Charles-Albert Vibert

“ Il est évident que lorsqu'on trouve une fracture de côte ou une autre lésion traumatique bien nette du côté où siège la pneumonie, la question est presque toujours résolue, à moins que le trop court délai entre la blessure et la mort ne montre qu'il n'y a eu là qu'une coïncidence purement fortuite. Mais on ne saurait exiger toujours une preuve aussi palpable. La blessure a pu consister uniquement en une contusion pulmonaire qui, au moment de l'autopsie, est entièrement masquée par la pneumonie. ”

“ « Par dernière maladie, on doit entendre non pas un état de lésions organiques dont l'aggravation ou le développement ont ultérieurement entraîné la crise fatale, mais seulement cette période où l'état du malade, défiant tous les efforts de la science, est définitivement reconnu comme désespéré, et où l'état du mal amène nécessairement la mort d'une manière immédiate et déterminante ». ”

“ Soit parce que l'hémorragie se fait réellement avec une assez grande lenteur, soit parce que les effets de la compression cérébrale ne se font sentir qu'au bout d'un certain temps, il est certain que les symptômes de l'hémorragie ne sont pas immédiats.
Quand le traumatisme crânien n'a pas occasionné en même temps une commotion cérébrale, la blessure paraît d'abord insignifiante, et ce n'est qu'au bout d'une ou plusieurs heures que sa gravité commence à apparaître. ”

“ Le malade n'a plus simplement l'orgueil de sentir ses forces physiques et intellectuelles augmentées ; il n'est plus seulement entreprenant, hautain, impérieux; il réclame les plus hautes situations, veut réformer la société, transformer les sciences, etc. Il n'y a pas toutefois dans ce délire d'oubli complet et de transformation de la personnalité : il est bien rare que le malade
se croie un roi, un empereur, il garde la notion de son individualité tout en la trouvant considérablement accrue et digne des positions les plus élevées. ”

“ LÉSIONS ET TROUBLES FONCTIONNELS DU COEUR.
Un accident du travail peut créer une lésion cardiaque par l'un des mécanismes suivants :
i° Action directe du trauma sur le coeur, c'est-àdire coup sur la région précordiale, compression du thorax.
2° Action d'un effort Adolent ou d'une série de grands efforts, comme l'observation XIV en fournit un exemple typique.
3° Action indirecte du trauma ; une blessure siègeant en un point quelconque du corps est le point de départ d'une infection qui se localise dans le coeur. ”

“ J'ai cherché à bien indiquer le but de l'autopsie médicolégale, à formuler les règles qu'elle comporte, et à dresser un tableau qui puisse aider l'expert à n'oublier aucune des constatations nécessaires.
La mort subite fait l'objet d'un chapitre spécial qui, sans traiter d'une façon complète cette vaste question, indique du moins les causes-de mort naturelle qui éveillent le plus souvent le soupçon d'un crime. C'est là un sujet fort important, car la tâche du médecin-légiste n'est pas seulement de rechercher les indices d'un crime et de fournir des preuves à l'accusation ”

“ Si la blessure a laissé une incapacité permanente absolue, la rente est égale aux deux tiers du salaire ; si l'incapacité permanente n'est que partielle, la rente est égale à la moitié de la réduction du salaire entraînée par l'infirmité. ”

“ Le médecin qui sciemment laisse ignorer à une nourrice les dangers auxquels l'expose l'allaitement d'un enfant atteint de syphilis congénitale peut être déclaré responsable du préjudice causé par sa réticence. Il ne saurait prétendre qu'appelé à donner des soins à l'enfant seul, il n'avait pas à se préoccuper du danger que peut courir la nourrice; un pareil système, qui blesse les lois de la morale, ne peut être invoqué contre une nourrice, à
laquelle sa situation même impose une confiance nécessaire dans le médecin choisi par la famille de l'enfant. ”

“ Mentionnons encore en terminant que l'hémoptysie ne se produit quelquefois qu'un ou plusieurs jours après la contusion pulmonaire, ce qui tient sans doute à la formation rapide de caillots, et qu'elle peut même manquer quelquefois complètement. Cela tient tantôt à ce qu'il y a une déchirure de la plèvre, et que le sang trouve ainsi une issue plus facile dans la cavité pleurale que dans les bronches ; tantôt à ce que l'épanchement sanguin est minime, s'infiltre dans le parenchyme sans arriver dans les bronches d'un certain calibre. ”

“ On doit admettre que c'est par ce mécanisme que se produit la mort subite chez les individus atteints de cardiopathies anciennes, sans graves lésions récentes. La syncope mortelle peut-elle se produire chez des individus dont le cœur et l'aorte ne présentent pas de lésions, sous l'influence d'une cause occasionnelle plus ou moins légère, plus ou moins facilement appréciable ? Il est certain que la mort subite s'observe parfois chez des individus à l'autopsie desquels on ne trouve aucune lésion, non seulement au cœur, mais encore sur les autres organes. ”

“ Or, les deux poumons présentent des lésions traumatiques ; mais c'est sur le poumon gauche qu'elles sont le plus accentuées. Ces lésions du poumon gauche, loin du point d'application du traumatisme, sont des lésions de cause indirecte ou par commotion. Le sang et l'air du poumon, lancés avec une violence énorme et subite vers la périphérie de l'organe, ont déchiré le parenchyme pulmonaire et sont venus décoller la plèvre en formant au-dessous d'elle un gros épanchement sanguin et une vaste bulle d'emphysème. ”

“ Les exemples d'introduction de corps étrangers dans l'anus, faite dans un but honteux, ne sont pas extrêmement rares, ainsi qu'on peut s'en convaincre en parcourant les traités de chirurgie. On comprend que l'introduction d'un corps étranger ayant à peu près la forme et les dimensions du pénis en érection peut produire sur l'anus les mêmes lésions que des actes de pédérastie. A moins de circonstances exceptionnelles, telles qu'une dilatation énorme et des déchirures profondes qui ne peuvent être attribuées à l'intromission du pénis, la distinction ne saurait être faite avec certitude. ”

“ Le salaire dépend bien moins du degré d'intégrité des organes que du parti que l'homme sait tirer des organes qu'il possède. L'intelligence, l'activité, la bonne volonté de l'ouvrier sont presque toujours les facteurs les plus importants. Nous pourrions citer un ouvrier moulurier qui, appelé en conciliation pour la perte d'une phalange, s'étonnait qu'on le dérangeât et qu'on lui offrît une indemnité eu raison d'un accident aussi insignifiant. ”

“ Quand on constate à l'autopsie, en même temps qu'un épanchement dans les méninges, des traces de contusions sur la tête, il y a toujours lieu de soupçonner que l'hémorragie méningée résulte d'un traumatisme. Il ne faut pas oublier cependant qu'au moment où les effets d'un épanchement intracrânien commencent à se faire sentir, l'individu, pris de vertiges ou perdant connaissance, tombe quelquefois de façon à se blesser à la tète. ”

“ Il est très compréhensible qu'un magistrat croie qu'un plaignant qui se présente devant lui, guéri de ses blessures et ayant souvent les apparences extérieures de la santé, n'est pas complètement incapable de travailler. Mais le médecin qui voit ces malades de près, qui les examine longuement, qui a causé à loisir avec eux, a la conviction que la plupart d'entre eux sont dans l'impossibilité de se livrer à aucune besogne rémunératrice. Il y a certains cas où le blessé est même incapable de vaquer aux soins de sa propre personne et où il constitue une lourde charge pour sa famille. ”

“ Les phénomènes qui se passent dans les organes internes consistent principalement en imbibition, transsudation, formation de gaz, ramollissement. Le sang, avec sa matière colorante dissoute, sort des vaisseaux, s'infiltre dans le tissu cellulaire, dans les muscles et dans le parenchyme des divers organes et leur communique une teinte rose ou rouge sale. Les caillots sanguins se liquéfient, le liquide qui en résulte s'infiltre à travers les parties voisines, en sorte que parfois, quand la putréfaction est assez avancée, on ne retrouve pas les traces d'une hémorragie en foyer. ”

“ Qu'il est certain, du reste, et prouvé par les statistiques médicales que la prédisposition herniaire peut rester latente de longues années, sinon toute la vie, et que ce n'est, par conséquent, pas à raison de l'évolution de la maladie que l'individu prédisposé devient hernieux sous l'influence d'un traumatisme, mais bien à raison de ce traumatisme lui-même.
Actuellement la jurisprudence semble fixée sur ce point. Elle admet que les hernies qui sont imputables à un traumatisme ou à un effort violent, que les hernies « de force » constituent un accident du travail. ”

“ Il est vrai que des coups peuvent produire des déchirures des organes internes; on voit souvent la rupture des intestins, de la vessie, du foie produite par un coup de pied. Il peut même arriver que des organes très bien protégés par les squelettes se déchirent à la suite d'un coup; ainsi Zaaijer rapporte deux observations où une déchirure très étendue du cerveau a été occasionnée par un coup violent sur le visage. Mais quand il s'agit d'une chute d'une certaine hauteur, les lésions sont toujours multiples, et les ecchymoses profondes marquent la commotion violente qu'a subie le corps. ”

“ ÉVOLUTION ET DIAGNOSTIC DE LA CONTUSION PULMONAIRE 26 I
ne trouve aucun signe physique d'une lésion pulmonaire et où cependant celle-ci existe. Son existence est démontrée soit par les complications qui se produisent ultérieurement: gangrène ou pneumonie, soit par des crachements de sang dûment constatés. Nous avons eu une fois l'occasion de voir un de ces blessés, que nous venions d'ausculter sans rien trouver, expectorer devant nous quelques crachats sanglants. ”

“ On comprend sous le nom de mort apparente l'état dans lequel la vie est réduite dans de telles proportions que ses manifestations extérieures, celles qui sont perceptibles pour autrui, n'existent plus. Non seulement la personne en état de mort apparente est privée de tout mouvement, de toute sensibilité, mais encore sa respiration et sa circulation sont tellement affaiblies qu'elles ne sont plus appréciables à nos sens. Et cependant la vie n'est pas pour cela définitivement atteinte, puisqu'après un certain délai, elle peut reprendre son fonctionnement normal. ”

“ La complication la plus intéressante pour la pratique des expertises parce qu'on a assez souvent l'occasion de l'observer, est l'ulcère traumatique de l'estomac. Nous parlerons plus loin des symptômes et de l'évolution de cette affection, mais au point de vue anatomique il y a peu de choses à en dire, car à notre connaissance, l'autopsie n'a été pratiquée que dans deux cas. ”

“ L'excitation qui pourrait résulter de la passion, de l'alcoolisme ou de tout autre influence, a disparu; ce n'est plus l'homme tel qu'il était au moment du crime, c'en est un autre, raisonnant différemment parce qu'il est dans d'autres conditions et dans un autre milieu. Le médecin-expert est alors obligé, pour faire revivre cet homme en son passé, pour le comprendre au moment de l'acte, de l'étudier, de le voir, de le faire surveiller, de rechercher si quelques troubles passagers ne révéleront pas ceux qui ont pu ou dû exister au moment de l'acte criminel. ”

“ L'exemple toujours cité, et très typique en effet, est celui du diabétique chez lequel une blessure insignifiante peut entraîner des complications mortelles. Mais il y a en somme fort peu d'ouvriers diabétiques, tandis qu'il y a beaucoup d'ouvriers atteints d'affections que le traumatisme aggrave considérablement et même que parfois il révèle, c'est-à-dire qu'il les fait passer d'un état latent, sans aucun inconvénient pour le sujet qui n'en avait même pas conscience, à une période d'activité, point de départ d'un processus pathologique qui ne se termine quelquefois qu'à la mort. ”

“ On croyait autrefois que c'était la cause la plus fréquente de la mort subite. Mais, en réalité, à moins qu'il n'existe des tubercules des poumons ou des lésions cardio-aortiques, la congestion pulmonaire n'apparaît pas d'une façon assez intense pour expliquer par elle seule une mort rapide, si elle n'a pas été amenée par une cause puissante dont la détermination est seule utile et constitue le vrai diagnostic médico-légal. ”

“ La pneumonie traumatique a parfois une grande étendue; non seulement elle gagne presque tout le poumon du côté contusionné, mais encore elle envahit l'autre poumon. Quelquefois, on constate à l'autopsie que les lésions sont à peu près au même stade sur les deux poumons, de sorte que la pneumonie paraît avoir débuté presque en même temps des deux côtés. Peut-être en effet que dans certains cas, comme par exemple le suivant, il y a sur les deux poumons des foyers de contusion, qui sont ensemencés en même temps par le pneumocoque. ”

“ Il est bon de rechercher quel est l'état de santé de la femme, de s'enquérir si elle n'a pas eu antérieurement une ou plusieurs grossesses qu'elle a menées à terme sans accidents, ou si au contraire elle a déjà eu des avortements ; de s'assurer s'il existe soit dans l'état général, soit dans l'état des organes génitaux, quelque circonstance de nature à expliquer ou à rendre vraisemblable un avortement spontané. ”

“ Cette conception de la myocardite traumatique n'a rien que de très vraisemblable. Il est certain en effet qu'une contusion de la région précordiale peut occasionner des lésions parfois graves et étendues du myocarde: hémorragies, ecchymoses, déchirures et attritions du tissu musculaire. C'est un fait que sont à même de constater tous les médecins qui ont l'occasion d'autopsier des accidentés. Il est même à remarquer que ces lésions peuvent se produire non seulement sans que les côtes soient fracturées, mais même sans qu'il y ait de traces de blessures sur la paroi thoracique 1. ”

“ Il n'y a ni cri initial, ni chute. Au bout de dix à trente-cinq secondes, tout rentre dans l'ordre, et l'on n'observe plus que de la demi-hébétude et de la lourdeur de tête. Ces crises sont toujours identiques chez un même malade ; elles sont calquées les unes sur les autres, stéréotypées. Une fois que l'accès incomplet s'est produit chez un individu de la façon qui vient d'être décrite, l'empreinte est prise, et le cliché reste ; à chaque accès subséquent une nouvelle épreuve est tirée. ”

“ Mais le jour où l'ouvrier conservant une infirmité est capable de reprendre son travail sans risquer d'aggraver son état, n'est pas le jour où son incapacité permanente est définitivement constituée, avec le degré d'invalidité qu'elle conservera toujours. ”

“ C'est surtout la parole qui présente de bonne heure des altérations manifestes. Il est vrai qu'ici les troubles musculaires ne sont pas les seuls en jeu et qu'il faut faire sans doute une certaine part à la lésion cérébrale, à la difficulté de trouver immédiatement et avec assurance le mot convenable. Quoi qu'il en soit, l'embarras de la parole constitue un symptôme très important de la paralysie générale et qui permet souvent à un médecin exercé de diagnostiquer la maladie dès son début. ”

“ « Le point de départ de la rente est le moment où, la maladie ayant pris fin, les parties sont fixées sur le salaire nouveau que le blessé pourra gagner ; ce moment ne peut être que la date de consolidation de la blessure, celle à laquelle la victime sera en mesure de se remettre au travail. »
La loi du 3 mars 1905 a donné la définition de la consolidation de la blessure (art. 15) , c'est « le jour où la victime se trouve soit complètement guérie, soit définitivement atteinte d'une incapacité permanente ». ”

“ Quand cette phase terminale manque, le fonctionnement intellectuel n'est pas supprimé; mais il est réduit à un automatisme1, pendant lequel les idées, les sensations, les images se groupent entre elles, en éveillent d'autres, suscitent des actes, en vertu seulement d'associations aveugles, sans que la personnalité participe à tout ce mécanisme, sans qu'elle en ait même eu la notion, et que par conséquent elle puisse en conserver le souvenir. Aussi le caractère le plus constant du délire épileptique est-il d'être complètement oublié du malade, de ne lui laisser aucun souvenir. ”

“ Certains dégénérés sont extrêmement émotifs; d'autres font preuve d'une insensibilité morale absolue, ignorant ce que c'est que la pitié, la compassion, la justice. C'est surtout chez eux que l'on rencontre aussi les plus singulières aberrations de l'instinct sexuel; les uns n'ont de penchant que pour les personnes de leur sexe ; les autres éprouvent des désirs vénériens à l'occasion d'une circonstance sans aucun rapport avec la fonction génitale, et toujours la même chez un même individu. Les dégénérés ont très souvent des obsessions. ”

“ Les gaz que renferment les poumons gonflent ces organes, leur donnent un aspect emphysémateux et contribuent à chasser le sang et les liquides qu'ils renferment. En même temps, presque tous les organes, notamment la rate, le foie, les reins et plus encore le cerveau se ramollissent considérablement.
La graisse que renferment les tissus et les organes, principalement celle qui se trouve accumulée dans le mésentère et dans l'épiploon, se liquéfie souvent, s'échappe des vésicules adipeuses qui se rompent, et forme une huile qui surnage les liquides épanchés dans l'abdomen. ”

“ On ne saurait trop répéter que le médecin n'est nullement tenu de dire à quelle cause a succombé un individu dont il examine le corps. Son rôle consiste surtout à rechercher s'il existe des indices d'une mort violente ; quand il n'y en a pas, il doit se borner à mentionner le fait, en ajoutant que la cause réelle du décès ne peut être reconnue et ne pourrait être déterminée que par l'autopsie. ”

“ Il nous paraît bien difficile d'admettre que l'hymen puisse se déchirer à la suite d'un saut, d'écartement brusque et étendu des cuisses, ou d'une chute d'une certaine hauteur sans que les parties génitales aient heurté contre un obstacle. Le professeur Hofmann, a vu une jeune fille de quinze ans trouvée morte dans une cave ; elle était atteinte d'une contusion du cuir chevelu et du cerveau, et présentait en outre une déchirure saignante de l'hymen, à bords finement dentelés, allant perpendiculairement du bord libre de l'hymen, à son insertion. ”

“ Dans les cas où l'homicide est démontré ou semble probable, on demande souvent encore à l'expert si, à l'aide des constatations médicales et des indices dont la recherche est de sa compétence, il peut fournir des renseignements sur les circonstances dans lesquelles l'homicide a été commis. Il y a dans cet ordre d'idées toute une série de questions qui peuvent être posées, que souvent même il est du devoir du médecin de soulever de lui-même, ce à quoi, du reste, l'invite la formule fréquente des ordonnances : « Faire toutes constatations utiles à la manifestation de la vérité. » ”

“ Il importe, au point de vue médico-légal, de ne pas confondre sous le même nom d'impuissance les trois états suivants : infécondité, inaptitude, en raison d'un vice de conformation, à l'intromission de la verge; enfin impuissance proprement dite par défaut d'érection.
L'infécondité n'intéresse le médecin légiste que dans des cas tout à faits exceptionnels. Elle résulte du manque de sécrétion de spermatozoïdes. Mais les individus chez lesquels la sécrétion spermatique n'existe pas ne sont pas toujours impuissants; beaucoup peuvent entrer en érection et se livrer au coït. ”

“ Au début, il existe sous la plèvre un certain nombre de vésicules gazeuses, atteignant presque toujours au moins les dimensions d'une tête d'épingle, et réunies par groupes plus ou moins étendus, qui occupent surtout la base et les parties postérieures de l'organe. Plus tard, les bulles de gaz augmentent de nombre et de volume, au point d'atteindre parfois les dimensions d'une noix. En même temps, la couleur des poumons change; elle devient plus uniforme, d'une teinte moins vive, plus sale et plus effacée ; lorsqu'on incise le parenchyme, le sang qui s'en écoule est spumeux. ”

“ Le médecin est en effet plus apte qu'un magistrat ou qu'un agent de police à reconnaître certaines taches de sang et surtout à en interpréter la disposition.
Beaucoup de taches sanguines échappent à une investigation superficielle ; il en est ainsi de celles qui siègent sur les étoffes ou d'autres objets de nuance sombre et qui souvent apparaissent mieux à la lumière artificielle qu'a celle du jour. On trouve quelquefois du sang en des endroits inattendus : au plafond d'une chambre par exemple, Taylor en a reconnu sur les poils d'un chien qui était dans la chambre au moment du crime. ”

“ Le médecin familiarisé avec l'étude de la médecine légale évite ces fautes, et en outre il arrive à acquérir une habitude d'esprit qui est une des qualités principales de l'expert : savoir distinguer dans une question ce qui est nettement démontré, de ce qui est probable, incertain ou douteux, et exprimer dans une formule claire et précise des conclusions qui correspondent exactement à l'opinion qui se dégage de l'examen raisonné des faits. ”