Survie du plus apte

“ La survie est, d'après la définition de Fodéré, la puissance qu'on suppose à telle personne d'avoir survécu à d'autres dans un accident commun, d'après l'échelle des circonstances probables et des forces vitales. ”

“ Ils le désirent même. Mieux vaut en effet la mort utile, la mort puissante, face aux Boches, les armes à la main, que cette vie dans les trous, dans la boue, au milieu des cadavres et sous le bombardement perpétuel. ”

“ La question de survie peut se poser aussi à l'occasion du meurtre simultané ou presque simultané de plusieurs personnes. Ici, le siège et la nature des blessures, la disposition des cadavres et des taches de sang sur le lieu du crime pourraient quelquefois fournir des indices très importants. ”

“ Le blessé est inerte, sans connaissance, et gît étendu sur le sol comme un cadavre : pâleur de la face et des muqueuses, immobilité de tout le corps, résolution complète des membres, dilatation et immobilité de la pupille, sueur froide, respiration lente et s'affaiblissant toujours jusqu'à devenir invisible, battements du coeur très faibles, imperceptibles, pouls petit; dépressible, souvent insensible, ajoutez un abaissement rapide et constant de la température, conséquence forcée du ralentissement des échanges nutritifs, et vous aurez l'image achevée de la mort. ”

“ Il est certain que bien d'autres, simplement blessés, confondus au milieu des cadavres parmi lesquels ils gisaient immobiles et en apparence sans vie, durent être abandonnés comme morts et mourir réellement faute de soins ! ”

“ La vie n'est que la lutte contre la mort. De l'autre côté, ces mêmes organes, en traversant cette série d'écueils, se sont matériellement usés, et, par suite, se trouvent de moins en moins capables de continuer le combat. ”

“ Avec Jules Rochas, E. Vallin, Ambroise Tardieu, Tourdes, Brouardel, nous ne cesserons de répéter : « La mort apparente est un phénomène incontesté et incontestable. Il est certain qu'elle a donné lieu à des méprises nombreuses et à des inhumations anticipées. »
Ce danger est à craindre partout et en toutes circonstances, mais c'est en temps d'épidémie et sur les champs de bataille, c'est-à-dire lorsqu'il faut se hâter et se débarrasser rapidement des cadavres, que l'erreur est surtout à redouter. ”

“ Les pertes ennemies doivent être nombreuses, car à chaque feu de salve on voyait une vingtaine de burnous rouler par terre, et Dieu sait si nous avons tiré! Mais le nombre finit fatalement par avoir raison du courage. Pour dix ennemis tués, nous avons chez nous un cadavre. Toute proportion gardée, nous perdions plus de monde que les insurgés. ”

“ Des épouses, des mèrès éplorées, passeront
par toutes les phases de l'angoisse au bruit mortel de la bataille, et verseront toutes les larmes de leur corps sur le cadavre mutilé de celui qui leur est cher. Les hôpitaux et les maisons particulières regorgeront de blessés aux plaies hideuses. Il y aura une nouvelle moisson de morts dans la plaine. Les fossés seront comblés, les rivières charrieront des cadavres, l'air sera empesté d'émanations putrides. Le paysan ne pourra labourer son champ sans que le soc ne mette à découvert des ossements humains. ”

“ L'obscurité ne peut nous cacher l'horreur du champ de bataille, du terrain reconquis avec ses morts étendus dans la plaine, petites taches bleues ou grises, ses armes jetées, ses munitions, ses canons abandonnés. Près d'une pièce tous les servants sont restés, cadavres déjà verts, gonflés, ils semblent monter une garde funèbre. Une odeur de pourriture, de cadavre flotte partout. Parfois, dans sa lumière éblouissante, une fusée éclairante aux multiples étoiles nous montre un détail d'horreur : là, appuyés au talus de la route, des cadavres alignés comme à la parade. ”

“ Néanmoins, pour la clarté de l'exposition, nous pouvons dire que la mort apparente sur les champs de bataille peut être le résultat d'une hémorrhagie, d'un choc traumatique, d'un choc moral.
1° Mort apparente par syncope hémorrhagique. — Le cerveau est le foyer de la machine humaine, c'est de là que tous les rouages de l'organisme tirent leur activité, mais il faut que lui-même reçoive du sang le combustible nécessaire, l'excitant dont il a besoin. ”

“ On voyait des malheureux pestiférés couchés au milieu des cadavres, respirant des émanations corrompues qui leur faisaient éprouver des souffrances plus cruelles que la mort qu'ils appelaient à grands cris. La mortalité était si rapide et si générale, que l'on ne pouvait plus donner la sépulture aux victimes ”

“ Avec plus de raison encore que sur les champs de bataille, le danger de la mort apparente est à craindre en temps d'émeute et dans toutes les circonstances où les victimes tombent en très grand nombre. ”

“ Elle est aussi une cause très fréquente de mort réelle, et alors celle-ci est vraiment mystérieuse : elle peut succéder immédiatement au plus léger traumatisme, voire même à une simple irritation de certaines régions ou à une vive émotion. La mort survient sans agonie, sans convulsion, dans le plus grand calme ; le sang veineux reste rouge très longtemps, la température du cadavre s'abaisse rapidement, la rigidité et la putréfaction sont très tardives ; à l'autopsie, on ne trouve aucune lésion qui explique, l'accident. ”

“ La dimension du caillot migrateur règle la gravité des accidents. L’arrêt en raison du volume se fait-il dans le coeur ou dans le tronc artèriel qui en émane, la mort est le plus souvent subite ou toujours très rapide. ”

“ Beaucoup ont succombé sur le champ de bataille épidémique ; mais combien d'autres s'en sont retirés meurtris, épuisés, et n'ont revu la terre natale que pour mourir sans retentissement, et succomber dans l'ombre d'une vie modeste à des lésions qu'une modification profonde de l'innervation rendait rapidement mortelles ! ”

“ Un soldat le couche en joue et il tombe.
Il y a une quarantaine de corps étendus sur la place, défigurés par d’horribles blessures faites à bout portant ; corps de femmes, corps d’enfants. Deux cadavres d’hommes seulement ; l’un celui d’un vieillard... Des filets de sang commencent à couler sur la terre noirâtre, forment des flaques rouges qui s’étendent, s’étendent...
⁂
Dès que le feu eut cessé, et tandis que les quatorze morts et les vingt-deux blessés gisaient sur la place, quelque chose s’est passé que je regretterais d’oublier. ”

“ Hélas! c'est que la mortalité est si prompte, si nombreuse, si effrayante, que c'est à peine si l'on suffit à enterrer des morts... Pendant le jour, un rude et impérieux labeur attache les survivans à la terre ”

“ Aucours de l’écrasement, la mort estgénéralementimmé-diate ou tout au moins rapide en raison du grand nombre des organes importants qui sont atteints et de la gravité des lésions de chacun d’eux. Toutefois, la survie a parfois été signalée atteignant jusqu’à 3 jours dans une observatlon. ”

“ Depuis que j'étais militaire j'avais vu bien des morts, j'avais couché sur des champs de bataille couverts de cadavres , de blessés, de mourants ; mais jamais je n'avais eu le cœur aussi serré que dans cette triste inspection.
La mort n'épargnait personne : médecins , infirmiers, employés des hôpitaux, toutes les classes payaient leur ribut à l'affreuse contagion, sans la fumée de la gloire ,
le bruit du canon , l'odeur de la poudre ou l'enivrement de la victoire. ”

“ Ils ne mangent pas seulement les hommes tués dans le combat, ils y ajoutent ceux qui meurent de maladie, font macérer les cadavres dans l’eau vive, jusqu’à ce que les chairs soient presque putréfiées, et les dévorent sans plus de préparation. ”

“ Quelle sinistre revue à passer ; pourtant, l'endurcissement m'envahit, l'habitude chasse la répulsion, puis permet de sang-froid toutes les observations, et au bout de quelque temps, il semble naturel de vivre près des cadavres : ils font partie du spectacle habituel de guerre, on les place à côté du chemin, pour qu'ils ne gênent pas- et les corvées d'eau, de nourriture, de cartouches, s'opèrent comme si les cadavres n'étaient pas là. ”

“ C'est là qu'un carnage horrible commence et se poursuit malgré mes efforts ! Pour échapper à une mort certaine, ces malheureux se précipitent en bas du rocher, s'assomment ou se mutilent d'une manière affreuse. ”

“ Mon principal but est donc d'éveiller l'attention publique sur les derniers moments de la vie, afin de faire connaitre les mesures à prendre à l'égard des décédés, c'est-à-dire réputés tels ; faire réfléchir un instant à un des malheurs les plus terribles qui puisse arriver à l'homme, à ce moment fatal où notre corps doit être rendu à la terre ou livré au feu, enterré ou brûlé vif! ”

“ Non loin de moi, une femme, une de ces Anglaises qui avaient suivi leur mari en Crimée, gémissait près d'un cadavre dont elle soulevait par instants la tête livide. De toutes parts s'élevaient, dans le silence de la nuit, les plaintes des blessés et les râles de ceux qui achevaient de mourir. Me retournant sur le côté, je vis
tout le champ de bataille bossué çà et là par des monceaux de cadavres. ”

“ Je n’ai pas ajouté ce que je sais des épreuves subies par cette vaillante arme, ni qu’un de nos blessés a vu tomber, près de Meaux, tous les hommes de sa compagnie, moins trois... On ne répétera jamais assez de combien de deuils individuels est faite une grande guerre. ”

“ L'inhumation précipitée, à la guerre et dans les tumultes publics, expose au danger de la mort apparente. Ici les faits sont plus nombreux : les corps sont enfouis à la hâte dans la terre, dans le sable, sous la neige. Sur le champ de bataille, on a trop souvent procédé à des inhumations rapides, sans une vérification suffisante : J. P. Frank a déjà signalé ce fait pour les guerres d'Allemagne, de 1756 à 1758 ”

“ Nous nous sentons coupables d'avoir négligé nos enrayages, nos déploiements. Mais, surtout, nous pensons sans relâche au premier blessé, au premier mort du bataillon. Tout notre entendement bute contre ce premier cadavre. Nous comprenons le second, le troisième et, vers le centième, nous-mêmes nous étendons ; mais soudain, malgré nous, le premier mort que nous avons enfin couché dans notre esprit s'anime, se relève, et tout est à recommencer. Quand un soldat allume sa pipe, nous frémissons, en voyant ce visage qui s'illumine, comme s'il se désignait par cette clarté pour la mort. ”

“ Cette tranchée où nous sommes, n’est-elle pas la plus disputée ? Dix fois, vingt fois peut-être, elle a changé de mains. Et dans ce vaste champ de mort, creusé de cratères comme un paysage lunaire, voici sous mes yeux, sortant partout du sol, les cadavres de l’ennemi. Un casque brille à trente pas ; je jurerais qu’il est d’un officier ; je m’élance pour le ravir. C’est l’instant qu’une mitrailleuse me découvre ; par dizaines, les balles m’assourdissent chacune d’un coup de fouet. Je m’aplatis ; me voici au cadavre. ”

“ La mortalité est devenue effrayante dans les années de guerre. Pendant la campagne d’Orient, en 1854 et 1855, les décès ont dépassé les naissances, ce qui ne s’était jamais vu. En 1859, année de la campagne d’Italie, en 1865, commencement de l’expédition du Mexique, nouveau surcroît de mortalité. Même dans les années de paix, tant que nous tenons sur pied une armée trop nombreuse, la mortalité est plus forte qu’à l’ordinaire. La vie de caserne et de garnison est presque aussi meurtrière que la guerre elle-même. ”

“ Quel que soit l'état de mort apparente, tant que cet état ne sera pas la mort réelle, la circulation persistant, tout produit susceptible d'être injecté sera repris par le sang avec lequel il se mélangera et circulera dans toutes les parties du corps où nous le retrouverons à l'aide de procédés spéciaux. ”

“ Les blessures qu'ont faites à son sol sacré nos sauvages ennemis en y creusant d'innombrables tranchées, serviront de tombes à leurs cadavres, puis une légère couche de notre sol généreux les recouvrira. ”

“ Je frissonne encore d'épouvante en y pensant. C'étaient des spectres hideux, aux larges blessures violacées et couvertes d'un sang congelé ; c'était la mort dans toute son horreur. Des cadavres qui m'enlaçaient dans leurs bras et collaient leurs visages livides sur le mien en m'entraînant dans leur tombe ; c'étaient de vastes champs de morts, une mêlée affreuse, le carnage, les cris barbares des combattants, les plaintes, les gémissements des blessés et le râle des mourants ; et tout le sang qui coulait m'inondait en inondant ”

“ « Les morts sont morts; tâchons de conserver les vivants » ; c'est triste, c'est épouvantable, mais enfin cela est ainsi ; on ne peut pourtant pas laisser mourir de froid ceux qui seront peut-être appelés à combattre demain ! ”

“ La nature elle-même, par la manifestation spontanée de la putréfaction, se charge de dissiper tout doute sur la réalité de la mort ; mais il ne saurait être question de ce signe de certitude sur le champ de bataille : les nécessités de la guerre obligent d'aller plus vite, et le diagnostic de la mort doit être porté le plus tôt possible, afin de séparer les morts d'entre les vivants, pour rendre aux premiers les honneurs de la sépulture, et entourer les seconds des soins immédiats que réclame leur état. ”

“ La résistance des nôtres devient désespérée; cadavres sur cadavres s'entassent sur moi et autour de moi. De plus en plus affaibli par la perte de mon sang, vaincu par les douleurs de mes membres brisés sous cet entassement de morts et de mourants, incapable de faire un mouvement, tout sentiment m'abandonne, mes yeux se ferment... et lorsque, rappelé à moi par les élancements aigus de mes blessures, je rouvre les yeux... ”

“ Les pertes en soldats et en colons avaient été si considérables que notre armée, portée à un grand effectif, sans cesse en mouvement, s’émiettait, se réduisait avec une rapidité effrayante par la mortalité et les évacuations. Plusieurs fois par année, il fallait demander à la mère patrie des soldats pour remplacer les morts, les mourants et les infirmes. ”

“ Partout des canons démontés, des fusils brisés, des sacs éventrés, des tambours crevés, des tas de cervelle ou de chair humaine lancés sur l'herbe, dans les champs de betterave ou sur les haies des jardins; des cadavres partout, crispés, immobiles, gardant encore dans la mort l'attitude de la vie et faisant, avec leurs poses bizarres, leurs mains exsangues, leurs visages d'une pâleur jaune, ressembler ce champ de carnage à une campagne peuplée de figures de cire. ”