Reconnoissance

“ S'il est un sentiment naturel à mon coeur, et dont il me serait impossible de me défendre, c'est la reconnoissance. S'il est un devoir qui me paroît sacré, et auquel je crois avoir été toujours fidèle et surtout envers ceux qui sont malheureux, c'est la reconnoissance. Le ressentiment, au contraire, est tout à fait inconnu à mon coeur ; il ne peut y entrer ; j'étois loin d'en avoir envers l'empereur qui me paroissoit n'avoir fait qu'user de son droit, et peut-être d'une manière convenable à ses intérêts, en me renvoyant. ”

“ Envoyez-moi simplement le mémoire de ce que vous désirez ; n’y ajoutez ni recommandation ni promesse de reconnoissance. Le plaisir de faire une chose qui puisse vous plaire, est si sensible à mon cœur, qu’il porte avec lui sa recommandation & ma récompense. ”

“ Mais puisque les principes des bienfaits sont si différens, la reconnoissance doit-elle toujours être de la même nature ? Quels sentimens doit-on à celui qui, par un mouvement d’une pitié passagère, aura accordé une parcelle de son superflu à un besoin pressant ; à celui qui, par ostentation ou foiblesse, exerce sa prodigalité, sans acception de personne, sans distinction de mérite ou de besoin ; à celui qui, par inquiétude, par un besoin machinal d’agir, d’intriguer, de s’entremettre, offre à tout le monde indifféremment ses démarches, ses soins, ses sollicitations ? ”

“ Les loix de la reconnoissance font de recevoir un bienfait avec un visage riant : si vous êtes embarrasse, si vous rougissez, vous apprenez à celui qui vous donne, que votre orgueil est blessé de la supériorité qu'il a sur vous dans ce moment. ”

“ Avec quelle facilité ces sentiments ne se sont-ils pas développés par les soins et l'instruction vertueuse que vous recevez de maîtres aussi fidèles à leur roi qu'à leur Dieu, par les exemples continus de ces dames respectables par leur naissance, leurs vertus et leurs talents, qui veillent avec tant de constance à former les cœurs et les esprits de vos compagnes et le vôtre. La reconnoissance n'est pas pour vous toutes un devoir; c'est un plaisir, et vos succès prouvent avec quel attrait vous vous livrez à cette satisfaction si digne d'un cœur noble et sensible. ”

“ Non, la bonté n’est en vous qu’une inspiration, qu’un mouvement prompt et sublime, qui n’a besoin pour être excité d’aucun sentiment particulier ; la reconnoissance ne vous paroîtroit elle pas une sorte de présomption ? Vous répondriez peut-être : J’aurois rendu le même service à tout autre. Il faut vous admirer et se taire. Vous demanderai-je la permission de me présenter chez vous, que gagnerois-je à l’obtenir ? Quand vous n’êtes pas l’objet auquel on a juré de consacrer sa vie, on ne peut éprouver près de vous que des sentimens pénibles et des regrets bizarres... ”

“ Je lui dis que j’étois bien de son avis encore sur la manière d’accorder et de recevoir des bienfaits, et sur le poids de la reconnoissance quand on a pour bienfaiteurs des gens qu’on ne peut aimer ni estimer. ”

“ Et s’il n’entre dans mes motifs que de la justice & de la reconnoissance ; si je ne pense qu’à sauver une vie plus précieuse que la mienne, & qui n’est exposée que par rapport à moi, dois-je balancer un moment ?... ”

“ Nul ne paya avec plus de délices le tribu de la reconnoissance. C'est parce que dans tes sentimens nobles et élevés , tu conçus le bienfait et la reconnoissance sous leur véritable rapport , comme le lien de l'amitié , le signe de l'égalité ”

“ Si vous saviez combien il y a de Demoiselles à l'Opera dont j'ai ébauché l'éducation, & qui ne font pas semblant de me connoître aujourd'hui, vous seriez forcée d'avouer que la reconnoissance est une vertu que l'on ne pratique guères dans le siécle où nous sommes. Quoiqu'il en soit, il est toujours beau d'obliger. ”

“ Une amie zélée de la liberté. P. S, mille jeunes femmes ont la même solicitation avons faire, la timidité les arrête ; moi, je la brave par l’incognito que je garde dans ce moment ; mais lorsque par vous je serai heureuse, j’irai vous faire mes remerciemens ; la reconnoissance, est toujours l’apanage d’un jeune cœur sensible ! ”

“ La reconnoissance est la vertu „ première, elle est la source de toutes les , ,, autres, Qu'est-ce, en effet, que la piété ,, filiale , sinon la gratitude volontaire envers „ les parens? Quels sont les bons citoyens qui „ dans les cités comme dans les camps, méri„ tent bien de la patrie, sinon ceux qui con„ servent la mémoire des bienfaits de cette „ mère commune ? Quels sont les hommes vrai- ,, ment religieux, vraiment saints si ce n'est � ceux qui, dans leur solemnités, rendent gra„ ces aux Dieux immortels de leurs bienfaits? ”

“ Elle cherchoit dans ces lettres le plaisir de se retracer une tendresse qui avoit fait toute sa consolation, et dont la touchante expression lui avoit quelquefois fait oublier les chagrins de l’absence. ”

“ La joie ! la joie et le triomphe, la joie et la gloire ! les deux grands besoins de l'âme d'Hello ; — comme les deux grands besoins de son esprit, trahis et traduits par son style, sont la splendeur et l'enthousiasme, l'enthousiasme qui est la joie de la pensée, la splendeur qui en est la gloire. Et dans Hello, remarquez ceci, les deux ne font qu'un : la gloire c'est la joie.
Mais il faut saisir à fond cette nature originale d'Hello, qui a pu sembler orgueilleuse, égoïste même, aux yeux qui n'ont pas sondé cette âme, je dirai presque cette philosophie... ”

“ Alors la pureté de notre conduite, le genre de bonheur qui en résulte, me semblent plus solides, plus resserrés en un point ; alors ce bonheur est bien à nous, nous l’avons fait, nous le gouvernons, nous le gardons nous-mêmes ; un mystère impénétrable l’environne, et les indiscrets, les jaloux et les méchants ne se donnent pas orgueilleusement la joie de sanctionner l’œuvre de notre conscience. Dis, Ernest, comprends-tu l’amour à présent ? ”

“ Et nous, avec notre goût obstiné pour les lettres, ne sommes-nous pas déjà bien arriérés ? Heureusement ce goût récompense assez par lui-même ceux qui l'ont. Quel chagrin n'adoucit-il pas? Quel plaisir ne fait-il pas trouver dans une vie simple et pauvre? ”

“ Ce plaisir reçu, ce plaisir donné ; cette progression cherchée et obtenue ; ce bonheur que l’on offre et que l’on espère ; cette confiance voluptueuse, qui nous fait tout attendre du cœur aimé ; cette volupté plus grande encore de rendre heureux ce qu’on aime, de se suffire mutuellement, d’être nécessaire l’un à l’autre ; cette plénitude de sentiment et d’espoir agrandit l’âme, et la presse de vivre. ”

“ Comme il doit être bon de gagner peu à peu, à force de soins, à force de tendresse, tout l’amour de ces chères petites créatures, de guetter le premier sourire, d’attendre la première caresse, et qu’il doit être facile de se dévouer tout entier à leur bonheur ! ”

“ D'un côté, nous savons combien tu nous aimes, et quelle joie tu aurais à nous apporter le grand bonheur de ta présence. D'un autre côté, plus la joie serait grande, plus tu te sens portée à en faire le saorifice, plus il te semble que ce sacrifice est dû. Et puis, tu te dis, n'est-ce pas? que, le renoncement étant le principe et la garde de ta vocation, tu dois le pratiquer jusqu'à l'immolation d'une telle joie... ”

“ Mais quel plaisir puis-je trouver à faire le bonheur d’apparitions qui demain doivent s’évanouir avec moi ? Tout se presse, tout s’enfuit autour de moi ; chacun pousse son voisin pour se hâter de boire quelques gouttes à la source de l’existence, et s’en va ensuite en les savourant. ”

“ Décidez, la sagesse , à la. bonne heure, et égayez la vertu ; mais consultez-les toujours dans les divertissements : les plaisirs les plus agréables sont ceux que les remords n'accompagnent jamais.
Préférez les plaisirs doux et tranquilles : on les goûte mieux quand ils ne sont pas si vifs. D'ailleurs la joie immodérée est courte, les sentiments violents ne durent pas, l'âme ne peut y suffire, et le corps s'en ressent. Les plaisirs bruyants ne seront jamais ceux du sage. On les cherche pour se désennuyer, et l'on ne s'ennuie jamais tant qu'après les avoir pris. ”

“ Ainsi donc, comme à chaque chose pour laquelle un premier dégoût est vaincu, je finis par trouver plaisir à cette dissimulation même, à m’y attarder, comme au jeu de mes facultés inconnues. Et j’avançais chaque jour, dans une vie plus riche et plus pleine, vers un plus-savoureux bonheur. ”

“ Le plaisir d’être ; ce plaisir oublié, ignoré même de tant d’aveugles humains ; cette pensée si douce, ce bonheur si pur, je suis, je vis, j’existe, pourroit seul rendre heureux, si l’on s’en souvenoit, si l’on en jouissoit, si l’on en connoissoit le prix. ”

“ Je cours une longue carrière ; je suis accablé de tristesse et d’ennui. Mettez dans mon esprit ce charme et cette douceur que je sentais autrefois, et qui fuit loin de moi. Vous n’êtes jamais si divines que quand vous menez à la sagesse et à la vérité par le plaisir. ”

“ A l'abri de l'indigence, avec une belle figure, de l'esprit et des talents, je te vois déjà dans la carrière du bonheur: c'est à toi de t'y maintenir. Tu seras adorée des hommes. Il y en a beaucoup d'aimables; mais fais ton possible pour n'avoir de la passion pour aucun. ”

“ Et les langueurs en eux succèdent au plaisir.
Au sein des voluptés, je le vois, ô Sagesse,
Le rapide bonheur n’est qu’un éclair d’ivresse.
Eh quoi ! pour ranimer les besoins satisfaits,
La beauté n’auroit plus que d’impuissants attraits ! ”

“ Songez à ce jeune converti, qui, avec un tel passé de séductions charnelles, si propre à l'accabler de remords et à paralyser ses progrès, apprend, en si peu d'années, en fait de renoncement, de si hautes leçons : il brûle le manuscrit de son roman, il renonce à une jeune fille qu'il aime, il tourne le dos, préférant, pour l'amour du Seigneur, entrer dans un chemin de renoncement, à la perspective séduisante d'une carrière de richesse et de confort ”

“ Voulez-vous refuser aujourd’hui de goûter le bonheur de la vie, parce qu’un sombre intervalle était venu au travers de nos espérances ? Non, ma chère amie, croyez-moi, les meilleurs plaisirs de ce monde ne sont pas entièrement purs ; la plus vive joie est encore troublée par nos passions, par la destinée. ”

“ Vous jouissez ensuite, à défaut d'autre sujet de plaisir, de ce premier des plaisirs, être content de soi. La satisfaction de l'homme qui a travaillé et convenablement employé sa journée est immense. Quand je suis dans cet état, je jouis délicieusement ensuite du repos et des moindres délassements. Je peux même, sans le moindre regret, me trouver dans la société des gens les plus ennuyeux. Le souvenir de la tâche que j'ai accomplie me revient et me préserve de l'ennui et de la tristesse.
*
Mardi 14 septembre.—Ma dernière journée à Dieppe n'a pas été la meilleure. ”

“ Je m'en rendais compte, et puis je savais avec quelle facilité la société fait accueil à un jeune homme qui ne lui demande que le divertissement et le plaisir qu'elle peut donner. Je m'en aperçus assez vite et, bientôt, je fus lancé dans un monde oisif, élégant et où l'amour est la principale préoccupation. ”

“ Vous est-il advenu, parfois, d'éprouver un plaisir étrange à vous ennuyer — un plaisir qui ne ressemblait ni à cette joie qui résulte d'un vrai divertissement, ni à cette joie qui découle du travail bien fait? ”

“ Vaut-il mieux avoir une grande et belle passion, aux risques de tout le bien et le mal qui peuvent en résulter, que plusieurs goûts agréables qui, rapportant chacun une certaine dose de plaisir, composent une somme de bonheur ? ”

“ Puissent-ils , frappés des douleurs , des regrets qu'un lien coupable traîne à sa suite , sentir mieux tout.le prix d'une union légitime et bien, assortie, source unique d'une félicité sans égale, trésor qu'on ne peut trop, apprécier et véritable mesure du bonheur on du malheur de la vie entière! Quelques mois écoulés, il nous sera donc permis de ne point rechercher la cause de la joie qui brille sur le visage d'Edouard. La mélancolie, l'inégalité d'humeur ont disparu ; la gaîté , le bonheur les ont remplacés. ”

“ On ne demande pas à un être « Pourquoi voulez-vous le bonheur » ? Connaissance pour moi est synonyme de bonheur, d’un bonheur certain.
Beaucoup d’amis m’ont submergée de questions et conseils. « Ne regardez jamais en vous-même, c’est fatal ! » ou « — Quoi faire de sa vie quand on a perdu toutes ses illusions ? » ”

“ Je veux bien être généreux, à la condition toutefois, qu’il ne m’en coûte rien, et que mes générosités me soient à moi-même un redoublement de plaisir égoïste et de vaniteuse joie. Or, quel plaisir, je vous le demande ? ”

“ Vivons à part, et ne la voyons que pour en rire ou pour y pardonner. Puissiez-vous être comme moi insensible à ses atteintes, et mettre votre vie réelle, votre bonheur entier, dans le cœur de ce petit nombre qui vous apprécie et qui me tolère, moi, reconnaissante quand j’obtiens seulement de l’indulgence. ”

“ Comme le jeu souple et délié de son admirable charnière marquait convenablement la pétulance de ses desirs et de ses heureuses sensations ! Qu’il est doux, qu’il est enchanteur, pour une ame ardente et voluptueuse, de souffler ainsi la vie et le plaisir dans des organes aussi parfaits ! ”

“ Ayez donc la complaisance de lui faire en deux ou trois phrases votre profession de foi à cet égard : ce que vous m’avez mis dans votre lettre sur votre intention de traiter Port-Royal d’une façon approfondie et en le rattachant par ses liaisons naturelles aux écrivains du grand siècle, surtout ce dernier point... Nous sommes tous bien ennuyeux, n’est-ce pas ? mais tâchez de nous prendre encore un peu en patience ; peut-être qu’en persévérant dans l’ennui, le plaisir vous viendra. ”

“ Mon Dieu ! dit la jeune femme avec un sourire sous lequel elle cherchait à cacher une larme de tendresse passionnée qui mouillait sa paupière, si le dévouement était toujours aussi doux à pratiquer, il n’aurait pas besoin d’être récompensé dans l’autre vie, et on ne verrait au monde que des modèles de générosité. ”

“ Elle entraînait, dans le torrent de sa bonne humeur, les irascibles, les mécontents, les timides, les égoïstes, les gens chics, qui croient de bon ton de s’ennuyer, et tous ceux qui, ne pouvant trouver de plaisir en soi, ont besoin de s’échauffer au rayonnement d’un être qui répande sur eux la gaieté. ”