La Moricière

“ Oui, mais La Moricière, malheureux et vaincu, se montre là plus noble encore que dans cette première et brillante partie de sa vie, où nous le voyons pour ainsi dire tendre toutes ses voiles au vent de la fortune, qui les enfle et les conduit. ”

“ Quand je considère les phases de cette âme, les évolutions de cette existence, je conçois un espoir dans mon cœur. Par tout ce qui constitue sa physionomie, La Moricière a été l'un des types les plus expressifs de la génération présente. Or , La Moricière est devenu un grand chrétien , un chrétien complet; sa foi n'a pas été seulement une foi active et militante, mais une foi docile et éclairée ; le sentier de ce juste a été une lumière qui allait toujours croissant et grandissant jusqu'au jour parfait : Justi autem
semita quasi lux splendens, et crescit usque ad perfectam diem. ”

“ Dieu ne parut l'arracher à la gloire que pour l'élever à une gloire supérieure. Il permit donc que La Moricière n'eût plus d'ennemis à vaincre au dehors, et qu'il fût seul en présence de lui-même... Il lisait les livres comme il faisait la guerre, et quand il avait parcouru de volumineux ouvrages, on jouissait d'un plaisir intellectuel incomparable en les lui entendant résumer à sa manière, par quelques mots décisifs... La
Moricière vit donc la vérité et la saisit de toute la puissance de son regard. ”

“ Oui, la voie de ce juste était un flambeau qui croissait enéclat, et qui a grandi jusqu'au jour parfait. Attentif à l'état des choses, au besoin des temps, à la désorganisation générale des sociétés, à la confusion et au désarroi du inonde entier, La Moricière avait les yeux tournés vers les montagnes, c'est-à-dire , vers les hauteurs sacrées du christianisme, vers la papauté, vers la hiérarchie catholique, pour voir si le secours ne descendrait pas de ces sommets bénis 3. ”

“ Les catholiques voudront honorer La Moricière en imitant son inlassable vaillance. Ils se souviendront sans doute de sa devise : Spes mea Deus, mais aussi que, pour justifier cette devise, le héros a su affronter toutes les luttes, tous les sacrifices. La Moricière, — et c'est tout le sens de sa vie, — a constamment accompli son devoir : pour cela il a eu le droit d'espérer en Dieu. ”

“ Ce fut le rôle du général de La Moricière ; il méprisa toujours les injures qui vinrent l'assaillir dans sa nouvelle carrière. Il avait assisté à de grands événements qui avaient dissipé quelques-unes de ses illusions et élevé son esprit. Il vit l'ordre social menacé par l'impiété et la chaire de Saint-Pierre seule debout au milieu des ruines. Ce qu'il déploya d'énergie, d'activité, d'espérance dans une mission qui aboutirait fatalement à la défaite est incroyable. Il fallait donner le témoignage de sa vie et de son sang, et c'est ce témoignage qu'il donnait de bon cœur. ”

“ Au feu, en Afrique, La Moricière était comme à une fête, badinant, riant, animé, jouant aux balles, pour ainsi dire ; et on raconte que c'était admirable de le voir partir sur son cheval aux naseaux fumants, le képi sur l'oreille, le cigare à la bouche et l'œil enflammé de courage et de joie. Mais en ce jour-ci, ceux qui le virent sur les boulevards de Paris, à la tête de la petite armée qu'il conduisait aux barricades, remarquèrent son regard mélancolique et sombre ; en lui le citoyen attristait le soldat ! ”

“ Ah ! c'est que, bon gré, mal gré, la gloire pure laisse sur la terre des traces resplendissantes que rien n'efface. Les trépas généreux consacrent à jamais ici-bas les lieux où sont tombés les héros.
I. Ces renseignements sur la famille de La Moricière sont entièrement inédits. ”

“ Chaque combat que vous livrez est pour vous un triomphe, en cela plus heureux que votre héros, si les défaites de La Moricière, comme vous l'avez si admirablement dit, ne devaient pas lui être comptées plus que ses victoires les plus éclatantes. ”

“ Les journaux révolutionnaires eux-mêmes oublièrent un instant l'abîme qui séparait leur politique des idées de La Moricière pour rendre un éclatant hommage au grand capitaine qui venait d'expirer. Dans ce concert unanime d'éloges qui
saluèrent le cercueil de ce magnanime soldat, si discuté et si combattu pendant sa vie, nous avons distingué une appréciation qui sort de la banalité des articles nécrologiques, et nous la mettons sous les yeux du lecteur, parce qu'elle expose simplement et clairement une idée juste, qu'on ne pouvait défendre alors sans quelque courage. ”

“ Si quelquefois, en face de ces forts crénelés, et des feux qui partaient de toutes parts, et sous lesquels tombèrent successivement en trois jours tant de généraux, la troupe étonnée semblait hésiter un moment, La Moricière, après avoir abrité ses soldats et les braves gardes nationaux le long des murs et des portes cochères, lui, au milieu de la rue, exposé à tous les coups, calme sur son cheval, s'avançait lentement à quelques pas d'une barricade et revenait de même en disant : « Vous voyez bien que ce n'est pas difficile! » ”

“ A peine débarqué sur la plage avec quelques officiers, La Moricière voit toute la ville ameutée contre lui et ses compagnons. Il se réfugie dans une maison ; la maison est cernée de toutes parts. Il n'hésite pas, il ouvre tout à coup les portes, sort avec ses compagnons, le front haut, le regard menaçant, le pistolet levé et le sabre au poing, et passe à travers les Arabes immobiles et stupéfaits de tant d'audace ”

“ Le coup qui frappait son souverain retentit douloureusement dans le cœur du jeune La Moricière ; ses sentiments héréditaires, profondément blessés, le firent songer un instant comme beaucoup d'autres à vouer son épée victorieuse au rétablissement du trône qui venait de s'écrouler. Il vit alors, au milieu de sa profonde douleur, ce que sont les extrémités des choses humaines. ”

“ La Moricière s'élance avec ses zouaves; ils gravissent avec les genoux et avec les mains ces pentes escarpées : les premières, les secondes redoutes sont enlevées ; mais tout-à-coup, avant d'arriver aux troisièmes, ils rencontrent une gorge profonde qui les en sépare, et du retranchement formidable qui la surmonte, partent à demi-portée de fusil des coups innombrables, et de toutes les crêtes qui dominent la position, les Arabes accourus en masse dirigent de tous côtés sur La Moricière et ses zouaves des feux plongeants. ”

“ Ainsi le prix divin payait le sacrifice humain. La Moricière devenait digne de l'holocauste suprême : il allait accompagner le Vicaire de Jésus-Christ dans la voie douloureuse et, avec lui, se faire crucifier. Rome — la Rome des martyrs — a des attirances de gloire céleste. Et La Moricière alla au martyre, c'est-à-dire à la défaite des armes, à la risée du monde sceptique, l'épée à la main. ”

“ Malgré les incertitudes et les défaillances de l'opinion publique en nos jours, malgré les murmures confus et contradictoires que nous avons entendus s'élever jusque dans les régions les plus silencieuses, nous n'éprouvons pas un embarras semblable : tant que la gloire couronnée par l'adversité sera sacrée pour qui n'a pas abjuré toute pudeur; aussi longtemps qu'il sera beau de répondre à l'appel de l'innocent et du faible, et de se dévouer pour sa foi, le nom et l'acte du général de La Moricière demeureront respectés. ”

“ La nouvelle de la mort subite du général de La Moricière a causé dans Paris et causera dans toute la France une vive et douloureuse impression. Nous nous réservons d'apprécier et de juger plus longuement la carrière si bien remplie de l'illustre général. ”

“ Si la vie était dure et si la victoire définitive tardait à venir, La Moricière profitait de l'intimité qu'amène la vie des camps pour nouer des relations et se concilier des sympathies qui devaient honorer sa carrière. ”

“ Toujours il obéit à la conception chrétienne de la vie : on peut dire qu'avant d'être un adepte fervent, un défenseur de la doctrine catholique, il en accepta les principes dans les actes de la vie publique. Les croyances spiritualistes, les fortes vertus naturelles furent, pour lui, l'aube de la pure lumière.
La figure de La Moricière exprime les pensées et les émotions de son siècle. Elle résume l'histoire, comme la médaille antique fixe le type d'une race, et, dans la personne du chef, célèbre
la grandeur du peuple. ”

“ Notre âge a vu les hommes dont il a raison d'être fiers, si haut qu'ils se fussent élevés, grandir encore en soutenant l'Église, ou décheoir en rompant avec elle. Les découvertes de la science, les libertés de la parole et de la pensée, les progrès de l'indépendance politique, ont été consacrés tour à tour à son service. La Moricière couronne aujourd'hui, par la gloire et par la vertu militaire, ce faisceau de défense, ce trophée d'honneur que, depuis ses débuts et malgré ses misères, le génie du dix-neuvième siècle élève à la foi catholique. ”

“ Au temps où l'excitation contre un ennemi qui massacrait nos soldats prisonniers était montée à son comble, La Moricière, poursuivant un jour une tribu soulevée contre nous malgré ses serments, et rayant poussée jusqu'à la mer, arrêta tout-à-coup ses colonnes et suspendit sa vengeance. Quelle crainte s'était donc emparée de son âme intrépide ? Lui-même va nous le dire : « Dans la disposition d'esprit où étaient nos soldats, cette vengeance aurait été peut-être trop sévère. » ”

“ Tout à coup en une nuit1, comme dit un illustre pontife, tout tombe, tout est emporté, et La Moricière, ce grand serviteur de la France, sans avoir failli au pays, sans avoir rien renié ou trahi, est arrêté dans son lit, jeté dans une prison, et d'une prison dans l'exil; et un soir il arrive, comme un voyageur inconnu, dans un hôtel de Bruxelles, ayant choisi pour refuge un endroit où du moins ses oreilles peuvent encore entendre la langue de son pays. ”

“ Pour contrôler ces promesses et ces affirmations, pour les réduire aux vérités chrétiennes, il eût fallu une connaissance très exacte des enseignements de l'Église : cette connaissance manquait, nous le répétons, à La Moricière, ou du moins, si elle avait suffi à guider son enfance, elle ne l'avait pas assez fortifié pour soutenir de telles luttes de la pensée. Dieu, la science, l'humanité, la liberté, c'en était assez pour tromper La Moricière sur l'hérésie de la doctrine, pour l'égarer dans une étude incomplète. ”

“ Contemplons un moment cette France dont La Moricière défendait la foi, contemplons-la au moment où la mort s'assied subitement au chevet du général et fait taire ce cœur qui ne battait que pour l'honneur et le devoir. ”

“ Une seule pensée dominait son âme, celle que Pie IX lui avait exprimée lors de la première entrevue qui suivit la prise d'Ancône : « Dieu a permis ce qui est arrivé : que sa sainte volonté soit faite ! » La Moricière disait encore, — moins pour se glorifier que pour exalter le courage de ses frères, — résumant ainsi le sens même de sa vie publique : « L'avantage de ceux qui combattent pour un principe, c'est qu'alors même qu'ils succombent, leur défaite devient une éclatante protestation en faveur du droit. » ”

“ Mais nous essaierons de montrer comment, en des occurrences diverses, une âme toujours chrétienne et finalement catho- lique jusqu'à l'héroïsme, a pratiqué le devoir du soldat, la clairvoyance de l'administrateur, l'indépendance du citoyen et le dévouement à l'Eglise.
La Moricière a connu les incertitudes philosophiques de son siècle, et prêté quelque attention aux doctrines novatrices. Cependant, même au temps de sa jeunesse, il ne fut jamais indifférent.
Il chercha, avec passion, la vérité ; par la sincérité de l'esprit comme par la noblesse du cœur, il mérita la grâce de la foi. ”

“ C'est pour travailler à la réalisation de ce beau programme que le héros de Constantine et de Mascara venait offrir à ses concitoyens le concours de son talent et de son expérience. Il semblait qu'aucun parti ne dût avoir la pensée de lui marchander sa confiance ; mais le dévouement désintéressé de La Moricière ne pouvait guère être apprécié par des hommes livrés à d'égoïstes et vulgaires passions. ”

“ Dans les fautes ou les faiblesses qu'il constate, La Moricière voit la généralité des causes ; sans cesse il hausse sa pensée aux larges observations. Et cette « absence de croyances et de principes », dont il stigmatise les effets dans le militaire comme dans le civil, n'est-elle pas la question toujours angoissante pour son âme demeurée fortement chrétienne par les aspirations, sinon par la fidélité extérieure ? ”

“ La Moricière aime mieux braver l'ennemi et relever notre prestige affaibli. En vain on lui objecte les difficultés, l'impossibilité d'une telle retraite, seul il la croit possible et la change en triomphe, en ramenant sains et saufs, depuis Arzew jusqu'à Oran, les dix escadrons qui lui étaient confiés, à travers les flots soulevés des tribus en armes, qui n'osent le combattre. ”

“ Qui serait ce chef? La Moricière était seul désigné par l'évidence des circonstances.
Français, il représentait la tradition des Gesta Dei per Francos, méconnue par la politique impériale ; il donnerait à cette politique un exemple ou plutôt une leçon nécessaire ; il conserverait à la Fille
aînée de l'Église, plus encore que notre corps d'occupation à Rome, l'honneur de sa mission séculaire. ”

“ Cette lettre est le document le plus probant qui se puisse opposer à certaine légende sur les prétendues illusions de La Moricière. On a dit que La Moricière avait l'espoir d'ajouter à sa gloire, qu'il voulait disposer du seul champ de bataille qui lui fût alors ouvert ; qu'en un mot il avait confiance dans le sort des armes qu'il allait tenter ; que c'était, tout au moins, l'impatience de l'homme de guerre qui, fatigué d'une longue inaction, aspirait à commander, à reprendre le noble métier dont il ne pouvait se passer. Bref, un mobile purement humain l'aurait conseillé. ”

“ Mais encore faut-il que les âmes soient viriles ! Certains contingents semblaient incapables de s'improviser courageux un long entraînement militaire leur eût été nécessaire. Or La Moricière, s'il excellait à discipliner et à entraîner les hommes, ne pouvait changer les cœurs dans les poitrines, imposer le goût de la lutte et la fidélité à la cause à des recrues d'occasion qui ne se souciaient que de leur sûreté personnelle. Et ce fut l'une des causes de la défaite. ”