Lutte du vivant

“ Ne les redoutons pas trop, puisqu’ils sont inévitables et que la nature n’a pas encore trouvé d’autre moyen de réaliser ses progrès. La lutte, elle est partout. Luttes entre les espèces animales, luttes entre les peuples, luttes entre les individus, luttes entre les sexes, luttes enfin entre les cellules mêmes de notre organisme. ”

“ Là, comme partout où nous pouvons concevoir des êtres vivants et perfectibles, la lutte pour l’existence, dont chaque pas en avant est une conquête sur la nature, l’influence des milieux, la sélection et l’hérédité avaient fait leur œuvre. ”

“ Que nous serviraient les brillantes conquêtes de la science si la déchéance de notre race nous rendait incapables de résister à cette lutte incessante qui s'appelle la vie, pour les peuples comme pour les individus! ”

“ D’une part, la nature, l’instinct, le désir, la volonté de vivre, d’être soi-même, de développer son individualité, et, nécessairement, la lutte contre ce qui entoure, la guerre, l’acte méchant de l’animal qui égorge pour se nourrir et pour vivre et pour se conformer à la loi universelle. ”

“ Mais pourtant la science moderne n'admet-elle pas, sous le nom de lutte pour la vie, ce droit de la force?
—Non, mille fois non, lorsqu'il s'agit des sociétés humaines! La lutte pour la vie et les cruautés qui lui font cortège sont peut-être,—et encore n'en suis-je pas bien sûr,—la loi d'évolution qui régit les espèces inférieures ”

“ Considéré à ce point de vue, le monde naturel nous présente le tableau meurtrier et sanglant d’une lutte acharnée et perpétuelle, de la lutte pour la vie. L’homme n’est pas seul à combattre : tous les animaux, |119 tous les êtres vivants, que dis-je ? ”

“ III La lutte des êtres, au milieu de laquelle se produit la sélection naturelle, est-elle simplement une lutte pour l’existence, sans rien de plus ? Darwin semble l’admettre ; car son principe est « le combat universel pour la préservation de la vie. » ”

“ Voilà en quel état lamentable vivent ces populations faites pour la vie nomade, qui en l’abandonnant n’ont pas su se former aux lois de la vie laborieuse, de la civilisation moderne, et succombent dans cette inégale « lutte pour l’existence » dont parle Darwin. ”

“ Cette vie précaire, cette lutte incessante contre la nature et les autres espèces mieux armées, contre lesquelles il était forcé de disputer sa pâture et le droit de vivre, contribuèrent à amasser en lui une forte dose héréditaire d’instincts de combativité et de domination. ”

“ Ceux qui sont démontés se traînent sous les baïonnettes, et viennent chercher avec leur sabre les jambes de nos soldats; le mourant rassemble sa force, et lutte encore contre le mourant, et leur sang, qui se mêle en abreuvant la poussière, n'a pas apaisé leur animosité. ”

“ Vous savez bien que, dans la lutte engagée entre la Nature et l’Homme, — lutte qui se prolongera jusqu’au dernier des derniers de nos petits neveux, — vous savez bien que, dans cette lutte, les formes seules changent selon les temps et les événements. Quand la Résistance universelle se transforme, il faut bien, n’est-ce pas ? ”

“ Jusqu’à présent assise au milieu du cercle que votre naissance aristocratique avait tracé autour de vous, le sang de vos veines se glaçait peu à peu pendant que le reste du monde poursuivait sa lutte ardente avec les nécessités diverses qui servent de mobile à l’activité humaine... Dorénavant vous allez poursuivre un but précis par un effort naturel et sain ; vous allez prêter votre force, — grande ou petite — à ce combat pour lequel se concentrent toutes les énergies de l’espèce humaine... ”

“ Corriger la nature, intervenir, la modifier et la contrarier dans son but, est-ce une besogne louable ? Guérir, retarder la mort de l’être pour son agrément personnel, le prolonger pour le dommage de l’espèce sans doute, n’est-ce pas défaire ce que veut faire la nature ? Et rêver une humanité plus saine, plus forte, modelée sur notre idée de la santé et de la force, en avons-nous le droit ? Qu’allons-nous faire là, de quoi allons-nous nous mêler dans ce labeur de la vie, dont les moyens et le but nous sont inconnus ? ”

“ Dans ces temps reculés, où l’homme confondu avec le restant de l’animalité, ne possédant, pour toute arme, que ses instincts : le besoin de vivre et de se reproduire, qu’un cerveau rudimentaire où s’imprimaient bien lentement chaque progrès acquis, chaque adaptation nouvelle, il a pu se faire que la « lutte pour l’existence » ait été pour lui une condition de vie et de mort, et qu’il ait dû s’y plier. ”

“ Cette loi a pour résultat immédiat ce que Darwin appelle le combat de la vie, c’est-à-dire une lutte incessante de l’homme contre les élémens de la nature ambiante, lutte qui devient, il est vrai, la source des sentimens égoïstes, mais qui constitue la trame première de l’activée humaine, par suite de la civilisation. ”

“ Nous parlons, bien entendu, de cette civilisation intransigeante et factice qui prétend créer un idéal de vie physique différent de celui devisé par la loi de nature et adapté aux fonctions organiques de l’être humain. ”

“ D'après les lois inexorables de notre mère la nature, l'existence et, à bien plus forte raison, la santé et la vigueur, sont le prix d'une lutte constante, la récompense d'une vigilance incessante, le résultat d'un combat, sans merci ni trêve, contre les pouvoirs ennemis et les forces qui tendent incessamment à faire disparaître notre race de la surface du globe. ”

“ Il semble même plutôt que la Nature, en leur ôtant la force, leur ait donné l'esprit, la force morale. Presque chacun de ces petits êtres a une histoire, histoire intéressante s'il en fût, car elle est celle d'un opprimé, celle d'une lutte contre plus fort que soi. ”

“ C'est la lutte pour la vie, comme l'appelle la science moderne, et il en trouve des exemples au fond de nos forêts, où les grands arbres étouffent les petits, où les animaux les plus forts dévorent les faibles ! ”

“ Cette force, c’est le courant universel de la vie, celui-là même, que nous avons appelé la causalité universelle, la nature, et qui se traduit dans tous les êtres vivants, plantes ou animaux, par la tendance à réaliser, chacun pour soi-même, les conditions vitales de son espèce — c’est-à-dire à satisfaire ses besoins. ”

“ A ceux-là nous aurions dû dire : « Vous êtes des traîtres, des lâches ; vous blessez la conscience humaine ; vous violez les lois de la nature en faisant mourir vos semblables avant l'âge fixé par la nature elle-même. » ”

“ Il faut vivre, il faut attaquer et se défendre. Vivre, attaquer et se défendre, c’est lutter. Donc tous les organes, toutes les formes, toutes les fonctions, ne sont que des moyens de lutte.
Revenons maintenant à l’homme et aux moyens que la nature lui a donnés pour lutter contre les élémens inertes et les êtres vivans.
Évidemment, au point de vue de sa constitution physique, l’homme n’est pas le mieux partagé des êtres. Il est même dans des conditions tout à fait défavorables pour combattre le grand combat vital. ”

“ Ce qu’on nomme prévoyance de la nature, c’est-à-dire la condition nécessaire de la vie, de la conservation de l’espèce, la loi fatale qui, en passant des régions de l’instinct à celles de la liberté humaine, prend le nom de devoir ”

“ Aujourd'hui encore, il est habituel de considérer l'action de la volonté humaine (même dans certains ouvrages d'anthropogéographie) , comme normalement en lutte contre les forces naturelles, et la nature comme le simple véhicule matériel de l'activité morale et intellectuelle de l'homme. ”

“ Que l'homme lutte contre les animaux, contre les éléments, contre les forces de la nature qui s'opposent à son développement normal et régulier, rien de mieux, et nous comprenons la lutte pour la vie. ”

“ Eh bien ! ce siècle admirable, où se constitue définitivement l’esprit moderne, est le siècle de la lutte de tous contre tous luttes religieuses, luttes politiques, luttes littéraires, luttes scientifiques. ”

“ Ce langage exprime métaphysiquement cette vérité de fait que la lutte qu’un optimisme superficiel voudrait supprimer, est un facteur éternel et utile, au point de vue vital, de l’évolution sociale. Lutte des individus entre eux, lutte des groupes entre eux, lutte de l’Individu contre le groupe et du groupe contre l’individu, toutes ces formes de lutte sont inévitables et éternelles. ”

“ Je dois faire remarquer que j’emploie le terme de lutte pour l’existence dans le sens général et métaphorique, ce qui implique les relations mutuelles de dépendance des êtres organisés, et, ce qui est plus important, non seulement la vie de l’individu, mais son aptitude ou sa réussite à laisser des descendants. On peut certainement affirmer que deux animaux carnivores, en temps de famine, luttent l’un contre l’autre à qui se procurera les aliments nécessaires à son existence. ”

“ Sur ce théâtre de lutte sociale, les forces composantes et décomposantes sont donc aussi rapprochées que possible ; c’est bien le cas analogue à celui que nous observions tout-à-l’heure sur le corps de l’homme. La vie et la mort sont aux prises ”

“ La lutte pour la vie, ah ! nous nous plaignons qu'elle est rude chez nous ; nous protestons, nous nous apitoyons ; nous réclamons contre les inégalités qui oppriment les uns, favorisent les autres; jalousant, jalousés, nous enregistrons pompeusement les souvenirs de nos antagonismes d'individus à individus, de race à race ; nous écrivons l'histoire de ce que nous appelons nos grandes guerres, en exaltant ou maudissant ceux que nous nommons héros et qui, souvent, n'ont été que les champions d'une chimère ou d'une visée criminelle. ”

“ Pourquoi cette lutte ? où en est l’origine ? comment poursuit-elle son cours à travers les âges ? à quel terme doit-elle aboutir ? Voilà les problèmes dont le genre humain demande la solution à la religion et à la philosophie. ”

“ Et certes, parmi ceux-ci, aucun n’a plus de quoi nous émerveiller que la vitalité profonde d’une race qui, naguère encore, semblait vouée à une mort certaine, sa force prodigieuse de résistance et d’évolution. ”

“ Les mœurs des peuples m’intéressaient vivement, je cherchais à comprendre comment la combinaison de l’arbitraire et de la nécessité, de l’instinct et du vouloir, du mouvement et de la résistance engendre un troisième élément qui n’est ni l’art, ni la nature ”

“ Par quoi il est permis d’espérer que la force juste triomphera de la force injuste, et que toute créature humaine obtiendra, à la fin, sa part de nourriture et sa part de sommeil. Tout le reste, science, industrie, armée, hiérarchie, vertu, religion, n’est que moyen. ”

“ On conçoit, en effet, que la lutte pour la vie, avec ses différentes péripéties selon les milieux, ait déterminé les caractères spécifiques, tant moraux que physiques des nombreux ancêtres de l’homme et que la diversité de ces caractères persiste et s’accuse jusque dans les divers représentants de notre espèce. ”

“ Voilà tout d’abord deux mondes nettement marqués par le caractère des influences qui les gouvernent et par les changemens qui en résultent. Dans le premier se montre sans cesse la force matérielle avec tous ses ravages ; dans le second apparaît la force morale avec ses conquêtes pacifiques et ses établissemens éclairés. Cette action de l’homme sur le globe qu’il habite, sur les plantes et les animaux qu’il tient en sa dépendance, a tellement modifié les lois primitives de la vie, que nous entrons véritablement dans un état de choses imprévu. ”

“ Voilà où se passe la véritable lutte entre la vie et les modificateurs qui tendent naturellement à changer ou détruire cette même vie. Tant que les forces vitales dominent les lois physiques, la vie se soutient ”

“ On dirait que la Nature qui a ordonné les êtres et les choses dans un ordre parfait, a donné à ces êtres vivants tous les moyens de résistance pour lutter contre les forces extérieures qui cherchent à les détruire pour leur faire accomplir le but ultime qu'elle s'est tracé : perpétuer la vie dans chaque espèce.
Modifier l'état de nature des animaux vous modifierez d'autant leur résistance, leur forme, leur parure. ”

“ Cette lutte d’adresse et d’attention, cette lutte ingénieuse contre les coups du hasard, que tantôt l’on prévient, que tantôt l’on répare ; cette lutte enfin où les succès et les revers se succèdent et se renouvellent si souvent, n’est-elle pas comme un abrégé de toutes les agitations de la vie ? ”

“ La lutte y est perpétuelle, et les générations, les œuvres, les êtres se succèdent, se recommencent, comme les couches successives du sol, qui révèlent, par leur stratification, les terribles combats et les enfantements déchirants ayant accompagné toutes ces formations superposées dans le cours des siècles. ”

“ Mais comme la société exalte toutes nos affections naturelles, elle a porté aussi celle-ci à un si haut degré d’énergie, qu’on a bientôt senti le besoin d’en réprimer les excès et d’en modérer la violence. ”

“ Une belle analyse des conditions de la vie, des passions, de la liberté et de la vertu, des relations sociales et politiques, le conduit cependant à reconnaître la lutte comme une nécessité résultant du caractère incertain et variable et des rapports empiriques des hommes, tandis que la sagesse qui s'élève au-dessus des faits se donne pour objet l'indisputable, l'invariable et le certain. ”

“ Ici la passion de l’asservissement politique, intellectuel et économique, la destruction ou l’exploitation des faibles par les forts, érigée en maxime, comme si l’espèce humaine n’était qu’une branche quelconque de l’animalité terrestre. ”

“ Il en est de cela comme des révolutions de la nature ; à mesure qu'elles approchent du terme de la formation des choses, elles déposent ce caractère d'emportement et de violence qui distingue les premiers âges du globe et de l'humanité. ”