Loi de la nature

“ « C'est une énigme que la nature de l'homme; chaque être agit selon sa nature. »
Or, comme les actions de chaque être ou de chaque espèce d'êtres sont soumises à des règles constantes et générales, qui ne peuvent être enfreintes sans que l'ordre général ou particulier soit interverti et troublé, l'on donne à ces règles d'actions et de mouvements le nom de lois naturelles ou lois de la nature. ”

“ L’objet que nous nous sommes proposé est de soumettre à un examen critique la notion que nous avons des lois de la nature, dans l’espoir d’en tirer quelque conséquence, en ce qui concerne, et le rapport de ces lois à la réalité, et la situation de la personne humaine au sein de la nature. ”

“ La loi de nature détermine, d’abord, la nature des lois — après quoi, c’est la nature des lois qui régit les lois de la nature.
Naturel (Le) : Un charme, qui n’est plus — dès qu’il sent qu’il existe. ”

“ Comme les variations avantageuses constituent, d’une manière générale, une force supérieure pour l’individu qui les a réalisées ou en qui elles se sont réalisées, on a voulu conclure que « la loi de nature est la loi du plus fort. » ”

“ Une fois découvertes, an les exprime par des propositions générales, appelées lois du phénomène particulier, et aussi plus généralement, lois de la nature. Par exemple, le principe que tous les objets matériels tendent l'un vers l'autre en raison directe de leur masse, et en raison inverse du carré de leur distance, est une loi de la nature. ”

“ Que pouvait donc l'auteur de la nature pour faire affirmer l'intelligence comme présidant à l'univers, que pouvait-il nous offrir de plus frappant, que cette loi de l'immutabilité des espèces et des genres, cette identité des conditions de développement qui régissent les forces des végétaux et des animaux, et leur sont antérieures 1? ”

“ À présent, comment définirons-nous la loi naturelle? C'est un sentiment qui nous apprend ce que nous ne devons pas faire, parce que nous ne voudrions pas qu'on nous le fît.
Oserais-je ajouter à cette idée commune qu'il me semble que ce sentiment n'est qu'une espèce de crainte ou de frayeur, aussi
1 La croyance en un but déterminé de la nature, dan&Ja création des êtres, était générale au dix-huitième siècle. ”

“ Qu'elles reviennent toutes à l'objet physique de la conservation de l'homme; Que la nature, ayant implanté en nous le besoin de cette conservation, elle nous fait une loi de toutes ses conséquences, et un crime de tout ce qui s'en écarte ; Que nous portons en nous le germe de toute vertu, de toute perfection ; Qu'il ne s'agit que de le développer; Que nous ne sommes heureux qu'autant que nous ob-
servons les règles établies par la nature dans le but de notre conservation ”

“ Connaissant si peu la nature, et s’accordant si mal sur le sens du mot loi, il serait bien difficile de convenir d’une bonne définition de la loi naturelle. ”

“ Et ce sont les traces de cette création incessante que la science découvre à chaque pas dans les tourbières. Les phénomènes qui ont formé et englouti les anciens terrains, qui ont minéralisé la vie végétale, continuent d’agir sous nos yeux dans le poème actuel de la nature. Les lois du monde physique n’ont pas plus changé depuis l’origine des choses que les lois du monde moral depuis l’établissement des sociétés. ”

“ Quant à la division de l’histoire naturelle, nous la tirons de la considération de l’état et de la condition de la nature, laquelle peut se trouver dans trois états différens, et subir, en quelque manière, trois espèces de régimes. Car, ou la nature est libre et se développe dans son cours ordinaire, comme dans les cieux, dans les animaux, dans les plantes, et dans tout ce que la nature présente à nos yeux ”

“ Nous, du moins, nous le mettons sous la tutelle de toutes les lois de la nature, de la nature extérieure comme de sa propre nature, tandis que, bon gré malgré, vous subissez l’obligation de les renverser toutes pour le précipiter dans la déchéance. ”

“ Les "naturalistes des champs, au contraire, lisent chaque jour le livre même de la nature, où Dieu a écrit de si belles pages de sa main créatrice. Ils assistent à chaque acte de la vie de l'oiseau, et, mieux que personne, ils peuvent la connaître. ”

“ Il s’agit de savoir ce que l’individu peut devant la nature. La science naturelle contemporaine tend à nous représenter la nature comme un ensemble de nécessités qui pèsent sur nous lourdement et nous entravent. ”

“ Je vous demande si votre Nature est une personne ou non? Un être vivant, intelligent, voulant ou non? Enfin est-ce une bûche, un animal, ou un Dieu?
- Je vous le répète, c'est l'ensemble des lois qui régissent l'Univers. Voilà la Nature. ”

“ Les corps vivants peuvent à leur tour se répartir en deux classes : celle des plantes, êtres à fonctions végétatives, et celle des animaux qui, outre la faculté de végéter, sont doués de la faculté de sentir. De là, la grande division des trois règnes de la nature. Le règne minéral, le règne végétal, le règne animal. Le premier n'a que l'être en partage. Le second a l'être et la vie; le troisième a l'être, la vie et le sentiment. A la tête de tous se tient l'homme qui, comme le sommet d'une pyramide triangulaire, les réunit tous les trois dans l'individualité de sa nature. ”

“ Il est évident que la société humaine, considérée dans toute l’étendue et dans toute la largeur de son développement historique, est aussi naturelle, et aussi complètement subordonnée à toutes les lois de la nature, que le monde animal et végétal, par exemple, dont elle est la dernière et la plus haute expression sur cette terre. ”

“ Pourquoi vouloir toujours nous mesurer en nous-mêmes et dans les étroits confins de notre domaine terrestre, au lieu de nous mesurer sur l'acte divin qui nous a voulus et produits !
Le contact habituel de la nature fait du bien, parce que la nature inspire ces réflexions saines. ”

“ En ramenant la formation des corps organisés, et les phénomènes qui leur sont propres, à des affinités spéciales, que certaines circonstances, la plupart encore indéterminées pour nous, développent et manifestent dans toute portion de matière, nous n’avons point voulu diminuer le juste étonnement et l’admiration qu’inspire plus particulièrement, le spectacle de la nature végétale et de la nature vivante. ”

“ De l’ensemble des observations et des expériences sur la nature vivante se dégage un fait qui frappe les yeux : pour la vie de chaque espèce végétale ou animale, la nécessité de conditions plus ou moins strictement déterminées. ”

“ Une conception totale de la nature s’organisait, dont les traits essentiels étaient la stabilité de ses lois, la liaison de ces lois entre elles, l’espérance lointaine de les réduire à une formule unique. ”

“ Ne vois-tu pas les plantes, les passereaux, les fourmis, les araignées, remplissant chacun sa fonction et servant selon leur pouvoir à l’harmonie du monde ! Et après cela tu refuses de faire ta fonction d’homme ? Tu ne cours point à ce qui est conforme à ta nature. — Mais il faut bien prendre du repos. — Je le veux ! pourtant la nature a mis des bornes à ce besoin ”

“ Rendez-vous donc compte que ce qui se passe autour de vous, dans vos basses-cours et vos jardins, se passe loin de vous dans les montagnes et dans les plaines, sur toute l’étendue de la nature sauvage. Là vous verrez, sous la pression des milieux différents, les êtres se transformer, et leurs transformations engendrées dans l’individu par l’habitude se fixer dans l’espèce par l’hérédité. ”

“ Supposons la terre nouvellement faite, elle demeure toute nue et stérile, si Dieu ne la revêt et ne la peuple. Lui seul a pu organiser des corps et vivifier des espèces organisées, telles que sont les animaux et les plantes. ”

“ La Nature, la Nature et toujours la Nature, repris-je enfin ; voudriez-vous bien me dire ce que c'est que la Nature? Est-ce quelqu'un ou bien n'est-ce personne ? Est-ce un être ou un objet? Un créateur intelligent ou une matière sourde, aveugle, sans esprit et sans cœur ?
La Nature, me répondit-il, c'est la Nature; c'est l'ensemble des forces intimes qui animent l'univers.
Oh ! je vous eu prie, ne nous payons pas
de mots. ”

“ Chacun de ces naturalistes compare dans la sphère de ses travaux la nature passée avec la nature vivante. Etablis sur de plus larges bases, les principes que l’on formule acquièrent une nouvelle portée, et chaque branche de l’histoire naturelle s’agrandit. ”

“ Si tout est l'ouvrage de puissances aveugles, d'attractions, de fermentations, de jeux, de fibres, de niasses, il faut donc céder à leurs lois, comme tous les autres corps. Des femmes et des enfants en tirent ces conclusions. Que devient alors la vertu ? Il faut obéir, dit-on, aux lois de la nature. Il faut donc obéir à la pesanteur, s'asseoir et ne pas marcher? La nature nous parle par cent mille voix. Quelle est celle qui s'adresse à nous? Prendronsnous, pour régler notre vie, l'exemple des poissons, des quadrupèdes, des plantes, ou même des corps célestes ? ”

“ Mais tandis que nous acquiesçons entièrement à la permanence des lois naturelles, la question de l'existence absolue de la nature reste encore ouverte. C'est l'effet uniforme de la culture sur l'esprit humain, non pour ébranler notre foi dans la stabilité des phénomènes particuliers, comme de la chaleur, de l'eau, de l'azote; mais pour nous amener à considérer la nature comme un phénomène, pas une substance; attribuer l'existence nécessaire à l'esprit; estimer la nature comme un accident et un effet. ”

“ Mais enfin, ces nécessités étaient indispensables à l'accomplissement de l'oeuvre de la nature, et quoique la nature soit équitable en principe, il faut, pour le moment, chercher la justice ailleurs que sur la terre. ”

“ Sur les lois de la nature. L’infaillibilité des lois de la nature — si l’on se fonde sur l’expérience d’un fait isolé et non pas sur la connaissance de l’idée — a quelque chose de surprenant et même parfois de terrifiant. ”

“ Pour le règne animal encore comme pour le règne végétal, la nature n'a travaillé qu'avec quatre substances élémentaires, et les mêmes absolument que celles qui entrent dans la composition des plantes. Quel pouvoir suprême, souverainement intelligent et sage, que celui qui a créé, et qui renouvelle perpétuellement, avec quatre principes primitifs, combinés suivant des lois invariables, tous ces innombrables mécanismes, toute cette variété infinie de formes que présente à notre contemplation ce monde des êtres organisés ! ”

“ Comment peut-on dire, qu’aveugles instrumens des volontés de la nature, il puisse en usurper les droits ? Dirons-nous qu’elle s’est réservée, d’une manière spéciale, celui de disposer de la vie des hommes, et qu’elle n’a pas soumis cet événement, ainsi que les autres, aux loix générales par lesquelles sa main règle l’Univers. La vie de l’homme, persuadons-nous-le bien, dépend des mêmes loix que celles des animaux, l’une et l’autre de ces existences sont soumises aux loix générales de la matière et du mouvement. ”

“ J'ai passé ma vie à dérober à la nature la science des choses, et à verser aux choses la science de l'âme. Grâce à moi, grâce à mes leçons, grâce aux rayons qui sont tombés depuis cent ans de mes prunelles, dans cette vallée les pierres vivent, les plantes pensent et les animaux savent. ”

“ Résumez en quelques mots la solution scientifique que vous proposez pour expliquer l'accord possible de la fatalité naturelle et de la liberté humaine ?
La fatalité des lois de la nature n'est pas absolue, les actions des êtres sont susceptibles de variations étendues sans destruction des lois naturelles. ”

“ C’est ainsi que la nature, qui fait tout pour le mieux, l’a d’abord institué. Elle ne lui donne immédiatement que les désirs nécessaires à sa conservation et les facultés suffisantes pour les satisfaire. ”

“ Toutes les choses sont morales; et dans leurs changements illimités ont une référence incessante à la nature spirituelle. C'est pourquoi la nature est glorieuse avec la forme, la couleur et le mouvement, chaque globe dans le ciel le plus éloigné; tout changement chimique du cristal le plus grossier aux lois de la vie; tout changement de végétation du premier principe de croissance dans l'œil d'une feuille, à la forêt tropicale et à la mine de charbon antédiluvienne ”

“ C’est ainsi que nous nous approchons de plus en plus de l’état naturel de l’homme ; car l’état naturel de tous les êtres est celui où ils ont atteint leur entier développement. Voyez cet arbre chétif et rabougri qui, par la faute du terrain ou du climat, n’a pu parvenir à se propager ni à s’étendre : est-il plus près de la nature que l’arbre qui, placé dans des circonstances plus favorables, se montre à vous avec toute sa majesté, riche de verdure et de fruits ? ”

“ Les sciences naturelles commencent à trouver Dieu au bout de toutes leurs voies, c’est-à-dire la loi des lois, la loi mère, la grande logique souveraine, l’effusion immense, la vie sans lacune, la force sans épuisement, l’éternel renouvellement progressif de tout ce qui est, par conséquent l’éternelle sagesse et l’infinie beauté... ”

“ Seulement il y a manifestement une harmonie universelle, infinie, ineffable, en vertu de laquelle tous les êtres, sous l'influence de la loi qui les régit respectivement, trouvent, en exerçant leurs facultés, les moyens de vivre selon le caractère de leur espèce. ”

“ Entre ce qu’on appelle les trois règnes de la nature ont lieu un échange et une circulation continuels des parties de la matière. L’animal acquiert de nouvelles forces en mangeant des plantes ou d’autres animaux ; l’air, l’eau, la terre et le feu aident à sa conservation. ”

“ En vue de cette signification de la nature, nous arrivons tout de suite à un fait nouveau, que la nature est une discipline. Cet usage du monde inclut les usages précédents, en tant que parties de lui-même. ”

“ Pourquoi tant de peines aboutissent-elles à la contradiction fatigante et inacceptable des belles lois de la nature? Notre flore et notre faune sont-elles épuisées et la nature serait-elle donc trop pauvre en variétés de formes pour guider et aider l'artiste dans toutes ses exigences? Les plantes que je mets sous vos yeux se chargent de répondre, Messieurs. ”