Antoine Laurent Apollinaire Fée

“ Sur une terre lointaine, le drapeau n'est-ce pas la patrie.
La plaine que j'avais vue couverte de moissons lors de la bataille, était nue ; le sol, brûlé par le soleil et devenu poudreux, avait pris un aspect grisâtre d'une tristesse amère ; mais si l'on portait les regards à l'horizon, de quelque côté qu'on se tournât, une enceinte de montagnes encadrait la plaine et laissait deviner des vallons auxquels l'imagination pouvait prêter tous les genres de beauté, en les parant d'une verdure absente. ”

“ M. Darwin regarde comme une sélection naturelle un fait considérable que je puis qualifier de balance numérique des êtres vivants. La sélection naturelle, dans les idées mêmes de l'auteur, ne serait pas confiée à la vie, mais bien à la mort.
Il ne faut pas croire qu'il résulte de cette limitation numérique des êtres le moindre changement dans le type spécifique ; elle a pour but unique de mieux en assurer la durée. La nature prodigue les individus d'une même espèce pour abandonner le superflu à des chances nombreuses de destruction. Il faut que chaque être vivant ait sa place sur la terre ”

“ La fleuraison d'un astre, qu'on nous passe ce mot, est marquée par l'apparition à sa surface des êtres vivants, quelle que soit la forme qu'ils revêtent. Si la vie n'a pu s'y développer ou si elle s'y est éteinte, l'astre n'a pas vécu ou a cessé de vivre.
Quoi qu'on puisse dire de l'homme, de son imperfection, de la courte durée de sa vie, etc., c'est pourtant en lui que réside la dignité de la terre. L'intelligence est supérieure aux lois qui régissent la matière, car l'une est libre et l'autre obéissante.
Pour que les astres aient une raison d'être, il faut que la vie s'y développe. ”

“ Nos plaines les plus nues n'ont rien qui approche de l'aridité des plaines des deux Castilles et de celles de la Manche, et l'on chercherait vainement, dans nos montagnes centrales, des sommets d'aspect aussi désolé que les plateaux pierreux (parameras) d'Avila ou ceux non moins stériles de la province de Soria. L'Espagne a de véritables déserts, comparables à ceux de la Tartarie, et le voyageur qui les traverse n'y rencontre nul être vivant pour le guider, nul ombrage pour le défendre contre l'ardeur du soleil, nul ruisseau pour le désaltérer. ”

“ L'intelligence de l'éléphant ne va pas jusqu'à éviter le piège dans lequel il est déjà tombé ; l'expérience ne lui apprend rien ; bien différent en cela d'autres, animaux, du renard et de l'ours entre autres, regardés comme très-inférieurs.
C'est plutôt un captif soumis qu'un domestique affectionné. L'homme a réduit l'individu, mais non l'espèce. Ce que l'éléphant reçoit par l'éducation ne se transmet pas à la race, lorsque par cas exceptionnel, il engendre dans la captivité. Quand il le peut, il revient à la vie sauvage, dont le souvenir ne se perd jamais complétement. ”

“ La création d'un règne humain peut satisfaire ma vanité, mais non ma raison. Considéré physiquement, l'homme est un animal, – le premier de tous, parce qu'il me semble le mieux équilibré, voilà tout – ; moralement parlant, il s'en éloigne, et chaque jour davantage, par la perfectibilité de sa nature, la grandeur de son intelligence, la sublimité de sa pensée. Ce que je refuse aux naturalistes, je l'accorde aux métaphysiciens ; et s'ils séparent l'homme des animaux par un abîme, je n'essayerai pas de le combler. ”

“ Je vois quelques agavés sur le bord de la route, et dans un jardin un palmier, tout échevelé sous l'effort des vents. Dans les ravins et le lit des torrents desséchés, croissent des lauriers-rose et sur les versants des montagnes, des daphnés, le spart et la vergerette à tige visqueuse; la plus commune et la plus envahissante des plantes du midi de l'Europe. De loin en loin, cherchant à vaincre des obstacles quasi-insurmontables, se montrent les ébauches du chemin de fer. ”

“ C'est quelque chose, que d'avoir vécu en soi et hors de soi, et d'avoir joui des oeuvres du génie, dans lesquels l'intelligence humaine brille de tout son éclat ; mais ce qui est bien plus encore, c'est d'avoir pu rattacher au nom qu'on a porté le souvenir du bien qu'on a fait aux hommes. Or, s'il l'eût voulu, Rousseau aurait eu ce rare privilège, et il lui suffisait pour atteindre ce glorieux résultat, de plier son esprit aux tendances de son coeur. ”

“ Les plantes et les animaux étant classés et décrits, un autre ordre d'études commence, et les appréciations de toute nature sont permises.
Si l'on admettait pour l'homme un règne particulier, fondé sur ses qualités morales, ne voit-on pas qu'il perdrait, en mourant, les caractères qui le distingueraient des autres mammifères, et qu'il deviendrait impossible de le classer. Mort, il ne serait plus ce qu'il était vivant, et seul, entre tous les êtres de la création, il aurait une double nature : homme d'abord et type d'un règne, puis animal et seulement placé à la tête du règne organique. ”

“ Si la création d'un seul type est un fait inexplicable et en dehors des lois qui régissent la physique du globe, que dirons-nous de cette immensité de types qui tous auront donné
lieu par leur naissance à autant de faits miraculeux? Croire que ces types, nés dans des milieux différents, auront été semblables, n'est pas possible. La terre entière aura donc été le théâtre de cette création à long terme qui n'aura formé les êtres que pour les transformer? Ainsi, tandis qu'autour de nous tout paraît stable, tout au contraire serait mobile et incertain; le hasard régirait la nature vivante ”

“ Pour y parvenir, il faudrait changer les conditions du sol, réjouir les yeux par de la verdure, planter des arbres sur le versant des collines, faire couler des ruisseaux dans la plaine, varier les cultures, enfin, ranimer ce qui est engourdi, réveiller ce qui dort, ressusciter ce qui est mort. Ce n'est pas assez d'avoir assuré les besoins matériels de la vie; il en est d'autres qu'il faut satisfaire ou même faire naître. Dans les pays sans pittoresque et sans poésie, l'intelligence ne saurait s'élever audessus de la pratique routinière du labour et de la moisson. ”

“ L'antipathie que certains animaux ont les uns pour les autres, prouve qu'il doit y avoir des exemples de sympathie.
Certains animaux éprouvent les uns pour les autres, d'évidentes antipathies ; exemples : le chien et le chat, le loup et le chien, la marmotte et le chat, le furet et le lapin. Cette haine instinctive semble prouver qu'il doit y avoir des animaux d'espèce différente, qui éprouvent de l'affection les uns pour les autres. Chaque sentiment a nécessairement son contraire : l'antipathie prouve la sympathie, comme la paresse l'activité, et la lâcheté le courage. ”

“ Dans les hautes montagnes de l'Espagne, Pyrénées et Sierra-Nevada, dans cette grande ossature qui forme l'épaisse chaîne qui sépare la France de l'Italie, dans le Tyrol et ailleurs encore, le pittoresque atteint au grandiose; les Alpes, qui couronnent leur tête de neiges éternelles et de glaciers, sont belles, mais d'une beauté imposante et terible. Le chamois les visite, et leurs versants se parent de jolies fleurs qui sont loin toutefois d'égaler en éclat et en variété les productions naturelles des tropiques et de l'équateur. ”

“ Sans doute, Monsieur, malgré mes objections à l'adoption du règne humain, persisterez-vous dans votre opinion et continuerez-vous à refuser la pensée aux animaux ; mais ce que vous serez forcé d'admettre avec moi, c'est que les opinions, à cet égard, la vôtre comme la mienne, sont fort controversées. Aussi longtemps qu'il y a à plaidoyer pour et plaidoyer contre, rien n'est décidé. Ce que l'anatomie zoologique nous apprend de la forme et de la structure des organes, l'oeil le confirme, le scalpel le démontre, la main le dessine. ”

“ Cervantes, en déclarant ne pas vouloir se rappeler le lieu de naissance de don Quichotte, a jeté de l'intérêt sur toutes les peuplades de la Manche, toutes pouvant être la patrie du héros ; aussi le voyageur ne découvre pas dans les champs de Montiel, un seul moulin à vent sans songer qu'il a devant les yeux l'un des géants contre lequel le plus amusant des chevaliers, errants et non errants, essaya son courage.
Malgré tout, la Manche est l'une des contrées les plus tristes de l'Espagne et peut-être de l'Europe. ”

“ Il est de l'essence de l'âme humaine de se connaître ; elle a pour juge la conscience, et pour supplice le remords. Unie au corps pour un temps, elle sait qu'elle doit un jour en être séparée ; c'est l'hôte immortel d'une prison d'argile. ”

“ La sélection naturelle aurait pour objet, non-seulement de perfectionner l'espèce, mais aussi de la métamorphoser, ce qu'il faut bien admettre dans le système de la création à types numériquement réduits. Ce serait comme un flot qui porterait toujours la nature organique en avant. Mais où veut-on la faire aboutir? Sera-ce à l'homme, singe perfectionné, comme le singe lui-même serait un quadrupède plantigrade amélioré, et toujours ainsi? Et l'homme lui-même, dont on abaisse ainsi l'origine, que deviendra-t-il? Sortira-t-il de lui un autre homme plus parfait physiquement? ”

“ Lorsque dans l'ordre naturel une race est formée, elle est tout aussitôt menacée de disparaître, et les individus modifiés vont peu à peu se perdre dans le type, soit qu'en apparence ils élèvent ce type, soit qu'ils l'abaissent.
La sélection naturelle est donc une déviation aux lois de conservation de l'espèce. Celle-ci ne doit ni s'amoindrir ni s'améliorer ; son caractère est d'être immuable, aussi longtemps que l'homme n'intervient pas.
L'accouplement des animaux, indiqué comme un moyen naturel de sélection, est presque toujours un acte aveugle. ”

“ Les COLÉOPTÈRES sont voraces, courageux et rusés ; la nature, qui les a couverts de parties solides et résistantes, et qui de plus les a bien armés, ne leur a prodigué ni l'instinct, ni l'intelligence ; cependant ni l'instinct, ni l'intelligence ne leur font absolument défaut. On a vu des sizyphes péniblement occupés à hisser, sur une pente inclinée, les boules qu'ils font avec de la bouse de vache, agir seuls tant que leurs forces étaient suffisantes, et recevoir un secours efficace d'individus de leur espèce, quand ils ne pouvaient suffire à leur tâche. ”

“ Se montrer fiers d'une victoire et en inscrire le nom dans les fastes de sa nation, c'est en quelque sorte honorer ses adversaires. Après une bataille bien disputée, il faut peu de temps pour que les vaincus fraternisent avec les vainqueurs et se donnent la main. Tous les peuples ont eu leurs jours de triomphe et leurs jours de défaite ; et il s'en faut de bien peu, même chez les plus heureux, pour que la balance ne se maintienne pas égale.
Un monument qui rappelle une victoire n'est donc pas un monument de haine. ”

“ En somme, et pour conclure, nous dirons que, pour nous, le darwinisme est une hypothèse ingénieuse qui laisse au merveilleux une place aussi grande que celle qu'il occupe dans la
création selon la Genèse. L'apparition des êtres vivants à la surface de la terre est un fait en dehors de toute appréciation humaine. Est-ce à dire que le livre de M. Darwin ne mérite pas d'être profondément médité? Telle n'est certes pas notre opinion. De pareils travaux jettent une vive lumière sur l'histoire naturelle, qu'ils enrichissent de faits nouveaux, habilement groupés. ”

“ Or, si les modifications d'un organe peuvent servir de caractère pour autoriser la création d'une classe, d'une tribu, d'un groupe, il ne
peut aller, en aucune manière, jusqu'à motiver l'établissement d'un règne. J'aime bien mieux, avec Buffon et d'autres philosophes, croire que la dignité de notre espèce est un don spécial du Créateur, tout à fait indépendant de la forme et de la texture intime de nos organes.
Je suis trop de mon espèce pour ne pas voir combien nous nous élevons au-dessus des autres animaux ”

“ Il s'agite, bondit, mugit de douleur, au milieu des huées, jusqu'à ce que trop certain de son impuissance, il cesse le combat, désormais insensible à toutes les provocations. Alors s'avance le matador, car, si longue et si douloureuse qu'ait été la torture, la mort doit toujours lui succéder ; heureux si la lame, avant de frapper, ne va pas s'égarer dans les chairs. ”

“ Ce qui prouve, jusqu'à l'évidence, que les sens sont essentiellement sous la dépendance de l'intelligence, c'est qu'ils se perfectionnent par l'éducation donnée à chacun d'eux.
La perfection de l'ouïe fait le musicien ; celle de la vue, le peintre ; celle du goût et de l'odorat, le gourmet et le fin gastronome ; celle de la main, l'habile ouvrier.
L'homme primitif a peut-être en effet des sens inférieurs en puissance à ceux des animaux, mais
comment se faire une idée juste de l'homme à l'état de nature ? ”

“ Pour qu'il n'y eût qu'un seul type, il faudrait qu'il n'y eût qu'une seule espèce de plante et qu'un seul animal pour s'en repaître; or, comme les deux règnes sont variés à l'infini dans les formes extérieures et dans la constitution élémentaire des organes qui composent leur masse ; comme ils vivent dans des milieux pour lesquels ils ont été façonnés, et que leurs habitudes, leurs instincts, leur intelligence diffèrent, nous ne voyons plus seulement un type, mais une foule de types, et nous déduisons de leur manière diverse d'être une place distincte dans la création. ”

“ Le Tage, à son tour, transfiguré par les poëtes en un fleuve aux bords riants, roule dans un lit torrentueux, rétréci et embarrassé par des rocs , brisés en mille fragments. L'austère vallée qu'il coupe au centre, presque toujours sans se montrer, est la plus pauvre et la plus sauvage de la péninsule. Le Duero traverse de monotones parameras, privés d'arbres et livrés au vent; vers Aranda, son lit est plus ouvert, sans que son influence se fasse grandement sentir. Il quitte l'Espagne, vers Zamora, pour entrer dans le Portugal, où il acquiert une véritable importance. ”

“ La vie, pour nous, c'est l'action. Il faut des passions, même pour les combattre ; de la raison, pour en régler l'usage ; des douleurs, pour comprendre le plaisir ; des résistances, afin de les vaincre. Il faut connaître l'amour, l'amitié, l'enthousiasme ; désirer la gloire, même sans pouvoir espérer de l'atteindre ; chercher le perfectionnement complet de son être, quoiqu'on le sache impossible. Il faut étendre son intelligence ”

“ La concurrence vitale n'est autre chose que l'instinct de conservation considéré à l'état actif et dans ses résultats sur l'ensemble de la nature vivante. La vie est une lutte de tous les instants, et beaucoup y succombent. Les vainqueurs sont les forts et les rusés, ceux qui ont les armes les plus puissantes, ou ceux qui, servis par des agents de locomotion d'une grande puissance, savent se soustraire aux dangers par la fuite. ”

“ Pour améliorer, il faut en sentir le besoin, et il ne le sent pas. J'ai entendu des Espagnols vanter leurs gros vins de Castille, leur pain compact, leur huile détestable, comme les meilleurs qui existent. C'est que le goût a besoin de se former aussi bien pour les objets qui frappent les sens que pour ceux qui s'adressent à l'esprit. On ne naît ni musicien, ni peintre, ni poëte; mais seulement avec des aptitudes propres à le devenir. Il faut que les Espagnols sentent la nécessité de progresser. ”

“ Nous avons conquis les animaux domestiques : le chien s'est donné. L'éducation ajoute à son intelligence, mais ne peut accroître son affectueux dévouement. On croirait que cet animal a un instinct de plus que les autres, celui d'un attachement aveugle pour l'homme.
Sans qu'il lui soit possible de copier nos gestes, il sait se conformer à notre humeur. Le chien du campagnard est moins civilisé que celui du citadin ; le chien de la peuplade encore sauvage, est sauvage comme la population au milieu de laquelle il vit. ”

“ L'embryon animal et l'embryon végétal, auxquels la nature a commis le pouvoir de reproduire l'espèce, ont pour principe initial la cellule. Il n'en est pas autrement du pollen, de l'anthère dans laquelle il se constitue, du stigmate sur lequel il agit. L'œuf des plus grands animaux, de même que celui des plus petits, l'ovule du chêne, aussi bien que l'ovule de la plus modeste graminée, ont la cellule pour origine première.
Le développement, ou, si l'on veut, la germination d'une cellule peut-elle donner lieu à des organismes différents, suivant la nature des milieux où s'opère son évolution? ”

“ Car, ou bien, les Espagnols le voient sans émotion, et alors il était inutile de l'élever; ou bien il leur rappelle une scène de deuil, et ce n'était pas dans un lieu consacré à des fêtes qu'il fallait le placer. Chaque jour, passent devant ce monument des milliers de personnes. On ne peut aller au Retiro, au musée, au jardin botanique, descendre vers la porte d'Atocha ou remonter vers la rue d'Alcala, sans avoir sous les yeux ce tombeau avec des génies qui pleurent et une date qu'il faut reléguer dans l'histoire. ”