Gaston de Lévis

“ Les assurances qu'il donne à ses sujets de sa bienveillance et de son amour ne paraissent point une vaine formule, un protocole d'usage, et l'on y ajoute une foi entière quand elles viennent d'un prince dont on connaît le cœur et dont les actions prouvent les sentiments. Une éloquence vraiment royale distingue ces discours ; l'on y admire de la dignité sans hauteur, de la grandeur sans enflure; c'est le langage d'un monarque qui gouverne un peuple fier, et qui veut le guider dans la route de la gloire et du bonheur en respectant ses droits. ”

“ D'autres fouilloient dans les archives de la vieille finance pour en exhumer des taxes repoussées par la raison, quelques unes même condamnées par l'expérience. L'emprunt forcé avoit pour partisans ceux qui ne voyoient pas que c'est un impôt mal déguisé et sujet inévitablement à l'arbitraire. Venoient enfin les hommes à l'imagination vive, aux grands projets : ceux-ci ne prétendoient pas moins qu'à sauver l'Etat sans créer des charges nouvelles, sans emprunts, sans argent : suivant eux, le papier, suffisoit à tout ; les millions, les nullards naissoient en foule sous leur plume magique. ”

“ On paie quand on veut, comme on veut, en partie, point du tout. Voilà où nous en sommes depuis vingt-cinq ans ; chaque année, cependant, nous subissons régulièrement la peine de ce désordre et de ces injustices : car, en matière de finances et de crédit, le châtiment de la foi violée n'est pas cette justice lente et boiteuse dont parle le poëte, pede poena claudo, c'est un génie ailé , rapide comme la foudre , impitoyable comme la mort , et qui frappe le coupable à coups redoublés , en dépit de sa puissance et de son élévation : sur le trône , comme sur la chaise curule. ”

“ La maréchale de Beauvau avait beaucoup d'élévation dans l'âme et une chaleur qui allait quelquefois jusqu'à l'enthousiasme ; mais, si elle se manifestait dans sa conduite, jamais ses discours ne s'en ressentaient. Elle avait de la vivacité sans emportement ; toujours l'expression propre, point d'exagération, rien d'affecté. Raisonnant avec autant de force et de justesse qu'un bon logicien, elle y joignait la délicatesse de son
sexe, à laquelle il n'est pas donné au nôtre d'atteindre, et l'on ne savait, en se rangeant à son opinion, si l'on était séduit ou convaincu. ”

“ Dans les grands cœurs, l'amour de la gloire occupe la place que la vanité remplit dans les ames vulgaires.
LVII.
La fortune peut enivrer l'homme généreux, et lui donner de la présomption ; mais ce n'est que dans les ames basses qu'elle engendre l'insolence.
LVIII.
De tous les sentimens, le plus difficile à feindre c'est la fierté. Il n'est pas au pouvoir des ames vulgaires de l'imiter : dans l'infortune, elle soutient le courage et donne de la dignité; dans la prospérité, elle rend affable et contraste avec l'insolence de la bassesse parvenue. ”

“ DES BANQUES DE CIRCULATION ET PRINCIPALEMENT DE LA BANQUE DE FRANCE.
Lorsqu'un Gouvernement professe des principes de loyauté que sa conduite ne dément point ; quand son économie est éclairée, ses mesures sages, ses combinaisons habiles, la confiance qu'il inspire lui donne un crédit dont les limites n'ont de bornes que celles des capitaux disponibles. C'est donc pour lui-même qu'il travaille, lorsqu'il cherche à accroître cette espèce de richesse. ”

“ L'Académie veut aussi récompenser en vous, Monsieur, l'homme de lettres distingué qui, poursuivant avec un zèle infatigable son honorable carrière, se voue à l'instruction de cette jeunesse, l'espoir de la patrie. Vous la conduisez, nous n'en doutons pas, non-seulement dans la voie des bonnes études, mais dans celle des bonnes mœurs; vous lui inspirez l'amour de cette dynastie qui nous est enfin rendue. ”

“ La nation française est la nation de l'Europe qui a conservé le plus longtemps sa forme de gouvernement, sa religion et ses lois ; celle qui, depuis son établissement, a éprouvé le moins de révolutions et souffert le moins des troubles intérieurs ; celle enfin qui a obéi à la race des rois la plus ancienne. Les Anglais lui reprochent sans cesse de supporter, de temps immémorial, dans son gouvernement, des abus intolérables ; et comme assurément on ne peut pas accuser les Français de lâcheté, il faut donc attribuer à la seule constance cette tranquillité d'une nation si brave et si belliqueuse. ”

“ C'est le crédit qui peut seul nous sauver, et la France mérite aujourd'hui ses inestimables bienfaits; le Monarque auguste qui préside à nos destinées, les Députés des départemens, si purs, si loyaux , dignes de la nation régénérée qui les envoie , du Prince qui les associe à son gouvernement, tant d'honneur, tant de vertus commandent plus que l'estime ; ils ont droit à tous les respects. Mais si la confiance ne s'accorde, avec raison, qu'à la loyauté, cette qualité ne suffit pas seule pour fonder le crédit. Quel prince eut jamais des sentimens plus élevés que Louis-le-Grand ? ”

“ Pour comble de misère, lorsque dans la
vieillesse il lui reste si peu de temps à vivre qu'il ne vaut presque plus la peine de s'en occuper, un avenir mille fois plus terrible que les maux passés et présens se présente à son imagination effrayée : il tremble devant l'éternité.
La crainte et l'espérance se partagent la vie ; le plaisir et la douleur n'occupent que des momens. ”

“ Dans le style de la première il y a plus de clarté, plus de naturel; le langage du second tient plus de l'art et de la réflexion. Elle excelle à peindre les femmes : elle a leur secret ; les hommes ont, sous la plume de M. de Lévis, plus de décision dans les traits et dans le caractère. Madame de Genlis met plus d'harmonie dans ses couleurs; M. de Lévis donne plus de relief à ses figures.
Le bon sens et le goût faisaient le fond de son talent,
comme la sagesse et l'élévation des sentiments servaient de règle à sa conduite. ”

“ Aujourd'hui que les enjeux de la victoire sont si chers, les succès ne sont ni plus brillans ni plus décisifs; les résultats de la guerre n'ont point changé. C'est toujours , même pour les vainqueurs, du sang, des larmes, des impôts. Si l'on considère les conséquences politiques du renchérissement des dépenses que coûtent ces luttes cruelles , on trouvera qu'elles ne sont pas moins fâcheuses. Ce sont ces frais , devenus énormes , qui donnent à l'Angleterre une influence prépondérante sur les destinées du continent, dont la nature l'avoit séparée. ”

“ Pour moi, si je voulais peindre la douceur du sommeil de l'homme bienfaisant, je le représenterais couché sur un lit de fleurs; c'est lui qui dort paisiblement, c'est pour lui qu'on aurait dû inventer tous ces emblèmes gracieux, consacrés à l'amour et à la beauté. Les passions ne dorment point ou dorment si mal !. La volupté du sommeil et le charme des songes ne sont goûtés que par l'innocence et la vertu.
J'aime la société des vieilles personnes spirituelles qui ne parlent point d'elles, qui en même temps se plaisent à conter des anecdotes du temps passé ”

“ Tandis que la vanité s'abaisse jusqu'à prendre pour point de comparaison les vices et les travers afin de se procurer quelques misérables jouissances, comme s'il y avait lieu de s'enorgueillir d'être plus spirituel qu'un sot, ou plus honnête qu'un fripon, la mauvaise humeur cherche à la cour de la fortune, des exemples de crédit et d'opulence, pour motiver ses plaintes et ses regrets, comme s'il fallait mourir de chagrin lorsqu'on n'est pas ministre, ou qu'on n'a pas cent mille écus de rente. ”

“ Il est vrai que idée de la mort ne peut être séparée de celle de la vieillesse; mais la mort n'est terrible que lorsqu'elle est prématurée, parce qu'alors seulement elle paraît agir avec violence et contre les lois de la nature : tout événement imprévu a quelque chose de frappant. Un vieillard pieux et résigné a terminé sa carrière ; la chaîne des événements est rompue pour lui ; sa destinée est pour ainsi dire suspendue ; le temps n'y produit rien de nouveau : il touche à l'éternité, tout son avenir est là!.. L'idée de sa fin prochaine n'inspire que de grandes pensées. ”

“ Est-ce l'austérité des mœurs anglaises qui donne à cette nation une telle réputation de solidité? Les Français et les Italiens passent pour les hommes les plus sobres de l'Europe ; ils aiment mieux la conversation que le vin et la table : c'est bien là un genre de raison, et la tempérance est une vertu recommandable qui fait assurément une partie des bonnes mœurs. Les Anglais, au contraire, passent plus de la moitié de leurs journées à boire et à manger; la solidité de cette manière de vivre est un peu matérielle et ne prouve pas beaucoup la solidité de l'esprit. ”

“ Enfin j'admirais l'égalité d'humeur, la douce gaieté de ce vieillard ; tous ses préparatifs étaient faits ; rien ne l'inquiétait, et on voyait, à sa sérénité parfaite, qu'il avait terminé toutes ses affaires. Il jouissait des loisirs et du repos d'une vieillesse vertueuse. Que cet âge est intéressant et vénérable lorsqu'il a purifié la vie ! Quel objet plus digne de nos respects qu'un vieillard religieux, instruit par l'expérience qui nous manque, dégagé des passions qui nous égareat, affranchi des soins qui nous consument, et détaché des faux biens qui nous séduisent! ”

“ A force de flatter la sensibilité outrée on en fait dans les uns une pantomime odieuse et ridicule, et dans les autres une maladie effrayante. On ne voit pas que madame de Sévigné se soit jamais évanouie en quittant cette fille adorée qu'elle regrettait dans tous les moments de sa vie ; et ces lettres charmantes, monument immortel de sa tendresse, ces lettres écrites à cent cinquante Heues de madame de Grignan, loin d'être mélancoliques, sont remplies de plaisanteries et brillantes de gaieté. ”

“ Cette puissance d'un cœur vrai, qui, dans les choses saintes, unie à la douceur, se nomme onction, ce cri de la conscience que tout l'art du monde ne saurait imiter, exercent sur les hommes rassemblés un singulier ascendant. L'estime que l'orateur inspire donne, à notre insu, du poids à ses raisons ; on les écoute avec confiance et l'on se laisse séduire sans être convaincu. ”

“ C'est une odieuse et ridicule chose que l'esprit de parti, ou, pour mieux dire, l'amour-propre qui produit tous ces excès. Je ne m'accoutume point à voir des gens qui ne sauraient pas déchiffrer un air, ni distinguer dans un prélude un accord faux d'une dissonance, juger du mérite d'une partition. Je m'afflige de voir le chevalier de Chastellux, qui n'a pas la moindre notion de musique, déclamer d'une manière si extravagante contre Alceste et Iphigénie, et soutenir que Gluck est un barbare. ”

“ Maître encore incertain d'un trône qui chancelle.
L'univers n'est point à genoux devant un tel trône.
Voici des vers bien indignes de la décence et de la majesté de la tragédie, et par l'idée et par l'expression : Je sais que notre loi, favorable aux plaisirs, Ouvre un champ sans limite à nos vastes désirs; Que je puis, à mon gré prodiguant mes tendresses, Recevoir à mes pieds l'encens de mes maîtresses ; Et, tranquille au sérail, dictant mes volontés, Gouverner mon pays du sein des voluptés; Mais la mollesse est douce et sa suite est cruelle. ”

“ L'austérité française ne souffre même pas que des comédiens soient admis dans nos sociétés savantes : Molière, l'inimitable Molière, ne fut pas de l'Académie française!.
Les arts les plus frivoles sont les mieux payés en Angleterre; les chanteurs et les danseurs ne font de véritables fortunes qu'à Londres. Le goût des romans et des contes de revenants est certainement beaucoup plus vif en Angleterre qu'en France ; enfin le luxe des Anglais surpasse de beaucoup le nôtre. Est-ce donc la perfection de leur constitution politique qui leur donne cette haute réputation de sagesse? ”

“ Jeune et touchante victime entourée de fleurs, il ne sait pas où l'entraîne le temps, il ignore la sentence irrévocable qui le condamne à souffrir tant de maux!. Je n'ai jamais vu jouer des enfants, je n'ai jamais vu ce délicieux tableau sans éprouver un profond sentiment de mélancolie, et mes yeux se reposent avec un attendrissement si doux et avec tant de plaisir sur le visage auguste d'un vieillard vertueux! ”

“ J'ai entendu ces jours-ci la lecture d'un roman manuscrit, fait par un homme de beaucoup d'esprit et qui vit dans le plus grand monde, et dans cet ouvrage la peinture du monde n'a pas la moindre vérité. C'est que les gens du monde, du moins en général, lorsqu'ils ont de la littérature, sont plus frappés de ce qu'ils lisent que de ce qu'ils voient ; il leur paraît plus commode de copier que de peindre d'après nature. Ils ne sont que de faibles imitateurs des auteurs de profession, plus exercés qu'eux dans l'art d'écrire. ”