Bugeaud

“ As-tu vu la casquette au père Bugeaud? chantent les soldats. Ils n'ont de ces familiarités qu'avec ceux de leurs chefs qui sont des braves. Bugeaud porte de si rudes coups aux réguliers d'Abd-el-Kader l'émir, découragé, s'enfonce dans le Sud. ”

“ Dans ces masses bientôt nait et court un faux bruit : Bugeaud a rallié ses troupes cette nuit, Et, suivi des canons que recelait Vincennes, Il marche sur Paris pour de sanglantes scènes.
Honteux de leur échec qu'ils brùlent de venger, Ses soldats, cette fois, ont ordre de charger ; Et, pour mieux allumer la publique colère, On les dit ramenant Nemours l'impopulaire.
Aux armes ! Ce cri sourd s'échappe à l'unisson De mille cœurs glacés par le même frisson ; Et des groupes hagards, invoquant ces alarmes, S'élancent dans l'hôtel en réclamant des armes. ”

“ Au mois de septembre 1815, malgré sa loyale adhésion à la royauté, Bugeaud est licencié comme brigand de la Loire, et se retire à la Durantie, où il épouse Mlle de Lafaye, où pendant quinze ans il va satisfaire une de ses maîtresses passions, l’agriculture. Manier la charrue et la faux, diriger soi-même du matin au soir les ouvriers, n’est qu’un jeu pour un tel homme. Mais il ne lui suffit pas de transformer sa propriété par de nouveaux procédés de culture, de fonder une école dans sa propre maison : il veut changer le sort misérable du paysan et coloniser le pays ”

“ Il y a un nom bien impopulaire que je vais prononcer,—un nom qui fera froncer le sourcil peut-être à mes lecteurs les plus bienveillants: c’est celui du général Bugeaud, membre de la Légion d’honneur.—Eh bien! s’il y a un homme qui soit capable de faire prendre aux affaires d’Afrique—une face nouvelle, c’est le général Bugeaud.—M. Thiers l’avait senti lors de son avénement au ministère, et la nomination de M. Bugeaud était prête;—mais M. Chambolle et M. Léon Faucher s’y sont opposés,—et on maintient le maréchal. ”

“ Le général Bugeaud, dit-il, n'est pas mouton, tant s'en faut. Il est toujours en guerre, et son ardeur belliqueuse est inépuisable. Il s'irrite contre la mauvaise foi de l'esprit de parti; il est toujours tenté de répondre aux articles de ses ennemis politiques; aussi son aide de camp, qui lui sert de secrétaire, écrit sans cesse sous sa dictée des rectifications, des dénégations, des explications. ”

“ Je ne puis, écrivait-il le 25 juin, concilier un pareil acte avec l'opinion que je m'étais faite du caractère du général Bugeaud, et je ne sais pourquoi je suis convaincu que le roi est pour quelque chose dans cette machiavélique affaire, et que, suivant l'habitude, il aura donné au général Bugeaud des instructions particulières pour acheter la paix à tout prix. Le général se sera dévoué et aura sacrifié ses scrupules. Nous voilà réduits, comme Rome, à acheter la paix des barbares: c'est un triste rôle à jouer que de servir un pouvoir qui corrompt tout ce qu'il touche. ”

“ Combien d'affectueux témoignages j'ai vu prodiguer à la France dans la personne du gouverneur-général Bugeaud ! Combien de chefs célèbres, importans, puissans, j'ai vus accourir vers notre drapeau, en jurant de le servir! — Les chefs des tribus insoumises n'agissent plus même sur elles que par la terreur. On subit leur pouvoir comme une tyrannie, avec mépris, avec ressentiment. En veuton une preuve? Le maréchal Bugeaud avait poussé une expédition chez les Béni Hydja, pour tenter de combattre le kalifat Berkani, chef influent de ce pays. ”

“ Nous n’étions pas admirateurs passionnés de M. Bugeaud, homme politique et orateur parlementaire ; nous sommes, au contraire, pleins de confiance dans l’avenir de la vaste colonie qu’il gouverne. M. Bugeaud est aujourd’hui tout entier à la chose à laquelle il est éminemment propre. Il rendra d’importans services au pays. Un des fils du roi, M. le duc d’Aumale, est allé rejoindre l’armée d’Afrique. C’est dire qu’une nouvelle campagne va s’ouvrir, qu’il y a en Afrique des périls à affronter, des ennemis de la France à combattre. ”

“ C'est ainsi que la critique et le blâme ont été prodigués, sans examen comme sans mesure, au brave général Bugeaud , à propos de cette convention par laquelle il a clos ses premières campagnes dans l'Algérie.
Le général Bugeaud est un homme d'un rare bon sens et d'une modestie plus rare encore. Militaire intrépide autant que chef habile et dévoué au bien-être du soldat, faisant la guerre avec ardeur, préférant la paix par raison. ”

“ J'ai beaucoup aimé et beaucoup admiré le général Bugeaud, surtout à cause d'une chose : il s'est trouvé au niveau de toutes les situations que le sort lui a faites, et à mesure que sa fortune a grandi, il a grandi avec elle. Or, il n'y a de vraiment grands, selon moi, que les hommes qui grandissent longtemps. ”

“ Vous me comblez de satisfaction, écrivait en 1846 le maréchal Bugeaud au ministre de la guerre, en m'apprenant que le capitaine Trochu aura le premier grade vacant parmi les chefs d'escadron. -Si vous le connaissiez, vous en seriez aussi satisfait que moi : il a une tête et des sentiments comme vous les aimez. Il est apte à parvenir à tout. Je ne connais dans l'armée aucun homme plus distingué que lui. ”

“ Le colonel Bugeaud produisit une véritable révolution économique dans son pays. En 1819 il organisa le premier comice agricole et le département de la Dordogne donna ce bel exemple suivi par toutes les provinces de France. Il épousa en 1818 Mlle de Lafaye, d'une famille distinguée, et dont l'éloge n'est plus à faire. On peut dire avec vérité que Bugeaud colonisa le Périgord. Le paysan dominait le soldat et l'avocat. L'avocat vivait toujours près de la charrue, témoin les allocutions du colonel dans les comices agricoles. ”

“ Il y avait trois hommes dans le maréchal Bugepud : le soldat, le paysan et l'avocat ; un quatrième s'y trouvait aussi qui était l'écrivain militaire. Tour à tour chacune de ces natures prenait le dessus sans que jamais aucune d'elles s'effaçât pour laisser dominer les autres. En Afrique Bugeaud ne cessait pas d'être le premier capitaine. En France, le capitaine se mélangeait d'avocat politique, laissant au paysan une grande place. En tous lieux il aimait à prendre la parole, à professer non sans une certaine éloquence où le bon sens dominait. ”

“ Bientôt, le général Bugeaud fut envoyé en Algérie (6 juin 1836) avec la double mission de combattre Abd-el-Kader et de faire la paix avec lui. Il montra dans cette courte campagne toutes les qualités qui doivent distinguer un homme de guerre. Homme actif, prompt au coup de main, façonné en Espagne à la guerre des Guérillas, soigneux du soldat, veillant à son bien-être, populaire dans la troupe, brave et ne s’épargnant jamais, M. Bugeaud, par la rapidité même de ses mouvements, montre qu’il valait mieux qu’un autre dans cette poursuite de Bohémiens. ”

“ Dès le mois de janvier, pressentant cette déception, Bugeaud avait écrit à son ami M. Gardère la lettre suivante :
Le général Bugeaud à M. Gardère.
Alger, 9 janvier 1843.
Ce que vous me dites du retard qu'on met à récompenser mes services a un peu de vrai ; mais je ne puis croire au mauvais vouloir. Ce qui est certain, c'est que, par faiblesse, on est plus soigneux de ses ennemis que de ses amis. On est sûr de moi : on ne me ménage guère. ”

“ Le général Sébastiani, ayant revêtu des habits bourgeois, avait quitté les Tuileries en même temps que Louis-Philippe et s’était réfugié dans l’hôtel de son frère, rue du faubourg Saint-Honoré. Quant au maréchal Bugeaud, dédaignant toutes précautions, il sortit à cheval, en uniforme, lentement, fièrement, écartant à droite et à gauche les carabines des insurgés qui affluaient sur le quai. Comme il se dirigeait vers le faubourg Saint-Germain, il se croisa, sur le Pont-Royal, avec un groupe d’hommes du peuple qui, l’ayant reconnu, se mit à murmurer : « À bas Bugeaud ! Mort à Bugeaud ! » ”

“ Le général Bugeaud se mit donc en campagne. L’armée, forte de 9,000 hommes, se composait de trois brigades, commandées : la première par le général Laidet, la seconde par le général Rullières, la troisième par le colonel Combes. Déjà, depuis quinze jours, on battait la plaine sans rencontrer l’ennemi, lorsque de sourdes rumeurs se répandirent parmi les soldats, annonçant la paix. Elle venait en effet de se conclure, et le général Bugeaud apprit aux troupes, par un ordre du jour, qu’il allait partir pour une entrevue avec l’émir. ”

“ Le 28, à trois heures de l’après-midi, ces messieurs se trouvaient au domicile de M. Dulong, avec Armand Carrel, que son noble cœur poussait à intervenir dans la querelle pour l’apaiser, lorsque le général Bugeaud se présenta. Un convenable désir de conciliation éclatait sur son visage et dans ses paroles. Armand Carrel eut avec lui un entretien dans lequel il puisa l’espoir que tout pouvait se terminer par une note qui, soigneuse de la dignité de M. Dulong, satisferait dans M. Bugeaud l’homme privé, sans impliquer aucun désaveu du blâme encouru par l’employé du gouvernement. ”

“ Le général Bugeaud, écrivait le lieutenant-colonel de Maussion, a de la vigueur et de l’impérieux, ce qui est bien important ici où la douceur du général d’Arlanges et l’indifférence du maréchal Clauzel, pour tout ce qui ne le touche pas personnellement, ont laissé germer bien de l’indiscipline dans les hauts grades. Le général Bugeaud est, d’ailleurs, assez appuyé pour nous débarrasser de quelques officiers supérieurs dont la pusillanimité entrave tout et décourage tous les soldats. On croit dans ce monde que la bravoure est une chose commune et brutale ”

“ Mais alors l'innombrable cavalerie ennemie débouche et tourbillonne à la fois sur nos deux flancs et sur nos derrières. Tout en faisant exécuter des feux à bout portant et bien que noyé dans le flot d'ennemis, Bugeaud précipite sa marche vers la grande butte et fait agir de nouveau ses quatre pièces. La cavalerie ennemie, déjà coupée par notre mouvement et par le sien propre, faiblit aussitôt ; ce que voyant, le maréchal croit le moment favorable pour lancer la sienne. Nos dix-neuf escadrons débouchent des intervalles en quatre échelons, la gauche en avant, la droite à l'Isly. ”

“ S'il n'éprouve aucun enthousiasme pour la gloire, le jeune soldat est d'une exemplaire vertu, et parle sans cesse de ses études; souvent aussi, ce cri lui échappe : « Ah ! ma chère sœur, si tu savais combien cet état m'ennuie et comme j'apprends à apprécier la vie tranquille qu'on mène au milieu des siens ! »
Bugeaud n'avait pas fait partie du détachement envoyé en Italie. Il étudiait pour entrer à l'école militaire; mais pendant l'été de Tannée 1805, les vélites sont appelés au camp de Boulogne. ”

“ Pour tenir tête à cette masse de combattants et la désagréger, Bugeaud n'avait avec lui que 8.500 hommes d'infanterie, 1.800 chevaux et 16 bouches à feu; mais fantassins et cavaliers étaient faits de longue date à leur rude métier et se montraient d'autant plus résolus à vaincre que la victoire leur serait plus chèrement disputée. ”

“ Me voici donc tout seul, et je me plais tellement à cette vie qu’à l’expiration de mon congé, je me propose d’aller à la chambre et de revenir ici tous les jours. Je lis, je me promène, je joue de la basse, j’écris, et le soir j’enfile une des avenues, qui me conduit chez un ami. C’est ainsi que j’ai appris hier la mort de Bugeaud. C’est un homme à regretter. ”

“ «Décidément le général Bugeaud est l'homme qui convient ici. Il a trouvé moyen de faire trois fois plus de besogne que M. Valée, dans le même temps; il fatigue beaucoup moins son monde, fait beaucoup plus de mal à l'ennemi et n'a presque point de blessés [324] .» ”

“ Le général Bugeaud.
à ce bourg eût été praticable, je les prenais tous. Malheureusement il fallut faire travailler le génie pour faire passer les chevaux et les pièces. Cela me fit perdre une heure et les Arabes eurent le temps de fuir. Cependant, j'accours avec une seule compagnie, j'enlève le village assez facilement à la baïonnette et en recevant quelques coups de feu sans les rendre. A six heures du soir, quinze cents hommes, artillerie, cavalerie, troupeaux, tout était logé et à l'abri dans des maisons. La nuit a été horrible pour ceux qui étaient dehors, mais bonne pour nous. ”

“ Bugeaud est un homme tout dévoué à notre gloire.
— De grâce; Excellences! encore un mot; il y va de votre gloire. Je n'abuserai point de vos bontés pour vous demander pourquoi vous avez gardé prisonnier M. de Brissac, après lui avoir permis l'entrée de la citadelle avec promesse de lui laisser la liberté d'en sortir , ni pourquoi les lettres adressées à la princesse par ses amis, chargés de ses intérêts et de ceux de son fils, n'ont jamais: pu parvenir jusqu'à elle ”

“ M. Berryer a avancé que le général Bugeaud avait fait la paix, faute de moyens pour faire la guerre. Le général trouve, au contraire, qu’il en avait de trop pour le genre de guerre qu’il eût faite, et qu’il ferait toujours en Afrique. Pas de canons d’abord. Le général Bugeaud dit lui-même, dans son piquant langage, qu’en arrivant en Afrique, il avait trouvé un grand amour pour l’artillerie dans l’armée qu’il avait à commander. Le canon, disait-on, éloigne les Arabes. « Éloigner les Arabes ! disais-je ; mais, au contraire, il faut les rapprocher. » ”

“ La révolution de 1830 n’était pas pour affliger grandement le colonel Bugeaud. Il se trouvait sans doute heureux dans son horizon restreint, refusant d’assister aux conciliabules républicains ou bonapartistes de Périgueux et de Limoges ; mais l’action, maîtresse de tels hommes, devait tôt ou tard l’emporter dans des régions plus vastes, plus orageuses aussi. Croyant la guerre imminente, il demande donc du service au lendemain des journées de Juillet, et reçoit le commandement du 56e de ligne, en garnison à Grenoble. ”