Auguste Laveille

“ A peine l'infirmière a-t-elle achevé son charitable avertissement, qu'il saisit la relique de la sainte carmélite, la presse sur son cœur, puis, dans un élan de confiance éperdue, il fait mentalement cette prière : « Petite Thérèse, vous êtes au ciel, j'en suis sûr. Je suis sur la terre, où il y a du bien à faire. Il faut me guérir. » Cet appel à peine formulé, sans bruit de paroles, mais avec une intensité d'espérance que le malade ne se connaissait pas, il se dresse sur son séant : plus de suffocation, plus de douleur, plus de fièvre épuisanté. Il veut se lever : il est guéri. ”

“ Au travail de la haine, il fallait opposer le travail de l'amour, dont le Cœur eucharistique de Jésus était la source et le symbole. Il fallait, par le contact de ce Cœur, reçu, compris, adoré dans l'Eucharistie, former des apôtres à l'âme de feu, résolus de se consacrer jusqu'au dernier souffle à l'évangélisation du peuple ignorant et abusé. C'était l'idée de la Société des Amis des pauvres qui jaillissait, plus lumineuse encore, comme une miséricordieuse inspiration, des sinistres prévisions dont ne pouvait se défendre l'âme de Thérèse, pénétrée des influences surnaturelles de Lourdes. ”

“ L'institut des Frères de l'Instruction chrétienne est surtou l'œuvre de sa vie et de son cœur. Il a imprimé dans l'âme de
ses fils, dans les statuts qu'il leur a donnés, une marque de surnaturel, de charité, de dévoûment à l'égard des enfants que nous admirons chaque jour. Aussi, qu'ils bénissent Dieu de leur avoir choisi un tel fondateur, un tel père. L'arbre qu'il a planté, arrosé de ses sueurs, cultivé avec tant d'amour, a étendu au loin ses racines et ses branches. Il est magnifique aujourd'hui, béni des hommes qui aiment le beau et le bien. ”

“ L'unité de la France, tel a toujours été le programme de ma maison ; je n'en aurai pas d'autre. J'aurai à faire l'unité morale de la France en effaçant le souvenir de toutes les discordes, et en unissant, au service du pays, tous les hommes de cœur que le malheur des circonstances a pu souvent séparer. A cet égard, la garantie est dans mes intentions, dans mes sentiments, dans mon devoir auquel je ne faillirai pas, dans la droiture de mon âme, dont, je l'espère, personne ne doute. Mais elle est
aussi dans l'autorité qui me viendra de mon principe. ”

“ C'est l'âme allégée par ce magnifique détachement que Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus vit luire l'aurore du grand jour.
La nature était en fête pour célébrer ses noces mystiques. Un soleil radieux dans un ciel de rêve éclairait le cortège qui allait l'accompagner aux noces de l'Agneau. Pendant que la communauté se rendait en procession à la salle capitulaire où la novice allait prononcer ses vœux, on remarqua une véritable nuée d'hirondelles rasant à tire d'ailes les murs du monastère, et semblant figurer, par leur vol rapide et léger, l'essor empressé de la fiancée vers l'Époux. ”

“ Car le vieux, c'est Dieu, le nouveau, c'est toi. Le vieux, c'est la vérité prouvée ; le nouveau, c'est l'assertion sans la preuve. Le vieux, c'est la morale en action ; le nouveau, c'est la morale en l'air. Le vieux fait
des hommes, des citoyens, des cœurs, des héros ; le nouveau ne fera jamais que des furieux, des malheureux, des enragés et des sauvages. ”

“ Levons-nous, au contraire, et formons une croisade de prières, de sacrifices, de pénitences, de zèle pour la conversion des pécheurs, afin de nous obtenir le pardon et la paix. La Vierge Marie nous y invite comme une mère miséricordieuse qui tremble de voir frapper ses enfants. Répondons à ses appels si multipliés, et plus pressants que jamais. Le jour des châtiments est proche. Hâtons-nous d'apaiser la colère divine en nous convertissant, et soyons tout brûlants d'ardeur pour propager partout ces feuilles qui peuvent se changer en annonces de miséricorde, si nous nous repentons ! ”

“ Or, considérez la Vénérable Thérèse de l'Enfant-Jésus, vraie fleur d'amour venue du ciel sur terre pour émerveiller le ciel et la terre. C'est un cœur, c'est une âme tendrement enfantine, qui est, en même temps, apostolique jusqu'à l'héroïsme. Elle est toute remplie, toute vibrante de l'amour de Dieu et de l'amour de Jésus, d'un amour tendre et fort, simple et profond, qui lui inspire des transports d'abandon filial et des gestes magnifiques d'apôtre et de martyre 2. ”

“ « Quand nous parlons de mariage, écrit-elle, tout le monde pense à la noce, aux toilettes, à la fête, aux amusements !... Ce n'est pas assurément pour pleurer qu'on se marie. Et cependant, combien de pauvres ménages qui sont de vrais enfers anticipés, et où il y a plus de larmes que de joies !...
» Quelle en est la cause ?...
» La cause, je la sais bien ; on n'invite pas Notre-Seigneur à ses noces. On se marie parce que la multitude se marie, et on ne voit dans le mariage qu'une chose vulgaire ; on se marie, tout comme on se fait cordonnier, porteur d'eau, palefrenier, conducteur d'omnibus. ”

“ Mais qu'importe ! En attendant le jour suprême qui, je l'espère, nous réunira au sein de Dieu, tout doit se borner désormais, entre la mère et le fils, à des communications d'âme à âme, solitaires et désolées, aux aspirations de mon cœur vers une ombre, et à la certibude consolante que, de ce séjour d'éternelle paix où sa sainte âme repose, elle accueille encore avec un céleste tressaillement ces hommages de ma tendresse, ces tributs incessants de ma douleur. Pardon, mon ami, d'épancher si longuement mon triste cœur dans le tien, de te dire, comme elles me
viennent, mes émotions ! ”

“ Séparation lente, tant elle coûte à l'aîné, tant elle lui semble impossible. Il ne s'y résigne pas, quoi qu'on fasse
autour de lui. Il avertit, il implore, il supplie, il adjure : « 0 mon pauvre Féli, crois que je t'aime bien ! » Mais il aime encore plus Notre Seigneur Jésus-Christ, l'Eglise, la vérité, les âmes. C'est entre ces deux amours, entre la terre et le ciel, que son cœur est écartelé, comme il dit. Ne les saurait-il concilier en lui? Féli a beau se cabrer, s'irriter, s'aigrir, repousser cette main de frère, Jean ne peut l'abandonner, le condamner, le maudire. ”

“ A mesure que Thérèse aime davantage son Jésus, ce Jésus qui s'est livré pour elle et à qui elle s'est consacrée, elle sent monter en son âme cette soif de dévouement, cette ardeur de sacrifice, ce besoin de fusion entre la petite flamme dont elle brûle et le foyer consumant du Cœur divin, que les rêves les plus prodigieux d'immolation ne peuvent ni exprimer ni satisfaire. ”

“ Ce sentiment, ce n'est pas seulement une fierté de mon cœur, c'est un repos et une satisfaction pour ma conscience. Ce que j'ai fait imparfaitement et ce que je ne puis plus même faire, vous l'avez fait, vous le faites, et vous continuerez longtemps encore à le faire avec une autorité de foi et une supériorité de talent devant lesquels tous s'inclinent, amis et adversaires. Il me semble que, vous aimant et vous admirant comme je le fais, j'ai je ne sais quelle part dans tout ce bien que vous accomplissez. Pardonnez-moi ce sentiment d'égoïsme. Il faut, hélas que l'homme se retrouve toujours. ”

“ Monseigneur, je sais trop que mon langage vous étonne. Veuillez ne pas oublier qu'après vingt ans passés, chaque jour, en face de la mort, je ne sais plus parler comme les gens du monde. Les lumières de l'éternité dissipent toutes les illusions ; les terribles justices de Dieu, qui font même trembler les saints, apprennent à l'âme qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. ”

“ Notre vertu est faible dans l'obscurité et nous ne pensons plus à Dieu quand sa main se cache. Nous pardonnons presque sans efforts aux ennemis furieux; nous repoussons avec humeur un ami qui, par mégarde, nous aura donné en passant un coup d'épingle. Qu'une expression piquante lui échappe, nous jetons un grand cri, et voilà que notre pauvre âme est blessée dans son fond le plus intime. Cela fait pitié, ma chère fille; ne craignons point de l'avouer et d'en rougir aux pieds de Celui qui nous dit d'apprendre de lui à être doux et humbles de cœur. ”

“ Une lumière où de douces teintes se mêlent à des jets éblouissants ; des coteaux superposés qui, dans leur variété pittoresque, offrent les plus divers et les plus riants aspects ; à travers des plaines dont la fécondité réjouit le regard, des eaux rapides et transparentes où le soleil semble refléter ses rayons avec une amoureuse complaisance : partout la vie, le mouvement ; des horizons qui, par leur vaste étendue, sollicitent l'âme aux hautes pensées, ou qui, par la grâce de leurs contours, paraissent faits pour verser dans le cœur le rafraîchissement de suaves impressions ”

“ Perpétuellement fidèle, depuis sa profession, à la pratique sévère de la pauvreté, de la chasteté et de l'obéissance, Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus avait ainsi tenu à l'écart toute créature mortelle capable d'entraver, si peu que ce fût, son union avec le Bien-Aimé. C'est toujours de l'amour que, par cette lutte héroïque, elle avait donné au divin Maître. La souffrance, cruelle parfois, de ces efforts répétés contre la tentation, l'avait maintenue, en pleine tempête, tout près de Dieu, sous son regard et sur son cœur. ”

“ Les trois pauvres femmes restaient sans appui, étouffant déjà et exposées à l'asphyxie. Pour comble d'anxiété, Thérèse, épuisée par l'anémie, était incapable de descendre seule. Sentant que tout allait disparaître sous les ruines, elle s'était saisie d'un crucifix qui avait reçu le dernier soupir de son père, et elle le tenait étroitement embrassé, comme l'unique trésor qu'elle voulût disputer au brasier. Seule, Noémie pouvait encore procurer le salut. Elle était naturellement énergique, et l'imminence du danger décuplait ses forces. ”

“ Pour lui, le saint prêtre souffre tout : la méfiance du clergé, le discrédit de ses œuvres et de son ministère, la défection de ses amis, la dissolution de la société de ses prêtres, les violences de la presse. « Prier et pleurer, c'est tout ce qui me reste maintenant, s'écrie-t-il. Je dois me préparer désormais à des douleurs vastes comme la mer. » Cependant ce cœur, dont la blessure saigne toujours, garde toujours vivace la fibre de l'espérance. Jean ne cesse d'écrire quand même à l'ingrat, à l'enfant prodigue qui ne lui répond plus : car il est l'aîné, il est père. ”

“ Fêtée sans relâche et choyée à l'envi dans ces beaux lieux, Thérèse se laissa prendre un instant, elle l'avoue, à l'attrait des distractions aimables que lui prodiguaient ses hôtes. Mais la tentation effleura à peine cette âme déjà totalement livrée à l'emprise de l'Esprit-Saint. Les pensées graves détruisirent « l'ensorcellement de ces bagatelles », si bien que, plus tard, le souvenir de ces ravissants séjours ne lui inspira d'autres réflexions que celle-ci : « Hélas ! comme le monde s'entend bien à allier les joies de la terre avec le service de Dieu ! Comme il ne pense guère à la mort ! » ”

“ La France est notre mère, s'écria-t-il ; elle nous a enfantés à la vie sociale; elle nous a portés dans ses jours de prospérité ; nous lui devons la meilleure part de nos bonheurs et de nos fiertés. Le succès vient de la trahir ; il a plu à Dieu de lui faire sentir l'amertume profonde de la défaite et le déchirement plus cruel encore de la mutilation. ”

“ Quand il s'agissait de défendre les intérêts de la Société, Thérèse trouvait un ton d'assurance qui l'étonnait elle-même. « Il faut, Monseigneur, déclara-t-elle, que les pauvres puissent remplir leurs devoirs religieux comme tout le monde. Ces malheureux n'osent et ne peuvent souvent aller dans les paroisses. Leurs haillons, leur aspect de misère les fait repousser de partout. Ils ont pourtant une âme à sauver comme nous. Il est de toute nécessité d'avoir un lieu où ils puissent se réunir pour entendre la messe, se confesser, communier et s'instruire des vérités de notre sainte religion. » ”

“ Plus mobile que jamais, le néophyte passe sans cesse des ardeurs brûlantes de l'extase au sentiment de la plus douloureuse impuissance. Tantôt il n'aspire qu'à se perdre en Dieu, il ne sait plus qu'aimer et adorer en silence, tantôt il ne sent aucun désir ni de vie, ni de mort, ni de joie, ni de douleur. Tout lui est bon, parce que tout lui est indifférent. « Les champs qui se flétrissent, les feuilles qui tombent, le vent qui siffle ou qui murmure », n'apportent à son esprit aucune pensée.
à son cœur aucun sentiment. Tout glisse sur un fond d'apathie stupide et amère. ”

“ Que de vaines assurances et que de présomption dans l'homme, dès qu'il ne sent plus rien qui le gêne ou l'afflige ! Que de choses il oublie ! Que d'autres il imagine ! Quelle complaisance il prend en son état ! Qu'il reste seulement ainsi quelques années sans souffrance physique et morale, la vie lui apparaissant alors une sorte de ciel, il ne sera plus guère éloigné de se regarder comme un dieu. En somme, cet homme est aveugle ; cela est la pire des conditions où se puisse trouver un être dont la loi est de marcher, et qui, sous peine de mort, ne doit jamais quitter la voie droite. ”

“ C'est la Mère Marie-Thérèse, fondatrice de l'Adoration Réparatrice, qui découvre, au milieu d'une sorte d'extase, « un peuple nouveau au milieu des chrétiens. Ces saints sont de tout sexe, de toute condition. Rien ne les caractérise que leur grande sainteté. Ils sont religieux, mais forment plutôt une société de personnes pratiquant dans leur pureté parfaite les conseils évangéliques, qu'une communauté régulière ayant forme de monastère ». Ce qu'elle remarque surtout, c'est « la gloire qu ils rendent à Dieu en répandant la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ au Saint-Sacrement ». ”

“ Ce qu'elle exprime, c'est sa propre candeur d'enfant, avec son sens singulièrement affiné et profond des choses spirituelles. Ce qu'elle chante, c'est son abandon total au Bien-Aimé, avec ses multiples inventions pour obtenir de lui bénédictions ou gages de tendresse, c'est sa bienheureuse contemplation des mystères divins, et ses immenses désirs d'apostolat auprès des infidèles et des pécheurs ; c'est son parfait détachement d'elle-même, c'est surtout son amour pour son céleste Époux, amour « devenu un abîme dont elle ne peut sonder la profondeur ». ”

“ Si le prêtre est un vrai pénitent, il sentira la nécessité d'aller trouver les pauvres, les petits, les ignorants,
les lépreux de la société, les malheureux, les pauvres pécheurs. Pourquoi ne pas leur apprendre à aimer Jésus, eux aussi, comme les riches et les savants ? Jésus n'a-t-il pas renversé les comptoirs des banquiers du Temple, n'a-t-il pas stigmatisé les opulents et fastueux pharisiens, et n'a-t-il pas converti la Samaritaine et la femme adultère avec une tendresse qui fait pleurer, et n'a-t-il pas appelé à lui les pauvres enfants de la Galilée pour les bénir et les embrasser ? ”

“ Au reste, le besoin de mettre l'amour à la base de toutes ses œuvres venait certainement, pour Thérèse, d'un attrait de grâce. Elle avait si parfaitement répondu, dès le plus bas âge, aux appels du Dieu d'amour, que la vertu infuse de charité, mise dans son âme au baptême, était devenue capable, dès l'éveil de sa vie morale, de commander tous ses actes.
Il ne faudrait pas prendre, au surplus, pour une simple série d'émotions affectives, ce constant amour qui sera la loi de sa vie. Nous avons vu avec quelle générosité elle s'est dominée, dans le monde, pour faire plaisir à Jésus. ”

“ Éducation éminemment religieuse, exemples constants de piété et de charité, tel était l'apport de Mme Durnerin dans la valeur morale de sa fille. Aussi Thérèse avait-elle pour elle la reconnaissance des âmes chrétiennes qui apprécient au plus haut point les bienfaits surnaturels, et la tendresse des êtres délicats dont la faiblesse a été l'objet de soins préférés. C'est ce solide appui, ce cœur aimant et infiniment dévoué, qu'elle allait perdre. ”

“ « Le plus grand honneur que Dieu puisse faire à une âme, ce n'est pas de lui donner beaucoup, c'est de lui demander beaucoup. » Jésus vous traite en privilégié ; il' veut que, déjà, vous commenciez votre mission, et que, par la souffrance, vous sauviez des âmes. N'est-ce pas en souffrant, en mourant, que lui-même a racheté le monde ? Je sais que vous aspirez au bonheur de sacrifier votre vie pour lui ; mais le martyre du cœur n'est pas moins fécond que l'effusion du sang, et, dès maintenant, ce martyre est le vôtre. ”

“ A de telles œuvres, ne saurait suffire un amour humain ; c'est l'amour de Dieu même, élevant à lui, pénétrant, s'assimilant et divinisant l'amour de son enfant, qui opérera ici ces merveilles. Pour atteindre jusqu'à la charité dont Dieu lui a mis au cœur le rêve sublime, Thérèse a encore besoin d'un « ascenseur ». Cet ascenseur indispensable pour exalter l'amour fini au-dessus de ses limites naturelles et le fondre avec l'amour divin, lui sera procuré par Jésus lui-même, son « Aigle adoré », qui l'enlèvera sur ses propres ailes. ”

“ Pour en avoir une idée, je n'ai qu'à me rappeler la réponse de mon catéchisme : « La mort, c'est la séparation de l'âme d'avec le corps. Eh bien, je n'ai pas peur d une séparation qui me réunira pour toujours au bon Dieu 1. »
Ainsi parlait cette âme torturée par l'angoisse du doute le plus amer sur la réalité de l'avenir vers lequel elle s'élançait de toutes les forces de son amour et de sa foi.
La chère sainte savait, au reste, que ni l'espérance, même héroïque, ni la pauvreté spirituelle, ni la simplicité, ni l'humilité ne lui gagneraient, sans amour, le Cœur du divin Époux. ”

“ Je ne me réjouis de la mort que parce qu'elle est l'expression de la volonté du bon Dieu sur moi. Je ne désire pas plus mourir que vivre. Pour la nature, j'aime mieux la mort ; mais, si j'avais à choisir, je ne choisirais rien ; c'est uniquement ce que le bon Dieu fait que j'aime 1. »
Au milieu des pires tempêtes, rien n'ébranle sa confiance : « 0 mon Dieu, s'écrie-t-elle, que vous êtes bon pour la petite victime de votre Amour miséricordieux ! Maintenant même que vous joignez la souffrance extérieure aux épreuves de mon âme, je ne puis dire : « Les angoisses de la mort m'ont environnée » ”

“ « Quel mystère, s'écrie Thérèse ! Jésus n'est-il pas tout-puissant ? Les créatures ne sont-elles pas à Celui qui les a créées ? Pourquoi s'abaisse-t-il à dire : « Demandez au Maître de la moisson d'envoyer des ouvriers !... » Ah ! c'est qu'il a pour nous un amour si incompréhensible, si délicat, qu'il ne veut rien faire sans nous y associer. Le Créateur de l'univers attend la prière d'une pauvre petite âme pour en sauver une multitude d'autres, rachetées comme elle au prix de son sang. ”