Hyacinthe-Louis de Quélen

“ Le regard paternel du prélat avoit plongé dans l'avenir , il y découvroit tous les dangers, toutes les horreurs qui menacent l'enfance abandonnée : des jeunes filles sans appui, sans conseils, sans religion, en proie à la contagion des pernicieux exemples, livrées à tous les genres de séduction; des jeunes gens sans éducation, sans état, sans frein , devenant la honte, l'effroi de la société, peuplant les prisons et les bagnes, alimentant les échafauds. ”

“ Qui mérita mieux de le porter, ce titre auguste et vénérable, que l'humble, que le saint prêtre qui fut dans notre France l'image vivante du Dieu de la charité ; que VINCENT DE PAUL dont vous avez honoré les restes mortels avec une générosité pleine de magnificence, sous l'invocation duquel l'OEuvre des orphelins, par suite du choléra-morbus, a pris naissance et reçoit son accroissement? De quel autre peut-on dire avec plus de justice que le soin du pauvre lui a été réservé et qu'il est le protecteur de l'orpheli ii ? ”

“ UN ORPHELIN ! c'est-à-dire un fléau lancé dans la société dont il sera tout à la fois la honte et la terreur, qui cherchera à se délivrer à tout prix du poids de l'infortune qui l'accable, qui tentera de se faire une existence aux dépens de qui il appartiendra, sans calculer ni la désolation dont il frappera les familles, ni les châtimens qu'il appellera sur lui. ”

“ A Dieu ne plaise que vous soyez du nombre de ces hommes grossièrement terrestres, dont l'apôtre saint Paul a tracé l'image d'une manière si énergique qu'on n'ose la reproduire dans notre langage : Quorum Deus venter est (1) . Loin de moi de vouloir vous comparer à ce mauvais riche, à qui l'Evangile ne reproche autre chose que d'avoir vécu splendidement, que d'avoir fait bonne chère tous les jours, et qui pour cela fut après sa mort enseveli dans l'enfer. ”

“ L'indomptable épidémie qui du sein de l'Asie étoit venue comme un vautour affamé, comme un torrent pestilentiel , se précipiter sur l'Europe, sévissoit avec le plus de violence sur la ville et le diocèse de Paris ; la mort planoit sur la grande cité, et ses ailes étendues la couvroient d'un deuil universel, les hôpitaux étoient remplis ; ceux qu'on organisoit à la hâte devenoient aussitôt insuffisans. ”

“ Dans la religion primitive, sous l'ancienne loi, parmi les païens, chez tous les peuples qui ont eu la connoissance de Dieu, qui n'ont point voulu subir la honte ou le ridicule de vivre sans lui, cette coutume fut constamment obserée comme un devoir. Les pères de famille, les patriarches, les prophètes, les législateurs, les conquérans, les chefs des nations, juges, rois, consuls ou pontifes auroient craint, auroient rougi d'y manquer. Il n'est même point d'homme qui ne sente le besoin d'y satisfaire. ”

“ Le moyen d'espérer une vertu continuelle, une probité à toute épreuve, une résistance aux tentations les plus délicates, d'une ame que l'éducation n'a point formée, que la religion surtout n'a point retrempée, que l'ignorance a resserrée de plus en plus dans le cercle étroit de l'égoïsme, et qui se trouve perpétuellement placée entre la misère et la séduction ? ”

“ Elle paroh, elle étincelle, elle éclate de toutes parts cette foi, mes frères, à l'occasion de l'OEuvre de nos orphelins. Il n'est pas jusqu'au choix que vous faites de nous pour la diriger, il n'est pas jusqu'à la confiance que vous nous accordez d'en être les économes, jusqu'à l'office que vous nous conférez de distribuer à votre chère famille le pain de votre bienfaisance, qui ne soit un gage non équivoque de votre foi.
L'honneur que vous nous décernez, l'estime dont vous nous entourez; le dirai-je? l'amour dont vous nous donnez une preuve si touchante, rejaillissent sur la religion. ”

“ Une voie facile vous est ouverte : multipliez les œuvres de la miséricorde, ne vous lassez pas de faire du bien à vos frères; osez parcourir avec constance l'immense carrière que la charité en personne est venue tracer sur la terre. ”

“ L'Etat de situation, présenté par les membres du Conseil, donnera la preuve de cette prospérité ; mais ils n'ont pu, sans excéder les bornes de la prudence, satisfaire à tous les besoins; et, si les aumônes déjà reçues ont permis d'admettre un grand nombre d'enfans, bien des demandes encore n'ont pu être accueillies, plus d'un orphelin reste exposé à la misère et aux piéges incessamment tendus à son innocence. Ces dangers ne sont que trop connus des personnes pieuses et charitables ”

“ Vous vous plaignez vous-mêmes de leur peu de conduite, vous êtes indignés de leurs discours audacieux et impies, vous dites qu'ils n'ont ni sentimens d'honneur, ni principes de religion. Ajoutez que la société entière est continuellement flétrie et menacée par un grand nombre d'entre eux, qui luttent avec la violence contre les horreurs du besoin. ”

“ Vous allez prendre les habits qui conviennent à votre condition, et qui ne sont pour le chrétien que le signe de l'innocence perdue et que l'enveloppe de l'Adam terrestre et pécheur. L'orgueil, la vanité, la recherche de soi-même, l'amour du luxe, la sensualité et des désirs plus criminels encore présideront-ils à votre ajustement ”

“ Le plus prompt à prendre la fuite n'étoit point assez agile, le plus vaillant n'étoit plus maître de son cœur; la tombe ouverte jour et nuit dévoroit les générations sans être apaisée; on trembloit, on prenoit le deuil, on eût dit les funérailles de tout un peuple. ”

“ Malheur aux heureux du siècle dont l'insensibilité ne les a pas prévenus ; qui, pour ne pas troubler leurs plaisirs, pour ne rien diminuer de leurs jouissances, ont détourné les yeux, ont fermé les oreilles, ont écarté leur pensée de ce qui pouvoit leur rappeler l'affliction de leurs frères et empoisonner ainsi leurs coupables délices : Vœ qui opulenti estis in Sion. et nihil patiebantur super contritione Joseph (1) !
A Dieu ne plaise que nous voulions excuser, encore moins autoriser de semblables désordres ! ”

“ Lorsque, sortant le matin du lit de votre repos, vous parcourez par la pensée la journée qui commence, rassurés que vous êtes par une fortune qui vous met à l'abri du besoin, aucun souci ne vient rompre cet enchaînement d'occupations , cet arrangement d'affaires ou cette série d'amusemens et de plaisirs auxquels vous allez vous livrer, sans y avoir fait entrer une seule fois peut-être un soupir, un élan de votre cœur vers celui qui vous a dispensé tant de biens. Le pain de chaque jour vous sera donné avec abondance, sans que vous vous en mettiez en peine ”

“ Il méditera la fraude dans son cœur, il préparera ses mains à l'injustice, il vouera ses enfans à l'iniquité, il compromettra leur honneur, il vendra leur innocence, il aiguisera le fer, il brisera les portes qu'on lui a refusées ; ou si retenu par une vigilance active, arrêté par la justice humaine, il ne peut exécuter ses criminels desseins, il bravera la justice éternelle , il tournera contre son cœur le poignard qu'il destinoit à d'autres usages, ou bien il ira chercher au milieu des ondes un remède contre une implacable dureté. ”

“ Pensezvous du moins quelquefois à lui dans les préparatifs, dans l'éclat, dans la longueur de ces courses impétueuses, de ces soirées bruyantes où la dissipation laisse si peu de place à la miséricorde, où l'enivrement n'excite la sensibilité que pour des malheurs de théâtre et de romanesques aventures? ”

“ On le reconnoît, vous ne l'ignorez pas, mes frères, ce ne sont pas les misères corporelles des pauvres qui pressent le plus; c'est le salut de leurs ames, auquel ils ne pensent pas pour la plupart, qu'ils risquent à toute heure, qu'ils sacrifient au plus sordide intérêt, qu'ils abandonnent dans leur découragement. ”

“ Que seroit-ce donc, si l'infirmité, compagne ordinaire de l'indigence, si la pudeur, que les haillons ne font pas toujours abjurer, si la honte à laquelle une position autrefois aisée ne sauroit se résoudre, si les périls de tout genre que le caractère, l'âge ou la jeunesse ne permettent pas d'affronter, ne laissoient pas même au malheur cette humiliante ressource? ”

“ Dieu le sait : celui qui donne la pâture aux petits des oiseaux ne laissera pas son enfant au besoin. Dès le point du jour il exauce ceux qui espèrent en sa bonté, et sa Providence a préparé sans doute les ressources nécessaires à la subsistance de celui qui paroît le plus abandonné. ”

“ Dans ce siècle, il ne suffit pas, comme le veut l'Evangile, de donner un verre d'eau à celui qui a soif, de partager son manteau avec celui qui a froid ; le pauvre qui reçoit, le riche qui donne sont parfois méfians et soupçonneux ”

“ L'OEuvre étant spéciale, aucun enfant n'est admis qu'avec un certificat constatant qu'il est orphelin du diocèse, et par suite du choléra (1) .
Entre autres précautions prises sous le rapport des garanties de la santé, de l'éducation , de l'état légal des orphelins, se font remarquer celles qui établissent leurs rapports avec leurs parens ou leurs tuteurs.
Aucun enfant n'est reçu que d'après la demande écrite de celui de ses parens qui a survécu, ou de son tuteur (2) .
Quand il n'a pas de tuteur le Conseil lui en fait nommer un (3) . ”

“ Il n'est pas une d'elles qui ne puisse s'attribuer une part du bien qui s'est fait; c'est à leur généreux concours que, depuis deux ans, 756 enfans ont dû leur bien-être physique , leur éducation et leur instruction religieuse. Il faut persévérer; et, comme c'estau moyen des quêtes et des dons volontaires seuls que l'OEuvre doit les succès
obtenus, c'est à la même source que M. l'Archevêque et les
b
membres du Conseil s'adressent pour continuer et accomplir ce que la piété et la charité ont si généreusement commencé. ”

“ Nous lisons dans l'Evangile que Jésus-Christ, voulant donner à ses disciples une leçon d'humilité et de charité tout ensemble, plaça an milieu d'eux un de ces petits enfans qu'il aimoit à caresser et à bénir, et leur dit avec cette autorité et cette douceur qu'il imprimoit à toutes ses paroles: En vérité, en vérité quiconque reçoit en mon nom ce petitenfant, c'est moi-même qu'il reçoit ”

“ La constante persévérance de la charité n'a pas « trompé les espérances qu'elle avoit données ; » elle n'est pas restée en arrière devant l'infatigable sollicitude du pasteur , qui lui-même avoit si bien tenu cette promesse : » que ses forces s'épuiseroient plus tôt que son amour » pour ses chers enfans (1) , Il et qui laissoit pour la troisième fois, il y a quelques jours encore, échapper de son ame des paroles si douces, recueillies avec tant d'attendrissement par son nombreux auditoire. ”

“ En effet, mes frères, nous ne vous avons entretenus en quelque sorte que des nécessités matérielles du pauvre, que de ses besoins physiques, pour ainsi parler; que de ce malaise corporel dont l'aiguillon émoussé, ce semble, sur lui par l'habitude aura bientôt perdu sa pointe et son énergie. 0 mort, que ta sentence est douce à l'homme pauvre à qui les forces manquent, qui tombé dans la défaillance, accablé de soucis, sans aucun soulagement, n'est plus en état de goûter les charmes de la vie! ”

“ Dites-le nous : lorsque dans les jours consacrés aux bonnes œuvres, la charité vous a conduits dans les hôpitaux, dans les prisons, ou dans les combles de cette demeure que l'on ne peut aborder sans risques ”

“ Dirons-nous ce que sont les pauvres dans la patrie? c'est un peuple à part jeté au milieu d'un peuple,, qui n'a d'espérance que celle qu'on veut bien lui faire, d'autre ambition que de vivre, quand il ne forme pas le vœu coupable de mourir. ”

“ C'est alors que la Religion, cette grande consolatrice de l'humanité souffrante, et son inséparable compagne, la Charité, blent de leur éclat le plus pur ; ce sont là leurs jours de triomphe, et les Eta-
Origine.
blissemens fondés par elles restent aux yeux de la terre pour attester leur puissance et perpétuer leurs bienfaits.
En parcourant l'histoire, il seroit facile de trouver à chaque page des preuves de cette vérité, et c'est ainsi que de nos jours on a vu se former l'OEuvre de Saint Vincent de Paul pour les Orphelins du choléra. ”

“ La prospérité de l'OEuvre est incontestablement due à ces sages précautions.
Dès l'origine, une confiance sans bornes est venue aider le Conseil , encourager sa prudence et fortifier son zèle. Le riche a donné avec abandon, avec sécurité, en voyant que ses aumônes iroient droit à leur destination, sans s'égarer dans le labyrinthe des formalités, des inutiles difficultés et des frais d'administration (3) ”

“ Quelque attention que vous ayez cependant d'observer à cet égard les règles de la bienséance et les devoirs de votre état, toujours est-il vrai que, même en vous tenant dans les plus justes bornes, rien ne vous manquera de ce qui est agréable, utile ou nécessaire. ”

“ Si vous n'avez pu conserver tous ceux qui vous étoient chers, vous avez eu du moins la consolation de ne les voir sortir de ce monde qu'avec le sacrement de la réconciliation et de la paix. Votre reconnoissance s'affoibliroit-elle, à mesure que l'époque du bienfait s'est éloignée ? Ne savezvous pas que l'ingratitude tarit la source des grâces? Or est-il un moyen plus solennel de signaler votre reconnoissance que de consacrer un peu de votre superflu au soulagement de ceux dont le torrent a emporté toutes les ressources, et qu'il a laissés en s'écoulant se débattre avec toutes les nécessités? ”

“ Toutes les ressources lui manquent à la fois, tandis qu'à la fois il est pressé par tous les besoins : une famille nombreuse, une femme malade, des enfans en bas âge, ses dernières épargnes consumées. Vainement il a étalé sa situation déplorable devant ces hommes sans affection dont parle l'apôtre ”

“ Transitas Domini (1 ) ; c'est l'oblation de cœurs reconnoissans envers la bonté divine. Victima transités Domini est (2) . Ces enfans vont disparoître avec la solennité qui les a rassemblés ; mais l'œuvre de leur adoption restera. Lorsqu'elle sera parvenue à son terme, ces chers orphelins, dispersés dans les rangs de la société, ne raconteront l'histoire de leur vie qu'en redisant, mes frères, votre reconnoissance avec la leur. Victima transitûs Domini est (3) .
Monument de votre reconnoissance, l'OEuvre de nos orphelins deviendra en second lieu le témoignagne de votre foi. ”