Gaston de Lévis

“ Il en est de même sur tout le Continent; depuis la longue tourmente révolutionnaire qui l'agite, les grandes fortunes mobilières ne prennent racine nulle part ; leurs possesseurs encore plus sages que ce philosophe grec qui portoit tout avec lui, sont incessamment aux aguets ; à la moindre allarme, ou sur l'espoir d'un nouveau profit , ils déplacent leurs fonds, envoient au-dehors des sommes immenses; la poste emporte tous ces millions invisibles, mais le change baisse, le numéraire s'enfuit, le crédit tombe. ”

“ A cette époque, le crédit étoit chancelant, le succès de l'emprunt douteux ; il étoit même chimérique aux yeux du plus grand nombre. Le cours des rentes, déjà très bas, menaçoit de s'avilir encore : les capitalistes n'étoient nullement tentés par les gros intérêts qu'offroit ce genre de placement ; ils aimoient mieux laisser leurs fonds oisifs, ou prendre des effets de commerce au taux le plus bas, que de recevoir de l'Etat neuf pour cent par an , et de plus la chance probable d'un accroissement de près de moitié sur leur capital. ”

“ TROIS CENT UN MILLIONS ont été prêtés et versés au Trésor royal, dans l'espace de quelques mois , et maintenant que cette somme énorme est dépensée, et qu'il en faut presque autant pour les besoins de cette année, l'embarras n'est plus de trouver tous ces millions; l'embarras consiste dans le choix des prêteurs. Il faut en convenir : la fortune, cette déesse bizarre, qui se plaît aux événements inattendus, renchérit aujourd'hui sur ses caprices ordinaires , elle se joue des vraisemblances, dément toutes les probabilités, on diroit qu'elle célèbre de longues saturnales. ”

“ La confiance dont elles jouissent auprès d'une immense clientelle, et même auprès de grands potentats , rejaillit sur les Etats à qui elles en accordent. L'expérience a prouvé, en Angleterre comme ici, qu'elles ont l'art de conduire à bien ces grandes opérations financières dont naguères l'imagination s'éffrayoit : cet art demande le crédit le plus étendu, une prudence consommée , un sang-froid imperturbable. Sur tous ces points, nous sommes encore bien peu avancés : il est juste de payer l'apprentissage. ”

“ De tels inconvénients ne sont point à redouter de la part des propriétaires et des négociants disséminés dans toutes les provinces de France; leur éloignement de la capitale, leurs occupations habituelles, les écartent des spéculations financières ; ils s'occupent peu de combinaisons politiques ; ce qui se passe loin d'eux ne les touche guères ; et lorsqu'ils possèdent des rentes, pourvu que les arrérages soient payés avec autant d'exactitude que les fermages, ils les gardent sans s'embarrasser de la variation continuelle du cours des effets publics. ”

“ Il est évident pour ceux qui sont au courant des affaires et qui réfléchissent, que le gain prodigieux fait par les souscripteurs de l'année passée, est la véritable cause de cette confiance illimitée que les capitalistes semblent nous accorder pour la première fois ; ceux qui ont eu part à ces immenses profits voudraient recommencer, ceux qui sont restés spectateurs espèrent avoir leur tour. Voilà tout le mystère: aucun d'eux ne compte placer, à demeure, des fonds sur, l'état ”

“ Ces avantages sont si grands, pour le présent et pour l'avenir, qu'il seroit à desirer que l'on pût distribuer en rentes, non seulement les bénéfices des emprunts, mais encore que l'on rendît aux souscripteurs leurs avances dans cette valeur, ainsi que cela s'est fait dans le dernier emprunt.
(23) tels débats. Dans la situation où se trouve la France pressée par des besoins impérieux, il seroit insensé de s'écarter d'un système qui a déjà pour lui l'autorité décisive d'un succès. ”

“ Les receveurs-généraux sont les intermédiaires naturels entre le Trésor et les propriétaires souscripteurs ; il est utile que leurs versements puissent se faire sans déplacement ; il sera même juste de déclarer l'Etat garant des quittances que les receveurs-généraux donneront.
Le délai d'un mois fixé par le quatrième article pour recevoir les souscriptions, est nécessaire à cause de l'étendue du royaume, et aussi pour donner le temps de réaliser les fonds du premier paiement : on n'a prévu dans cet article que le cas probable d'un excédant de soumissions ”

“ Toute concurrence devient même impossible, parceque les négociants les plus considérés aiment mieux se réunir, pour partager de gros bénéfices sur de foibles avances, que de lutter les uns contre les autres, et d'exposer beaucoup de fonds en obtenant un taux moins favorable. ”

“ Nous réunissons les observations qui portent sur les articles V et VI. Il est incontestable que les bénéfices de l'emprunt dépendent, en grande partie, de la manière dont le placement des rentes sera effectué. Les souscripteurs de
( 20) province étant obligés , par leur éloignement, de remettre leurs intérêts entre les mains de ceux qui habitent la capitale, il est naturel que l'on choisisse, parmi ces derniers, ceux qui par leur considération leur crédit et les capitaux qu'ils mettent dans l'entreprise, peuvent en assurer le succès. ”

“ Enfin il est à desirer que les sacrifices auxquels les circonstances nous obligent ne soient pas entièrement perdus pour nous, et que les bénéfices provenant dés emprunts servent de nouveau à la reproduction des richesses nationales. ”

“ En effet, les capitalistes étrangers pouvoient, sans être trop méfiants, craindre de prêter leurs fonds à un peuple qui, avec tout son esprit, étoit assez peu avancé, sous le rapport des sciences économiques, pour permettre que l'on traitât sérieusement devant lui une question jugée depuis si long-temps. ”

“ Il paroît difficile de contester des vérités si simples. Ce qui nous reste à ajouter concerne les capitalistes étrangers : ceux-ci sont dans une autre cathégorie, et ce que nous venons de dire ne sauroit les regarder. Les contributions de guerre et les arréragés des liquidations étrangères nous enlèvent annuellement des sommes si considérables, qu'il est nécessaire d'attirer les capitaux du dehors, lors même que leur présence ne seroit que momentanée ”

“ On propose par, le troisième article de ne pas admettre de soumissions au-dessous de mille francs de rentes. Il est sans doute désirable d'intéresser un grand nombre d'individus dans l'emprunt, mais il seroit à craindre que le recouvrement de petites sommes à recueillir dans toute la France, ne donnât trop d'embarras à ceux qui seront chargés d'en compter au Trésor. ”

“ En même temps,
(5) on publioit avec franchise les charges de la France , on présentoit sans exagération le tableau de ses ressources, on montroit l'excédant qui peut servir de gage à de nouveaux prêteurs, et l'on faisoit sentir que, malgré nos malheurs, la valeur de ce gage étoit encore supérieure à tout ce que pouvoient offrir les autres nations emprunteuses. ”