : c'est un sacrifice semblable à .celui que, dans l'ordre politique, l'on fait d'une portion de sa liberté pour avoir, sans trouble et sans inquiétudes, la jouissance de tout le reste. ”

“ Veut-on s'élever à des considérations plus générales, on découvre que la politesse est le complément de la civilisation. Le cammerce rapproche les peuples par l'intérêt; mais ce sont les manières obligeantes et polies qui tendent à les concilier, à les réunir ”

“ Dans ce genre, une bonne composition est en effet la preuve évidente d'un esprit juste et fin, capable d'observer et de saisir les traits marquants, les nuances délicates des divers caractères, de disposer les scènes de manière à graduer l'intérêt , enfin d'amener avec art un dénoueinent inattendu et cependant vraisemblable. ”

“ Si la comédie de XAvocat est le plus important de vos écrits, ce n'est pas votre seul titre littéraire.
Plusieurs fois nos divers théâtres ont retenti de vos succès. Ce. qui. en assure la durée, ce qui vous en présage de nouveaux, c'est l'élégance et la correction d'un style naturel et facile, le respect des mœurs et des convenances, enfin l'heureuse union de la raison et de l'esprit. Toutes ces qualités précieuses vous sont communes avec l'académicien
dont nous déplorons la perte. ”

“ Un écrivain supérieur sait donner de l'attrait aux questions les plus abstraites ; et les livres de l'astronome célèbre que l'Académie Française s'honore de compter parmi ses membres, en offre un exemple éclatant.
Ce que je pourrais dire après vous, Monsieur, sur les ouvrages de M. de Choiseul- Gouffier, ajouterait peu à sa gloire littéraire ”

“ Il avait reconnu que cette qualité précieuse, nécessaire à l'agrément de la société, à l'intimité même, qui, sans elle, a bien moins de charmes, exerce la plus salutaire influence sur les mœurs. En nous forçant à dissimuler nos tra-
vers, à voiler nos défauts, elle fait prendre l'habitude des bons sentiments dont elle oblige à présenter l'apparence. ”

“ Elle n'existait plus cette cour brillante et polie, où, depuis François Ier, le restaurateur des lettres et le plus galant des rois chevaliers, on savait être respectueux sans bassesse ; où l'arrogance était un ridicule; où les muses, les arts, et ceux qui les cultivent avec succès étaient en honneur; enfin où la déférence pour les dignités n'empêchait pas le talent et la considération personnelle de jouir des distinctions les plus flatteuses. Cette élégance de mœurs si favorable aux progrès de la civilisation, à l'agrément de la vie, descendait,, par une. ”

“ Et il est vrai de dire que le règne passager de la grossièreté en France, établi et maintenu par la terreur, a" cessé avec elle. Quand les peuples commencèrent à respirer, les mœurs s'adoucirent, et bientôt les plus farouches révolutionnaires furent contraints de mettre du moins quelque décence dans leur langage. Plus tard, les formes monarchiques, qui nécessitent la distinction des rangs, auraient dû ramener la politesse; mais la tradition .e.n était
perdue. ”

“ Ainsi l'on trouvait juste et nécessaire que les décisions qui règlent les intérêts des individus fussent sou-.mises à l'opinion publique, tandis que, par la plus étrang e inconséquence, on prétendait soustraire à son tribunal les motifs des délibérations et des lois qui disposent souverainement de la fortune et de la vie des citoyens. ”