Décès

“ Oui, toujours le deuil et l’espérance, côte à côte dans le sentier de la vie, jumeaux éternels enlacés sur le même tombeau, l’un se parant des fleurs flétries de l’autre et, l’instant d’après, mourant avec elles. Sur le berceau de l’année qui s’avance, tombe de l’année écoulée, nous restons, nous, tristes humains, comme ces crêpes qui tremblent suspendus au seuil d’un foyer que le mort chéri va bientôt délaisser pour toujours. ”

“ Si ces leçons sont inséparables de la maison de deuil, telle que je viens de la peindre, nous trouvons une école encore plus instructive dans celle que le texte sacré veut nous représenter ; c’est le spectacle affligeant du deuil et des lamentations que la mort occasionne.
Tournez un instant les yeux de ce côté. Voyez un cadavre prêt à être inhumé. C’est le fils unique de cette mère éplorée, et sa veuve est ici. La scène est peut-être encore plus attendrissante. C’est le bon et tendre père d’une famille nombreuse, qui est couché là sans vie. ”

“ La Mort sur sa chair silencieuse étale
Sa majesté funèbre et sa splendeur fatale,
Et la divine paix des destins révolus.
Puisque ta vision fut vraie, ô jeune femme,
Que ta terrestre vie ait dénoué sa trame,
Qu’importe ! Plonge au sein du monde essentiel !
Tes sens, féconds naguère en exquises souffrances,
Ta forme, douce aux yeux, étaient des apparences.
Le corps n’est rien de plus ; l’esprit seul est réel. ”

“ Et nous, ici-bas, tout en pleurant votre départ, nous vous ferons fête demain (1) avec les autres, mêlant ainsi les joies du triomphe aux larmes du deuil.
Petits enfants, consolez-vous ; votre vieil ami n'est plus, mais du haut du ciel, son regard vous sourit encore et sa main vous bénit toujours.
Jeunes gens, consolez-vous ; il était, ici-bas, votre conseiller, votre protecteur, votre père, il le sera davantage encore là-haut. La mort ne saurait rompre les liens du cœur, et l'amour ne fait que s'accroître au contact de Dieu. Mais rappelez-vous que vous êtes les fils de son zèle. ”

“ Souvenez-vous, s'écrie-t-il, vous tous vénérables vieillards, présents à cette triste et lugubre cérémonie, souvenez-vous que c'est aujourd'hui ou jamais l'heure de penser au passage du temps à l'Eternité ; l'heure de vous ménager une bonne mort par un retour vrai et sincère à Celui qui vous appellera bientôt ; la vie pour vous est à son déclin, et le pied qui est déjà dans la tombe doit vous rappeler le rendez-vous de la grande famille chrétienne. ”

“ Sous ses habits de deuil, morne et la tête basse,
Où va donc ce vieillard ? — Oh ! de grâce, de grâce,
Mes amis, suivez-moi ! C’est la messe des morts
Pour l’enfant qui d’un ange avait l’âme et le corps :
Le cercueil vide est là, couronné d’immortelle. ”

“ Et nous tous, mes Frères, nous tous qui sympathisons en ce jour avec ceux qui pleurent, attachons-nous à cette Parole, à cette Parole éternelle de consolation et de vie, afin qu'au jour de l'épreuve, au jour de la mort, nous ayons une ferme assurance et un solide espoir!
Seigneur, notre Dieu! Toi qui as reçu dans sa grâce notre chère défunte, ah! guéris Toi-même les blessures que Tu as faites! sois abondant en bénédictions! ”

“ Est-ce que nous ne vénérons pas pas nos parents et nos ancêtres même mieux que vous? Nous portons d'eux un deuil éternel, et chaque année nous célébrons leur naissaace sur la terre et leur mort, qui est leur naissance en l'autre vie. ”

“ O Dieu de justice, mais encore plus Dieu de pitié et de miséricorde, recevez dans votre sein ces âmes qui ont payé le tribut du sang à la patrie et qui ont quitté la terre avec votre nom sur les lèvres !
— 15 —
Et vous, ô pères, ô mères, ô veuves, qui pleurez ces nobles coeurs, consolez-vous ! La mort ne les a séparés de vous que pour ces rapides jours que nous appelons si mal la vie. Votre regard plein de larmes les cherche en vain autour de votre foyer en deuil. — Levez-le au ciel ; c'est là qu'ils sont, là que vous les retrouverez pour l'éternité ! ”

“ Ne dirait-on pas que ces graves paroles ont été prononcées pour l'éloge funèbre de notre cher défunt? Non, si froid que vous soyez dans votre cercueil, vous n'êtes pas mort, ô vous que nous pleurons ! Plus heureux qu'Epaminondas, vous ne laissez pas seulement pour garder votre mémoire deux filles immortelles, vous vous survivrez dans l'immortalié de tant de leçons que vous avez données. Vous n'avez pas seulement versé une goutte dans le sillon douloureux de l'humanité ”

“ Mais, ces restes mortels que vous appelez si crûment un cadavre, c'est l'ombre d'un époux et d'un père pour ceux qui pleurent le défunt, et ne se consoleront de sa perte pas même par cette idée que demain ils iront le rejoindre et acquitteront aussi le funèbre tribut. ”

“ La vie et la mort tour-à-tour! Et toi, Maître chéri d'une sainte jeunesse, Tu ne retrouves plus deux fils de ta tendresse, Mais combien de mourans te lèguent leur amour !
Versons les larmes du Prophète, Chantons ses lugubres accords : Un deuil sanglant couvre une fête! C'est comme la fête des morts ! ”

“ Puis après, vient le deuil et la mélancolie; Et puis enfin la mort : voilà toute la vie, Voilà comment on naît, voilà comment on meurt, Sans avoir jamais su trouver le vrai bonheur!
0 vous qui ne pensez qu'a vous tromper sans cesse Et qui croyez noyer vos soucis dans l'ivresse, Demeurez, pour ce soir, un instant en repos, Oubliez vos plaisirs, vos stupides propos, Laissez-moi quelque temps vous rappeler encore Ces morts de l'an passé dont la France s'honore, Ces morts que nous pouvons, au sein de notre deuil, Montrer à l'univers, remplis d'un noble orgueil. ”

“ La solennité avait gardé sa majesté et sa pompe, mais elle avait perdu son éclat ! Le deuil avait pris la place de la gloire. et deux pensées seulement restaient à notre douleur: la pensée du néant des grandeurs humaines et la pensée de l'éternité!. Divine éloquence de la foi! Ce que nous appelons la mort, n'est qu'une simple évolution de la vie, vita mutatur, non tollitur. Nous pleurions un pasteur enlevé à notre amour. ”

“ C'est à mes faibles chants que de sa renommée Elle a légué le poids.
Hélas ! en exhalant ma promesse timide , Un sourire peut-être en a suivi l'essor, Tant ce malheur si prompt, tant cette mort rapide 1 Paraissait loin encor !
Pleurs, cessez de couler ; un solennel office Enchaîne ma douleur aux pompes du cercueil : Sa tombe attend de moi le dernier sacrifice Et les hymnes du deuil.
Belle âme, que trop tôt le sort nous a ravie, D'un culte universel n'as-tu pas tressailli,
Toi qui, de tous les maux, fruits amers de la vie, Ne craignais que l'oubli ? ”

“ Il ressent lui-même très vivement la perte que vous venez de faire ; il mêle sa douleur à la vôtre et demande à Dieu de faire abonder en vos cœurs ses consolations les plus précieuses.
Mes frères, après les paroles pleines de gravité que vous venez d'entendre, et qui vous ont rappelé à la fois les austères enseignements de la mort, comme aussi les radieuses espérances de la foi chrétienne, je voudrais vous inviter à vous recueillir un moment en face de la dépouille mortelle qui repose dans
ce cercueil, et devant laquelle nous nous inclinons tous dans une muette et respectueuse douleur. ”

“ Ce conseil d'un philosophe païen convient parfaitement à des chrétiens. Songez donc à votre tombe avant que l'âge ou la maladie vienne pâlir votre visage, vous amaigrir et faire chanceler vos genoux affaiblis. Dans la santé, et dès la jeunesse, préparez votre couche funèbre par une vie régulière et chrétienne. Vous tous, jeunes hommes, jeunes personnes, et vous vieillards, vous tous les enrôlés de la tombe, gravez sur la pierre des sépulcres de vos défunts, mais surtout dans vos actions, cette belle espérance de la résurrection de la chair! ”

“ Hélas ! sur cette terre, où nous allons descendre, Comme vous en priant j'ai des pleurs à répandre , Notre deuil est commun; je voudrais dans mes vers Arracher à l'oubli des morts qui nous sont chers, Et par l'humble récit de leur trop courte vie, Les rendre tous présents à notre âme attendrie.
Ah ! s'il est parmi vous, d'égoïsme entaché, Un cœur froid que jamais un regret n'ait touché, Si le berceau d'un fils, si la tombe d'un père N'ont jamais d'une larme humecté sa paupière, S'il tremble de mourir ou rit du deuil d'autrui, Qu'il referme ce livre : il n'est pas fait pour lui. ”

“ La tristesse qu’il éprouvait fut la tristesse qu’il aurait ressentie devant tout autre homme qu’il aurait vu étendu mort.
Le deuil, un deuil poignant, était dans cette chambre. La servante se lamentait dans un coin, le curé priait, et on l’entendait sangloter, le médecin s’essuyait les yeux ; le cadavre lui-même pleurait. ”

“ A quoi bon ces pleurs que nous donnons aux morts, toute la magnificence qui se prodigue à leurs obsèques? Pourquoi toute cette ostentation funèbre? Que sert-il de se couvrir d'habits de deuil, d'afficher une vaine tristesse, limitée par l'usage, si, au fond et dans la réalité, le coeur reste froid et à peu près impassible?.. ”

“ Ils entrent, marchent droit à la funèbre couche ; Près du corps, chacun d'eux le regarde, le touche; 1 Et le vieillard doutant ou s'il veille ou s'il dort, Entend l'un d'eux qui dit à l'autre : Il est bien mort! ”

“ Mais, lorsque le glaive de la mort a tranché les liens qui unissent l'ame et le corps, que l'ame retourne à son principe céleste, et que le corps est rendu à la boue d'où il fut tiré, c'est alors que la mort nous révèle le néant et la grandeur de l'homme, qu'elle nous humilie dans la poussière, et nous relève jusqu'au ciel!
Qu'est-ce donc que l'homme dans le cours de cette vie mortelle, dans le trajet si rapide du berceau à la tombe? Ce cercueil, qui renferme le jeune et digne objet de tant de tendresse et de tant de regrets, vous le dit dans son silence formidable. ”

“ D’autres, autorisés plus que moi, évoquèrent
les voyageurs prostrés sous les coups de tonnerre.
Je parlerai de l’ensuite de cette vie,
et du deuil qu’aujourd’hui me laisse ma naissance.
Pourquoi si tout est mort est-ce donc que j’existe ? ”

“ Peut-être le mort enseveli à mes pieds sait-il les paroles écrites dans ce livre mystérieux, qui demeure caché non loin d’ici au fond d’une tombe royale. Par la vertu de ces paroles, les morts, reprenant la forme qu’ils avaient sur la terre, voient la lumière du soleil et le sourire des femmes. ”

“ Et nous, pauvres mortels, sur le bord des tombeaux, Chantons leur humble gloire et leurs nobles travaux.
Immolant leurs beaux jours au soutien du vieil âge, Leur vie est un long deuil, le deuil est leur partage. ”

“ Je voulus rappeler d'abord les combats des trois journées fameuses, au milieu des accents de deuil d'une marche à la fois terrible et désolée, qu'on exécuterait pendant le trajet du cortége; faire entendre une sorte d'oraison funèbre ou d'adieu adressée aux morts illustres. au moment de la descente des corps dans le tombeau monumental, et enfin chanter un nymne de gloire, l'apothéose, quand, la pierre funèbre scellée, le peuple n'aurait plus devant ses yeux que la haute colonne surmontée de la liberté aux ailes étendues et s'élançant vers le ciel, comme l'âme de ceux qui moururent pour die. ”

“ C’étaient les fiers regrets et le glorieux deuil,
Hier à notre peuple on taillait un cercueil !
Hier, c’était la mort, aujourd’hui, c’est la vie !
La race qu’on croyait pour toujours asservie,
Libre sous le grand ciel, se dresse avec orgueil ! ”

“ Surtout, mortels, désabusez-vous de la pensée dont vous vous flattez, qu’après une longue vie, la mort vous sera plus douce et plus facile. Ce ne sont pas les années, c’est une longue préparation qui vous donnera de l’assurance. ”

“ Le deuil du cœur jadis suivait-il l’autre deuil ?
Funéraires palais habités par des ombres,
Qui donc vous éleva ? Le regret ou l’orgueil ?...
Ah ! laissez transpirer un secret du cercueil ;
Qu’il soit comme une flamme éclairant vos décombres. ”

“ Qu'est le deuil de nos jours? Un mensonge public, une dérision impie. Il n'y a plus guères que les vêtements qui pleurent : encore visent-ils à l'élégance, à la grâce, à une frivole célébrité, pendant que les coeurs à la joie sous la livrée des funérailles appellent les banquets, les soirées, les jeux, les danses, et oublient les tombes récemment roulées sur la poitrine d'un époux, d'un père, d'une mère, d'un bienfaiteur. ”

“ Pour vous, mes frères, qui préférâtes les devoirs de la piété pour les morts aux exigences injustes de l'avarice, de l'orgueil et de la vanité, vous avez versé largement les parfums les plus précieux sur vos défunts. Vous vous êtes hâtés avec raison, car ces os chers à votre tendresse et à votre douleur ne vous resteront pas long-temps : la cruelle et puissante mort, qui vous enleva d'entre les bras un père, une mère, une épouse, des enfants chéris, broie leurs tristes restes pour les lancer au néant, et vide leurs tombeaux comme elle vida leurs lits et leurs berceaux! ”

“ Le plus prompt à prendre la fuite n'étoit point assez agile, le plus vaillant n'étoit plus maître de son cœur; la tombe ouverte jour et nuit dévoroit les générations sans être apaisée; on trembloit, on prenoit le deuil, on eût dit les funérailles de tout un peuple. ”

“ Au milieu des grandeurs humaines, il en découvrit le néant : il se vit mortel, et se sentit tel que nous le voyons aujourd'hui. Illustres têtes qui m'écoutez, voyez cette pompe funèbre, lisez ces tristes caractères qui font l'éloge de ce ministre, et apprenez où doivent aboutir vos desseins, vos prétentions et vos fortunes, si vous ne les soutenez par vos bonnes œuvres, et si vous ne préparez comme lui par vos prières, par vos larmes, par l'usage des sacrements, une mort qui ne laissera pas un long espace à la correction et au repentir, ou à la sanctification de vos ames. ”

“ Cher et vénéré confrère, en vous adressant un dernier adieu, vos collègues, vos élèves, qui étaient aussi vos amis, émus et pénétrés de l'immensité de la perte qu'ils viennent de faire, entendent cependant une voix qui leur dit que tout n'est pas fini en vous, et que la mort ne sera pour vous qu'une transfiguration glorieuse, — le repos acquis à votre âme immortelle ! ”