Antoine Laurent Apollinaire Fée

“ Lorsque dans l'ordre naturel une race est formée, elle est tout aussitôt menacée de disparaître, et les individus modifiés vont peu à peu se perdre dans le type, soit qu'en apparence ils élèvent ce type, soit qu'ils l'abaissent.
La sélection naturelle est donc une déviation aux lois de conservation de l'espèce. Celle-ci ne doit ni s'amoindrir ni s'améliorer ; son caractère est d'être immuable, aussi longtemps que l'homme n'intervient pas.
L'accouplement des animaux, indiqué comme un moyen naturel de sélection, est presque toujours un acte aveugle. ”

“ Sans doute, Monsieur, malgré mes objections à l'adoption du règne humain, persisterez-vous dans votre opinion et continuerez-vous à refuser la pensée aux animaux ; mais ce que vous serez forcé d'admettre avec moi, c'est que les opinions, à cet égard, la vôtre comme la mienne, sont fort controversées. Aussi longtemps qu'il y a à plaidoyer pour et plaidoyer contre, rien n'est décidé. Ce que l'anatomie zoologique nous apprend de la forme et de la structure des organes, l'oeil le confirme, le scalpel le démontre, la main le dessine. ”

“ M. Darwin regarde comme une sélection naturelle un fait considérable que je puis qualifier de balance numérique des êtres vivants. La sélection naturelle, dans les idées mêmes de l'auteur, ne serait pas confiée à la vie, mais bien à la mort.
Il ne faut pas croire qu'il résulte de cette limitation numérique des êtres le moindre changement dans le type spécifique ; elle a pour but unique de mieux en assurer la durée. La nature prodigue les individus d'une même espèce pour abandonner le superflu à des chances nombreuses de destruction. Il faut que chaque être vivant ait sa place sur la terre ”

“ Si certains animaux mettent des vedettes pour se faire avertir de l'approche d'un danger, c'est que ce danger leur a été révélé. La même espèce d'animal varie la manière d'attaquer et la manière de se défendre, suivant l'ennemi qui donne lieu à l'attaque et à la défense ; déjouer les ruses du chasseur, éventer les piéges tendus, quitter le territoire où les ennemis sont trop nombreux ou trop redoutables, c'est mettre à profit l'expérience ; or, ce qu'une génération a fait de progrès, se transmet aux générations qui se succèdent ”

“ Quitter la terre de bonne heure est la règle, vivre longtemps l'exception. Pour que l'homme atteignît une longévité d'un siècle, il faudrait que les choses changeassent du tout au tout ; en effet, en France, sur 36 millions d'habitants, on ne compte que 150 vieillards de 98 à 100 ans, c'est-à-dire 1 sur 240,000. Si l'espèce humaine avait été constituée physiquement pour vivre un siècle, cette possibilité nous serait révélée par un chiffre plus élevé. ”

“ La sélection, appliquée au règne végétal, reconnaît les mêmes principes que la sélection appliquée au règne animal. On choisit, pour avoir des plantes robustes, les plus grosses graines ; mais si ce moyen était le seul, les résultats obtenus n'auraient qu'une importance très-limitée. S'il est bien vrai que le mode de nutrition influe considérablement sur la taille et l'embonpoint des animaux, la bénignité des saisons, la qualité des terres, une sage distribution des eaux, exercent sur les plantes une action peut-être aussi considérable que celle des engrais. ”

“ M. Darwin fait remarquer que chez les animaux à oreilles dressées qui n'ont plus d'ennemis à redouter, les oreilles deviennent pendantes, ce qui n'est pas pour nous une raison de croire qu'ils entendent moins bien. Sans doute, il existe une certaine plasticité dans les formes, nous en apprécions l'importance, mais elle ne va pas jusqu'à changer l'espèce. Rien n'est plus commun que les variétés créées par l'homme. Rien n'est plus rare, dans l'ordre naturel, que les variétés.
Les productions de la nature, a-t-on dit, sont plus vraies que celles de l'homme. ”

“ Je vois bien disparaître certaines races inférieures devant la race blanche, mais je ne puis comprendre que cette race puisse être un jour remplacée par une autre, à moins d'un cataclysme nouveau. Or, si cela arrivait, ce ne serait pas une amélioration par sélection, ce serait une création nouvelle, un remplacement par acte souverain, sans explication possible. Certes, je crois qu'il sortira de nous, avec le temps, une race moralement améliorée ; cependant l'homme ne changera pour cela ni de forme ni d'organes ; seulement ses tendances le conduiront instinctivement vers le bien. ”

“ Jamais la mort n'a dévasté complétement la terre, et tous les êtres n'ont pas été victimes d'une destruction totale. Le monde végétal et le monde animal n'ont pu changer du tout au tout, et le livre de vie, pas plus que le livre de mort, n'ont été fermés. ”

“ Sans croire à la longévité extrême des perroquets, il a été parfaitement prouvé qu'il en est dont la vie s'est prolongée jusqu'à plus d'un demi-siècle, c'est-à-dire plus de vingt à trente fois la durée de leur accroissement. On ne sait rien, sous ce rapport, des reptiles. Quant aux poissons, ils semblent s'allonger et grossir pendant un temps en quelque sorte indéfini ; quand pour eux arrive la mort, on peut croire qu'ils s'accroissent encore. ”

“ Le terme de la vie par causes naturelles n'est pas le même pour tous. La fixation des molécules inorganiques, qui frappe d'impuissance les organes, a lieu plus ou moins vite et d'une manière plus ou moins complète ; il en résulte des vieillesses précoces ou des vieillesses tardives, et très-exceptionnellement des macrobities.
Ce qui semble prouver victorieusement que c'est bien à cette sorte d'encroûtement que l'on doit attribuer la mort naturelle, c'est que les animaux aquatiques, par exemple les poissons, vivent bien plus longtemps que la plupart des autres vertébrés. ”

“ Toute longévité prolongée n'a lieu qu'aux dépens de l'organisme, et, dans ce grand combat de la vie, le plus chanceux reçoit toujours quelques blessures. On s'amoindrit, et la vie ne fonctionne plus que d'une manière incomplète. ”

“ Tout changement considérable dans la condition normale d'une espèce, loin de lui être profitable, lui devient préjudiciable, et M. Darwin en donne des exemples qui contrarient singulièrement ses idées. Les chiens glabres ont des dents imparfaites ; les chats à yeux bleus sont sourds ; les moutons à toison blanche sont autrement impressionnés par les poisons que ceux qui ont la laine noire ; les animaux et les plantes, chez lesquels surabonde le tissu cellulaire, sont inhabiles à la reproduction. Ainsi toute modification considérable touche de près à la monstruosité. ”

“ La rigueur des hivers, les longues pluies, les sécheresses prolongées, les épizooties, la nécessité de l'alimentation, qui pousse les animaux à s'entre-dévorer, une foule d'autres causes encore font rentrer l'espèce dans des limites, pour elle, infranchissables. Non-seulement ce n'est pas là une cause de transmutation de l'espèce en races capables de se perpétuer et de former des types nouveaux, mais ce serait tout au plus une cause d'anéantissement pour certaines espèces, si elles étaient incapables de soutenir la lutte, ce qui est extrêmement rare. ”

“ Que la vie soit dans toute sa plénitude ou qu'elle soit privée d'énergie, le résultat sera le même ; avec une nutrition active, il y aura plus de molécules inorganiques expulsées, mais il s'en fixera davantage ; avec une nutrition languissante, la quantité de molécules inorganiques fixées sera moindre, mais il en faudra moins aussi pour faire arriver au terme fatal, faute par le sujet de pouvoir réagir.
Quoique l'individu se rattache à une espèce, il est cependant doué physiquement de qualités qui lui sont propres. Il est plus faible ou plus fort que ses géniteurs, plus grand ou plus petit ”

“ Sans doute, dans une certaine mesure ; car l'espèce d'encroûtement dont nous avons parlé n'est pas la seule cause de mort qui soit en lui. Les appareils fonctionnels sont fort compliqués, et chez un même individu ils ont bien rarement une puissance égale ; lors donc qu'il est bien constaté que tel ou tel organe faiblit, il est possible de le ménager. C'est là surtout ce qu'a su faire Corharo pour l'estomac, ce viscère sur lequel il est le plus facile d'agir. Lorsque la faiblesse est générale, on doit fortifier le corps, et s'abstenir des actes qui sont pour lui une trop lourde charge. ”

“ Si parfois la femelle se livre au plus fort, c'est que l'animal favorisé écarte ses rivaux par la crainte ; mais pourtant, de cette lutte, ou même de ce choix que font les femelles, des plus beaux mâles, résulte un avantage évident pour l'espèce, qui se soutient au lieu de déchoir. C'est là pour nous la seule sélection qui nous paraisse incontestable. ”

“ Le chien, le cheval, le chat, plusieurs oiseaux sont éducables, l'Australien ne l'es pas, ou l'est à peine.
Les animaux sont intelligents, car je ne puis comprendre l'instinct, – et ils en ont tous, – sans un certain degré d'intelligence. Ils ont de la mémoire, de la prévoyance, des sentiments affectifs, des passions, que des cris modulés font comprendre aux individus de leur espèce, et souvent même, comme chez les oiseaux, à des individus d'espèce différente. Quels avantages les Hottentots, les Fuégiens, les Australiens, les Boschimens, les Esquimaux, les Alfourous, ont-ils sur les animaux ? ”

“ Il y a bien quelques traces de moralité chez nos animaux domestiques, mais c'est nous qui l'avons développée, et elle n'existe que d'une manière obscure. On pourrait ajouter que la religiosité n'est pas absolument universelle, et que parfois ce qui en devient manifeste est à peine évident, mais nous croyons en effet que l'homme est moral et religieux-, qualités qu'on peut regarder comme innées ; toutefois cette déclaration laisse entières nos objections sur la valeur du règne humain, que nous ne saurions regarder ni comme fondé en raison, ni comme nécessaire. ”

“ Si les plantes vivent les unes sur les montagnes ou dans la plaine, les autres dans les marais ou dans les eaux, n'est-ce pas qu'elles étaient destinées à vivre là plutôt qu'ailleurs ? Toutes les idiosyncrasies, toutes les modifications de structure, datent du premier ancêtre, ou, en d'autres termes, de la création.
Que l'on réduise autant qu'on le voudra le nombre des types, il faudra nécessairement admettre une force créatrice, et surtout une force conservatrice des types
créés, opposée à la force organisatrice, qui transformerait et mettrait en question jusqu'à l'existence de l'espèce. ”

“ Il n'existe pas une seule plante – et pas un seul animal dans l'organisation desquels on ne retrouve quelques-uns des caractères propres au règne auquel ils appartiennent, et c'est en vertu de ces analogies que des embranchements et des règnes ont été établis par les auteurs. Mais il y a bien loin de là à supposer que toutes les formes organiques, regardées aujourd'hui comme des types, dérivent les unes des autres, et qu'elles sont le résultat de l'action lente du temps. ”

“ Les forêts ne se sont formées que lentement, et les animaux, ainsi que les plantes, qui vivaient, à ciel découvert, avant que les arbres ne devinssent dominants, ont dû peu à peu s'exiler ou même disparaître. Les animaux qui ont résisté aux changements de climat, suite nécessaire de la formation de ces grands bois, éclairés d'une lumière diffuse, lieux mystérieux où règne une température humide, presque toujours égale, et où l'on ne respire qu'un air, en quelque sorte confiné, ont dû modifier leurs habitudes en raison des conditions nouvelles dans lesquelles ils se sont trouvés. ”

“ Quelle qu'ait été l'époque de sa création, l'homme, sur plusieurs points de la terre, est resté primitif. S'il s'est perfectionné au début de la vie, cette perfectibilité semble s'être arrêtée, et pour qu'elle puisse aujourd'hui continuer, il faut l'intervention d'une race supérieure. De combien de degrés l'Australien s'élève-t-il au-dessus de certains animaux ? ”

“ Cependant, il serait possible d'admettre, qu'après un certain nombre de croisements entre les espèces normales et les hybrides, le type puisse reparaître dans toute sa pureté.
Ce que fait l'homme par la sélection artificielle, pourquoi, dit M. Darwin, la nature qui dispose du temps, ne l'opérerait-elle pas ? Ce n'est là qu'une hypothèse. Nous sommes en lutte perpétuelle avec la nature, et nous faisons une foule de choses qu'elle ne saurait faire seule ; elle ne donne que les moyens d'exécution. La stabilité de l'espèce est une loi conservatrice toujours respectée ”

“ Il suffit d'ouvrir les yeux pour être convaincu de cette vérité ; nous sommes entourés d'hommes, et cependant aucun ne reproduit exactement notre personne. Tous les êtres organisés donnent lieu à des observations semblables. Il y a donc là comme un angle de divergence, une sorte d'écart ; la diversité dans l'unité ; un balancement de la forme spécifique, au delà desquels peut arriver la monstruosité. ”

“ Croître doit-il seulement s'entendre de la taille, et ne s'accroît-on plus quand le corps grossit ? Le chien, qui grossit jusqu'à 3 ans, ne grandit plus passé 18 mois ; cette remarque est commune à presque tous les mammifères. Comment alors pouvoir dire que telle ou telle espèce d'animal vit six ou sept fois le temps de l'accroissement, telle autre seulement quatre ou cinq ? ”