Fauna

“ Voyez un paysage s'étendre jusqu'au cercle de l'horizon. Une plaine couverte d'herbes, de bouquets d'arbres, un fleuve qui coule à la mer, des routes bordées de maisons, des villages, des bêtes errantes, des hommes, un ciel plein de lumière ou de nuages. Les hommes se nourrissent avec les fruits des arbres, avec la chair, avec le lait des bêtes qui les habillent de leurs poils et de leurs peaux. Les bêtes vivent des herbes, des feuilles, et si les herbes et les feuilles poussent, c'est que le ciel prend aux mers et aux fleuves l'eau qu'il répand sur elles. ”

“ Les animaux aquatiques, foisonnant dans les eaux selon leur espèce, les oiseaux qui multiplient sur la terre, les bêtes des champs et les « animaux domestiques », les reptiles enfin, tout ce règne animal dont parle l’auteur sacré, pour ne rien dire du règne végétal, c’est, de toute évidence, celui-là même qu’il a sous les yeux. ”

“ Que la terre produise des animaux vivants selon leur espèce, du bétail, des reptiles et des animaux terrestres, selon leur espèce. Et cela fut ainsi. 25. Dieu fit les animaux de la terre selon leur espèce, le bétail selon son espèce, et tous les reptiles de la terre selon leur espèce. Dieu vit que cela était bon. 26. Puis Dieu dit : Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. ”

“ Comparez encore la faune terrestre des contrées arctiques, réduite à quelques animaux de couleur terne, survivans de l’époque glaciaire, et à des oiseaux voyageurs réfugiés temporairement dans ces régions reculées, avec la faune nombreuse, variée, multicolore, qui remplit en tout temps la forêt tropicale. Vers le pôle, la vie s’éteint ”

“ La flore et la faune ont toutes deux une physionomie étrange ; mille espèces se retrouvent sur cette terre qui ont disparu du reste du globe, mais dont on retrouve comme les prototypes dans les couches géologiques plus anciennes ”

“ Le règne végétal et animal ne constitue, il est vrai, qu'un élément de la 'vie du monde; mais c'est un élément caractéristique. De tous les ouvrages de la nature, les plantes et les animaux sont ceux qui expriment le mieux le caractère des différents degrés de longitude ou de latitude, aussi bien que la physionomie historique des anciens âges de la terre. ”

“ Ma conclusion particulière: la nature, en produisant successivement toutes les espèces d'animaux et commençant par les plus imparfaits ou les plus simples, pour terminer son ouvrage par les plus parfaits, a compliqué graduellement leur organisation, et ces animaux, se répandant généralement dans toutes les régions habitables du globe, chaque espèce a reçu de l'influence des circonstances dans lesquelles elle s'est rencontrée, les habitudes que nous lui connaissons et les modifications dans ses parties que l'observation nous montre en elle. ”

“ Arrive à cette première grande division, animal, végétal et minéral, il en viendra à distinguer dans le règne animal les animaux qui vivent sur la terre d'avec ceux qui demeurent dans l'eau ou ceux qui s'élèvent dans l'air. ”

“ Dans les régions équatoriales, où le sol est couvert d'une riche végétation, où les jours, toujours égaux aux nuits, répandent à profusion, sur la terre les rayons éclatants du soleil, la faune est surtout caractérisée par son extrême abondance et son infinie variété, par les vives couleurs et souvent par la taille colossale des animaux. ”

“ VI. Animaux fossiles et géologie de l’Attique, par M. A. Gaudry.
Lorsque par la pensée le naturaliste embrasse le passé et le présent de notre terre, il voit se dérouler un merveilleux et étrange spectacle. Sur ce globe naguère désert et livré aux seules forces physico-chimiques, la vie se manifeste et déploie rapidement une surprenante puissance. Les flores, les faunes, apparaissent tout d’abord avec les traits généraux qui caractérisent aujourd’hui encore les règnes végétal et animal et la plupart de leurs grandes divisions. Presque tous nos types fondamentaux datent des plus anciens jours ”

“ A ce point de vue, la série des êtres organisés reproduit, de nos jours, la série des grandes époques écoulées. Chaque végétal, chaque animal, ramené à son type, est comme-une date fixe dans la succession des événements qui forment l'histoire du globe. ”

“ Par toi la terre est féconde, l’herbe verdit, les forêts poussent leurs feuilles, la fleur respire, l’arbre se couvre de fruits. C’est toi que louent la bête sauvage, les poissons, les grands troupeaux, les oiseaux de l’air, la race des vipères et les bêtes venimeuses qui sifflent en agitant leur langue à trois dards ”

“ ANIMAUX. — Si, passant du règne végétal au règne animal, nous recherchons quels sont les hôtes domestiques ou sauvages qui apportent le mouvement et la vie dans les régions si variées que nous venons de dépeindre, nous reconnaîtrons bien vite qu'ici le zoologiste n'a rien à envier au botaniste. ”

“ La terre obéit : et soudain, ouvrant ses fertiles entrailles, elle enfanta dans une seule couche d’innombrables créatures vivantes, de formes parfaites, pourvues de membres et en pleine croissance. Du sol comme de son, se leva la bête fauve là où elle se tient d’ordinaire, dans la forêt déserte, le buisson, la fougeraie ou la caverne ”

“ Quelques broussailles ternes, quelques plantes herbacées et grêles, voilà toute la flore. Les animaux y ont un vêtement pâle, des plumes duveteuses, les insectes des nuances obscures. Tout près sont les dernières limites de la vie... ”

“ L’eau, l’air, la terre, tous les milieux, étaient en quelque sorte des appareils dans lesquels se passaient alors les formations primitives de l’animalité. À mesure que le monde ambiant s’organise pour une plus grande dilatation de l’être, les animaux participent à la vie croissante que leur donnent ces foyers extérieurs. ”

“ Les reptiles de la terre et les insectes de l'air ne nous découvrent pas moins votre puissance que des monstres marins ou ceux qui habitent les forêts. Dans tous les animaux répandus sur la surface de la terre, je découvre votre immensité, et la merveilleuse diversité que vous savez mettre dans vos ouvrages. ”

“ FAUNE. — La mer est par excellence le monde des animaux', il y en a jusqu'au fond, tandis que les plantes n'existent qu'à la surface. — On distingue aussi trois genres de faune : 1° la faune littorale jusqu'à -100 m., assez, variée (madrépores entre les tropiques, mollusques divers, anémones ou actinies, crustacés variés, crabes, échinodermes, étoiles,etc.) ”

“ Il est intéressant de contempler un rivage luxuriant, tapissé de nombreuses plantes appartenant à de nombreuses espèces, abritant des oiseaux qui chantent dans les buissons, des insectes variés qui voltigent çà et là, des vers qui rampent dans la terre humide, si l’on songe que ces formes si admirablement construites, si différemment conformées et dépendantes les unes des autres d’une manière si complexe, ont toutes été produites par des lois qui agissent autour de nous. ”

“ Ce que le zoologue et le botaniste voient aussi, par un coup' d'œil général sur les principaux débris recueillis dans chacune des couches de la terre, c'est que chaque période cosmique a eu sa faune propre et sa végétation spéciale, c'est-à-dire une combinaison d'animaux et de plantes organisés pour vivre dans les milieux qui les avaient produits. ”

“ Nous chercherons d'abord à exposer comment la terre a pu se constituer, et comment la vie s'y est graduellement développée ; nous dirons ce que c'est que l'espèce, et de quelle manière on peut comprendre qu'elle soit indépendante ; nous exposerons la diversité des habitudes des êtres organisés des deux règnes, et plus spécialement celles des animaux : vie diurne et nocturne, terrestre et aquatique, locomotion, sommeil, durée de la vie, milieux d'habitation, action des climats, etc. ”

“ Pour cette fonction spéciale, la nature a tout préparé : l’air tonique et vivifiant des régions élevées fait couler abondamment le flot de la vie animale et active la génération et la fécondité des espèces ”

“ Les griffes et les dents des plantes décrurent; des routes tracées par les bêtes s'ouvrirent parmi les arbres millénaires; la pénombre verte s'éclaircit; mais la multitude des oiseaux continuait à remplir le pays d'arbres, on percevait la présence des fauves, des reptiles, des insectes et une palpitation intarissable, une lutte immense, patiente, sournoise, où la chair des plantes et des bêtes ne cessait de succomber et de croître... ”

“ Toutes ces espèces si variées, réunies pacifiquement sur ce rocher isolé au milieu des vagues de l’Océan-Glacial, semblent reprocher à l’homme de venir troubler jusqu’au bout du monde la grande œuvre de la nature, celle de la reproduction et de la conservation des espèces animales. ”

“ LE COMTE. Quelle serait votre surprise si je vous disais qu'il y a un pays où l'on trouve une multitude d'animaux de différentes formes, qui vivent les uns.sous terre, les autres dans l'eau ; qui changent ensuite de figure et viennent habiter sur la terre, rampant comme des serpents dans les bois et dans les campagnes ; qui, après un certain temps, cessent de manger et se construisent une maison ou un tombeau, où ils demeurent ensevelis plusieurs semaines, quelques-uns plusieurs mois et même des années entières , sans mouvement, sans action et en apparence sans vie ”

“ Faunes et flores se transforment ainsi sans cesse, sans jamais se répéter, et d’extinctions en extinctions, de renouvellemens en renouvellemens, apparaissent enfin nos animaux et nos plantes, tout ce vaste ensemble que le botaniste et le zoologiste étudient depuis des siècles, découvrant chaque jour quelque contraste nouveau, quelque harmonie inattendue. ”

“ Je vais écrire une Faune des cavernes, qui sera un des ouvrages les plus intéressants qui aient été publiés jusqu'à ce jour.
— Je n'en doute pas. Mais le volume ne sera pas gros !
observai-je.
— Pourquoi donc ?
— Parce que la faune des cavernes ne doit pas être considérable.
— Erreur ! Tout être vivant, obligé par une cause quelconque à une vie souterraine, s'adapte à cette vie, — comme l'a fait notre petite amie Céline, — et se transforme en conséquence. De là des espèces, ou si vous aimez mieux des variétés, très reconnaissables au premier coup d'oeil. ”

“ La nature du terrain et non l’espèce des animaux doit au reste nous faire juger de l’antiquité de ces vestiges, puisque nous avons vu plus haut que bien des espèces s’étaient éteintes depuis l’époque historique. ”

“ Je commence par la zoologie.
Linnæus, celui de tous les naturalistes du XVIIIe siècle dont l’influence avait été la plus universelle sur les esprits, particulièrement en fait de méthode, divisait le règne animal en six classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes et les vers. ”

“ Et pourtant quel plus magnifique but de recherches et de méditations pour un esprit élevé que la succession des espèces animales à la surface du globe, l’apparition et la disparition des types divers, les traces que chacun d’eux a laissées dans la création actuellement vivante, — l’étude enfin des rapports nécessaires qui, à travers les transmutations et les cataclysmes, relient toujours l’un à l’autre l’animalité et le monde ambiant ? ”

“ «Une génération innombrable est actuellement suspendue aux branches de tous les arbres, aux fibres des plus humbles graminées,—comme des enfants au sein maternel. Tous ces germes, incalculables dans leur nombre et leur diversité, sont là, suspendus entre le ciel et la terre, dans leur berceau et livrés au vent qui a la charge de bercer ces créatures.—Les forêts futures se balancent, imperceptibles, aux forêts vivantes. La nature est tout entière aux soins de son immense maternité.» ”

“ Les animaux ne sont pas répartis uniformément à la surface du globe. Le climat et la nature du sol ont en effet une influence considérable sur cette distribution des animaux.
Aussi.chaque région de la terre a son paysage particulier caractérisé par l'ensemble des animaux ou faune, et par l'ensemble des végétaux ou flore. De même, chaque région marine, suivant qu'elle est chaude ou froide, superficielle ou profonde, rapprochée ou éloignée des rivages, a des animaux et des végétaux, une faune et une flore qui lui sont propres. ”

“ Les arbres, les fossiles, la terre et l’eau sont composés de ces petits animaux, qui sont autant de particules du plat animal-monde, ils vivent sur lui sous leur forme d’arbres, de fossiles, comme nous vivons à son derrière sous notre petite forme de poils. ”

“ La végétation se développe tellement, les bêtes deviennent si nombreuses, que je me sens enserré, étouffé, étranglé et que des êtres vermiculaires me frôlent le visage, que des pattes d'insectes s'insinuent sous mes vêtements, que la nature m'envahit. ”

“ Après avoir décrit les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons, nous arrivons à un type d'êtres destinés à vivre, les uns dans l'air, les autres au fond des eaux douces ou salées. Ceux-ci rampent avec peine sur la terre, qu'ils salissent parleur passage; d'autres s'attachent aux rochers, aux arbres ; d'autres, plus heureux et plus agiles, voguent de mer en mer, protégés par une élégante nacelle ou placés au centre d'une habitation nacrée. ”

“ Là se trouvent les poissons, les reptiles , les oiseaux et les mammifères. Ces derniers sont les plus compliqués ; ils paraissent les plus parfaits de tous par leur organisation , et ils comprennent l'homme qui est assurément le chef-d'œuvre de la nature.
Ainsi le règne animal est distribué en quatre parties : les zoophytes, les animaux articulés, les mollusques et les animaux vertébrés; et chacune de ces grandes divisions se partage elle-même en plusieurs classes : les oiseaux, par exemple , sont une classe des animaux vertébrés ; les insectes sont une classe des animaux articulés. ”

“ Sur les arbres grands et petits, sur les brindilles ou les maîtresses branches, sur les herbes ou sur les fleurs, sur les rochers, sur les cailloux du ruisseau, sur les eaux ou sur les terrains vaseux, s'agite, vole, piaule, chasse, pêche, barbote tout un monde étrange d'oiseaux plus disparates encore que les végétaux, et qui se trouvent comme eux réunis en ce point grâce aux multiples propriétés du sol. ”